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设身处地一下，要是哪个陌生动物突然碰上他的耳朵，哪怕只是出于好奇，他至少也得给个恐吓眼神。 但人鱼脖颈之下的躯体一动未动，长鳃只是静了一瞬，眼睛就转向了新换的绷带。苍白脸颊微微偏来，是一个往手掌贴靠的动作，鼻端差一点就要碰上紧缠的绷带了。 艾格知道这是个能敏锐嗅见血腥的动物，尽管手上伤口已经结痂，那血腥味所剩不多，早已隐进皮肤。 人鱼鼻翼动了动，一次轻轻的嗅闻，眉头突有一下抽搐。 在那皮肉削薄、平静深邃的脸颊上，那一瞬的皱动几乎是人性的。 按捺的，压抑的，眼睛是夜里的静谧海雾，就快有什么东西从雾中涌出来了。 那是一丝无声膨起的、勃然欲发的……躁怒？像是——像什么？他不太清楚，灰色眸光乍闪即隐，难以辨认与体会。有无厘头的画面跃进脑海，可能像是个斤斤计较的瓷器收藏家，被摔了只爱不释手的小碟子。 也可能像每一只嗅见血腥的饥饿兽类。 他以为它会像上次那样，将长鳃大开，接而出现一个完全兽类的神情，鲜血能诱出本能，让大多嗜血动物失去理性。那他也许会丈量一下那鳃部完全张开时的大小和样子，以及看一看鳃片下的血红全貌。上一次毫无准备，那一瞬是模糊的，唯有兽类危险嗜血的气息停留下来。 但人鱼只是闭了闭眼睛。 血腥让它本能紧绷，却仿佛有什么东西让它压抑且按捺，让它收拢长腮，放出呼吸，危险的黑尾在水中松弛下来。 只是鼻端依旧对着绷带包裹的掌心。 它睁开了眼睛，神态回归平静，只需要两秒。他观察着心想，它分得清本能和理性吗。 手掌在苍白脸颊边停顿了有一阵，他看到那长鳃重又打开一点，猩红鳃肉若隐若现，这才顺上它的耳畔，拨过潮湿长发，终于碰上那片奇异的鳃。 地上的蹼掌手指飞快蜷了一下，绷直的手背不是小动物的警惕，更像是野兽退让时的缩爪。 鳃片比想象中的更薄，数根细细的骨刺撑起这片半透明的薄肉，像扇骨撑起畸异的扇面，潮而滑腻的膜，尖锐又坚硬的骨。 还有下方的鳃肉，像贝壳里的猩红软体，碰上去，有涎水般的液体，手指离开时，带出一点黏质细丝。 水面出现了一圈圈细微的涟漪，手底下动物的呼吸在轻轻颤动，若不是他正捏着这片鱼鳃，他大概感觉不到这颤动。 它的面庞是完全静止的，整个躯体也是静止的，呼吸和供人抚摸的长腮一样，完全停在了凝滞的空气里，连黑色发丝仿佛都是紧绷的，像在害怕惊扰什么。 只一双眼睛在幽深对视，让人得知它明白是谁的手指在触碰。 艾格想起了堪斯特岛上，自己窗口的那只红毛松鼠。 他知道怎么吓走那只松鼠，也知道怎么不惊动它。他知道那种小动物胆怯、惊慌，也知道自己投上窗户的影子很大，一只手能捏住它的尾巴，长相对于那双豆大的小眼珠应该也是怪异不亲切的。 如果想多看一会儿那动物啃松果，他就不能打开窗户。还得一声不吭，一动不动。 望着眼前这张湿淋淋的脸，现在，他感觉在这条志怪动物眼里，他好像才是那只红毛松鼠了。 他于是扯了扯手里的长鳃，力道不重，却也不轻，刚好扯起人鱼颊边的皮肉，扯坏那一脸像在窗后盯视的神情。 人鱼的呼吸像被拨了一下，鱼尾带起激烈水声。 这介于好奇与挑衅之间的举动让它本能般地打开另一边的鳃，又瞬间紧紧闭上。 