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一股热流从心底涌上鼻尖，艾尔简直要忍不住眼中的涩意。 明面上与石正荣达成共识，获得对方会谈后出兵的允诺，暗地里却又与胡里当斯两厢勾结。就如同胡里当斯不想石正荣活下去，伯温森也急于借助联盟兵力去击溃郑杨部。 于是他们铤而走险，而郑杨成了他们再合适不过的替罪羊。 “之后的事情你也知道了……石正荣罹难，联盟全线兵力疯狂填入战线，我们左支右绌，最后颓势尽显。将军在最后孤注一掷，选择牺牲了自己作为诱饵，换你逃出去。” 艾尔直直看着面前凝定的一点，视野却开始失焦发虚。他觉得很冷。 “殿下，即便是在将军的计划里，白乔也没有受命去刺杀。”到最后的时候，白蒙坚闭着眼睛道：“他甚至没被允许靠近会谈现场，完成这个任务的本该是我。” 他的话如同梦呓： “本来该是我。” …… 真实的记忆远比控诉来的更残酷，尽管面前是一片平地，但艾尔却感觉自己面前是万丈深渊。也许已经看透了他的坚持，白蒙坚不再试图说服他什么，只是告诉了他事实。但这个事实却远比一切质问和诘责都来得有力。答案似乎只剩下了最后那一个。 排除掉所有不可能，剩下那个即便再难以置信……也会是真相。 他突然无师自通了白乔死前该有的挣扎和绝望。如果他是死在诺里手中的话。 艾尔僵立在原地。 明明是站在平地之上，地下却涌动着一股澎湃的生命力，甚至有风若有似无地撩动他的衣摆。空气中掩藏的压迫感让他感觉到有些呼吸不畅，但是这会他并没有功夫关心这些。 他脑海中还在不断回想起白蒙坚最后同他说的那些话。 “殿下，您要明白，您之所以能现在还站在这里，是因为有人——许多人，替您付出了你要付的代价。” “那里面有白乔，有将军，有许许多多，您见过没有见过，死去或还苟活着的人。” 白蒙坚点到即止，一切尽在不言中。他原来曾无数次暗中发誓，绝对不会让当年窃国之乱的惨剧再重演，但此时此刻他却开始觉得自己那堪称空无的决心是那样不堪而自私。不用说白蒙坚，艾尔自己也不会那么容易将这一切放下——但要他此刻应和白蒙坚的话去在风暴眼正中去掀起一场战争，他也是极其抗拒的。 六年前牺牲的人已经够多了，窃国之乱那时的惨痛是艾尔毕生的噩梦。白蒙坚想来也明白，他并不催促艾尔什么，只是带他来到了这个约定之地——这个即将和他口中的老主顾会面的地方。 “殿下。” 在艾尔尚陷在沉思中之时，白蒙坚走到了他身旁，用只有彼此能听到的声音道：“如果您还不能做出决定的话，请恕我无礼。我作为现存郑杨部唯一的将官，将无法承认您的身份。” 艾尔抬头，白蒙坚发灰的眼瞳倒映着自己。白蒙坚的语速很慢，语调也显得格外平静，但艾尔已经看到了这个男人身体内灼烧了六年多的复仇之火—— 灼烧着他的灵魂，但也支撑着他行将朽烂的躯壳。 “我知道了。”他应声道。 作为郑杨的外孙，堪称他们精神地标存在的艾尔，如果在这个时候不能站在他们一边明确表态，来回应他们的期待，那他还不如从来没有出现。 艾尔低头看着自己的手掌，默默蜷紧又松开。他似乎总是这样不是时宜。就像六年前他不能顺从那些人的期望，挽救他们的颓势一样，六年后他也同样无法回应他们。 一旁白蒙坚没在艾尔身上再耽误时间，而是将目光投向了被带出来的那几人身上。艾略特默不作声挺直了脊背，仿佛在和白蒙坚做一场无声的对峙。等察觉到对方那若有似无的一笑后，艾略特更为笃定，白蒙坚认出了他。 不光是认出了作为联盟上将的艾略特·伦纳德，更多也是认出了六年前在登岭追逐战中被击落俘虏的那个他。白蒙坚似乎是有什么话要说，他荷枪实弹的手下们因为白蒙坚的靠近散开了一点，白蒙坚走到了艾略特面前，好整以暇看了他一会儿—— 而后转向了另外一边。 “潘西·瓦林，”白蒙坚看着潘西道：“我没认错吧？” “啊？啊、是，是我。”从来没受到这样关注的潘西猝不及防，一时连话都说得磕绊。白蒙坚站在他面前垂眼看着他，潘西头一次感受到了一种压迫感，并非出自Omega的本能，而是作为人而被上位者俯视时的压抑。 他硬着头皮让白蒙坚这么看了一会儿，等到实在忍受不了想要问为什么的时候，白蒙坚似乎轻扬了下巴，而后他身边的人来打开了潘西的镣铐。手上沉甸甸的重量砸落在地面的时候潘西还没反应过来，等他后知后觉理解发生了什么的时候，白蒙坚已经离开。潘西有些发怔地看着他的背影，见旁边有人同他说些什么，似乎是一句“他们到了”。 谁？ 他有些茫然地想到，回头想问问尤萨里，却发现对方脸色差得有些吓人。潘西一惊之下转口想问他怎么了，却听到头顶上传来一阵轰鸣声。他们脚下的地面微微颤动，顶上的岩层的碎屑也不停地掉落。 不远处艾尔猛然抬起了头。 哪怕沉浸在自己的情绪中，但是他也没错过刚刚白蒙坚的举动。拓图克星的昼夜温差极大，半日前的酷烈的暑意已经消弭，此刻头顶灌进凉风，拓图克星被封闭的星空就袒露在了他们头顶——而那其中却出现了一个逐渐靠近的亮点。