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她想到生前与夫家无缘，已经纺好的嫁衣还未上身试穿过，那嫁衣藏满母亲与小妹的心血。 火红嫣然的嫁衣不知刺破了多少次小妹柔嫩的指尖，只是小妹强忍着眼框中的泪水，眸光盈盈地看着自家阿姊，笑着说：“不疼，一点都不疼。一想到阿姊出嫁时穿着这身衣裳，我心里便十分高兴，手上的做工也不知觉地细致几分。” 透过窗棂外月光，她看清了嫁衣上的一针一线，细腻的双手拂过一丝一锦。无数思绪涌上心头，手中嫣红的嫁衣被几滴清泪沾湿，染成深红血色。 第二天早上，塬舂山上传来一声惊叫。 原来有人一早上山砍柴，竟然发现一具女尸挂在树上。 白绫横在那脖颈前，女尸穿着一身火红嫁衣，脸上苍白无血，但嘴唇却透着一股不正常的红。 再往下看，她的指尖已经被利齿咬破，地上的落枫被血浸染，印染出一片片不会开口诉怨的秋枫，最后一滴血珠凝结在苍白青紫的指尖上，原来那唇上的宣红是指尖上的鲜血…… 宣红染尽夫人唇，陌上雨疏如蛟泪。 流言抵近心空洞，似是怆然袭冬风。 此人正是秦奶奶的大女儿，俨然是上吊自缢了。 此事过后，整个家里都散发着一股阴沉之气，大女儿含冤而死，这对于她们一家来说，无疑是一个沉重的打击。 村里的流言蜚语随着大女儿死后渐渐悄无声息，犹如一阵狂风刮过，骤然划过，不带片刻停歇，而后偃旗息鼓。 一个人的死对于她们好像没有半分触动，死就死了，反正与她们不相干。翌日太阳照常升起，她们也便照常耕作。 唯有山上一点落枫，缠绵着萧瑟秋风在这狭小天地之中嬉戏舞弄，日光洒下，秋意盎然，午后的村庄静谧无声，仿佛一个空洞且怪诞的巨型匣核…… 秋收之后，便是农闲之时。 每年这个时候，官府便派人来征收徭役，一般村里也就只有地主家能够交上些绵粮绸缎，免去家里儿子的徭役。 但是对于寻常百姓家来说，他们没有那额外的钱财，去清缴那昂贵的徭税，只能让家里身强力壮的小伙随着官府去免费做几个月的苦力。 现在国家打算修葺运河，相传运河修好后，便能南北天堑变通途，路上往来千百余里，经过运河一走，不消一天一夜，便能抵达。 秦奶奶家如今只有二儿子适龄，所以服役一事，便交由二儿子。 二儿子被官府征去修葺运河后，秦奶奶一有时间便跪在家中蒲团上，朝供台上供奉的观音像，磕几个响头。 俗话说心诚至灵，她吃斋念佛数年，就是为了积德，保佑一家人平安顺遂。 她的丈夫已经年逾古稀，再不能动。可二儿子走后，家里唯一有些收入来源的人不在了，日子过得更为紧张。 今年这个冬天比往常年岁要冷得多，可炭火又十分昂贵，家里顶梁柱走了一个，更没能有额外的钱买过冬的御寒之物。 往年村里哪家过冬之物稀缺不应，秦奶奶便会提上自家防寒之物敲响那家门，将手里的东西递给他们，让他们挨过寒凛的冬天。 秦奶奶坚信，救人一命胜造七级浮屠，善恶终有报，她坚持善事，日后必然会迎来好报。 只是她好像错了…… 这个孤寂难挨的冬天，没有任何一位邻居敲响她家的木门，没有雪中送炭，没有千里送锦貂。平日里她帮助过的那些邻里，现在好像都销声匿迹般，再也没有往她家院口走半步。 