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江采霜和堂姐走在通往望天楼的栈桥上，栈桥开阔，人来人往，脚下便是澄澈的金明池水。 江采青介绍道：“望天楼建于五年前，耗费白银数百万两，能工巧匠数千名，才终于建起这座屹立于湖心的高楼。到了夜里，点燃这八角飞檐下的琉璃灯，整座楼都好似悬浮在半空中。每到端阳节，满京城的郎君娘子都会来这里看赛龙舟，可是不一般的热闹。” 江采霜望着前方悬在水面上，雕栏玉砌的水榭高楼，满眼惊叹，“这栋楼可真是奢华，当得起‘望天’之名。” “不仅仅是从外面看起来奢华，里面更是藏有乾坤。甚至不同楼层的雕梁纹样都是不同的，有龙凤麒麟，天马狻猊……” “姑娘说错了，这楼里的纹样可不是常见的龙凤麒麟，而是松鹤玄鹿，这望天楼是当年官家命人建造，献给太后娘娘祝寿的。” 插话进来的是一个农户打扮的中年男子，脸和脖子被晒得黝黑，脸上遍布饱经岁月风霜的沟壑，瞧着颇为沧桑。他扛着装馕饼的扁担，走路时微跛。 “诶？这你都知道？”江采青目露诧异，“难道你经常进出望天楼？” “在这附近卖饼卖了好几年了，望天楼每层有几根柱子，几个窗棂，小人都一清二楚。”农户放下扁担，用搭在肩上的毛巾擦了擦脸，老实憨厚地开口，“姑娘可要买两个花饽饽？待会儿看龙舟戏饿了，拿来垫肚子正好。” 他掀开上面盖的厚棉布，氤氲的白色热气翻腾，筐里摆满了花饽饽。有鱼形，荷包形，粽子形，还有捏成龙舟的。每个饽饽都涂了彩，颜色艳丽，画得惟妙惟肖。 江采青惊叹了声，赞道：“你这饽饽倒是比别处的好看，颜色也鲜亮，栩栩如生的。” 江采霜看得眼花缭乱，又见男人扛扁担辛苦，便多要了几个。 和堂姐逛完一楼，两人正欲往上走，迎面正好遇上江采薇夫妻俩。 两人挽着手臂，于文彦白衣温润，低头说话时唇边都带着笑。江采薇发鬓间簪着艾叶石榴花，脸颊红润，眉眼温柔。看上去，夫妻关系很是亲密。 江采薇看到娘家妹妹，自是欢喜，同丈夫说了一声，便过去跟妹妹一同游览。 江采霜和江采青亦是兴奋惊喜极了，“今日出门前，我让小厮给伯府送了帖子，一直没收到回应，还以为采薇姐姐你不出来了呢。” “我们出来得早，还没看到帖子就离府了。这不是正好遇上了？” “是啊，这么热闹的日子，要是见不到你，那可就太遗憾了。” 姐妹几个说笑着往楼梯上走，江采青打趣道：“我们就这么把你拽走，留姐夫孤零零一个人，他不会生气吧？” 江采薇面颊晕起绯色，赧颜道：“文彦……他又不是没自己的朋友。” “怎么只有你和姐夫，伯府的长辈没有来望天楼吗？” “来了的，只是没和我们一起。” “姐姐，你成亲后在伯府的日子过得可还顺心？公婆可是好相与的人？待你如何？”江采青关心道。 “伯府人丁少，就只有主脉一支，平日里我也不和许多人打交道，公婆都是好相与的人。” 江采霜也十分挂念她，“采薇姐姐，没人欺负你吧？” 江采薇不由失笑，宽慰道：“没有，别担心了，我好着呢。家里怎么样？一切都好吧？” “嗯，一切都好。爹爹公务上还有事，晚些时候再和娘亲哥哥一起过来。” 望天楼越往上走越是繁华，卖面人糖人蜜饯干果的摊贩挑着扁担来楼上叫卖，酒店伙计面前挂着个小木托盘，装着干果点心，遇到人就招呼对方往自己店里走，还有许多供客人休息的雅座茶室。 江采霜和两位姐姐坐在临湖雅座，正好能看见下方金明池的热闹场景。 这会儿龙舟赛还没开始，两个队在舞狮斗彩，引来岸边众人叫好。 江采霜正看热闹，忽然底下两个争执的人引起了她的注意。 少年的脸像个大大的白面馒头，五官都挤在中间，仿佛热包子被揪起了褶，全堆在一处。正是俞静衣的弟弟，俞金亮。 他带了个随从，江采霜也曾见过，是俞家绸缎铺的伙计刘全。刘全是个老实本分不敢与人争执的，手足无措地站在一旁，不知该如何是好。 而与俞金亮推搡的那人，则是一个身量高大的丑陋男人。 江采霜没见过那人，但凭借他面中一颗大瘊子，一下就想起来他的身份——难道是之前宋莺所说的二世祖崔兴？ 这两人怎会混在一起？ 江采薇顺着她的视线看过去，顿时皱起了眉。 江采青问道：“姐姐认识他们？” “那个年长些的是你姐夫的表弟，崔兴，借住在伯府。素来是个爱闯祸的。”提起此人，江采薇明显不喜。 因着此人私底下时常对她出言不逊，屡屡调戏，若不是看在于文彦的面子上，江采薇早就将此事揭开了。 “他就是崔兴啊。”江采青小声嘟囔，“原来莺儿姐姐没骗我们，还以为她说得夸张了呢。” 那崔兴生了一双往下的吊三角眼，看人时总是色眯眯的，神情猥琐，厚嘴唇，面中还长了个大瘊子，跟宋莺的描述一模一样。 崔兴正跟俞金亮拉扯，两人似乎起了争执。 俞金亮比崔兴矮，但胜在体格壮实，一把抓住崔兴的衣领，“姓崔的，我可算找着你了，你还想跑哪儿去？” 