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“……感激不尽，”起初开口的时候没能发出声音，艾尔缓了一下才把话说出了口：“格林上将。” 或许只有点名身份才能表现出立场有别之下艾尔真实的感谢。那之后格林没再说些其他的什么，便匆匆挂断了电话。屋内的气氛反差至冰点, 艾尔坐在李登殊边上，却感觉到后心一阵发冷。 他想他知道为什么此次会谈联盟和帝国都会提前许久到来了，因为他们迫不及待地要去解决长明星系近年来愈发膨胀起来的心腹大患。银基成为了联盟针对崩落星系的借口, 而帝国方赛德早从那莫名其妙的幽灵舰事件开始就对崩落星系虎视眈眈——他必然也不会放过这次机会。 不过, 艾尔现在还没有想清楚，究竟银基的灾祸发自崩落星系真的是联盟的借口吗？ 在联盟动乱之时, 革命所的实际掌权人，身为哥哥的尤萨里一直都没有出面，而弟弟则借用查尔斯的名目和法政院一系交往颇多。甚至革命所的参与还深入到了后期军火提供、造假灵鹫之上，这么看来，如果说银基发源自革命所的话，那这一切也都不奇怪。 艾尔禁不住咬紧了牙关。 可如果这样的话，或许有些事情他们一早就做错了。任凭他们怎么将罪过反将一军地推给革命所，这个结果都必将正中联盟和帝国两方下怀。因为不管是尼德霍格还是革命所，他们都有一个共同的由来——崩落星系。 那时候他们以为的急中生智，到此时看却似乎是作茧自缚。因为不管怎样，联盟和帝国双方都不会仅仅落眼于尼德霍格或者革命所……他们早在一开始就瞄准了崩落星系。 崩落星系…… 他以为自己……至少崩落星系还有时间，还有时间去慢慢地改变当下地局面，采用最不激烈的方式改变崩落星系的现状。但此刻看来他错了，即便他们想再怎么争取，帝国和联盟都不会轻易地放过这个心腹大患。 而且这一天远比他想象得，来的早太多了。这让艾尔猝不及防，他以为自己会有足够的时间去向李登殊抽丝剥茧说明一切，而不是像现在这样被迫且无奈，就像在两人心上直白地豁出一刀一样。 但是他总要去面对……总要去经历，总要去割裂这一次。 既然如此，至少在所有的争端和相向之前，他想对身边的人，留下自己所有的坦诚。 “李登殊。” 艾尔轻声道。 就像格林意识到了问题一样，李登殊想到的只会比他更多。但是对方由始至终都不发一言，没有多给自己制造丝毫的压力，就这么安静地陪在自己的身边。 艾尔看着他，只觉得片刻前还触手可及的幸福突然间变得那么遥远。他舔了下有些干涩的嘴唇，挑起了一个话头引入自己想说的所有： “你还记得言泽吗？”艾尔道。 没等他回答，艾尔自顾自道：“言泽是我刚去崩落星系时捡到的孩子，他在很小的年纪就经历了分化，生理和心理发育都很不成熟。最开始崩落星系的起降场附近有一个废物投放点……崩落星系人俗称它叫做‘垃圾山’，我就是在那里遇到了他。我分给他一个面包，于是他就开始一刻不停地跟在我背后。” “他说话很迟钝，对人的情绪也不够灵敏。”艾尔轻声道：“在崩落星系的最初那几年，他唯一能清楚喊出的，就只有我的名字。” 仿佛应和般的，听到这里的李登殊低声跟了句：“艾尔。” 听到他的声音，艾尔僵了一下，而后抬头对上了他的眼睛，眼神中有哀婉、怜爱和不舍，但又带了点决绝。 “是的，”艾尔看着他道：“就因为这样，所以我们给他起了名字。” “言泽。” 艾尔原本有些紊乱的呼吸随着叙述到此开始平静得像一潭死水。 “你一定猜到了吧……”艾尔道：“我就是路泽。” “帝国的王储安斯艾尔，和崩落星系中尼德霍格的首领路泽。”艾尔垂下眼睛看着自己的掌心道：“这两者中间有一个很长的故事，我想讲给你听。” * 即便时隔六年之久，艾尔也能清晰地回想起那一天。从他被带回、登上审判庭接受审判开始，他就沉入进那片漫无边际的黑暗中，直到监狱的隔窗透下一缕刺目而荒芜的光。 那道近乎让他失明的光的尽头，一个声音叫到了他的名字。于是他带着镣铐穿越长长的回廊，在登入甬道后他在全长明星系民众面前被宣布了罪名，驱逐往那个人人为之色变的流放地。 在抵达崩落星系后的第一个感受，就是无边无际、粗粝而荒暴的风。 沙石刮得他眼睛发痛，他们着落的起降场落在一个拱起的高坡之上，斜边直陡而下，四周松动的沙土中包嵌着许多外来的废弃品。而盘踞在高坡四周的，还有很多像人的影子，他们身形佝偻而单薄，听到声音时扬起枯黄黑沉的脸，空洞失焦的眼神仰着天空一瞥，而后又回归到他们手下废物的拆解之中。 身边的守备似乎说了什么，艾尔根本没有去听。他嘴角的弧度冷硬而淡漠，这些天两瓣嘴唇仿佛被什么粘连在一起，再没有发出过任何声音。他们将装有少量食物和水的背包放在艾尔脚边，而后收舱折返，逃离开这个已经布满死气的世界。 而艾尔的心远比眼前的一切都更为荒芜。 他在那呆立了很久很久，最后忍耐住了就这么从山顶一头栽倒再也不睁开眼睛的冲动，转而慢慢从避风的背坡上爬下去。