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虽然索琴是姨娘生的，打小不在宅子里，但是一回来，索真待她跟同母生的妹妹一样好。平日里大夫人常常撒气在索琴身上，今日减少用度明日谴人生事，过后却都是索真来安抚的。 二人年纪就相差三月，索真爱同她亲近，什么掏心窝子的话都爱跟她讲。 听索琴一提，索真也全数说了出来。 索家做的是陶瓷买卖，从明末时候鼎盛的家族事业，百年前的时候出的陶瓷都是往皇宫里送，不说权重，百年以来，昌盛陶瓷在天津卫的名声也是响当当的。 只是今非昔比，内忧外患的形势让陶瓷日渐衰退，索家一日不如一日，风光摇散。 现下这百年家业眼看就要土崩瓦解，大夫人不愿意亲生女儿日后受苦受难，昨儿个夜里把索真拉进房间里，同她说了好些话。 无非就是想给她说门好亲事，近说天津卫，远了，上海还有户大家，本是，又临海经商，嫁了过去，这辈子都不愁。 索琴听了，道：“那你怎么想？” 索真脸上百个不乐意：“我才不想不明不白地嫁了，如果不是我喜欢的人，怎么过日子都不遂意。” 雪女问：“真小姐有喜欢的人了？” 索真托着腮：“小妮子，能入我的眼的人，定不能是寻常人，起码——”她想了想，“起码——” 半天没说出个满意答案来，雪女瞪大了眼睛，调皮地问她：“真小姐可想到了？” 索真挥手，一脸倨傲：“反正若是碰上了，就是他了。”话头一转，又问索琴，“孙奶娘今日来看你吗？” 雪女抢着回答：“要来的，就是路不好走，怕是要耽误些时候。” 索真放了心：“那就好，今天夏节，要是留你一个人在宅子里，怪孤孤单单的。” 索琴轻笑：“真姐多忧了，这不还有雪女陪着我。” 听见叫她，雪女往前一步：“真小姐放心，我会照顾好小姐的。” 索真起身，道了别，出了院子。 雪女一直送到快到东院的小径路上，才折了身。 回院子的时候，孙奶娘已经到了，雪女的黑色布鞋上染了不少黄泥，换过一双新鞋，索琴叫住她。 “这快太阳落山的时候了，你带上糕点回去吧，小曲儿应该想你了，奶娘今晚留住，你明日再回来吧。” 雪女应了一声，跑了出去。 二） 孙奶娘自姨娘生产那日就一直跟在身边，当年姨娘没了，是她一路把索琴送了回来。 脸上擦伤的妇人握着她的手，两行清泪落了下来，说：“索小姐以后就住在这间院子里了，生也好死也罢，都是名正言顺的索家人。” 索琴抓着她的衣袖不肯撒手，远路而来，一张小脸枯槁倔强：“你是不是要把我丢在这里了？” 孙奶娘擦泪，说：“这是你的家。” 索琴甩开她的手：“不是，这里不是！我自小就不长在这里，我谁也不识，我有娘有……” “小姐！”孙奶娘打断她，眼睛里有深深的懊悔和害怕。 她承诺：“以后每年夏节这一天，我来看你。” 自此，已经八年。 晚饭时候，孙奶娘亲自下厨，做了几样拿手小菜，跟从家里带的小腌菜一起下锅，炒出来的菜浓香得很。 索琴在旁边打着下手，一碟菜盛出，孙奶娘捏起一块递到索琴嘴边：“尝尝，你小时候最爱吃这个。” 索琴愣怔片刻，摇了摇头，说：“这几天寒重，先生来的时候特意交代了不能吃辛。” 孙奶娘缩回手，自顾自说：“怪我，要是那日我……” “奶娘，”索琴抿着唇，“可以吃饭了。” 她先走出去，腿脚不大利索。孙奶娘深深看了她一眼，转身擦泪。 吃过饭，孙奶娘在房间的横榻上铺着床被，屋里点的灯少，索琴坐在桌边，翻着白日里索真送来的黄皮书。 “小姐，”孙奶娘坐在她旁边，“这一年里过得还好？” 索琴捻过一页：“好。” “腿还疼不疼？” “不疼。” “想不想……” 索琴抬头，看见孙奶娘婆娑的双眼，她合上书，笑：“不想。” 两个字生生将孙奶娘的心砸碎，她不安的双手不知何处可放，最后鼓起勇气，覆在索琴的手上，肌肤相触的瞬间，她感觉到索琴手心虎口处的茧。 “老爷这几年可有提过你的亲事？” 幽幽烛光里，索琴觉得面前这张脸有些生厌了。 她抽回手：“没有。”又说，“你当年不是说，无论我生死，都是索家人吗？若嫁了，那还能是吗？” 她转身走到木床边上，放下床幔，半隐半现的视线里，她看见孙奶娘痴呆坐在那里，这些年消瘦了不少，不细看，像缕没能了却心愿停留人间的孤魂。 这一夜，天津卫最大的酒楼外，一辆辆铁皮车上接连走下这座城里的叱咤人物，翻云覆雨之间，形势就要大变。 长袍马褂和西装交融，袄衫长裙和洋装各显风光，新和旧，反复交替。 舞会上，索恩光带着索真和索昭跟各色的人打着交道，索昭觉得无趣，偷偷溜出了大堂。 花园里，一名穿着西装的年轻男子正跟哪朵交际花调着情，一手攀在女子腰肢，一手交杯共饮。 索昭借着光，问那人：“杜君良？” 