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这不是一句令人感到安全的话，毕竟海上战火烧得比中央大陆上任何一条街巷的赶集都要热闹，而海盗劫掠、海军“征收”，在手无寸铁的沿海平民眼里，两者没什么差别，他们都是随时可能携着火光和血腥味降临在海岸线的黑色阴影。 艾格在上来前也扫过一眼甲板，这会儿他望着船桅飘荡的旗帜，告诉伊登：“是奥托帝国的商船。” “商船？武装充足的那种？”那颗就快被晕船症支配的脑袋思考了一下，“既然是帝国的商船，为什么我们不直接应聘上船？至少在报酬上，为这种大家伙服务怎么也不会吃亏，他们总是在招人。” “我们只是来晚了一步，如果我们上去后及时大吼一声‘不是水鬼！’，也许他们会很乐意给我们提供两份热情的契约，为什么不呢？” “天才的主意。”艾格顺口提议，“他们还会很乐意为强掳医生的行为真诚致歉，在下一次靠岸的时候，遵照礼仪扶稳老人家的手臂、送他安全登岸。” “……好、好吧，他们确实不像好人。”伊登做出判断，“我以为我们能依靠契约顺利上船的。一份佣金合理的水手契约，这可是我一直以来的梦想，为了这个，我没少拖着筏板在海边偷偷锻炼自己，现在看来……这通努力唯一的回报就是在某个礁石上发现了你。” 艾格没有对他的梦想发表评价，也没有告诉他：五年前，远渡重洋前来堪斯特岛寻找巴耐医生、却不慎落难被他在礁石上捡到的倒霉蛋，正是从一艘商船的佣工契约中刚刚逃离。 所以，哪怕他们拥有名正言顺的上船途径，他也对所有需要亲手按印的卖身契保持警惕。 自由民已经够廉价了，但总有更廉价的东西。商人的白纸黑字和他们的笑容一样虚情假意，这世道，法度虽然做不了农夫和渔民们的保护伞，却总能成为贵族和商人们冠冕堂皇的剥皮利刃。当轮船在下一个港口停泊的时候，他并不乐意因为没有按时登船，被一个商人像讨论自己走丢的耕牛一样拿着契书向当地法庭报案、惹来一连串士兵的搜寻。 尽管这是一件很难确定的事情——富有一艘大船的商人会不会斤斤计较一只耕牛的丢失。 艾格觉得他们俩个都应该闭上嘴省点力气，眼看着海风越演越烈，而他们还得用这个姿势撑过半个夜晚的航程，他需要身边这只对大船充满幻想的人形鹦鹉停下他的喋喋不休。 正在这时，脚步声像应召他的想法一样踩着甲板响起，声音近在头顶，伊登不得不警惕噤声。 轮船在浪涌里又一次晃动，黑暗里，一片阴影突从头顶袭来，沉重且毫无征兆地，带着迅疾的破风声——比眼睛更快的是耳朵对声音的捕捉，艾格手臂一紧、迅速收背闪开了那片阴影。 与此同时，他眼疾手快地把伊登的脸往船壁上狠狠一按，将他差点脱口的惊叫及时按成了一声闷哼！ 重物落水声在浪涛声里本来不该那么响亮，但那片溅起的水花离他们实在太近了，两人齐齐循声往脚下望去。 一张青色的人脸一闪即逝，浪花打了个卷，把落水的躯体转瞬吞了下去。 脚步声渐渐远离，潮湿的风里似乎多了点什么难喻的气味，像腐坏虫蛀的房梁、或者公墓深处的枯树。 “艾格……”伊登咽了口唾沫，面色惨白，“……刚刚那是什么？” “你没看错，一具尸体。”艾格的脸色也不好看，他想到了巴耐医生那把爬个楼梯膝盖都会呻.