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“狼通常是成群结队出现，宰完一条还有一条。”他提醒海里的动物。 “一条，一条，全部。”喉音被压低在了胸膛，出来的是一句清晰吐字，“都宰了。” “……行。”艾格点点头，打了个哈欠，“但是现在，我准备睡觉了。你先找个水桶，把尾巴放进去好好待着，天亮后我们再商量统治森林。” 黑暗里或许出现了一个点头，但能被听见的只有尾巴的动静。 啪嗒，是尾鳍轻轻拍了拍地。 人鱼维持着趴在床边的姿势，再没发出任何声音。 夜幕还在向远海延伸，轮船是天际暴雨里的小小一滴，而方寸舱室被黑暗包裹，与雨夜隔绝般的寂静。 在枕边目光一瞬不错的注视下，被窝中的呼吸逐渐变缓变悠长，微皱的眉心一点点散开、展平。 许久之后，苍白手腕上的树枝被褪下，被持起，静静端看半晌，又悄然放回至枕下。 直到闷雷隐隐，榻上熟睡之人翻了个身，脸孔埋进毛毯，只给床边留下了一道背影。 于是床边鱼尾慢慢竖起，涌动目光转向窗外深海。 不知何时，睡梦再度渐沉，这一回艾格没再睁开眼睛，尽管他已知晓这沉眠的异常。 恍惚间他听见了开门声，关门声，浪涌打上甲板，雷鸣乍起又息，风声、雨声、海浪声，所有声响逐一远遁。静默深海连接起雪山与冰海下更沉更深的风暴，飞鸟，游鱼，生灵无路可逃，而鼻端隐隐的血腥来自枕边的手腕。 他的梦中是熟悉的暗潮翻涌，熟悉的嘈杂尖鸣。接着，一切都暗了下来，所有混乱悄然化作了一个安静溶洞。 似有所感地，他开始分清这是两种梦境。 一个是噩梦，是恐吓，是如影随形的诅咒。而另一个——那溶洞巍然不动，幽深不见尽头，长久凝望间，像极了某种深海动物眼里的隧道。 艾格抬起脸，水滴落上额头，风从深处吹来。他走了进去。
第56章 白天？黄昏？这里漆黑一片。可以确定的是季节, 夏日的溶洞阴凉潮湿，却没有寒意。 当海水漫过小腿，前行的双脚不由放慢了速度, 从脚尖开始试探。 不算深的水潭, 对于幼童的一双短腿却是未知的河渊。 “安洁莉卡——听到我了吗？安洁莉卡！” 涉水的男孩开始呼唤，声音撞上溶洞的墙壁, 弹回来的只有空旷回音——安洁莉卡, 安洁莉卡。 安洁莉卡不在这里。男孩闷闷回头, 来路已经消失在了黑暗中。 记忆的领域，艾格确认了。他知道接下来是什么。盛夏群岛的溶洞长在与大海相接的地方，水声幽幽，石形新奇，处处神秘，是胆大包天的男孩早就看中的探险之地。 男孩没有离开，而是卷起裤子, 用自己的双腿丈量起水潭每一处的深浅, 确认这里的水深淹不了一个小女孩, 深处也没有暗藏的小路。 气喘吁吁的跋涉持续了那么久, 久到黑暗的尽头终于出现了光。 溶洞在光亮里露出隐隐一角。 那是墙面上巴掌大小的一个洞, 洞口嶙峋，天光镶嵌其中, 海潮声从内涌出，忽远忽近。 就像怪谭故事里一个小小的秘境入口。 男孩被吸引了过去，走进光的隧道里。洞口有点高，他得爬上一块石阶, 踮起脚。 猝不及防四目相对的时候，洞外的海面正绽放着整个群岛的盛夏。 铺天盖地的光掩盖了黑发黑眼的深沉底色, 海风藏起了浓郁的血腥，一张苍白发青的人脸转了过来，面朝地盘里的不速之客。 