崔兴有些气短心虚，“俞小少爷，是你啊。你也来看龙舟戏？” “别跟我装，这段日子你东躲西藏，故意不见我，到底是什么意思？” “俞小少爷，我这还有别的事，咱俩的事改日再说。” “改日？要改到什么时候？”俞金亮怒意勃勃，脸红脖子粗，咬牙切齿道：“姓崔的！当初可是你拍着胸脯说，有个门路能带我赚银子，我才把铺子的地契交给你，让你抵押出去了。你要是敢把我祖传的铺子给弄丢，我让你吃不了兜着走。” “不就是个绸缎铺吗？看把你急的。当初还是你求着我把地契收了，怎么这会儿又换成这副嘴脸？” 少年急得脸庞狰狞，“那可是我们家最后的祖业！铺子没了我就什么都没了！姓崔的，你别太过分！” 偌大的家产只剩下这么一个铺子，连老宅都赌输抵出去了，现在他吃住都在铺子后面连通的小院。要是连铺子都没了，那他以后吃什么喝什么？ 俞金亮的大嗓门吸引了很多路人的围观。 见他态度决然，崔兴心里也发憷，自然不敢跟他再呛声，“俞小少爷，你先别急，先别急，我赶紧想想法子，定会把铺子还给你。” “现在就还我！我不要你承诺的大钱了，把铺子的地契房契还给我，不然你休想好过！” 崔兴凑近俞金亮，小声道：“你有什么好担心的？我背靠伯府，难道还能贪你一间小小的绸缎铺？传出去不得让人笑话死。你放心，这事我一定给你解决了。” 见后者神情松动，崔兴再接再厉道：“既然你急用，那我就先把地契房契还给你，不过你得先把我松开，不然你这么抓着，我怎么给你拿？” 崔兴好说歹说，终于让俞金亮暂且松开他。 他整了整衣领，作势要从袖筒中取东西，忽然一抬脚，就跟泥鳅似的，呲溜一下消失在了人群中。 “王八蛋！别跑！”俞金亮恼恨不已，壮实的身躯在人堆里横冲直撞，追他而去。 一直没敢插手的刘全，愣了一下，也赶忙追了上去。 “看上去，像是崔兴惹到了那个小胖子？”江采青猜测道。 江采薇摇头叹了口气，“这人在外花天酒地，四处闯祸，每次都是伯府给他收拾烂摊子。崔兴是伯夫人娘家的侄子，伯夫人对他多有纵容，为了此事，你姐夫还和她闹了龃龉，母子两人冷若冰霜。” “啊？”江采青诧异道，“伯夫人为什么要这么护着他？” “谁知道。那崔兴行事荒唐，还未成亲，便不知从哪弄出个孩子来。我婆母是个爱孩子的，将他的孩子接来自己膝下养着，百般照顾。崔兴这个做亲爹的倒是一点不上心。” 江采霜想起之前夜探伯府时，在后院见到的那个婴孩。看上去，伯夫人对那婴儿的确娇惯。 说起这事，江采霜便多问了一句：“对了姐姐，你有没有听到屋中传来奇怪的动静？” 虽然已经将通往姐姐寝屋的门给封上了，但江采霜还是有些不放心。 “什么动静？” “就是……地板下面有声音？” 江采薇语气自然，笑道：“你姐夫之前也问过我这个问题，我还觉得奇怪呢。屋里地砖铺得平平稳稳，能有什么动静？” 江采青私底下听江采霜说过暗道一事，怕江采薇起疑，连忙插话进来，“前两日我屋里跑进去一只老鼠，把霜儿吓到了，所以她才这么问。” “噢，原来小道长也有害怕的东西？”江采薇打趣。 听到这个称呼，江采霜一愣，诧异地看向姐姐。后者笑着朝她眨了眨眼，心照不宣。 过了会儿，于文彦上楼来请，说是长辈在一楼设宴，他来接江采薇过去。 于文彦扶着江采薇，彬彬有礼地邀请道：“待会儿水上热闹，一楼离得最近，两位妹妹可要同行？” “我们就不去了，还约了其他朋友。” 四楼是高门世家的地盘，一边是男宾，另一边是女宾，中间以竹帘隔开。没多久，京中的大家闺秀便来得七七八八，聚在一处说话。 江采青眼睛一亮，“走，我带你去多认识几个人。” 江采霜羞涩点头，“好。” 相比较江采青的落落大方，游刃有余，江采霜则显得拘谨羞赧，不擅交际。好在这些姑娘们都是伶俐洒脱的性子，倒也没人因此瞧不起她，反而对她多有照顾。 “开始了开始了。”不知谁喊了一声，方才还端庄温婉的大家闺秀，顿时一哄而上，全都叽叽喳喳地围到了栏杆附近，朝下方看去。 湖面上传来震天的擂鼓声，江采霜和江采青挤进人群中，见舞狮已经结束，数只彩绘的龙头船停在西岸边。龙头船上各自竖着两根高高的桅杆，上面绑着一截粗壮的横木，横木下方吊着个秋千。 “那个秋千是做什么的？”江采霜问道。 “这叫水秋千，待会儿船开了，会有人站在水秋千上跳跃腾挪，最后再跳进水里，跟鱼儿似的，可好看了。就连当今官家都交口称赞，颇为喜爱呢。” 江采霜和江采青听见声音，同时回头看去，“莺儿姐姐，你也来了。你快过来，这里能看得清楚。”两个人让出位置，让宋莺站在中间。 出言解释的人，正是宋莺。她轻声细语道：“今早宋五身体有点不舒服，我叫了大夫来给它看病，所以来得晚了些。”
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