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狐子七也是无语了，竟没有想到有这么巧的事情，竟然是他自己撞上了。 齐厌梳又道：“你既也无业无职，孤苦无依的，不若就来到我这儿来当祭侍，一月二两银子的俸禄，又能积功德，于你是最好不过的了。” 狐子七一阵犹豫：“我……我出身寒微，竟然也能奉神吗？” “唉，这是哪里话？”齐厌梳闻言，摆了摆手，宽慰道，“神明广大，无私无我，怎会因人的出身而有所偏颇？你只需心怀虔诚，尽心侍奉，自然会有你的造化。” 狐子七是狐妖之身，八字也是胡诌的，只怕瞒不过去，忙推拒道：“大人，小人实在资质浅陋，无法担此大任！” 齐厌梳看得出来狐子七是真的不想当祭侍——这也不奇怪，祭侍要持戒清修，不能成家立室，但凡有点选择的小青年都不肯干这个的。 齐厌梳见狐子七坚决推辞，便直言问道：“你真的不愿意吗？” 狐子七心中一紧，但脸上仍保持着镇定，忙回答道：“小人真的无此福缘！” 齐厌梳听后，叹了口气道：“唉，既然你不肯，也好，那我便也省下这一月二两银子了。” 狐子七心下一松，正要告退。 却见齐厌梳挥了挥手，那两个青年侍从便走过来，一左一右地将狐子七紧紧挟住。 狐子七下意识要出爪子挥开这两个凡人，但很快忍住了。 他要对付这两个凡人容易，但在京师动手，恐怕很快就会惹来明先雪的注意，他可不敢。 于是，他只好由着这两个青年把他按住。 他一脸惶恐地问道：“大人，这是何故啊？” “你既然不愿意做，我也省了一月二两银子。”齐厌梳说，“直接走强征的流程罢。每个月只管吃住，没有月钱。就这么定了，带走！” 狐子七：……这家伙平常在明先雪面前何等老实，私下原来这么蛮横嘛！ 狐子七也不敢反抗，立即换一副面孔，笑着说：“不劳两位师哥挟着我，我自己能走的。其实我仔细一想，当祭侍明明是我的福气！还望大人体恤！” 齐厌梳微微一笑，挥了挥手，示意那两个青年侍从放开狐子七。 两位青年回到齐厌梳背后，齐厌梳方慢悠悠地说道：“哦？现在愿意了？不再推辞了？” 狐子七连忙点头，一脸诚恳地说：“是的，大人。小人先前愚昧，不识抬举。现在明白了，这是神明赐予我的机缘，我定会好好珍惜，尽心尽力地侍奉神明。” 齐厌梳看着狐子七，满意地点了点头，说道：“既然如此，那你便随我入宫吧。” 齐厌梳的出行还是颇为低调的，从饭店后门出去。 后门那儿停着一辆小轿，齐厌梳在侍从搀扶下上了轿子。 狐子七作为新上任的祭侍，跟在小轿子后面，一步一步地往皇宫走去。 狐子七从前进宫都是坐车马轿子的，徒步行走，还是第一次。 至宫门前，但见朱门洞开，气势恢宏。 齐厌梳从轿子下来，也开始了步行。 狐子七好奇地和旁边的侍从嘀咕道：“师哥，大人入宫也要下轿么？” “当然，当今圣人最重礼数。”侍从低声回答，“除了皇后，谁都不可以在宫里坐轿辇。” 狐子七愣了愣：“只能是先皇后吗……” 侍从脸色一变：“闭嘴，不要命了！” 狐子七见侍从如此惊慌，好奇道：“我？我说错什么了？” “你记着，万万不可在‘皇后’面前加一个‘先’字。”侍从严肃地提醒道，“被听见了，谁都救不了你。” 狐子七怔住。 侍从又嘱咐道：“凡论及皇后，务必谨记一句原则：‘侍死如侍生’。” 狐子七闻之默然，心中却是波涛汹涌。 再度踏入宫墙之内，狐子七心下一片恍惚。 宫墙高耸，仿佛隔绝了内外两个世界。 宫内安静肃穆，拂过树叶的风声里偶尔传来远处宫人的细声交谈。 狐子七环顾四周，目光所及之处，宫殿错落有致，红墙绿瓦在阳光照耀下显得更加鲜艳夺目。 在这古朴的建筑间，紫气冲霄，白日生辉，正是皇朝的龙皇之气。 这份龙皇之气较先帝在时的浓郁百倍，但却根基坚固，威仪万丈，狐子七不敢擅用。 狐子七能察觉到，明先雪也在效仿当初的太后，用国运助修行。 但和太后那种涸泽而渔的方式不一样，明先雪修国之昌盛，惠民之安乐，以己身修行系于国运之脉。此法非但令其修行之道更为稳固，亦为江山社稷与黎民苍生带来福泽深厚。 狐子七不禁想道：这明先雪怕真的是要成仙了。 转眼，一行人便来到了莲华殿前。 但见莲华殿内，陈设一切如故，恍如往昔，未曾有半分改变。 但也没由得狐子七站在那里多观察，就被师哥带着去学习规矩以及熟悉事务了。 祭侍日常的工作倒也简单，不过是为神像前鲜花清水等一应供奉以及一些洒扫的事务，旁的也没有了。 狐子七按捺不住好奇，问道：“这莲华殿上的宫室可需要洒扫？” 师哥讳莫如深：“莲华殿顶层的灵氛阁是圣上与皇后的住所，你万万不可踏足，更别瞎打听。” 狐子七连忙应承，没有继续问了。 狐子七一脸老实地在神像前折纸，手艺熟练，纸张在他手中翻飞，渐渐变成一朵朵精美的纸花。 