谁也没有显露诧异。 而一壁之隔，冒出来的是一双稚嫩的、好奇的、比太阳下浅海还要浅的眼睛。那两汪碧绿在日光中泛着绒绒的金，干燥的睫毛像从未起飞过的雏鸟羽翼。 幼崽。人类幼崽。 鱼尾掸掉爬上礁石的海蟹，更深地伸进了水里。 初次上岸的人鱼在灼热日光里不适地眯起眼——双鳃不动声色藏起，落下来的长发盖住两颊，除了过分苍白，深海来的异类几乎可以冒充一个人类少年了。 红发碧眼的男孩丝毫不觉稀奇，视野有限，他最先观察到的是陌生少年背后无处落脚的海面。 “你好——虽然你看起来好像不太好。那边没有陆地，你是怎么过去的？”他左右张望了一下，很快判断，“是落海了吗？你被困在了这儿吗？” 洞内的苍白面孔一言不发，青紫嘴唇没有生气。 换鳞期。每一条人鱼过渡至成年的凶险阶段。肌肉的萎缩与生长在同时进行，骨刺与鳍在变长变硬，鳞片一寸寸剥落，剥出长尾的血肉，深海里的猎杀者闻腥而来，无人的岸上成为了短暂的安全区。 随之而来的是虚弱与饥饿，来自灵魂深处的、致命的饥饿。 饥饿的动物喉咙滚动，瞳孔不自觉微微竖起，盯着误入领地的人类幼崽。 幼崽开始问东问西。 你困在这里几天了？有受伤吗？……是当地人吗？看上去不太像，怎么不说话，你听不懂通用语吗？他拧起一点眉头，回头看了看黑暗的溶洞，又转回来，对上那双比溶洞更黑的潮湿眼睛。 “别担心。”最后，他向那双眼睛保证，“我发现你了，你会得救的。” 风和日丽中只有浪声在回应，在这种盛大的晴日之下，人们可以相信世间一切邪恶都不会发生，他不知道擅闯是禁忌，言语是束缚，毫无防备的保证将招来不祥咒语。 “……待……在……这……里……” 生涩的音节从洞外传出，一字一字地命令。 “你。” 低沉而渺远的一句，那是自然生灵里从未出现过的神秘韵律。 正要跳下石阶的男孩愣了愣，重新踮起了脚，“你的声音……”思考持续了几秒，没有找到合适的赞美，“……真好听啊。” 等了片刻，没等到声音的再次出现，又问：“你听过人鱼的故事吗？” 志怪动物的鳃尖一动，就快要竖起，却听对面振振有词：“安洁莉卡总说如果世界上真有人鱼，他们的声音一定就像拉维尔唱歌的时候，哦，拉维尔是我们那儿最受欢迎的吟游诗人。但我觉得她现在得来听听你的声音，你会唱歌吗？听说盛夏群岛的人都能歌善舞。” 人鱼并不能很好地听懂幼崽在说什么，也无意听懂。但兴致勃勃的注视在表明，这里需要一个回应。 “……不。” 他盯着那双绿眼睛。 “好吧。”男孩脸上没有被拒绝的沮丧，“现在也确实不是唱歌的时候，我得先搞清楚这是哪里，回去看看地图，让搜救船找到你的位置。” 盛夏群岛的岸线蜿蜒险峻，海面暗礁密布，眼睛可以到达的地方，换做轮船，谁也不能确定需要途径的海域有多广大。男孩显然很有航行经验，一切井井有条。 “……回去的路也得找一会儿，因为我不熟悉这边的森林。在这之前，你最好先来点水和食物，你的脸色很差，真的没受伤吗？” 这回人鱼听懂了。长尾在水中摆动，洗净冒出来新血。他依旧没有回答。 人类幼崽主意很大，他当然没有听话地待在原地。 “受伤的话，你可千万别睡过去。”走之前他再次保证，“我马上就会回来。” 幼崽走了，但走不出溶洞。