却闭得并不成功，也不用力，因为另一只鳃还在那只缠绕绷带的手掌里。 像是收到了可以打开窗户的讯号。 试探一般地，水里的躯体一点点地抬高，先是半个胸膛，接下来是一整道伸向腰腹的伤口。 那鳃片绷了足有近十次呼吸的时间。水波无声，粼粼黄光趋于平静，慢慢地，一只蹼掌顺着被靴子包裹的小腿，来到曲在池边的膝盖。 苍白手指虚虚搭碰上膝头，一动不动，掌下的潮湿却瞬间浸透了裤料。 又停顿片刻，湿润鼻端渐渐高至池边人的脖颈，人鱼脸颊向前凑近，仅仅一寸。 咸涩水汽里，艾格没能闻到对面有呼吸。 他目光下落，对上那两片涌动的灰色海雾。至此他不再觉得自己是那只红毛松鼠了，可能是比松鼠还要胆怯的东西——他扯过松鼠尾巴的时候，并没有这么小心翼翼。 膝上的蹼掌实实贴了上来，蹼间薄膜黏上衣料。手中的长鳃忽而抖动，痉挛一般。 他于是发现，这足有半脸长的鳃片并非全部，下方始终蜷着的小半片鳃突然展落，再由细细的骨刺撑开，绷直如鸟翼，将它双颊皮肉撕坠下扯。 人鱼的长鳃需得紧紧贴伏脑边，才能保证平静面部不被扭曲。 艾格看到了那新出现的骨刺，乍一看几乎与那柔软皮肉融为一体，更短，也更尖细，碰上去必然手指冒血。危险是细小而埋藏的。 他沿着顶端最长的一根骨刺，摸到收向脸颊的长鳃根部，数过那些骨刺根数。 一根，两根，三根……一共十三根。 他数过一根，手指下滑一点，膝盖上的蹼掌就往前一寸。 一个交换，那举动像是在说，他摸了头发与长鳃，它就可以摸摸人类的腿。
第21章 任何动物都具备好奇。 确认无害之后，松鼠会在肩膀上吱吱叫唤，海鸥会飞进窗户，大摇大摆逡巡房屋。 像狼之类的危险猛兽也一样。夏季森林里，野狼并不总是成群结队，饱食的孤狼趴在树荫纳凉，你从树间走过，武器收在背后，它抬起眼皮目送人影走离几步，利爪悄然踩地，迈着不近不远的步子跟上，接着舔舔鼻子，一路嗅过地上陌生的足迹。 腿上那只蹼掌的动作介于触碰与抚摸之间，力道轻微且距离有度，五道指头的触感格外清楚。潮意浸透时，他却莫名由这只手想到了那头灰狼沿着踪迹嗅来的吻部，有呼吸的喷吐，还没餍足的舌头，哪怕是无关猎食的探索，兽类口鼻的气息依旧湿润且凶险。 只不过现在那种气息并非远远地停在身后的脚印上，而是在顺着大腿上攀。 他闻到了无法忽视的海水气味，集中又渐次浓郁的，不像来自门外与水池，更像由眼前动物的身上散出。水汽也浓得像从那双灰色眼睛里涌出，咸涩与苦味充溢空气。 任何动物都具备好奇……艾格手指蹭过鳃上最后一根骨刺。 只是腿上的这份好奇似乎过于潮湿了。 手指收回时，那气味已经满得像裹住了全身，他动了下鼻子，下意识往后撤了点脸颊。 人鱼的所有动作又一次停住。 好似有扇窗在闭上，发出了什么唬人的哐当声响，它小半张鳃片往上蜷了蜷，有道指头轻微弹跳一记。 然而蹼掌依旧停留在已经碰到的腿上，不前移，也不随之撤离。 如果这动物在海里有捕食的活动，它肯定是藏匿潜伏的一把好手。艾格缓慢心想，当呼吸和长鳃一起屏住，它完全能和礁石融为一体。 还有那双眼睛，也像由礁石缝隙里望来。 