然而，他的心思并不完全在这项工作上，忍不住抬头看向那通往灵氛阁的木梯。 那木梯笔直而坚固，仿佛一棵参天大树，直通云霄。每一级梯板都经过精心打磨，光滑结实，扶手镂雕着仙鹤祥云，华美至极。 他莫名想象着这十年间，明先雪是如何日复一日地孤身一人从这楼梯上去，又从这楼梯走下来。 十年过去了，明先雪从年未弱冠，已到将近而立，容貌身形，想必也已经大为不同了吧？ 也不知他是怎么走过来的…… 他大概不会像尾曦预判的那样妻妾成群？ 或他还是像九尾说的那样，专心修行，孤身一人，偶尔想起自己，也不过是闲时看看月光罢了。 狐子七越想，心越乱，手中折纸倒是越发纯熟了。 心中的纷乱情绪仿佛被手中的纸张所吸附，一朵朵洁白无瑕的纸花在他指尖轻轻绽放，如同冬日里飘落的雪花，悄然落入竹篓之中。 不消多久，竹篓就被纸花填满，狐子七停下手中活计，把竹篓拿起来，抬到后头给师哥交差。 师哥看着狐子七迅速叠好的纸花，眼中闪过一丝惊讶：“这么快就叠好了？” 他仔细端详，只见每一朵都十分精美整齐，可见狐子七的灵巧手艺。 师哥不禁赞叹道：“不仅叠得快，还叠得这么好，小八，你以前是不是干手艺活的？” 狐子七还谨记着自己的孤儿人设，便说：“我从前在地主家里什么活都干。” 说着，狐子七又开始大谈自己死爹死娘卖身葬全家惨遭地主剥削的悲惨故事，听得这个没见过世面的师哥一愣一愣的，差点掉下眼泪。 狐子七张嘴什么胡话都能说，见师哥心软，趁胜追击，拉着师哥坐下，一边给师哥倒茶递点心，一边狂拍马屁，把师哥夸赞得天上有地下无，言辞之恳切，令人难以招架。 果不其然，不过一盏茶功夫，师哥的心扉就被他打开了。 师哥对“小八”这个新来的小伙子十分看好，一见如故，话匣子也打开起来。 狐子七便趁势问起来：“这灵氛阁是一个伺候的人也没有？圣上难道也不需要个端茶倒水的？” 师哥此时对他十分亲切，自然闲聊起来：“圣上崇尚简朴，清净修行，不叫人伺候。” 狐子七一怔：“从来都不叫人伺候吗？” 师哥蹙眉，像是想到了什么，说道：“从前倒是有一位宝书大人伺候的。只不过，十年前，宝书大人就被赐金返乡，如今不再在圣驾左右了。” “宝书大人？”狐子七听得宝书居然已经离开了，心里越发感慨。 但他却佯装不知此人，眨着眼睛问道：“宝书大人是内侍吗？” “自然不是！”师哥摇头道，“他虽然在内宫侍奉，但不是什么内侍。说起来，自从圣上登基之后，宫里也没有再有在招内侍了。圣上仁厚，认为阉割男子有违天和，所以不再新增内侍。不仅如此，圣上还赐金放了一批宫人返乡。” 狐子七听后若有所思，随即又好奇地问道：“那这样一来，宫里伺候的人手可还够用？” 师哥回答：“自然是够的，陛下静修养德，又不纳妃妾，后宫悬空。他平常有又不宴饮作乐的，自然不需要那么多伺候的。” 狐子七心下微沉：倒是和九尾猜测的对上了。 明先雪并没有后宫三千，而是一个人默默修行。 连宝书也不在，明先雪真正成孤家寡人了。 齐厌梳已不是国师了，自然也不在莲华殿居住。 他把狐子七带到莲华殿，交接了手续之后，就离开了皇宫，回他的府邸居住。 狐子七作为祭侍，倒是留在了莲华殿。 掌灯时分，狐子七跟在师哥身后，穿行在莲华殿的神像间，开始了每晚的例行仪式——点亮神像前的莲花灯。 随着一盏盏莲花灯的亮起，整个莲华殿被柔和的光线笼罩，神像们的面容在温暖的烛光中庄严神秘。 最后一盏莲花灯被点亮后，狐子七灭掉火折子，目光飘向莲华殿大门，但见外头暮色一片沉沉。 狐子七好像隐约看到了一抹白色的身影接近，却又如同幻觉。 师哥见他盯着门口出神，便问：“你在发什么呆？” 狐子七这才回过神来，说道：“不知圣驾什么时候回来？” “你问这个做什么？”师哥蹙眉。 狐子七忙道：“我、我是怕自己规矩学不好，在圣驾面前失仪……” 师哥闻言倒是笑了笑，说道：“圣上励精图治，常常在书房议政到深夜，有时候午夜也未必回来了。几乎是深夜之后，圣上才会回来。天未亮，圣上又上朝去了，你别紧张，大抵是碰不上的。” 狐子七愣了愣，却问道：“如果是这样，大约是一直都见不上陛下吗？” 师哥答道：“那倒未必，轮到你值夜的时候，自然可能碰见。但你记得规矩，可不能有好奇之心，更别随便直视天颜！” 狐子七忙道：“自然是不敢的。” 眼看着气氛有些僵硬，狐子七便随口闲话，只说：“圣上真是励精图治，如此勤政，令人钦佩。” 提到这位勤政爱民的君主，师哥也是一脸仰慕，又说道：“你是新人，还不知道呢，前几年圣上才叫宵衣旰食夙兴夜寐。近年太子监国，也算为圣上分忧许多。”
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