人鱼闭上眼睛，静等返回的脚步。 涨潮出现在无声无息间，潭水连接着海的通道，很快地，潮水就会淹没他的腰，他的肩膀，堵住溶洞的所有出路，最后能够停留的仅有洞口高地。他会待在这里。被困住的一天天，由死亡威胁催生出的恐惧能持续多久？幼崽比成年人类脆弱，无法坚持太久。 食物短缺的季节，海上的人们管这叫储备粮。 脚步声回来了，比预料中的晚了太多。 绿眼睛重新出现在洞口，蓬松的头发和睫毛全都变成了湿漉漉的。 他游了出去，又游了回来。 “怪事，还没到太阳落山时就涨潮了，你们这儿的大海怎么不讲道理？还好我潜水的本事也不赖。” 迎接他的本该是志怪动物不再遮掩的长鳃，冷冷的竖瞳，异类有意恐吓的面貌足够骇人，但洞口直直伸出了一只手，打断了第一幕恐惧的揭盘。 “先来点果子，附近森林里只有这个。” 比两鳃更先抽动的是鼻子，人鱼闻到了陌生的血腥。 血腥来自包裹果子的手帕，以及幼崽的手掌心。 “水再涨下去，出去就有点难办了。森林里的路也不太好走，泥塘里面还有水蛭……你知道那种虫子吗，我刚刚还被咬了一下，挺讨厌的。” 感受到对面无声的注视，男孩不由强调：“是讨厌，我不是说害怕。” 闻到了。人鱼想说。恐惧，还可以再多一点。 终于，细小的气息像石缝里渗出来的甘泉，仅仅是游丝般的一瞬，却被饥渴的嗅觉一丝不剩地抓取。 “你真的是饿坏了……你……都不吐核的吗？” 男孩望着虚弱的落难者将所有沙果一口吞咽，“不够的话我再去采，但你最好把核吐出来。”他模仿听过的长者语调，悠悠吓唬道，“不然种子会在胃里长大，撑破你的肚皮。” 味如嚼蜡的动物抬起眼皮，掀了掀疼痛的尾鳍，慢吞吞吐出了一个核。人类幼崽的笨游戏。 “嗯，手帕也得还我一下，那是安洁莉卡的。”说到这个名字的时候，声调渐渐低了下去，递出果子的手再一次从洞口伸了过来，“这是她最喜欢的一条，弄丢了就麻烦了。” 手伸过去的地方半天都没回应。 许久之后，先是轻轻的嗅闻游动在掌心，接着，有道濡湿的触感舔舐过伤口，被树皮蹭破的皮肤吃痛一瞬。男孩嗖一下把手收回，疑惑看了看自己的伤口。 “……安……洁……莉……卡……” 人鱼念出这个名字，双眼停留于沾染血迹的手帕。那是对血腥的本能探寻，也是对于某种端倪的敏锐捕捉。 “一个总是乱跑的小女孩，糟糕的是，她现在可能受伤了，手帕就落在森林里，也许是摔了一跤，也许……最好那个冒失的笨蛋只是像我一样，被树枝刮了一下。” 窄窄一个洞口，不安与忧虑占满了整张稚嫩的面孔。 人鱼细细凝视幼崽的神情。黑暗，寒冷，饥饿，死亡……还有泥塘里的虫子——和那些东西里诞生的不一样，空气里有丝丝缕缕的恐惧，更隐晦、更深切。太阳的气息在侵入皮肤，覆盖深海的温度，暴晒和饥饿带来同样的疼痛。血肉淋漓的长尾开始为久违的进食微微颤抖。 “可我到现在还没看到她……天快黑了，等我叫人准备好你的搜救船，得去森林更深处找她。出门前她还大声嚷嚷，不要侍卫的跟随，因为故事里说了，遇到危险时虔诚的女孩自己能长出翅膀，变成海鸥飞走——多笨的小女孩才信这个？希望这次她能好好明白。”
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