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“彭斯，我认为你还算聪明。”赛德道：“那你就不会选错该上的船。” 不容彭斯在赛德的话中品出更多的意味，敲门声突然响起。 “殿下，”来人走到他们近旁，冲赛德行礼，起身后继续道：“一切如同我们预料的那样。目前第三交换站内电力已经瘫痪，我们安插的人已经动手了。” 彭斯坐在那里一动不动，他虽然没有回头，但也听出了来人是谁——帝国中央禁卫军副指挥使，中将加拉赫·西奥多。 自伯温森继位之后，中央禁卫军的管辖权就一直被皇族执掌。主指挥使的位置空缺多年形同虚设，事实上的职权也都落在了副指挥使的位子上。 赛德终究还是没把中央禁卫军所属权归还给皇帝。彭斯有些绝望的想，这位皇太子殿下，是真的从没有想过把当下的一切和平解决。 “哦？还顺利吗？”赛德笑道。 “第三交换站内部管理本就隶属多方，我们的人分批进去，并没有受到任何盘查，我方驻军也在其后受令，只等计划开始里应外合。目前除了因为维特元帅莅临联盟对其所在第四层监控较严，其他地方我们已经渗透。电力瘫痪后他们就如约动了手，目前一切进展顺利。” “很好，”赛德点了点杯壁：“弗瑞尔那边如何？” “还没有收到反馈通讯，”加拉赫道：“但是他既然已经给出讯号瘫痪电力系统，想必已经有了一定把握。” 赛德心情终于又顺畅了几分，想到那些人被自己玩弄股掌间的可笑样子，忍不住发出一声嗤笑——根据先遣汇报，在会面坐标点位上安斯艾尔的快行舰已经坠毁。虽然他那位堂弟大概不会这么轻易死掉……但获知中盟留置区的现况后再知道尼斯博尔戈已经出航，他即便逃了，后续也势必会选择回援。 崩落星系进出皆有监控，赛德清楚得很，如要回援，此时艾尔并无可用之人，他所能依靠的只有自己。尼斯博尔戈也不过是个不值一提的饵，他要的不过是拖延对方一段时间。后面即便艾尔抵达了第三交换站，他也会发现自己已经无力回天——毕竟赛德留下的是一步绝对无解的棋。 赛德不会做任何无力的反击，这次他真正的目的，就是要控制第三交换站，掌控会谈局面。而在父皇抵达之后，他会当着所有人的面——彻底揭露维特这个所谓联盟元帅的真实身份。 他不必畏惧联盟，毕竟此时联盟军部势力都在前线，缇娜·奥斯本尚未抵达，维特所能倚仗的只有身边的亲卫队。赛德早将伏兵分为三路，一路负责镇压夺取交换站的主动权，一路拖住维特的亲卫队，而最后一路奇兵，弗瑞尔·克拉伦斯，则负责挟持维特，逼迫联盟军就范。 如果是真刀实枪硬碰硬的话，弗瑞尔或许不是维特的对手。但历来死于暗杀的首脑比比皆是，维特自己前任的那位便是如此。弗瑞尔作为专职杀手，如果为了挟持维特只求一击即中，胜算却远比一切都来得大。 更何况他不是要杀了维特，只是要控制他。 待彻底掌控第三交换站后，维特就彻底大势已去，只能束手就擒。虽然他这样朝联盟动手无疑是极大的挑衅，但届时只要维特的真实身份暴露，由自己在会谈场上，通过直播在整个长明星系面前将他的一切彻底揭露，维特和崩落星系间的阴谋勾当就会被坐实，联盟没有任何理由再去强保一个叛徒，局势将会毫无疑问地向他倒来。 联盟人会彻底与维特割席，将这场欺骗推算到崩落星系的头上，而后不堪其辱地彻底开战——帝国只需要作为响应者出面，就足以不费吹灰之力地将一切摆平。 而他需要背负的风险，仅有在第三交换站上短暂的交锋。只要后面维特身份暴露，所有帝国和联盟一触即发的外交危机都将化作泡影。帝国和联盟至此将合力对抗崩落星系，无论他们再怎么挣扎都无济于事，将会被联军彻底歼灭。 这样缜密的计划。 赛德轻笑，安斯艾尔，你无论怎么挣扎，都无力回天了。 “那就出发。”赛德笑道：“是时候登舰，最后见一见那位维特元帅了。” * 时间回到之前，第三交换站四层的联盟元帅专用舱内。 艾尔从通风管道落下后，仅抬眼和维特打了个照面，就陷入到一片黑暗中。那位亲卫队长早在维特发声前就已经朝他开了枪，对方态度明显，此时艾尔也不敢托大，下意识受身一滚，躲到了临近的掩体之后。 维特这位亲卫队长的动作跟外表不同，出乎意料的干脆利落。平缓了气息后艾尔仍在警惕对方的动作，好在维特先前的喝止仍有效用，对方定在黑暗之中并没有下一步动作，只是那目光实在过于焦灼，令他如芒在背。 “希斯卡，”适应了黑暗之后维特又开口，仍在告诫自己的下属：“不要轻举妄动。” 希斯卡没有任何犹豫地应声，艾尔随即听到了他收枪的声响。维特看了眼熄灭的灯带，转向艾尔一侧：“你们干的？” 艾尔意识到对方是指电力系统瘫痪这件事，旋即矢口否认：“不是。” “不能相信他，元帅。”希斯卡语气极为笃定：“这场停电明显是为了掩护他！” “总配电有二次确认的容错环节，触发时会全舰通告，”黑暗中艾尔皱了皱眉，随即快速道：“但我们没听到警报，应该是已经有人提前布置——有人打算在第三交换站动手！” 