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“是的，”在一旁沉默的加拉赫道：“第四交换站早已落成，但是依然没有被启用并入环形轨道，目前只是在环形轨道之外随附行驶。” “没有启用？”赛德道：“那就是第四交换站目前还没有驻军咯？” “是的。”加拉赫道。 听到了加拉赫的应和，赛德托着下巴陷入了思考。他直觉这里有什么问题，但一时间千头万绪无从下手梳理。就当他正打算进一步询问其间细节内容时，整个第三交换站内突然响起一阵急促的警报音。 这不同于先前隔离门闭合或是用电瘫痪的声响，刺耳的警报音仿佛催命一般直入脑髓，让人不由得产生一种异常的紧迫感。 “发生了什么？”赛德蹙眉道。 他将目光投向了加拉赫，但实际上当下的加拉赫也同样对此有些疑惑。但好在这样微妙而奇异的心情只存续了片刻，外面突然传来了慌乱的脚步声。 “殿下！加拉赫大人！”来人冲入舱室内，已经是跑得上气不接下气。 “有未在册大型星舰出现在检测范围内，以最快码率朝我们冲撞过来！”卫兵气喘吁吁地看着赛德的眼睛，而后道： “经过匹配监测，我们怀疑那可能是……第四交换站。” * 那是一段极为漫长的时间。 人这一生大抵会有许多这样焦灼而孤惶的等待，遍历了期待、失落、渴盼、怨艾和绝望，最后所有情感都被抹消，成为支撑人的一种信念：无论如何，要坚持到最后一刻。 光的极限能突破人类目之所及，但对失去对外通讯能力的艾尔来说，他只有在潘西到来前一遍遍重复着射灯的信号传递。他不知道自己所追逐的是一片绿洲，又或是海市蜃楼。但至少在答案揭晓之前，他必须要坚持下去。这是他对自己的誓约，也是他对崩落星系的誓言。 所以当他的视野里出现那个光点的时候，艾尔以为自己是在做梦。 但很快他意识到自己并不是出现了幻觉，第四交换站体量只有第三交换站的三分之一不到，因此对比这个臃肿的庞然大物，它灵便得仿佛一尾游鱼一般。而此刻那尾小鱼正如离弦之箭一般朝第三交换站直冲而来。 “……”艾尔呆愣了片刻，而后禁不住低喃道：“……他做到了。” “他做到了！他看到我了！”艾尔兴奋地大叫，他松开了射灯，开始沿着廊道持续向前奔跑，从廊道的舷窗中观测着第四交换站的步步靠近。艾尔激动地难以自抑，随即联通了姚柯的通讯道：“姚柯！我们做到了！潘西他……” 然而伴随他尾音的，是自第三交换站投射出的一束光柱——那耀眼的光束在一瞬间仿佛足以将人致盲。艾尔随即回过头去，眼前黑沉了数秒才恢复正常。那瞬间他脑海清晰地意识到发生了什么。 该死的……赛德还是动手了！ 看来他这位堂兄也明白了事情的不妙，甚至不惜直接攻击第四交换站也要阻止可能到来的异变。就像赛德明白艾尔的软肋在哪里，艾尔也清楚地知道赛德在顾虑什么。 他先前可以对维特发难，敢直接与伯温森正面对峙，乃至后续劝服缇娜，都是因为他手握帝国中央禁卫军，有绝对的自信能够把控第三交换站的局面。可在第三交换站之外，他需要顾惜自己的声誉、帝国和联盟的邦交，以及自己之后的处境。在会谈现场揭发维特的赛德将是正义的帝国皇太子，一切只为长明星系的和平发展而战。届时不仅联盟不会对赛德有任何不满，甚至伯温森也会因他的所谓而将前事揭过。 可一旦在他将维特定罪之前，就露出马脚——那他将招致联盟的怒火和帝国的诘责，成为妄图撕毁双边中盟协定的罪人。除此以外，如果白蒙坚没能被成功诱杀，那么他也将成为引发长明星系灭顶之灾的罪人。 赛德在赌桌上堆了天大的筹码，这是一场极为冒险、赔率极高的赌局，一旦赢了，他将扭转当下所有的劣势，获得他所有想要的东西。同样的，一旦输了，他将万劫不复。 所以赛德知道自己不能输。 但是艾尔也一样。 这场赌局里压付了崩落星系无数人的性命，压付了长明星系的整个未来。他曾经发誓要改变这一切，六年前他对一切无能为力，那么时至今日，他一定要改变什么。不管是为了别人，还是为了自己这些年来没有一日曾停止的内疚和煎熬。 他必须要赢。 即便拼上自己的性命。 艾尔下意识抓了一下自己的心口的衣服，心道：保佑我吧，登殊。 窗外逐渐靠近的第四交换站已经可以看清轮廓，它一个费力的侧旋勉强躲开了那记攻击。看来赛德已经打定主意，无论如何都不能让这个不安定因素就此靠近。也正因如此，第四交换站开始彻底放足马力朝这里直冲而来。 依照艾尔原本的打算，即便他被闭塞在舱室内，只要第四交换站抵达，他可以通过操控卸除舰尾部分来实现其成功对接。届时即便缺失了第三交换站的驾驶引擎驱动，但艾尔自信如果自己可以驾驶第四交换站推进第三交换站脱离环形轨道。 只要能让第三交换站脱离环形轨道，他就成功了一半。但目前来看，这个计划已经不可能行得通了。 艾尔转头向着后备舱冲去，疾奔中他听到自己的呼吸和心跳在一点点粗重，但他根本没办法停下来。