四周那些冰冷的目光随着他的一举一动而转移，如同附骨之疽。在那之中只有个瘦骨伶仃的孩子从废弃物中仰头定定看着他，没什么恶意和情绪的一双眼睛亮的吓人。艾尔没有正面对上那双眼睛，而是在擦肩而过的时候，拿出了背包里的水和面包分给他，而后揉了揉他已经近乎结锈的发顶。 于是那个孩子开始跟着他。 那段日子对他来说过得实在浑浑噩噩，每天晚上闭上眼睛就只能噩梦般的一切，生命全然只剩下苟活二字。但好在后面还有个东躲西藏的影子缀在他身后，他夜晚找地方露宿，第二天总会在旁边发现一些零碎的玩意儿。有时候是豁口的碗盛出的一点清水，有时候是拿布粗裹了的番薯，遇上风沙天还会偷偷塞给他一些破破烂烂的小毯子。 原本艾尔以为他是为了食物而来，后来发觉不是后便想招呼他过来，无奈这孩子似乎总害怕被他发现一样，每次他一靠近就躲得老远。直到后来他虚晃一枪把那小家伙抓了个正着，两人才自那之后打了第二次照面。 那孩子赤着两条胳膊，上身的背心灰土并沾，肥大的裤子下藏着一双赤脚。他有些惶惑地看着手里那颗小番薯，见艾尔过来往后缩了缩，转念间那双清澈的眼睛看向他，便冲他抬开一个笑来。 “诶——”他冲艾尔捧起那小小的番薯：“啊……啊！” 艾尔站在那里很久都没有动。 然而那个孩子依然固执地想把自己找来的战利品给他——崩落星系在矿区无节制开采和黑洞的影响下到处掩埋着灰尘，脏污之下甚至连点绿色也难以望见，一眼看过去四处都是被弃置的曾住地。艾尔自己也在这里找过很久，这些吃的有多难找他再清楚不过。他看着面前这个瘦到那双眼睛显得有些过分突兀的孩子，慢慢半蹲下来。 他拿下了孩子手中的小块番薯，顺带拉住了转脸就想逃走的他。艾尔捋开他杂乱的头发，正视着他的眼睛道：“你好。你叫什么名字啊？” 那孩子抿嘴不语，片刻后抗议一样地摇着头：“啊、啊！……啊！” “好的，我明白了。”艾尔冲他笑了笑，轻声道：“我叫艾尔，谢谢你这些天给我的东西。如果可以的，你要不要和我一起走呢？” 孩子突然间就全神贯注起来，他抬手虚虚触及艾尔的笑，片刻后憋红了脸，艰难道：“啊、额。” “艾尔。” 他抿了抿唇，皱着眉继续道：“啊、儿！” 艾尔看着他，最终笑着揉了下他的发顶，又一次温声重复道：“艾尔。” …… 那是他在崩落星系第一次感受到与温暖有关的词汇。夜晚他和那个孩子开始一起蜷缩在篝火下一同安睡，然而更多时候艾尔是木呆呆地看着灰蒙天空中依稀可见的那轮月亮。 他们像两个漫无目的的流浪者，日复一日地漂泊向四方—— 直到有一天，他们闯入了崩落星系的禁忌，贫民窟。 那个晚上，乍一眼看到四下有些幽莹的光时，艾尔还以为是狼。直到后来那些身形佝偻的东西攀爬着出现在火光之下，他才意识到自己面对的是些什么怪物。这些“人”由于长期捕猎，语言体系退化，而行为也渐趋向野兽发展。艾尔把那个孩子挡在身后，在混杂呛鼻的信息素中捂住了自己的腺体。 那种野化后充满蛮荒气味的信息素让他眼前不住发昏，更是感觉到一些异乎寻常的威胁。他极力地防护着自己——直到一拥而上的怪物们试图撕咬掉他的血肉之时，艾尔才意识到这种异乎寻常来源于何处。 他在此处，已经不是被作为一个人来看待了，而是作为一种食物。 “我一直以为，从被流放的那一刻起，什么都对我不重要了。我甚至暗地期待过自己哪天竭力倒在沙堆之中，年岁推移后被风化成一堆白骨——等到很多年后，有人掀出我的骨头，不会知道我所有的过往，只是知道曾有个人那样碌碌无为的生，又渺然无望地死。” “我以为我已经可以坦然面对死亡了，但直到那天晚上，我才知道，并不是那样的——” “我拔出了我身上的那把匕首，用尽我最后的力气去抵抗。我看着匕首上沾满猩红的血，我才明白，我远比我想象的更渴望活下去。” 那场恶战的最后，他带着那个孩子滚落到沙丘之中，在寒冷中感受体温流逝的同时感觉到自己被一点点掩埋。而在感官消弭的尽头之际，有人踩着松软的沙堆走了过来。 眼前垂下一个虚无的黑影，来人正弯腰打量着他。拿着的手杖在隐现的月光下折出一道明光，恰好照亮了他那顶毛边的帽子，和下面有些晶亮的眼睛。 他不伦不类地冲艾尔行了一个弯腰礼，而后自我介绍道：“你好，我的名字是潘西·瓦林。” 艾尔的手指在地上细微地弯动了两下。 来人迅速蹲下，冲他伸出手后，笑吟吟道：“想要我救你，就抓住我的手。”
第104章 鱼缸 潘西的出现, 让艾尔对整个崩落星系焕然有了一种新知。 这个奇怪的人似乎对自己很感兴趣，这种兴趣泰半时候都反映在他对待自己那种过分洋溢的热情之中。原本艾尔对他很是防备，毕竟这个看上去打扮都要比旁人齐整一圈的人, 似乎是崩落商会会长的亲孙子——而对他的那种好也大半带着目的性。
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