联系前情，艾尔很快梳理清了目前的情况——他也没想到，赛德居然会明目张胆到直接在交换站动手。他们这些名义上真正的动乱份子还打算避开维特或者伯温森在场的时候，没想到赛德却是要正面撄其锋芒。只是……艾尔虽然觉得不该是己方势力所为，但他们也确实应该在配电舱了。 “你知道是谁？”维特问。 “大概。”艾尔只觉得头痛，一时也有些拿不准：“我来就是要提醒你，你要小心，注意安全，元帅。” “如果我没猜错的话，有人知道了您的秘密……他想要借此来要挟您。” 维特一时默然不语。希斯卡的眼睛此时也终于适应了黑暗，闻言猛然警觉。 秘密？什么秘密？希斯卡脑海中最初出现的就是维特的日记。 “是吗？”良久后维特开口，他的嗓音莫名有些讥诮而受伤：“那‘他’是怎么知道的？” 他的软肋，他的弱点。明明知道这一切的只有他最亲近的……他的故乡，他的亲人。 艾尔语塞，他无师自通了维特此刻被亲者背刺的痛苦，沉默了片刻后才道：“我很抱歉。” “别这样，安斯艾尔殿下。”维特凉凉道，但语气放得很沉：“这件事情与你无关。” 尽管这一切并非自己所为，艾尔的心头却还是涌上一股莫名的愧疚。然而不待他说什么，旁边希斯卡突然愣头愣脑地开了口： “安斯艾尔？”他重复了一遍元帅嘴里的那个名字，后知后觉道：“安斯艾尔殿下吗？！” 果然——难怪那个人落地的时候他觉得有几分熟悉，原本只能归于美人的相通性，但如果说那位是安斯艾尔殿下的话，一切就顺理成章了。 毕竟他曾经几次见过艾尔。尽管都是匆匆间昙花一现。 到了此刻，希斯卡终于放下了提防之心。如果是安斯艾尔殿下的话，无论是作为帝国的王子，还是登殊上将的未婚夫，他都不会做出有损于联盟利益的事情。那也意味着他来并不是想要对元帅造成威胁。 “抱歉，安斯艾尔殿下，”希斯卡诚恳道：“请原谅我先前的失礼……” “……”没想到一路小心居然这么意外暴露的艾尔直起身：“不用这样，希斯卡队长。你只是恪守你的职责。不过请麻烦你不要把我曾出现在这里的事情说出去。” “好的！”希斯卡道：“我一定守口——” 话只说到一半，门外突然炸响一声枪响。室内三人同时噤声，警惕地看向舱门处。紧接着有亲卫队队员靠近，急促地拍了拍门报告：“元帅！第三交换站遇袭！” “什么情况？！”维特当即道。 “下层驻军正在与……不明人士交火！适才有人试图冲上四层，已经被我们击退。”队员应声：“希斯卡队长还在里面吧！外围无法确定安全，我们是要转移还是继续防守此处，请指示！” 会是谁？白蒙坚吗？难道是因为他失去耐性，所以提前下手——不，他至少会等到会谈宣告失败后。 一时思绪繁杂，艾尔只能聚焦到当下另一件事情上：元帅专属办公舱是一个太过明晃晃的靶子，此时敌暗我明，他们所处的情况实在难称利好。 如果可以的话，此刻最要紧的还是在确保元帅安全的前提下进行转移。 果不其然，维特道：“转移。不能再留在这里。” 见维特和希斯卡就要行动，艾尔也不打算再多拖延，起身走到维特身边压低声音道：“我无法确定赛德是否会在会谈上对您发难，还请做好准备。” “不用确定什么了，”维特道：“他已经在发难了。” 艾尔怔了片刻，想通其中关窍后彻底煞白了脸色。 发难？在第三交换站？向维特？！赛德这个彻头彻尾的疯子，他是真的铁了心，要让联盟和帝国之间重燃战火吗？！ “快离开这里。” 希斯卡在门口整装待发，而外面的亲卫队也在等着元帅出现。维特不再迟疑，越过艾尔时轻声道：“他既然敢动手，就代表他已经志在必得。” “……我知道了。” 他要做的事情还有很多，给维特的提醒也已经送到，不能在这里继续磋磨，一旦在此暴露，后续势必会引起赛德警惕。艾尔打定主意，当即一跃攀上了通风口—— 然而就在那个瞬间，他脑海中突然如电光石火般闪过一个念头。 赛德为什么要对电力系统下手呢？ 对崩落星系而言，他们的目的是为了关闭外围保护系统，直接入侵中控，获取第四交换站的驻站密码。而赛德必然不是如此。对他来说，此时此刻这个交换舰上最大的威胁并非联盟驻军，也不是中控安保系统。 而是维特，身为联盟军部元帅，却来自崩落星系的维特。 如果他想要控制交换站，控制维特的话，那么其先后顺序应该是什么呢？必然不是从外围突入，正面交锋赛德很难赢过维特。最为可靠的办法是里应外合。 那么他会怎么做呢？如果换做艾尔，他会选择在维特落单时挟持，从而牵制亲卫队。此时外围驻军守卫即便没能控制住，但失去指挥后威胁也会降低大半。 但挟持维特是一件极为不易的事情。可以说，杀了他都远比挟持他来得简单。比起一击得手，操控那位的风险无疑来得更大。但赛德不能那样，他只能挟持维特。
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