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薛千韶道：「那便再好不过了，多谢。」 老板娘见他这般谦和有礼，颇感惊讶，忙道：「仙长太客气了。方才见您带进来的那位满头白发，容貌却这般年轻，老身就猜仙长来历不凡，只是怕冒犯才不敢多问……您那位朋友，身子应当无碍吧？城里的悬壶馆有几位仙医，要不要差人去给您请来？」 薛千韶摇头道：「不必了，他只是需要休养一番，并无大碍。」 这时，那小女孩拉住了薛千韶的袍角，睁着一双大眼擡头唤道：「阿哥呀。」 老板娘忙蹲了下来，用方言道：「萱萱，不可以这样，阿哥是仙人哪。」随后她带着歉意，对薛千韶解释道：「仙长莫怪，我这个小孙女就喜欢缠着相貌好的客人，真是拿她没辙。」 「无妨。」薛千韶想了想，觉得自己的年纪真正算来，做这女孩的曾祖父都绰绰有余，便莞尔一笑，拿出张符纸折成蝴蝶，注入一丝灵力，让那纸蝴蝶翩翩起舞，女孩一见，果然惊喜得连连拍手，十分喜欢。 老板娘见他这般和蔼，也逐渐放下对「仙人」的敬畏，笑道：「不知仙长是哪里人？我们这儿明山派的仙长，各个都不好相与，但他们为城里斩妖除魔，百姓们只得供着，老身还以为仙长都该是那样的呢。」 薛千韶听她问及出生地，心头有些酸涩，并未回答，只是问道：「百姓也都知道明山派吗？」 老板娘道：「我们经营客栈的消息比较灵通，自然晓得。但也有些人不信，只当是传说。我们这啊，要是碰上什么怪力乱神的事，不是去公爷庙求，就是要去明山派碰运气，运气好的话，便能请到仙长们下山除魔。说来也奇怪，前阵子倒有五六位仙长来城里巡视，最后贴了张告示，警告百姓不要往城南公爷庙后头的荒地去。」 薛千韶若有所思，又问道：「难道那庙有异状，但明山派的人无法处置，才要百姓别靠近？」 老板娘道：「这个，老身就不清楚了。老身只知道，公爷庙后的那片荒地，从好多年前就一直是那样了，那时候长辈都说那地儿阴，只有公爷镇得住。但那里的海棠开得好，孩子们还是会偷偷溜去玩，也不见有谁出事。可既然明山派的仙长们说别去，肯定有他们的理由。」她顿了一顿，有些期盼地问道：「仙长想来也是有大本事的，是不是也打算去瞧瞧？讲真，那块地位置太好了，要不是传闻说有问题，早就有很多人想占地自用了。仙长去看过若觉得没问题，千万记得告诉老身一声啊！」 薛千韶未置可否，又和老板娘说了几句便回房了。 回到房里时，隳星依然在榻上昏睡，和他离开时没有半点分别。 薛千韶总觉得不大放心，便按着他的手腕脉门，用灵力探了一次脉，却只判断出他的经脉有损伤，除此之外并无大碍。但他不清楚隳星的功法有何禁忌，不敢擅自处理，只打算备着灵米粥，待他醒来再让他吃了温养。 薛千韶无事可忙，便坐在床沿发愣，思绪越飘越远。 从山上遥遥望向淮城的那一眼，他便感觉到，自己最后的记忆封印也松动了，只是他一直没敢去回忆。 对他而言，身处故乡的岁月，其实也就短短十年，其中还有大半时间年纪太小，记不住事，而往后的两百余年，他一直是和师尊、师兄弟们在一起，且又被封了记忆，对淮国……淮城，他的情感早已淡薄。 若说是有尘缘未断……眼前还在昏睡的这一个，份量也已经够重了。薛千韶并不确定，自己是否还有回薛府旧址看一眼的必要。 他神思悠悠、漫无边际地思索着，一面无意识地将房中禁制巡了好几遍，才发觉无论怎么绕，他的念头都还是在「公爷庙」三个字上打转，终于不得不承认，自己其实还是很想回去看一眼的。 其实淮城这个落点很不错，位在成片连绵的凡域当中，修真界各方势力对此地兴趣缺缺，即便是大仙门也鞭长莫及。拥有金丹修士的明山派，在此已经足以被称为「仙人」来供奉，即便他把隳星放在这儿休养半日，多半也不会出问题。 正这么想着时，客栈伙计恰好敲响了房门，薛千韶前去应门，接过炖煮好的灵米粥放到桌上，又最后确认了一遍房内的防护后，他便离开了房间。 经过客栈门口时，薛千韶又遇到了老板娘的孙女，她甜甜地笑着用方言对他道了句：「仙人阿哥再见。」 薛千韶也用方言应了一句，随后便头也不回地出了客栈。 他前脚才离开，榻上人却醒了过来。隳星起身下床，揭开碗盖瞧了一眼里头的灵米粥，又往窗子的方向走去，开了窗，遥遥望向薛千韶几乎剩下一个小点的背影。 薛千韶朝城南走去。两百年过去，沿途街景对他而言其实相当陌生，还不如在山上遥遥一望时来得震撼。 越往城南走，沿街叫卖的人或行人就越来越稀少，到了薛府所在的街上时，甚至连个人影都瞧不见了。 墙内荒草远比墙更高，几只野猫蹲在墙头警醒地盯着薛千韶，仿佛是他侵犯了牠们的地盘。 这里当年好歹也是个相府，其中院落屋舍众多，外墙绵延了整整一条街。薛千韶沿街而走，抵达正门所在的位置时，恍然以为自己见到了钉着门钉的朱漆大门。 定睛一看，玄关早就被拆除了，取而代之的是一栋不算大的庙宇。