吟的老骨头。 伊登还想说什么，艾格再次把他的脸压上船壁，使他噤声。 甲板脚步声去而复返，伴随一连串重物拖地声，两个船员的争吵夹杂其中。 “该死的！我完全不想拿手碰他们，这铁定是种会传染的东西。” “没人想碰，你的意思是我来扔吗？矮子，别让我动手，我会顺便把你和他们绑在一起，让你们拥抱着下海去喂鱼。” 一连串低声的咒骂后，又是一片阴影从头顶掠过，借着甲板上撒下的那点煤油灯光，这回早有准备的两人把掉下来的东西看得一清二楚。 那是两个被绑在一起的黑皮肤男孩，又或许是两个成年男人，太过瘦骨嶙峋的身体让人分辨不出他们的年龄，不同于刚刚那具尸体的衣着整齐，这两人不着寸缕，全身皮肤黑得就快要融进夜色。 艾格注意到一双满是伤痕的手戴着木枷，没曾挣动一下，“扑通”一声，浪花四溅。 伊登瞪着眼睛等到脚步声彻底离开，急忙道：“艾格……那是——那是两个活人！” 没错，尽管和其中一人贴脸擦过时，那人麻木的表情和刚刚那张死尸脸相差无几，但那确实是个活人。浑身赤.裸，铐着木枷的双手……这就是比自由民更廉价的东西了，像发霉点心一样被倒进海里的奴隶。 会强行掳人、配有武装的商船显然不是什么善类，此刻知道这艘船的主人还涉足奴隶贸易的勾当，艾格也没有太过惊讶。 他低头去看自己手心，一滴鲜血在手指收拢时落进海水里，那是察觉到下落之物是活人时下意识伸出去的左手，不巧割上了木枷粗糙的边沿。 他转头，与伊登四目相对。 转眼三个死人，棕发青年正眼巴巴等着他说点什么，艾格在船壁上蹭掉手中血迹，船壁久经浪打与日晒，他蹭了一手盐渣，疼痛没有打断他的思索。传染——他琢磨起那两人的对话，对于一艘船来说，这个词的威力恐怕和海啸相比也不遑多让。 “下一波巡逻的脚步声离开后，我们就上去。”他说。 “……好、好的。”伊登点点头，过了一会儿，他突然缩了缩脖子。冬季已经远去，但海上的气温仍旧彰显着与陆地不同的残酷。 幸亏穿上了最保暖的羊毛大衣，他心想，不由自主回头去看那座熟悉的岛屿。 半刻前还若隐若现的岛影已经完全消失在了海雾里，他四顾张望了半天，没能在雾里捉到任何陆地的岸线，又几次去望他的同伴，艾格的侧脸稳定在夜色里，像堪斯特岛上永远连着天际线的雪山叠嶂。于是他把脸贴上船壁，强迫自己呼吸平稳下来，专心数起甲板脚步声。 云层是在行船彻底驶离堪斯特海域时散开的。 哪里来的光？ 眼皮被亮度惊动，艾格下意识抬起头，一缕海风轻柔拂开他额前发丝——是月光。 轮船仿佛在不知不觉中经历了一段漫长的航行，漫长得足以穿过那片无尽夜雾，驶入一个截然不同的海上国度。大海忽如剥开面纱般完整呈现，圆月低悬海平线，月光就在远端铺洒，将海面笼罩得彷如一个银色梦境。 风是什么时候停的？ 浪又是什么时候平息的？ 如果喜怒无常的大海拥有脸色，那它一定是从满腹怒气变成了温柔欢欣的样子。 暴风雨前兆戛然而止，眼前美景静谧幽深，反常得简直让人心生警惕。 一直低头面朝水面的伊登像是从梦中惊醒，突然揪紧了登梯。 “艾格！” 他叫了一声，再开口时牙齿打了个颤，声音轻得几乎飘散风里。 “刚刚被丢下去的那些尸、尸体……有长头发的吗？” 颤抖的疑问声中，艾格陡然感到了夜色里的那份潮湿。 