姚柯的声音伴着他跑动时的风声隐约传来：“殿下？” “赛德发现我的计划了，”艾尔竭力说道：“接下来我要需要让尾舱断电，然后让它脱落……” “等等！你在说什么？”姚柯难以置信：“你疯了吗？” “对付疯子就是要用疯子的办法，”艾尔道：“如果我不能舍命一搏，那我永远都无法赢了他！” “那之后呢，你怎么办？”姚柯道：“你让尾舱脱落，可是你也在尾舱！” “让第四交换站撞过来！”艾尔到：“只要尾舱附近断电，第四交换站强行接入受到的损害就会减弱到最小！我需要它顶着第三交换站把他撞出环形轨道！” “你要怎么做到这一切？”姚柯道：“先不说现在我最多能帮你毁掉尾舱附近的电缆线……咳咳，如果不关闭第三交换站的防护系统，那第四交换站接入时候收到的冲击不一定能保证后续驾驶功能的行使。最关键的是，你怎么能保证在尾舱脱落后你能进入第四交换站！” “这个你不用担心，”艾尔道：“我可以做到这一点——” “做不到你就死了！”姚柯吼道：“你懂么？死了，没了，什么都没有了！” 在姚柯失控说出这样的话后，通讯里一时只剩下了两人的呼吸声。姚柯只觉得倍感无力，他开始憎恶自己，无论是身为帝国的少将、还是身为一个Alpha，到了此时此刻他居然一点也帮不上忙。 如果当时他没有被抓，如果他能避开那一枪的话，至少此时此刻，他可以代替安斯艾尔…… “姚少将，你为什么会选择我？”艾尔突然道。 姚柯一时没跟上他的思路，只能跟着语塞，而艾尔继续道：“你选择我，不是因为相信我可以改变这一切吗？” “既然如此，就请在你交付自己的信任之后，相信我到最后吧。” * 尽管艾尔的声音已经消失在耳际，姚柯还是没能松开自己手中的通讯。他撑着舱壁站起身来，只觉得着手处一片湿漉滑腻。他先前废了很大的力气从盘结错杂的缆线堆里爬出来，现在只能努力地辨识着尾舱的缆线。无论他再抗拒艾尔的计划，但在他没能力给出更好解决方法的当下，他能做的就只有相信他。 相信安斯艾尔，相信安斯艾尔。 他费力地翻找着，却觉得自己的视线开始模糊。最后他只能咬牙狠狠擦了擦眼睛，而后继续打起精神找到标注着尾舱的那个缆线。当他好不容易找到了那根缆线的时候，根本来不及松一口气，他就开始费力用身上的工具开始破坏那根缆线。 这并不是什么很难地工作，但是在完成这一切之后，姚柯却觉得自己一阵脱力。 到此为止了吗？姚柯心道，自己能做的，难道就到此为止了吗？ 他看着自己的掌心，只觉得一阵徒劳，无法抓住任何东西。 如果他能毁掉第三交换站对外防护系统……姚柯绝望地想到，然而他对此根本无能为力。现在的他甚至连独自离开这里或许都做不到……甚至先前那些联盟人出生入死的时候，他也…… 等等。姚柯突然神情一定，他突然想到了一件事情。如果那个人还活着的话，说不定他可以关闭这个该死的对外防护系统！ 想到这里，姚柯颤抖着手拿出了自己的通讯，切换到那个自己不曾接入的短距通讯网之中。 …… 第三交换站内核心指挥舱内，舱室正中的仪表盘已经全然被鲜血晕染。里斯仰趴在仪表盘上，半睁着的眼睛似有不甘，但已经彻底失去神采。头部因为先前爆炸余波的影响暴露了一个创口，此刻创口的血已经凝固，先前流淌下来的血液在仪表盘附近洇开。如此大的出血量，有什么事情已经不言而喻。 在他的手边，那枚微型通讯器持续不断地呼叫着，似乎在寻求一个可望而不可及的奇迹。 然而片刻后，有人迈进了地上晕开的那滩血迹之中，最终轻轻拿起了那枚微型通讯器。 …… 在通讯器被接通的瞬间，姚柯只觉得自己仿佛得救了一般，他急忙开口解释道：“里斯……里斯，我是帝、我是安斯艾尔殿下的手下，现在你还能行动吗，我们需要你关闭第三交换站的防护系统……” 紧接着，姚柯呼吸一窒，瞬间睁大了眼睛。 “姚少将，”对面那个声音道：“下次在不确定对方身份的情况下，请不要贸然说出你的来意。” 听到那个声音的瞬间，姚柯的血液近乎凝固了起来。不过对方没有空余关注他的情绪变化，敲击仪表盘的声音响了许久，久到姚柯开始觉得自己的呼吸都有些不畅——那个声音继续道：“他打算做什么？” 姚柯毫不费力地意会到对方口中的他指的是谁，但骨子里对这个人的反感和厌恶让他张口首先是质问： “诺里·亚丁顿！” “你为什么会在这里，”姚柯急迫地问道：“你到底把莉莉安公主带到哪里去了？！” 对面顿了顿，显然没有想到这个关头姚柯的下意识反应居然还是反问他。不过诺里很快反应过来，决定不与他过多纠缠：“他要毁掉第三交换站的防护系统？调动第四交换站代替被闭锁的引擎吗？” “你到底把莉莉安公主……” 见姚柯不依不饶，对方语气一凛道：“你以为我来到这里，会是谁的意思？”
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