那庙虽然建得精致，却显得颇有年头，木柱斑驳，各处描金彩绘也已褪色掉漆。 薛千韶擡起头，见到一方乌黑匾额上书「公爷庙」三个大字，荒谬得让他有点想笑。 光是见到这间曾经富丽堂皇的庙宇，便足以让他将这些年来发生的事，拼凑得八九不离十了。大约是殷国灭了淮国后，为安定民心，将当年薛氏的政敌王氏作为灭国的替罪羔羊，找了个由头斩草除根，而为显宽仁，便取而代之地歌颂薛家的忠义，追封、建庙供奉香火，借此抚顺民情。 只是如今，连殷国也已不复存在了，「公爷庙」却留了下来。 此时却有个穿粗布衣裳的小乞丐，自庙中走了出来，小乞丐看见立在庙门前的薛千韶后，似乎吃了一惊，他飞快瞄了一眼薛千韶腰间的剑后，警戒地道：「你是来干什么的？」 薛千韶想了想，道：「参拜。」 小乞丐上下打量他，接着道：「既然是参拜，应该有香油钱了？拿来罢。」一边说着，他一边朝薛千韶伸手。他的双手晒得黝黑，手心也不大干净，却一副理所当然的模样，活脱就是个小无赖。 薛千韶并不着恼，浅笑答道：「我没有此地流通的铜钱。再说，就算要添香油钱，为何是给你呢？」 小乞丐道：「这间庙就是我家，你要来我家，当然要给我钱了，不然你就往别间公爷庙参拜去呗？这里虽然是最老的庙，平时却最少香火，我辛辛苦苦打扫维护，香油钱自然要给我了。」 薛千韶听他这么说，便有些好奇地迈入了门槛，庙中昏暗，显然连点烛火的钱都没有，香炉上也只有一炷还未烧完的香，供桌虽旧，却是一尘不染。 那小乞丐见他无视自己进了庙，有些气愤地道：「没给我钱，怎么还进来呢？这下你不能赖帐了，这里要有香客来可不容易，公爷都看着呢！」 薛千韶瞥了他一眼，道：「既然其他庙更有香火，你又为何非得守在这里，不去往他处呢？」 小乞丐一时语塞，薛千韶又接着道：「自方才见到我开始，你便想让我知难而退，我猜想，或许你是在这看守着什么，我说得对吗？」 那小乞丐瞪圆了眼，退后好几步，咬牙道：「你在胡说什么？我都说了，这是我家，我看家还不成吗？」 薛千韶见他终于不挡道了，更加肆无忌惮地在庙中转了一圈，并未发觉什么问题，便朝后殿走去，想找找有没有门通向薛家原本的院子。 那小乞丐在一旁目瞪口呆了好半晌，见他真要往后殿去时，才慌慌张张跟了上去，骂道：「明山派的臭道士都说了，不要往庙后的荒地里去，你身上的行头这样齐整，肯定是识字的罢？没瞧见庙门上的告示吗？」 薛千韶不大在意地道：「这么巧，我也是道士。」 小乞丐一听更急了，骂道：「你果然和那些臭道士是一伙的！这是我家！你们一个也别想动这里！」 薛千韶见他如此气急败坏，也觉得有点奇怪，片刻后，他忽然福至心灵，取出了小时候配戴的长命锁，递到小乞丐面前，道：「见过这个花纹吗？里头的砖瓦上应该也有一样的罢？这里也是我家，我只是想回家瞧一瞧，不会做什么的。」 那小乞丐果然识得这花纹，瞬间面白如纸，活像见鬼一样，死瞪着他狠狠退了好几步，后脚跟却绊到门槛，摔了一跤，但他又立刻站稳，逃命似地朝后殿深处狂奔而去，一溜烟就不见踪影了。 这下换薛千韶愣在原地了，他本来只是想问问小乞丐这庙有没有后门，却把人给骇跑了。 被这么一闹，薛千韶心中一点近乡情怯的复杂心绪，倒也淡了些许。他整顿好心情后，便也往后殿探去，好不容易才寻到了虚掩着的门，推门而出，却见到了满目的火红。原来已是海棠盛放的季节了。 昔年只有手臂粗的海棠树，今已合抱，满树海棠花娇艳，似火，似血。 其实薛府灭门那夜发生了什么，他即便恢复记忆，也还是模模糊糊的，也许是当时年纪太小，又或者是惊惧过度，他只记得一具具尸体倒卧在地，鲜血横流，不知哪处的院子起了火，一样是红的。 牵着他逃跑的人一个换一个，先是奶娘，再是亲娘，接着是小厮、护院的武者……耳边传来的话，无非就是那么几句： 「我什么也没做啊！仙长饶我一命──！」 「仙长饶了我的孩子罢！」 「带小少爷走！不要停下！」 「小少爷往这里，别看了，快走罢！」 「小少爷别回头看，乖乖跟着邹叔走，好吗？」 「小少爷，千万别回头啊……」 于是他真的始终都未曾回头。尽管火烧连天，把他和爹娘的院子都给烧了；尽管连庭院里，那株他诞生之年种下的海棠都起了火；尽管无数家人在他身后哀鸣、惨死，他都不曾回头。 即便已经跟着护院的邹叔，逃到了城外的山头上，他也依然不敢回头，生怕这一回头，就有踩着飞剑的修士发觉了他，要将他也赶尽杀绝。 是以一直到如今，他才真正看见了遭逢灾劫后的薛府，却只见草木葱郁，莺飞草长，海棠似火，好一幅春日胜景。 城春草木深。 附近的修真门派太少了，能够屹立百年以上的更是别无分号，他如何猜不出，屠灭他家族的就是明山派？可那又如何呢。
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