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得不到答案也没关系，他可以自己继续慢慢想。 离开咖啡馆后，阿波罗带着卢卡去了一趟山顶的红李子大宅，告诉他这就是将来进行易物仪式的地方。 至于仪式的具体过程，阿波罗也讲不出来。 每个人经历的过程都不一样，共同点只有“在精灵圈开启的时候走进大宅”这一点，以及遇到的知晓者有人类女性特征。 这就好像：十个人走进电影院，看了十场不同的女主电影。你站在电影院外，问这些观众电影讲了什么、好不好看，他们回答得再详细，对你来说参考价值也不大。 卢卡边看壁画边听着阿波罗的讲述。听完后他感叹道：“本来我挺向往的，听你这么一说反而有点怕了。” 阿波罗说：“如果你害怕……” “我没想放弃，还是想来试试，”卢卡说，“会怕很正常呀，其实好多事都会让人害怕，比如重要的考试啦，出国啦，做错了事情回家面对暴怒的妈妈啦……” 两个少年相视一笑。 卢卡继续说：“但即使害怕，还是要回家，总不能真的再也不见妈妈了吧。其实现在我现在胆子大多了，可能比你还胆大。” 阿波罗说：“那也很正常。你去过‘浅滩’，我都没去过呢。” 卢卡说：“住院的时候我还是很怕的，天天做噩梦都是被精灵抓走。后来可能是身体渐渐好了的缘故吧，想到这些反而不害怕了，甚至还越来越好奇，很想多了解一点。” 阿波罗笑道：“你心态挺好的。唉，其实反而是我有点怕。我比你还紧张。” “你怕什么？” “我怕失败，”阿波罗望着面前的壁画，“为了参加易物仪式，我在妈妈面前说了不少豪言壮语，表现得无所畏惧……刚才在奥西里斯他们面前也是，显得我多能耐似的。我还对派利文说过，如果我也有了易物魔法，以后就我就可以和他搭档行动了……现在妈妈还在住院，没人强烈反对我参加易物仪式，我不久后就可以去尝试了……可是，万一我失败了呢？” 卢卡问：“你不是说失败也没关系，不会有任何惩罚吗？” “是的。但是……” 但是我就会像个笑话一样。 阿波罗在心里默默说。 他没直接说出来，是因为他觉得这个想法太自以为是了，好像他是什么万众瞩目的核心一样…… 其实根本没什么人在乎他失不失败，只有他自己在乎。 除了这个因素，还有一件事也让他产生了隐约的恐惧。 那就是，第二个知晓者曾经对他说：不要与蛇之王做交易。 精灵们称知晓者为“蛇之子”，知晓者又称更古老的知晓者为“蛇之王”。 在精灵的概念中，“蛇”经历过两次出生，人类儿童转化为异位面生命体，这样也是两次出生。 在人类熟悉的大自然中，蛇这种动物当然只出生了一次，但在精灵的认知中，“蛇”更像是一种概念，不等同于人类眼中的动物。 蛇代表着从弱小到强大的重生，代表着泥土之下的黑暗。 蛇离开母体是一次出生，遁入泥土再破土而出，就是再次出生。 小时候阿波罗想过：什么再次出生，这说的难道是……冬眠？可是别的动物也会冬眠啊，冬眠也不是只眠一次啊…… 后来阿波罗亲自接触到了知晓者，他终于明白了。 怪不得精灵会以“蛇”称呼知晓者……这种生命体强大，诡秘，阴暗，聪慧，冰冷，行踪不定，喜怒难测，不同于人类，也不同于精灵，连精灵都不能理解他们，于是便用传奇与联想来为他们赋魅。 知晓者提醒阿波罗“不要做交易”。他的建议真的是出于善意吗？真的可信吗？ 他可是对人类恶意十足啊，他一跨越位面就造成了极重大的伤亡。 至于树篱村的古老知晓者……她似乎很温和，不会为难做交易的人，即使来访者反悔了也没关系。 但是……她真的没有伤害过人吗？那瓦丽娅的二姐米丽卡又是怎么回事？她难道不是因为仪式而死的吗？更早以前应该也有过类似的情况吧…… 还有，这名古老的知晓者一直没有跨越过位面，她只在“浅滩”里行动。 她是不愿意过来，还是像另一位知晓者一样无法过来？ 如果有一天她也过来了，她会保持原有的温和吗？还是回比另一位知晓者更加暴虐？ 这些都是令阿波罗动摇和恐惧的元素。 但是，就像卢卡说的一样，可怕的事有很多，不能因为害怕就放弃，即使妈妈在家里生气很恐怖，也不能干脆不回家。 每一次内心动摇加剧，阿波罗就会想想卡戎，想想派利文。 不过现在派利文已经没事了……可以不想他了。 卡戎还没有恢复，她要接受很多次手术，每次手术都附带漫长的恢复期。 一想到妈妈，阿波罗就会重新坚定起来。 今年情况特殊，连瓦丽娅都主动要参加易物仪式，阿波罗身为有代号的预备成员，就更不能退缩。 树篱村的咖啡厅内，一群不出外勤的中老人在开小会。 与此同时，尼撒市的某间咖啡店里，互助会中常出外勤的几个人也在开小会。 今天是工作日，咖啡店客人不多。几人选了有墙和绿植遮挡的半雅间，这样更方便说话。 伏尔甘划拉着平板电脑上的资料，看一会儿，就抬眼看一下旁边的派利文。 