她当然有自己的傲气，不愿求于人，且每户人家都有难言之隐，她不能因为这些事情而嫉恶他人。 可当她家老头子因寒冷而背气之时，她再也忍不住了…… 大女儿死后，秦奶奶好像瞬间苍老了十岁，平日里健硕的腰肢也显得佝偻了些。此时她挽着家里最小的孩子，推开那扇不足以抵挡风雪的残门，一深一浅地踏了出去。 屋内冷气凌然，没有炭火的屋子堪比屋外雪地，冰冷刺骨却又无计可施。 冰天雪地里两排脚印独自孑立于寒冬之中，那老妇人的脚印如孩童般大小，印在雪地中，畸形而又无助。 鹅毛大雪纷纷扬扬，很快又有新的雪花怕飘落覆盖在那脚印上，万山复寂， 迂回的山路上再无半点痕迹，全都随由无边的风雪湮没。 秦奶奶扶着农家土墙，佝偻着身子，挨家挨户去借些过冬的炭火。 “大娃子，算是秦奶奶求你，借几根炭火……这寒冬着实难熬啊，来年开春，秦奶奶欠多少，必定还多少……”秦奶奶说话的声音越来越小，一张老脸再也放不下半分羞愧，可她还是要这样借，必须要这样借。 邻居家过冬的炭火烧的很旺，火红的炭火上架着几团白嫩嫩的糍粑，糍粑烤的两面金黄，肚子圆鼓鼓的，火候一到，那糍粑就会发出一声“噗呲”声，外面金黄的壳爆开，露出里面软糯白嫩的内馅，瞧着惹人疼极了。 小儿子跟着秦奶奶坐在火炉边，眼睛生生瞅着那炉子上的糍粑，却不敢开口要。 小孩不敢直接说出心里所想，便换着说：“娘，这里好暖和，比家里暖和多了……” 其实他想说，好想吃炉子上的糍粑…… 秦奶奶老脸一窘，脸又开始火辣辣地红起来，只觉得面前火炉烫人，不然为什么她身上全是热汗。 但她小儿子所说确实不假，邻居家要比他们家温暖百倍千倍…… 世态炎凉，人情淡漠，一家一户都摆着脸，不愿相助，每年隆冬变数未定，将自家过冬的炭火都借出去，那他们自己怎么办？ 邻居本不想借这个炭火，秦奶奶一家大女儿刚死，晦气未除。二儿子又去服了徭役，等到来年春天，这些什物还上还不上还都是未定数。 况且如今仅秦奶奶携着最小儿子前来，说话做不做数都还未知，如若来年待她儿子归来，这些东西全然不认的话，到时候他们该如何讨要？ 这些东西本就不是什么过于值钱的东西，到时候她们一家不还了，他们也不好意思张这个口，还不如现在快刀斩乱麻，多一事不如少一事，不借就没这些烦心事。 秦奶奶伛偻的身影，愈发单薄，佝偻的身子往后靠，好像要将自己嵌在身后那道土墙之中，面前的窘迫让她无处遁寻。 一旁的小儿子迟钝无助，坐在火炉跟前也不敢伸手烤火，倚靠在秦奶奶身后，眼睛偷偷地打量着火炉上的那几块糍粑，那糍粑本是邻居家下午无聊之时的零嘴，放在火炉上烘烤。 邻居家男人还是于心不忍，从秦奶奶手中接过木盆，进里屋捯饬半天，捧着半盆碎炭出来，嘴里叹息道：“秦奶奶，我们也只能帮到这些了，我们家一大口子人都靠着这吨炭火过日子，实在是没有多余的。” 他将木盆递给秦奶奶：“这些炭您拿着，来年不还也就算了。现在各家有各家难处，大家相互扶持扶持，我们家出这些，您要不再上别家去借借。” 秦奶奶看着那半盆碎炭，两只眼睛浸出泪花，想到前几年他们家有难之时，她当时可是从炭袋里挑上又粗又大的炭火装给他们家的。 可是如今……这盆炭火，只能勉勉强强盖住木盆底子。 