摇曳着腰肢的女子从那人怀里挣脱了出来，脸上送上一吻就离开了。 杜君良扯了扯西装，举杯而来：“亏你小子还记得我。” 索昭卸下在舞会上的假面伪装，钩着杜君良的肩，轻松自在：“哎，我明明听说你下个月才回国，怎么今日出现在了这里？” 两人是留洋时候的同窗，远赴他国，惺惺相惜，感情深厚。 手里的酒一饮而尽，杜君良说：“还不是因为我爹的小姨太前几日刚给他新添了个白胖小子，乐得顾不上生意，才给我叫了回来。” 索昭揽着他，两杯相碰，话不再多说。 索真寻来时，两人已经喝得不省人事。 她摇了摇瘫睡在石桌上的索昭：“哥哥，哥哥……” 索昭毫无反应，反倒是对面的杜君良起了身，他凑到她面前，吓得索真身子一跌，磕在石凳上。 “你摔着没？”杜君良人摇摇晃晃，一手撑在石凳上，两眼看不真切，误以为来的是刚刚的交际女子，还没等索真答他，又说，“要是摔着了我可心疼死了。” 话里像是藏了绵绵情针，扎得索真浑身酥麻。 她从小念的就是洋派学校，外国的礼仪形态学了不少，男女之事也通透一些，总觉得情动心弦这事儿，对她来说太难。 也许是因为夜色醉人，她脸上还有酒后的潮红，心里咚咚直跳，话也说得不利索：“没……没摔着。” 杜君良松开领结，颈下的地方已经是桃红一片，脸上却没什么大事。他往前一步，脚正好落在台阶下，眼看踩空，索真一把拉住了他。 微醺的鼻息就喷在她的耳边，痒痒的。 杜君良搂着她，却不肯撒手了。 旁人在远处看了，纷纷摇头：“杜家公子又在戏弄哪家姑娘了。” 天津卫米会会长杜西臣之子杜君良，早时渡洋，养了一身的坏毛病，风流成性，回来几日，聚了城里一帮公子哥儿夜夜笙歌，声色犬马。 索真推开他，手忙脚乱扶着酒醉的索昭往回走。 再回头，杜君良已经不见人。 她想起刚刚相拥时候的温度，暖洋洋的、潮乎乎的。 雪女回西院的时候，已经快近中午。 孙奶娘一早就走了，索琴坐在院子里，石桌上放着一只釉面花瓶，几枝玫瑰错乱摆放在桌面上，一枝一枝细心修剪着。 “小姐。”雪女唤她。 索琴抬眸，看见她的右脸上多了红指印，问她：“小曲儿又惹祸了？” 雪女不作声，蹲在她身边，上齿咬着嘴唇，双手在腿上轻轻捶着。 索琴放下剪子，一把将她拉了起来，扎着两股学生麻花辫的脸上还带着稚气，一双眼睛大而圆，里面雾气横生，看得索琴不免心疼。 “你爹又打你了。” 雪女轻轻“嗯”了一声，别过头，不肯说话。 雪女三岁那年，她的娘亲在生下小曲儿的第二天夜里就撒手去了，留下个女娃和啼哭的男娃，男人从港口赶回来时，尸体已经冰冷。 小曲儿被男人当作宝贝，把五岁的雪女送进索宅做奴贴补家用。没想到小曲儿四岁那年跌进塘里，捞起来后人变得痴痴傻傻，连话也不会说了。奇怪的是一年后，索琴回宅的前夜里，人突然就好了，能识字背诗，港口的工人说，是男人亡故的夫人在天上保佑。 索琴从屋里取来药膏，上药的间隙，雪女瞧见她脚上的皮鞋换成了粗布。 “奶娘又问你拿钱了？” 索琴点头，侧身盖上药瓶。 雪女急了：“小姐，这些年大夫人处处为难你，连做件新衣裳都得看她手下人的脸色，你再贴钱给奶娘，你自己怎么过？” 索琴不急不慢：“给了就给了，这里吃穿都有，留着钱也没用。” “可是这八年来，奶娘总问你拿东西，乳育的恩情你也还够了。” 索琴眼色一冷：“我不欠她。” 雪女接话：“是，可是……” “雪妮子，你今天话多了。”索琴打断她的话。 雪女不敢再言词，负气转身去院门口拿了扫帚扫落叶。 索琴拢好玫瑰花束，茎上有刺，扎进了左手食指，点点的红色就绽开了来。 她没觉着疼，就是想起了八年前的北风边上，孙奶娘浑身是血将她拉上了马车。她一回头，就看见前几日那个偷摸来采橘的少年，手里扬着一块玉佩，说来还钱。 她被孙奶娘死死摁住，捂住了嘴巴，丝毫不能动弹。后来闹腾累了，她问孙奶娘：“婶娘，我们要去哪里？” 三） “你看这血星子，都落在花瓣上了。” 男子的声音，把索琴从北风边的记忆里拉了回来。 一张清隽的脸，偏偏生了双桃花眼，穿着浅色绸缎长袍，抓着她流血的手指就要往自己嘴边送。 索琴反手挣脱开来，眼神凛冽：“你是谁？” 雪女听见动静，从柴房里跑出来，脚落进院里，就看见个陌生男子抓着自家小姐的手，扫帚向男子飞去，她大喊：“哪里来的轻薄浪子！” 男子手脚好，长腿一跨就躲过了雪女不堪一击的袭击。 雪女小跑过来，捡起地上的扫帚护在索琴身前，她回头：“小姐，你的手怎么了？” 血没能及时止住，半截手指染了红。 索琴说：“花刺扎的。” 雪女正面对上男子：“你到底是谁？怎么出现在西院？”
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