脱离了主舰的快行舰正朝他们靠拢，预计的着陆点就在他们面前。 在那个瞬间，艾尔突然想通了什么事情。 身旁传来了脚步声，而他没有去看，只是抬头望着夜空中正朝这里降落的那艘快行舰，而后轻声道：“我原本一直在想，你们是如何度过这六年的。” 白蒙坚“嗯”了一声。 “不仅是帝国，你们还受到了联盟的围剿——却又能在当时的战况之下就这么消失隐匿。”艾尔喃喃道：“这是只凭借一个将领的军事天赋绝对做不到的，况且六年后……” 他们还豢养了如此大规模的星舰群。 这些事情，如果没有足够雄厚的资金支持是绝对没办法做到的。可联盟和帝国内部没有哪个人有能力去弥补这么大的资金缺口，且即便有，也会第一时间被查出来。 可白蒙坚却做到了。 或者说，正好有这样一个地方，她失序、混乱，一直都是整个星际的灰色地带，但却又坐拥了整个星际最大的矿藏储备量。艾尔回头看了潘西一眼，发现对方正满脸迷茫地看着天空，那种神情不似作伪。 即便当下崩落星系几乎被掌控在了尼德霍格手下，但是艾尔从没有干涉的一个地方，就是崩落商会。 “是什么时候，”艾尔轻声道：“这几年来我从未——” “殿下，”白蒙坚应声：“或许这么想，你理解错了先后顺序。” “你看到的原本就已经是既定事实之下的东西，所以就算后面再怎么样，你也不会有察觉。”他淡淡道：“我们和崩落星系的交易，远比你想得要更早一些。” 随着快行舰着陆在他们面前，一切浮于实际的猜想却都已经尘埃落定。在场所有人的目光都落在了快行舰舱门之上，随着舱门开启，步梯落下，来人拄着手杖迈出第一步的时候，潘西近乎失声： “……爷爷？” 从快行舰上走下的那个人双鬓斑□□神矍铄，身穿着妥帖的长袍，慢步走到了白蒙坚面前。 “白将军，”前任崩落商会会长摘下了帽子，冲着白蒙坚致礼道： “好久不见。”
第118章 凝结 “爷爷……” 潘西在看到道纶后就朝前走去, 而他靠近的意图暴露的瞬间就被人阻拦了下来。在后面的言泽试图挣开手去帮他，但被艾略特手疾眼快抓了回来。好在白蒙坚略一示意后，拦着潘西的那堵人墙就散开了。不过失去阻拦后他反而有些无所适从地向后踉跄了一下, 继而带着点茫然地走上前去。 “爷爷，你为什么会——” 话到嘴边，潘西却不知道该问些什么了。道纶出现在这里，本身已经给予了他什么答案。茫然间他看到在后面的艾尔冲他摇了摇头, 那个举动像是打破了他世界中的雾瘴一样, 让他安静了下来。道纶表现得倒是很是平和，他看向另一边的艾尔：“路泽，你也在。” “好久不见，”艾尔道：“道纶会长。” 他看出艾尔点头的样子有几分抗拒, 很是和善地问道：“需要我解释什么吗？” “这是您的生意，会长。”艾尔道：“您不需要解释。” 潘西的爷爷，这位前任崩落商会会长道纶·瓦林, 从几十年前崩落星系的混乱世道中白手起家，靠着一个人的力量扛起了崩落商会数十年, 最后让崩落商会成了崩落星系之中除尼德霍格外最为出名的组织。不过因为商人只谈利益不涉权争，所以不管哪方势力来交涉，在利益同步的时候大家都愿意各行方便。 崩落星系内的商贸被他们一手垄断，早期矿藏的出口和勘探也由他们负责。尼德霍格还在托兰芬手中时更是把商会在崩落星系中的存在感放到了最大, 毕竟托兰芬大多时候只愿意拿现成的钱，不管商会如何操作，他只要定时定点拿到那些钱就够了。 而自从路泽接手了尼德霍格后, 原本的两条平行线就此交织在一起——尤其是潘西继任会长后, 商会的生意几乎全部都在尼德霍格内部过了手。两方协作密不可分。崩落商会逐渐隐匿在尼德霍格之后，与他并存, 又与他共生。 而这也正是最大的掩护。 潘西从道纶手中继承了商会，可这商会究竟是不是道纶一手创建的那个崩落商会，现在看来更像是伪命题。而从一开始抵达崩落星系接触商会，到后面潘西继承商会，艾尔都有或多或少地参与其中。这个过程太过明朗而坦荡，以至于艾尔根本不会有后期疑心的机会，毕竟潘西手中的确实是全部。 他们所看到的全部。 现在想来，道纶交给潘西的也只有明面上那部分，而冰山下的阴影却是他们未曾触及，也无从猜疑的。且道纶的这层伪装大概不是为了欺骗特定的某个人，而是全部。就如同崩落星系的存在对联盟和帝国来说始终是心腹大患一样，他们对于崩落星系的忌惮就如同悬而未决的达摩克里斯之剑。崩落星系被凌迟了太久，在这些类似于苟且偷生的年岁里，他们只要一息尚存，就不可能不挣扎。 不可能不反击。 这样的话一切都顺理成章了，六年前窃国之乱后，眼见大势已去的白蒙坚没有选择顽抗至底，不管中间经历了什么，最终他走向了崩落星系。无主的军队和拥有财富却无处用武的富豪，这样的交易一拍即合。于是在长达六年的时间里，道纶都出于某种目的掩盖着他们的存在，乃至供给着这样一个军队。
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