可就算是打发乞丐，也不至于给这种炭…… 但秦奶奶强忍泪意，双手接过，道：“实在太感谢了。 来年春天，我们家一定还上。” 说完她便一手牵起小儿子，一手扶住木盆，走出邻居家。 小儿子的目光还依依不舍地黏在那白嫩的糍粑上，一步三回头。 那男人在秦奶奶他们将要踏出门之时，喊住了她们：“秦奶奶——” “回去给孩子吃点好的吧，”那男人道，“看他那样子，好像真就没吃过好东西。” 秦奶奶强撑着的泪水倏然滑落到脸上，外面冰天雪地的刺骨寒风像把利刃，将她的脸皮一层一层地挂了下来，浑浊的泪珠刚一低落，就被冰冻在充满皱纹的脸颊上，蛰地她生疼。 秦奶奶想回答他的话，可是嗓子里好像被一股腥血堵住般，让她如鲠在喉，上不去咽不下，什么声音都发不出。 老人的自尊心被他们践踏地一文不值。 秦奶奶最终什么话都没说，只是紧了紧捏住儿子的手臂，一声不吭地走进那个冰雪怪物里。 偌大的村子绕下来，竟没有几户人家愿意借出炭火，果真是人心不古，冷暖自知。 风雪将要淹没整个世间茶凉，满地的哭诉与凄凉没有得到半句回应。 隆冬三十，千灯明盏，村子里灯笼高高悬挂，炮竹声震耳欲聋，千家万户阖家团圆欢乐的日子，老头子死了。 被冻死的。 开春之后，秦奶奶以为能等到二儿子归乡之时，却只等到一个让她拊心泣血的消息——二儿子死了！ 听人带信回来说：春季山上冰雪融化，河水上涨，二儿子在修葺运河之时，掉入涨潮的河水之中，不幸淹死。 这套说辞秦奶奶说什么都不信，好好一个大活人，怎么说没了就没了？！ 只是她们家无权无势，毫无半点翻冤之力。 就是这样，官府还不愿罢休，二儿子既然已经死了，那她们家便没有人去服徭役了，必须再派一人去，才能平抚官府征召。 可是秦奶奶家哪还有什么闲人呐？！ 如今儿子丧命，她还来不及哭咽下葬，便要去服那官家徭役，这不是将人逼上绝路吗？！ 家里如今只有一个待嫁的黄花闺女，和一个年仅十岁的幼子，这让她如何抉择？ 无奈之下，她只能顶上二儿子的差役，去那运河之地给他们打杂炊火。 夜夜思及亲人，她心下总是无限悲怆，看着滚滚河水，奔腾如猛悍鬃马般飞跃天际，看不到半点尽头。 这涛涛水流如同荆棘般刺穿她的心肺，她独倚围栏，满目伤神，想像着二儿子到底是如何摔下水去，被这江水瞬间吞噬。 他可能也在跌入江水那一瞬间探出了头，大声呼救，可下一秒那污浊的江水便裹挟着河岸泥沙一同将他拍大进水，泥沙封喉，发不出半点求救声音。 工友也许知道他掉下去了，可谁也没动手帮他，因为谁一旦停下手中的干活，下一秒粗粝火辣的毒鞭便如一道厉风般劈向后背，狠辣拗捩。 那些酷吏毫不留情地挥舞手里的劲鞭，只要有人偷懒打诨，那些鞭子就全然不顾情面地抽下来，一个人死了对于他们来说算不上什么，死就死了。 服役期间杂物繁重，就连老人也当壮汉使，修筑运河需要两人合抱的大木橼来防御河堤，壮丁人手不够，便拉上管理炊事的老妇人一齐上阵帮忙。 那木橼笨重慵钝，搬运一根就需三五壮汉使出浑身解数，才能搬动。秦奶奶便在这繁重的劳务中砸断了两根中指。
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