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解开铜锁时，艾格想到了医生说过的那些声音。 他往楼上看了眼，船医室的窗户一片漆黑，老人家还没回来，肺病发作的船长需要医生寸步不离的看顾，他也许这一晚都不会回来。手里的金属泛着凉意，这大概是船上最牢固的锁链之一，另一条同样沉重的则挂在武器库的门口。拔出钥匙，他扯开锁链。 沉沉的黑暗自室内涌来。木门刚刚露出一条缝隙，灯也还没亮起，艾格已察觉到屋内的动物并未待在池子里。 它坐在池边。 黑暗里，那双眼睛是唯一在泛光的东西，长发则是成为了一片潮湿夜色，模糊的面孔静置在夜色之中，无论是深陷的眼窝，还是尖锐的长鳃，所有细微的轮廓具是阴影深深。黑暗曝露着动物阴沉又危险的气息。 但等到油灯完全伸进屋内，光亮扫过室内，那影子闻声而动，这一切又似乎只是黑暗惯有的幻像。 木门推开，人鱼的每一寸脸颊和脖颈都在往门口仰起。它目光远远地照上门边人影，灰色眼珠就映出薄薄的光，一种动物独有的湿润之感。 钥匙放回兜里，艾格停在门边看了它一会儿。 人鱼静坐在那儿，下巴抬起，脊背修长，翘首的样子似等候。它半截黑尾浸在水里，水面在泛起慢条斯理的涟漪，鱼尾周身木板干燥，长发也已不再淌水，黑色的发丝落在肩上，贴在脊背上，泛着细密水光。 它在池边坐了多久，半天？一天？艾格知道舱室不比日晒风吹的甲板，水迹不是一时半刻会消失的东西。 门外吹来的夜风静而深沉，良久他都没有进屋，只是提着那盏油灯，打量着池边动物两天未见的类人面孔。 人鱼在这阵目光里一动不动，目不转睛的神情也丝毫未变，唯独颊边长鳃的扇合在变慢。渐渐地，它两鳃收拢，闭合，贴在了脑边。过了一会儿，水中尾鳍发出滑动的一点声响，它依旧凝视着门边人影，尾巴则向水中更多地伸入，似要把身躯放回池子里。一点点的，试探的，像是往后避让的无声脚步。 艾格迈过了门槛。 人鱼停住动作。 靴子在平静走近，透明尾鳍从池面冒出了一瞬，又悄然往水面之下收去。它没有回到水池里。 从伊登手里接来餐盘，艾格照常把油灯挂上墙壁，玻璃窗上立即出现了暖黄光晕，门外夜色也被照亮了几分，相比此时整艘潘多拉号甲板上的黑暗，这间屋子的光亮几乎不合时宜。 他把盘子摆到池边，看了圈水池，水面仍旧干净，蹲下去，摸了摸壁沿，这一汪死水也没生出什么浑浊杂质。然而两天一夜过去，这里也许需要一池更新鲜的海水。 人鱼静静看着他的动作，早在他站定在池边的时候，尾鳍已经从池子里拖出。长尾无声，在他的身后缓慢滑动，又在他再度看来时完全静止。 黑鳞淌下水痕，把木板浸出大片深色的痕迹。 灯光下，那尾巴漆黑润泽，细鳞上光泽漫溢。多少日过去了，锁链后的屋子一片黑暗，池水狭窄，就连喂食也是断断续续的，而这条动物眼珠幽静、鳞片泛光，它从未露出过笼中动物的样子。它待在这个舱室，仿佛这儿就是它与生俱来的洞穴，一种优雅的耐性潜藏在漫长的静谧里。 一臂之隔的距离，艾格再次静静看了它一会儿，目光逡巡过它鳃片紧闭的脸颊，挂有怪石的脖颈，继而是胸腹的伤口。 靠近了，他才发现它身上的伤口同样纹丝不变，那创口大小几乎与它刚被打捞出海时一模一样，胸腹之上，它的脖颈与掀起的惨白皮肉是一个颜色，衬得颈间那串怪石格外漆黑——漆黑。