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初来乍到，一穷二白，得有一份工作才能生活，能生活下来才能寻找阿爸。甘小栗央求老赔和这帮兄弟帮他介绍工作，老赔摇摇头说：“吾儿，你老子我已经给了你一个住处，工作你自己想办法吧。”他自己倒是每天早出晚归的，具体做的是什么却从来不跟外人道。 其他兄弟热心快肠，见甘小栗念过一点书，做事活泛，又会两句洋文，纷纷帮他出主意，最后有人介绍他去一家杂货铺当伙计。就这样，甘小栗开始在海岸街一户姓高的中国人开的杂货铺里当起了伙计，和住处的其他人一样，过上了白天打工晚上归来的生活。 甘小栗也向自己新认识的这帮人打听过阿爸的消息，大家纷纷表示没听过有这么号人。他不依不饶又问到：“既然我爸姓’甘’，我们姓甘的人就没在这里建个什么’姓甘桥’吗？我阿爸会不会是在那里生活？” 老六托着下巴想了想，斩钉截铁说：“没有，根本没有姓甘桥。” 甘小栗闻言，蔫巴地缩起了身子，寻找阿爸的第一个打击来得这样的快。 屋外下起了雨，马来亚一年四季雨水总是很多，不分时间的疯下一气，常常不到一会又停了，木屋里这群漂泊在外的兄弟因为一场又一场的雨添了好些去国之痛、怀乡之苦，七嘴八舌的聊天戛然而止，天财在露台上望着远处朦胧的海面发呆，老六用脚踢了踢他们常玩的骰盅，又问老赔要烟抽。老赔从口袋里掏出一根最便宜的卷烟，大家一人一口传递着抽着，传到甘小栗手中，他也鼓起勇气放在嘴里猛吸一口，呛到眼泪流下来。 老赔对他说：“头天晚上我听见你说梦话了，听着像是在喊一个姑娘的名字……好像是叫小桃？” “那是我妹妹，就是被拍花子卖的那个。” 卷烟回传到老赔手里，老赔嘬了一口，吐出一个漂亮的烟圈，重申道：“女人就这个命。” 同样的一场雨也扰乱了张靖苏的心境。同事们都已经下班了，他还留在报社继续工作，听见外面的雨声，于是离开书桌来到窗前，报社外面有一棵大得骇人的树——当地人称为“雨树”，树上生满了蕨类植物，遮住了原本粗壮的树干，树叶窸窸窣窣在雨中摇晃。张靖苏一时被牵动了思绪，自上次章亭会馆举行共话会过去了几天，这几天里乔治市里又发生了几件事。 首先是圣诞节的来临，为了庆祝节日殖民政府以及一系列英资公司宣布在节日当天休假。南洋温暖的气候拦不住英国人过节的热情，他们在酒吧门口用棉花假装积雪，硬造了一个冬日的幻觉。子夜弥撒刚过，酒吧里头就大开筵席，不少黄皮肤的“吧女”也作陪在侧。这帮吧女远比炮寨妓女来得高级，着洋服跳洋舞，嘴里讲着几句英文，可到底做得还是相同的勾当，宴会一结束，不少吧女就和英国人结对离开酒吧。 节日当天张靖苏受邀又去了一趟章亭会馆，是简旌借着节日的由头拉拢殖民政府官员，故宴会办得完全是西洋样式，在会馆一楼的剧场清空了场地，只在墙边放了一些长桌，摆上糕点酒菜，由宾客自由拿取。殖民政府派了个会说中文的小官，在舞台上讲了几句其乐融融的话。 这次张靖苏虽然不是重要人物，但是简旌对他的来头已经了如指掌，特意举着酒杯穿过人群走到他面前。张靖苏笑得谦虚含蓄，充满职业素养，主动投去敬意：“简老板，久仰大名。” 简旌还是和上一次出席共话会时一样，西装革履，从头到脚打理得一丝不苟，对张靖苏朗声说：“张教授，上次共话会没能与您结识是简某的不幸。听说您不顾与黑田总领事的反对，承许文彪先生的邀请从上海远道而来，投身到槟榔屿的华人报社，您这样的精神这样的境界让简某深深佩服。” 笑容掩饰之余，张靖苏的脸不自在地红了一秒。才过几天，简旌就对他的过往经历了解得一清二楚，足见这人与国内信息往来之密。 算了，自己反正也没想过隐瞒过往，张靖苏想到。 林秘书也参加了宴会，仍是一副微微笑着的模样，保持沉默，与他的老板寸步不离。 宴会上简旌频繁与英国官员窃窃私语，恨不得让全场都把他与英国人的密切关系看个清楚。 章亭会馆的现任主席金医生当天没在场，很明显他没有得到英国人的支持，已经坐不稳主席的位置，现在轮到简旌风头正盛，他来完全是自讨没趣。 张靖苏和上次共话会见过的其他几位侨商聊了一会，傅黎荞此刻不在岛上，他只好替自己的这位上司陪大家喝了几杯香槟。而正当章亭会馆中酒正酣意正浓之际，在乔治市的另一处，有人死于非命。 正是圣诞节的第二天，12月26日，侨商周某被人发现死在家中，从现场来看是遭人刺杀。 死者就是张靖苏在共话会见过的周老板，尸体还保持着张靖苏见过的样子——敞开前襟穿着一件黑灰色的中山装，头发剃得几乎看见头皮，他那一说话就挤在一起的五官更是因为死前的痛苦紧紧拧成一团。在他胸腹位置，一把匕首只剩刀柄还露在外面，伤口处涌出的大量血液凝成大块厚重的黑紫色，像是中山装上多出的暗花。 周老板遇刺时正在家中书房办公，老婆孩子均在其他房间且平安无事，他家中仅有的三四位佣人都说没有听到任何动静。但看书房中窗户大开，铺着厚厚的地毯的书房里有打斗的痕迹，似乎说明周老板确实遭到了入侵者的袭击。