察觉到她的目光，派利文问：“怎么啦？干吗老看我？” “你吃了三份小吃拼盘，六份三明治，十个小蛋糕了，”伏尔甘说，“你别吃了……我害怕……” 派利文说：“怕什么？这个很贵吗？应该没事吧？我知道狄瓦娜有钱，而且她给你们钱了。” 伏尔甘说：“是，给了卡，我和瓦丽娅一人一张……但不是钱的事！你这么吃太吓人了，那柜子里的成品蛋糕都快被你吃完了，结账的时候服务员会注意到的，可能现在已经注意到了……” “注意到又怎么了？” “会注意到你不是人啊，”伏尔甘低声说，“现在和以前不一样了，网络上很多人在讨论精灵，虽然他们的用词不一定是‘精灵’，更多的是‘类人的动物’‘食尸鬼’‘蜥蜴人’什么的……但总之现在人心惶惶的，很多人都知道有异于人类又像人的生物存在。应急特勤总是高调行动，更是加重了普通人的恐惧。如果店里有人怀疑你不是人，他们没准会打应急特勤的热线电话……” 瓦丽娅也在。她叹道：“这倒是真的。有的人知道打应急特勤的热线，也有的人不懂，于是就报警。我同事最近还说呢，他接了一个警情，有个女士说地铁窗户外面有人，而且那人不是人，她当场吓哭了，然后报了警。” 伏尔甘问：“结果呢，是人吗？” “还真不是。后来警方联系应急特勤了，我同事就没再跟进。” 派利文边吃边说：“没事，我不可疑，咱们好几个人呢，服务员会觉得是大家一起吃的。” 伏尔甘摇头：“我，瓦丽娅，佩伦，算上你，我们才四个人！四个人也吃不了那么多好吗！” 派利文指向一边安安静静的佩伦：“他是男的，大人。” “成年男的也吃不了！” 派利文又指向伏尔甘怀里，只有真人三分之一大的精灵白鹭坐在那里。“让白鹭变成熊，我们的食量就合理了。” 伏尔甘说：“她现在是个娃娃，不然带不进来！还有，咖啡店出现熊就更不合理了好吗！” 派利文想了想：“哦，对啊……我受伤之后休息太长时间了，脑子有点迟钝。我还是得和普通人多聊天，这样思维才能贴近你们。” 伏尔甘抿着嘴，无奈地摇头。 瓦丽娅说：“没事，让他吃吧。现在尼撒的人没心情关注一桌特别能吃的客人，他们的注意力都在那几条大街和尼撒大学里。” 说完，她望向佩伦：“现在情况怎么样了，知晓者到附近了吗？” 佩伦摇了一下头。 他面前放着侦测仪器和纸质地图，地图上用荧光笔画出好几个点位。 佩伦在手机上打字给大家看：“最近知晓者的波动弱了很多，可能是在人类位面时间久了，有点适应了。从现在的结果看，他应该还在尼撒郊外，他在郊外徘徊好久了，坐标不固定，一直在不同位置乱动。” 伏尔甘问：“是他真的一直在徘徊，还是现在他波动弱，测不准了？” 佩伦打字回答：“都有可能，我没法给出肯定的回答。” 瓦丽娅说：“你们看，他徘徊的地方是尼撒市西郊，拉冬生命工程的科研园区就在这一带。虽然在地图上体现不出来。” 伏尔甘问：“他去园区干什么？难道是去和厄俄斯谈事情？或者……去探望希锡？如果希锡还活着的话……” 瓦丽娅摇头：“看起来只有这个解释了，不过我总觉得不是这样。我说不出为什么，就是直觉吧。而且他的位置一直在变，实在不像是进入了园区……也有可能只是侦测结果不准而已。” 伏尔甘问：“如果他真的没有进城，更没有进尼撒大学，那……前天和昨天的大风，就应该不是他造成的了？” 提到大风——这正是几人来到尼撒的原因之一。 其余的原因当然是要追踪知晓者。 一天前，晚上九点多，尼撒市内局部地区突然刮起惊人的狂风。 气象站测到最大风力高达十四级，和强台风一个水平，但尼撒市并不沿海，历史上也从未出现过龙卷风之类的现象。 更奇怪的是，附近其他城市和村镇的风速只有平均每秒两米，市内有些地方也仅有微风。强风只在市内两个区的数条街道上肆虐，持续了约十分钟，然后突兀地消散了。 昨天早晨六点多，同样的事情又发生了。 风力比昨天小了很多，但仍然达到了最高十二级。出现狂风的区域稍有变化，其中包括尼撒大学整个校区。这次狂风又是持续了十分钟左右。 两次异常天气造成了严重的财产损失，有几个人受了伤，幸好无人死亡。 今早，树篱村的几个人赶到了尼撒市。 来咖啡店休息之前，他们先去受灾街道看了看。只能看个大概，道路暂时封闭了，车辆和行人都不能通行。 白鹭变成小鸟，飞进受灾区域观察了一圈，没什么特别的发现。 佩伦表示，如果能把侦测仪器带进去读一下数值就好了。但仪器对于鸟来说有点大，白鹭能背得动，但背着它会影响平衡，飞不好。 她当然可以变成一个身强力壮的白色秃鹰，但这玩意在城市里飞实在是太引人瞩目了，除非飞得很高让人看不见，但太高了仪器又读不到数据。
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