水里的鱼尾成为了此时舱室里唯一的动静——上半身完全露出水面，人鱼的尾鳍得时不时在水中滑摆一下，才能维持水面之上悬住不动的躯体，但若非特意打量，这动静也是微不可察的。 黑色鱼尾无声无息，像是融化在了水里，那会是礁石下一大丛幽深且隐秘的黑藻。 池子狭窄，水波的任何一点惊动本该难以掩藏，艾格无法得知那条尾巴摆动时是如何不发出一点儿水声的，他脸颊倾斜，朝水下看了足有十来秒，数到了三下摆动。 人鱼尾巴的摆动就在这时迟滞了一瞬——静谧中，水面粼光也犹如一双双幽幽的眼睛，不眨动不惊扰，这一瞬，那些眼睛却像是齐齐感受到了那道停上来的观察，随着鱼尾的动作纷纷闪烁。 尾鳍停顿了有那么一会儿时间，如同每一种思索出现时的小段空白。 随后，清晰的水声响起在这个小池子。 一直前后飘摆的鱼尾伸了伸，出现了一个轻微下按的动作。仿佛在把神秘水纱从黑鳞上剥下——人鱼上半身微微前倾，长发垂落，腰际继续上抬，蹼掌从池边人的大腿来到肩膀，摸索地，试探地，轻微搭碰上去，水下的漆黑鱼尾就缓缓露出了水面。 艾格视线顺去，灯光将每一片沾水的细鳞袒露。 若有人从门外远远看来，池边的这一幕该是悚然可怖的。 那就像任何一个神秘故事极尽渲染不祥时的一幕。当鱼尾竖起，漆黑颜色冒出窄洞般的池水，致命而引诱的光闪烁于细密黑鳞，一条探头出洞的巨大怪蛇似乎就在暗中无声吐信。 瀑水般的黑发遮蔽着一切淌落下来，阴影也随之将那片空气覆盖。 门口的伊登就在这个时候回了头。 眼睛被海雾模糊太久，那一瞬他以为自己还在傍晚时的噩梦里。海风吹过门槛前，先吹醒了他僵硬的脸。不远处，那张苍白面孔悬在红发碧眼之前，仿佛从一团暗色海水里凭空冒出。 “……艾、艾……艾格！” 他不知道自己有没有成功发出这个颤抖的音节，也许喉咙里的声音已经被心脏跳动声完全盖了过去。他喊了艾格的名字，但这回人鱼没有像以前那样向他转来眼珠，同伴也没从那长发阴影里传来应声。他想抬脚进门，脚下门槛却像魔盒上一道欲裂的缝隙。 恐惧来源于未知，好奇同样来源于未知，未知的两面隔着那一帘淌水的黑发，界限并不那么分明。 艾格听到了伊登的声音，阴影覆盖时，他看到的仅仅是一段淌水的黑尾。 清晰可数的鳞片，明确可绘的肌理线条。 继续下望，则是一点点流彩的光。 那点光芒不是来自黑鳞，也不是灯光，而是尾鳍与水波的相互映射。 颜色透明的尾鳍在水里完全展开又是另一副样子。水波微晃间，冰蓝、浅绿、灰紫，诸多奇异细碎的光在那片透明里忽闪。 漆黑长尾能让人想到海底的深沉，那落光的尾鳍却让人想到海中的鲜艳与光怪陆离。 又是一滴水从那片下颌滑落、掉上膝盖，艾格这才收回视线，转头向门边投去一眼，棕发青年捏着门框，看起来像是下一秒就能惊叫出声。 他与那双圆睁的眼睛来了次毫无意义但平静的对视。 然而伊登没能从这一眼里获得一丁点儿平静，他突然抬起颤着的手，向前指了指，露出了一个恐惧加剧的表情。 那手臂的指向处……是人鱼动了，它坐上了池边。 起先朝向艾格的是一道苍白脊背。他见过不少动物的脊背，弱小的，巨大的，脊骨灵活且控制全身，往往能暴露出每一丝警惕与畏惧，那是薄弱且致命的部位。
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