乔治市的宪警一时找不到头绪，索性把这家的所有佣人统统抓了去。 这天张靖苏带着肖海来到了周老板家里，宪警不允许闲杂人等靠近书房，尤其不允许记者。他俩只好在周老板家里站了一会儿，见到了周老板的遗孀——容貌平平无奇的周太太坐在一张扶手椅里，面如死灰，情绪倒是平静，怀中揽着自己的一双儿女，小孩子们已经到了懂事的年纪，在母亲怀里小声啜泣。肖海的职务是《槟屿晨报》的记者，他掏出记者证向周太太表明来意，对方抬起空洞的眼睛看了看，嘴角浮起一丝苦笑：“我先生死了，我没什么好对你说的。” “您知道你先生生前，跟谁有矛盾吗？” 周太太别过脸去不看他，回答到：“我再说一次，没什么好说的，你请回吧。” 张靖苏拉了拉肖海，说了声“请您节哀”，飞快地跑了。 “老师你干嘛？” 张靖苏向报社的方向走得飞快：“你不觉得周太太什么都知道吗？” “我没觉得啊……” “蠢货啊蠢货，你看她平平静静、闭着眼什么都不说，肯定早知道有这一天。我不是跟你提过，章亭会馆里有侨商投靠了日本人吗？昨天我在宴会上听到一个小道消息，说是——投靠日本人的是周老板。” “啊——”肖海一惊，脱口而出，“谁干的？难不成是我们的人……” “……怎么可能？我不是早跟你讲过，这槟榔屿说起来巴掌大的地方，各种势力暗潮汹涌，刺杀区区一个周老板，英国人，帮会，激进分子，竞争对手，什么人都可能下手，甚至是日本人。” 肖海不合时宜的开了个玩笑：“如果周太太长得漂亮，是情夫杀的也有可能。” 张靖苏忍不住白了一眼，拉着自己这位学生兼友人一道回报社，他们要尽快将周老板遇害的新闻发出来。 周老板突然被杀引发了一系列连锁反应，不等张靖苏他们刊登新闻，章亭会馆的人已经通过口口相传在第一时间知道了这件事，不管周老板生前为投靠了何人，他到底是槟榔屿有头有脸的华商，是章亭会馆的一员。得知消息的会馆主席金医生立刻告了病假，他的私人医院也关了门，看样子他是不想为这位暴死的华商讨个说法。总总迹象表明，金医生已经放弃了自己在会馆的地位，只求能独善其身吧。 周老板一死，他名下的酒厂当即炸了锅，工人在周府门口闹得不可开交。会馆元老白十九公被请去主持大局，他乌黑的拐杖在地上扣三声，在东家门口吵吵闹闹的老少爷们立刻闭了嘴。 “你们放心，有我主持公道，你们每个都吃不了亏。”说着白十九公转向旁边的周夫人，周夫人换了一身素服，依旧是苍白的脸庞，眉头皱成“八”字。 她哀声说：“十九公，我一个妇道人家不懂做生意，还有一双儿女要抚养，先夫家族也不是人丁兴旺的家族，在槟榔屿又没有亲戚帮衬……我只想赶紧结束掉这里的生意，回福建去……” 听到周夫人这样说，安静下来的员工们又吵闹了起来，当中一个人向白十九公求助到：“十九公，您听她的话，照她的意思，为了把厂子脱手怕是不想管我们这些人的死活了，我们跟周老板也跟了七八年，短的也有三年多了，周老板一死，她说走就走，让我们到哪里讨生活？她有儿女要养，我们哪个不是也有家人要养活？” 白十九公的眼睛闭了一会，在人人以为他快睡着的时候他又睁眼说到：“周夫人，你若无心照看生意，卖工厂的事——只要你信得过老夫，可以交给会馆代为办理，期间工厂生产照常，几个把头有事直接到会馆找我。周夫人尽管安心打点家中之事，照顾好孩子。” 周夫人点头同意，工人听了也觉得有所依托，没有异议。 除了卖厂一事，周老板的死还成了另外一件事的起因，不久后的一天，张靖苏在前往报社的途中，远远看到报社已被一群学生模样的人团团围住。
第18章 重逢 潮州街上集合了约摸数十名穿着统一颜色的短袖衬衣和西装短裤的年轻人，挤在《槟屿晨报》的报社正门前，嘴上喊着“彻查华商死亡真相”、“绝不包庇凶手”等口号。另一边，报社铁门紧锁、门窗禁闭，看不出里头什么情况，现场也见不到半个宪警。 张靖苏早在上海就见识过比这规模更大的学生活动，一方面他能够理解学生们忧国忧民的冲动，一方面，他也深受国民政府教育界大师的影响，对这样的“学风渐替”深感担忧，这帮学生上至爱国救亡，下到食堂伙食，全都拿来当做罢课的借口，反倒无心求学。想不到这股风头也渐渐影响到南洋一带，张靖苏站在原地摇摇头，想着着报社一时半会儿也不消去了，看到傅黎荞灰溜溜地在主街旁的一条岔路上探头探脑。 傅黎荞此时也看到了他，招手让他过去“避一避”。 “老傅，你还好吧？” “还好还好，报社的同事也差不多都撤出来了，里头剩下桌椅板凳，由学生们闹去吧。” 张靖苏问：“怎么一个宪警都没看见？” “那可不，说大不大的一件事，宪警招惹这个不是引火上身吗？也就这么几十号学生吧，不知道被什么人煽动着来报社，口口声声说我们报社没有尽到新闻媒体的责任，没有对爱国华商之死调查清楚，在报纸上信口雌黄、颠倒黑白。”
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