眼睛停上那黑色，艾格开始回想，刚上船时这串石头的颜色是否有那么深。 注视了片刻那怪石，粗糙的瓷质，嶙峋的形状。像破碎的珊瑚，他这样想到，却没珊瑚那么鲜艳。 并没有什么迟疑的，他伸手去确认那怪石的质感。他手指凑近，那段静止已久的湿润脖颈也在凑近，颈项上的喉咙忽而滑动，似一记吞咽。 停住手指，艾格抬起眼睛。两天没有进食，它饿了吗。 它好似饥饿。 一只蹼掌搭上了膝盖，停留的是它上次碰过的地方，对于这条向来小心翼翼的动物来说，那算得上是个唐突的触碰。饥饿总会让动物举止失度。人鱼把湿漉漉的脸颊凑近，找寻般地轻嗅着，与此同时，那漆黑长尾再度从身后绕来，滑动着圈拢起池边人类，好像这是一个已经获得确认的习性。 艾格任由它呼吸靠近、游弋，两道长鳃在面前舒展，轻柔似安抚的一记扇合。他未闪未避，眼睫半垂，静静看着它的眼珠。 灰色眼珠始终凝视，很难说清那是不是饥饿。 过了一会儿，他把餐盘给它拖了过来。 盘子里的食物仅仅是一些鱼干与几个青果，今晚厨舱早早就熄了灯火，多数船员都用酒精打发了自己的晚餐，当一艘大船的操帆都会失序，任何一种混乱似乎都可能在接下来的航行里发生了。 门外，夜色已进入最幽深的时分，而水舱内灯光莹莹，光影处的伊登盘腿坐在那里，时不时侧头看来，比起这艘船上如今的那些恐惧面孔，他这副偶尔忐忑的样子也称不上胆小了。 艾格想到了巫师。怪事措手不及，桅杆吊尸高高挂在那里，喋喋不休的巫师忽而紧闭嘴巴，连尸体都没多看一眼，心事重重回到了自己舱室。大海上各种各样的企图比怪谭故事还要多，然而这是一艘被深海包围的孤船，轮船沉没之时，没有一块木板是安全的。再怎么精心的企图，在海水般四面八方围来的恐惧面前，也显微不足道了。他望着窗口夜色，听着耳边动物进食的动静，它连咀嚼和吞咽都是悄无声息的。 手上忽然传来一瞬粘湿的触感，艾格被拉回了神。 低头去看，那是一截柔软的尾鳍。 身旁的人鱼正在将一个果子从餐盘里拿出，它脖颈优雅低垂，灯光里的脸颊波澜不惊。而那片泛光的尾鳍仿佛具备独立的意识，不知何时来到了他的手边。透明薄膜缓慢掀起，滑过手指，尾尖勾缠出一点湿意。他手指纹丝不动，于是尾鳍滑落，安静贴服在了靴子旁边。 收回手，艾格捻了捻指间的触感。 那尾鳍柔软，漂亮，一掌可握，又好像是这长鳃锋利、鱼尾坚韧的志怪动物格外脆弱的一个部位，没有人应该警惕那样的部位，就像没人会警惕毛绒动物肚皮的触碰。 同样的，也没有人应该去品评一条动物的企图。大船恐慌蔓延，人人自危，而它静坐池边，温顺进食，似对门外恐惧毫无所觉。不通人言意味着不通那些人性的东西，不是吗？ 再一次地，他想到了后颈处出现过的那道喘息。 视线从人鱼脸部向下滑去，停在它的蹼掌，那里有一颗似乎被遗忘了的果子。他看了一会儿，把手伸去，人鱼顺从递出，找不到饥饿动物应有的护食习性。捻净这果子上的水，他放进嘴里，任由那双灰色眼睛在脸上停驻。 慢慢嚼完了这颗果子，透明尾鳍也无声无息覆上了靴子。 艾格直起身来，跨过圈拢的鱼尾，像跨过一道黑色石桥，随后他脚尖推了推，让那截尾鳍浸回了水里。
