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“先在犯人身上划出几道伤口，再把人五花大绑吊进海里，绳子提上来的时候，就只剩一副血肉模糊的骨架了。只要有一滴血落进海里，鲨鱼能在千里外的地方捕捉到你的血肉，它们的鼻子比得上森林里一百头狼。” 艾格把诸如此类的故事当成类似于添饭加衣的啰嗦听，伊登却伸长脖子，又是惧怕又是好奇。 “无论在哪艘船上，受伤流血都是大忌，第一时间务必要来找船医包扎。” 医生给绷带打好结。 “船员们来自不同的地方，有的来自信仰邪恶的地方，有的来自神秘的部落，你不知道他们掌握着怎样的巫术。船上没有药草毒物、没有动物牛羊，缺乏祭祀材料，诅咒往往都与鲜血相关，有的海盗甚至能通过你的血液来控制你为他们杀人作恶，你可能会突然全身生疮、吐血暴毙，也可能一会儿怕冷裹上冬衣、一会儿又热得脱光衣服，白天畏光、晚上怕黑——” “你是医生，不是巫师。” 艾格见他越说越夸张，难以忍受地敲了敲他的药箱。 “你该用疫病来解释这些。” “疫病……”医生所有动作都停了下来。 窗边的伊登也紧张起来。 老人皱起眉，那饱经风霜的手来回摩挲着药箱边缘。 “唉……疫病。就是因为这个，你们更加需要小心，离下一次停靠还得有半个月，我宁愿发生在这艘船上的死亡是因为什么巫术诅咒……” 愁绪爬上他前额皱纹，眼看着老人又要重复“你们不该上船”这个话题，艾格再次敲了敲他的药箱。 “我们上船后也听到了。疫病，详细说说？” “对！疫病！”伊登附和。 医生收拾起药箱，神思不属。 “这也是我被邀请上船的主要原因……”
第08章 起先死亡的是潘多拉号上一任船医。 那是在大船来到堪斯特岛的七天前，年过半百的船医遵循惯例，每周一次去检查奴隶舱，就像陆地上的医生偶尔会去检查羔羊群的健康那样。 回到自己的舱室，船医还没来得及交待奴隶舱的情况，就在几个船员面前抽搐倒地。等事务长赶到的时候，他双眼已经涣散，张嘴只能流出口水，半天就彻底没了气息。 潘多拉号因此亮了一整晚的煤油灯。 没人把船医死亡的原因往疫病上想，他看上去更像中毒，也可能是因为不为人知的旧疾，毕竟他年纪不轻。事务长再三排查了船医的饮食，没有找出任何被下毒的迹象。 直到第二起死亡的发生，那是个给奴隶舱管饭的普通船员，一样的从奴隶舱回来，一样的死亡过程。事务长派人检查了他的尸体，确认了他和船医拥有一样的死状：面色发青，嘴唇干裂，胸口生出了蔓延到脖子的疮斑。 很快地，他们检查了死者都接触过的那间奴隶舱，在层层恶臭里找出了两具奴隶尸体。 奴隶们拥有比船医和船员更可怖的死状——他们全身都长满了块状疮斑，皮肤像是一块块枯萎的树皮，伸出来的细瘦手指活似一截风干的枯枝。 没人知道他们已经死去多少天，奴隶舱总是那样，奴隶们皮肤挨着皮肤、伤口挨着伤口拥挤在一起，如同一兜被网住的半死鱼群。在这样的舱室里，无人会去注意躺在地上的躯体是睡着还是死亡，也无人会去分辨恶臭是因为溃烂的伤、粪便、还是尸体。 随后两天，又有三个奴隶以同样的死状成为了尸体。 潘多拉号在短短五天之内失去了一名船医、一个船员和一百枚金币——一名牙齿健康、手脚完整的男性.奴隶价值整整二十金币。 言语不通，事务长派出去的船员在奴隶舱拷问半天，勉强获得了几个通用语单词，一名奴隶临死时开了口，面孔僵直却疯狂想要咧开嘴角的样子让在场船员噩梦连连：“瘟疫……那是瘟疫。”他死于同样的疾病。 “……可能是当地人才知晓的某种疫病，那些地方盛产香料、奇花异草以及闻所未闻的疾病，我再多一百岁的年龄，也不敢说自己能认出全世界的病状。” 巴耐医生语气压抑。 “就在昨天晚上，船上又多了一个因为打开了奴隶舱而死去的人，我看着他失去呼吸，却压根找不到挽救他生命的办法。” “我也见过他死前接触的那两名奴隶，他们被视作危险病源，事务长命令船员将他们扔下了船……尽管我已经再三说明，那两名奴隶身上的疮斑只是普通的擦伤结痂。” “然而说实话，我没法保证，我甚至确认不了这个疫病是靠什么传播，不像血液、不像皮肤接触，似乎打开奴隶舱，就有可能被死神选中一样，最可怕的结果是……它通过呼吸。” 我们见过那两名奴隶被扔下海的样子……伊登想说，但医生的话让他下意识屏住了呼吸。 像每一次遇到难解病情那样，医生陷入忧虑：“……他们认定了死亡来源是奴隶舱，要我说，奴隶舱很危险，其他地方也称不上安全。这种时候，最妥当的安排应该是停下这艘船的行程，找个教会整顿一段时间。” “但——唉……这是艘载满香料、想在夏季来临前赶到贸易区的商船，那一百多名奴隶几乎是这次航程利润的一半，伯伦船长的意思是，他已损失很多，这艘船必须继续航行，他会在沿途一些港口把存活的奴隶尽快出售，唉……商人！” 