海风仿若活物般游过头发，给头皮带来一阵冰凉的发麻，像是虫豸触角碰到皮肤，这种发麻感细细密密从脊背爬上脖颈、抚过脸侧、轻盈徘徊于耳廓，令他眼睛湿润欲眨——这感受实属久违，恐惧？ 可他知道自己心头分明没有任何恐惧。 似有所感般，他往脚下瞥去一眼，正好捕捉到水面下稍纵即逝的一瞬——那是一个模糊的黑色剪影，比海水更深沉，比雾气更隐秘，让人想到凛冬黑夜时森林深处永远未知的暗影。 还没等他定睛细看，海面涟漪一漾，粼粼波光好似无数惊慌眨眼，黑影转瞬消失在了幽深水波。 “那那那是什么鬼东西！？”伊登喊出了两人的心声。 这只是短短一瞥，但月光亮如白昼，海面一览无遗，艾格万分确定那是个活物，会有灵敏的摆尾和随时可能跃出水面的头部。 脑海里浮起诸多大型鱼类的名字，又被他一一否定。 不管那是什么鬼东西，他们现在离海面太近了。 “上去，现在。”艾格抓住了绳子的另一端，侧身给伊登空出整个登梯。 伊登二话不说，四肢并用开始上爬。 绳子被他拉上去，在受伤的手心一扯，本已干透的划伤再次渗血，眼见又一滴鲜血落进海里，艾格低下头，再次去水面找了一眼。 海波更明亮了，刚刚那团黑影好似只是两人在困顿中的眼花。 以轮船这速度，不管是死人还是活鱼，都应该被甩在了后方浪花中，然而他曾无数次走过堪斯特岛树影幢幢的密林，用皮肤感受过黑暗里野兽的虎视眈眈，熟知被危险尾随的感觉。 就像此刻，细小的凉意还布在耳后，他甚至觉得如果拿带血的左手去捞一把水面，指尖说不准能与一口獠牙打个照面。 莫名地，他直觉那团黑影拥有噬人獠牙。 “甲板现在没有人，我拉着绳子，你快上来！”伊登在头顶喊。 艾格收回停在水面上的视线。 海洋的神秘他从小领教，好奇心又向来是种害人不浅的品质，没等黑影再一次出现，他蹬上梯子，飞快把自己送上了甲板。
第06章 这一晚伊登心力交瘁，他在甲板的沙袋堆里睁开眼睛，推开木箱，眼前还充斥着睡梦里泡沫翻飞的浪波，间或有尸体翻滚而过。 “艾格！”他像迷途树懒寻找树干。 眺望远海的人回头，迈步过来，海上的晨曦在他温暖灿烂的红发流连，伊登满脑子关于尸体的恐怖幻想瞬间被赞美英俊水手的古老歌谣替代，如果这位英俊水手拎起他衣领、把他拽起来的动作不那么粗鲁，伊登也许会在站起来的同时捎上一句早安。 “我们去哪里？直接去找医生吗？”他揉着眼睛跟上艾格的脚步，在船尾眺望前方，晨曦与大海绘成的景象新鲜壮阔，但伊登压根无心欣赏。 “夜里没看清楚，原来这艘船这么大……碰到船上的水手怎么办？” 嘎吱—— 天知道坏事为什么总在被说出口的时候灵验！舱门刮过甲板的声音是那么刺耳，脚步声从前方传来。 伊登浑身一个哆嗦，立马左右寻找可供藏身的地方，一回头，就见他的同伴像是没听到前方动静，长腿疾步不见停顿一下。 “艾——”话喊一半，近在咫尺的交谈声使他猛地闭嘴。 那是一个在海上暴风雨里锻炼出来的大嗓门。 “……我宁愿睡甲板！这他妈是在和死神共处一室！鬼知道他们昨天从奴隶舱里带回来了什么？他们的手甚至碰过那两个奴隶的疮斑！”
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