第29章 夜晚过去一半，空气里的寒意已让船舷冒霜。艾格没和寒冷过不去，选择待在了屋内，他挑了面远离风口的墙壁靠着，冲伊登拍了拍身旁的木箱。 但伊登瞥了眼不远处的水池，犹豫一瞬，摇了摇头。 坐在门槛边，能看到桅杆高耸的影子若隐若现，他想和同伴聊点什么，天气、心情、轮船靠岸的日子，什么都好，只要能让这夜色不那么压抑，然而张开嘴巴，却觉得在这种寂静下，声音都成了一种惊扰，仿佛能从黑暗里招惹来什么不祥的东西。 难以遏制地，伊登脑内浮现出了诸多关于黑暗的可怖联想，他得时不时回头看一眼同伴，才能让自己不被恐惧吞没。 志怪动物、桅杆吊尸——放半个月前，他最异想天开的噩梦里也不会出现这样的航海经历。他想起前几天躺在吊床上听他们讲述过的怪谭故事，古老家族的覆灭与消失小岛，那会儿他尚且津津有味，一半好奇一半畏惧。 所有人听起怪谭来都是这样，故事那么遥远，没人想到怪谭会降临自己身边，身临其境时，才知谁也没法说清这种恐惧。 寒意在侵入脖子，胃里发沉，也不知这一晚甲板之下有多少场噩梦。伊登安慰自己，好歹艾格就在这里，艾格不怕尸体、不怕人鱼，他好像从来都不会害怕，无论是在森林还是海上，他总是很有办法。他待在艾格旁边，能想到堪斯特岛冬夜密林里燃起的一丛火堆。 他至今不知道他的同伴从大海的哪处来，但他确信他原来生活的地方一定像巴耐医生所说，宁静富饶，好人遍地。困境中，他和堪斯特岛上那些独自溜之大吉的男孩都不一样，哪怕是在两人还不相熟的时候，艾格也从未将碍手碍脚的他丢下。他或许不太耐烦地、或许有些粗鲁地向他伸手，无论如何，他总会伸手。 又是很长一段寂静过去了，伊登一边喊了声艾格，一边回头去看。 船上的夜晚总是那么骇人，他觉得自己的心脏已经为这一晚做了很多准备，但这一转头，整个胸腔依旧紧缩了一下。 人鱼——那是他坐在水舱门边时，反复担忧的事——要是那志怪动物能在水面之外移动呢？能出门呢？木门大开，守卫薄弱，要是它想逃跑呢？像可怕忧虑刚掀开的一角，屋内，从池边拖出的水痕不知何时蔓延到了墙边，半人高的木箱紧贴墙上，人鱼苍白的身体靠坐那木箱，鱼尾横在角落人影之前，像一道突然落在那里的影子。艾格——艾格？伊登刚要站起，撑着门槛的手又立时一停。 艾格睡着了。 灯光下，他闭着眼睛，肩膀倾斜，脸颊靠在墙壁与木箱的夹角里。 出于习惯，伊登顿时屏息。他脑袋发蒙，乱糟糟地想，是了，从昨晚开始，艾格就不在舱室，也不知他去了哪里，他一直没睡觉吗？靠在那儿，他半张脸都陷在阴影里，有缕红发落在他的眉前，他皱着眉——艾格好像从来不会做噩梦，舱室里，他总是睡得最好的那一个，他也会在梦里皱眉吗？伊登在门边站了起来。 他看到人鱼与他入睡的同伴只有半个木箱的距离。 志怪动物的眼珠幽邃发灰，如同深海里某种未知的晶石，一动不动地凝在那张睡脸上，横地的鱼尾像长桥、像石槛，像一幅牢固又隐隐威慑的黑色怪象，同样静止在那里。 伊登感觉自己呼吸凝固、全神贯注。 他应该立刻踏过门槛，把艾格叫醒，他时常觉得那动物危险可怕，此刻也不例外，可——这是一种模糊又危机十足的感受，在森林遭遇野兽时，他靠这种本能来保命——他感觉屋内的动物呼吸也在凝固着，它凑近那张睡脸，潮湿长发快落上那条曲起的腿了，又停下，脖颈与肩脊凝成了一个悬而不决的姿势。
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