艾格皱着眉听完，“你也要去检查那些奴隶舱，对吗？” “是这样，不过那可能是再次出现尸体后的事情了。疾病传播途径未知，伯伦船长的病情离不开船医，他不想让我承担太大的危险，所以我拥有了这间远离底舱的房间。”他头疼地揉着额前，“艾格，我比船上大多数人都安全。” “确实安全。”海风正懒洋洋地吹进这间屋子，他半靠在桌子上，一只手撑着脸，“你的待遇会持续到他们找到新船医的那天，这艘船下次停靠陆地是什么时候？你说过，半个月。” 巴耐医生嘴唇动了一下。 “试着友善一点，艾格”，他想像以往那样教导这个孩子，转而又想到这已经是被风浪包围的船上，不是那个因贫瘠而隐蔽的小岛。看着那沐浴海风的侧脸，他忽而不知道该说什么。 “半个月……是的，下次停靠的地方将是个大城市……” 平静的海浪声里，人声突然喧嚣，间或有一两声高声呼喊，窗边的伊登慌忙张望。老人不由看向窗口，一边开口替他们安排。 “……总之，我的药剂让船长睡了一个好觉，因此获得礼遇。可船医的舱室任何人都能进来，我没法把两个大活人藏上三个月，你们两个最好能混入船员里，有一份正当的、能自由行走的活计。” 他站起身来，和艾格一起来到吵闹的窗口。 “幸运的是，管理着每一份契约的事务长除了作风冷酷，还是个特别……嗯，特别珍惜自己生命的人。”医生慢慢说道，“整艘船已经被疫病阴影笼罩，事务长看谁都像疫病携带者，认为脚下的每一块木板都沾染了不祥。” 像是有水手长在发号施令，船舷旁聚起了不少人，脚印在甲板留下一团团泥泞污迹。 “所以他尤其忌讳三五成群的人堆。”医生目光逡巡甲板，好奇水手们的动静，“他的随侍今早刚从我这里取走了各种药品和烈酒，并让我用棉花、薄荷叶和一些昂贵的香料给他配制了一个防毒面具。” 说到这里，医生笑了笑。 “要不是香料价值不菲，我会建议船员们一人来一个这样的面具。侍者告诉了我，事务长从昨晚到现在用沸酒洗了三次澡，又高烧称病，把日常事务交给了大副，不再出门。如果不是这样，说不定你们已经被他逮住送到了奴隶舱。” “托疫病的福。”艾格说。 “托疫病的福。”站在窗口，老人叹道，“在这随时可能遭遇病魔的船上，两个偷渡的家伙暂时不会遭遇一位冷酷的管理者。” 谈话在一阵整齐的吆喝声中停了下来，人群密集的船舷旁，白色渔网被拖出海面，沉沉砸上甲板。 隔着舵楼的高度，艾格在人群的缝隙里瞥到了渔网中的银色。 甲板沸腾了。 “银鲑鱼！”船员们惊喜地叫喊。 渔网旁的人拎起一条银色大鱼，啧啧赞叹着展示给众人。那鱼足有成年男人手臂长，鱼尾饱满，银色透明的鳞皮看上去脆弱又鲜嫩。 “银鲑鱼……”巴耐医生也笑了，“正好整艘船的人都在为新鲜食物发愁，感谢大海的仁慈，不得不说，这些馈赠来得及时。” “是很美味的鱼吗？”从来没见过的伊登看得目不转睛。 “是的。”医生怀念道，“也是堪斯特岛没有的鱼类，老人家记性不太好，我已经记不起它的味道了。” “你本就不喜欢它的味道。”艾格道。 “哈哈，确实。”医生微笑了一下，“但你喜欢，我记得……你偏爱煎烤的做法？还是水煮过后撒上一点迷迭香和柠檬汁？孩子的口味总是一天一变……不过船上的人可能偏向生鱼片的做法，银鲑鱼生食也是不同的风味。到时我让他们给我的舱室多送两份，嗯……厨舱不会拒绝船医的这点小请求。” 艾格没有应声，刚刚饱餐一顿，黑面包和新鲜鱼肉一样能填饱肚子，他不属于期待晚餐的那一个。 人群散开了一点，让高处的他们完全看清了丰收的渔网。 艾格拧起眉头，身旁医生也咦了一声。 “竟然……这么多？是撞上银鲑鱼群了吗？”医生反应过来这丰收的反常，“这个季节？银鲑鱼群？” 说话间，满载的渔网已被拖向厨舱，船舷旁向海面张望的人却不见少。 经验丰富的船员完全明白这种鱼类的美味和昂贵，这一波丰收对于商船来说不算小事。船长身患肺病腿疾，很少离开船长室。事务长又闭门不出，身形魁梧的大副闻讯赶来，控制起了甲板的秩序。 “是银鲑鱼群！漩涡般的一大群！”惊呼声一直没有断过，“就在海面之下！” “去拿更大的渔网！最大的那个！” 脚步匆忙踏乱甲板，足足需要十几人控制的渔网被洒下海面，波涛向远方平静涌去。 此时的大海已近黄昏，粼粼波光的尽头，绚烂的夕阳悄然低至海平线。 艾格打量了一会儿指挥众人的大副，观望着甲板上的热闹，看到人群踩过的木板上水泽泛上橘色的光，倏而发现夕照已覆盖甲板。 一抬眼，黄昏美景直冲眼帘。 玫红色、金黄色逐一染上无尽深蓝，浪潮与天空的辉映壮阔且瑰丽，色彩的交融摄人心魄，几近奇异。 潮湿的海风拂动窗扇，突然地，他脑中浮现了昨晚那神秘而短暂的月色。
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