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正当他正在思索晚上做些什么来消磨时间的时候，一辆马车停在了窗外的楼下，又过了几分钟时间，从外间传来有人拉门铃的声音。 吕西安将晚报扔在沙发上，坐直身子，过了片刻，仆人进来通报，是阿尔方斯·伊伦伯格先生到了。 “您怎么突然来了？”看到阿尔方斯进入客厅，吕西安挥手朝他打了个招呼，并没有从沙发上站起来。 “我想来看看您怎么样了，”阿尔方斯不等待主人招呼，就一屁股陷在了沙发里，“您为什么一直不接受我的邀请？我可请了您不止一次。” “天气太热了，我不想出门。”吕西安回答道，这的确是他不愿意出门的原因之一，因此在他看来这也并不算是扯谎。 “我听说您现在连议会也不怎么去啦……通常情况下，第一次当选的议员在第一年还是很勤勉的。我下午本要去议会找您，可等我准备出发的时候，听说您早都已经离开了。”阿尔方斯说着，拿起刚才被吕西安扔在沙发上的晚报，开始翻动起来，“我原本以为您会去杜·瓦利埃小姐的那个晚会，但转念一想，您已经这么多天不怎么出门，恐怕也不会为了那家人破例，因此我就冒昧地直接上您家里来了。” “您这时候来找我，有什么事情吗？”吕西安问道。 “我是要叫您去吃晚餐的。”阿尔方斯打了个哈欠，将报纸重新扔在沙发上，“我的老天爷，这些报纸真是越办越乏味，不过我们很快就能给他们一些有意思的东西来报道啦。” “我已经吃过晚饭了。”吕西安皱了皱眉头，阿尔方斯这话是什么意思？ “没关系，您只需要坐在那里就好。”阿尔方斯毫不在意，“我有正事要和您说呢。” “什么事？”吕西安有些怀疑地盯着对方。 “您记得我们之前谈到过的那位威尔逊议员吗？总统的女婿？” “您说他涉嫌出卖荣誉团勋章，您正在寻找证据。”这是在送布朗热将军离开巴黎那天，阿尔方斯对他和德·拉罗舍尔伯爵两个人说的。 “现在证据已经找齐了。”阿尔方斯回答道，“是该把它化为利剑，将总统和他的女婿像烤肉钎子上的两块小牛排一样刺穿的时候啦，我在路上和您说，还有人在等着我们呢。” “还有什么人？”吕西安心里“咯噔”一下。 “放心吧，”阿尔方斯笑吟吟地说道，“不是那位德·拉罗舍尔伯爵，我知道您这些天都在躲着他呢。” 吕西安的脸一下子发烫起来，“我没有在躲着他。” “您不用瞒着我什么，马赫迪人合同的那桩事情我全都知道……您问我怎么知道的？”阿尔方斯做了个鬼脸，“我是个银行家啊，信息是让我们存活的氧气，我当然什么都知道。” 吕西安有些羞愧的低下头，“那看来以后我也得躲着您了。” “您是在自责吗？”阿尔方斯仿佛听到了一个巨大的笑话，他夸张地伸开双臂，“您完全有理由生气啊，毕竟您少赚了几十万法郎，无论是感到失望还是生气，不都是很正常的？” “其实我知道这不是德·拉罗舍尔伯爵的错，”吕西安叹了口气，“他已经尽力在为我说话了……只是那位亲王实在是太可恶，看到他那副自命不凡的样子，我就实在是咽不下这口气！” 吕西安用拳头砸了几下沙发的扶手，他感到自己的眼睛有些发酸，想必是已经发红了，于是他不好意思地把头垂下来。 他听到阿尔方斯站起身来，随即坐在了自己身边。 “他们那些人就是这样的，”阿尔方斯将一只手放在吕西安的肩膀上，“这种事情我见得多了，那些自认为高贵的家伙在我面前总是很礼貌，可那是一种高高在上的礼貌。他们的祖先或许是雄狮，可子孙却已经退化成了蠕虫，他们的财产已经枯竭，儿女也不成器，可就是因为有个头衔，就觉得他们和我不是一种人……对此我荣幸之至！” “德·拉罗舍尔伯爵和那位王储，他们所出身的那个阶级正在死去，在法国终结它的是大革命，在英国则是《土地法》的废除，他们在经济上业已不占优势，那么在政治上变得无足轻重也就只是时间问题。”阿尔方斯的语言辛辣而毫不留情，“巴黎伯爵或许能够回来，但支撑他的王位的绝不会是那些贵族，而是我们这些工业家和银行家，这也就意味着，他的那个王位只能是一个象征罢了。” “河豚鱼为什么会把自己吹的胀起来？是因为遇到了威胁。螃蟹为什么会张牙舞爪？是因为恐惧被当成猎物。这些老爷们在我们面前表现的高高在上，恰恰表明了他们的心虚，他们知道我们远远强过他们，我们是初升的朝阳，他们则是昏黄的落日——未来属于我们！” “教会他们尊重的最好方式，就是展现自己的实力。您如今只能任凭那位亲王拿捏，可等到您喘一口气就能影响英镑的汇率的时候，他绝不敢那么对您说话。”阿尔方斯的胳膊搂住了吕西安的腰，那胳膊看上去没有什么，可贴在身上就能感受到那硬邦邦的肌肉，“所以我一点不在乎巴黎伯爵能不能复辟，因为我知道他哪怕当上了国王，也要捏着鼻子来和我们家合作，哪怕我们既是犹太人，也是暴发户。” “如果真的有那么一天的话，我倒真想看看那副场景。” “您会看到的。”阿尔方斯总是充满自信，这个新时代的金融国王，对自己的实力毫不怀疑，“但现在，是我们出发的时候了。” 他们下楼坐上阿尔方斯的马车，先驶上香榭丽舍大街，然后一路朝着布洛涅森林的方向疾驰，到了布洛涅林荫大道。这一路上挤满了前去森林里纳凉兜风的马车，隆隆的车轮滚动声回荡在整片森林里，在闷热的空气的上方，深蓝色的天空像丝绸一般，上面点缀着点点繁星。 阿尔方斯在这里有一座两层的红砖别墅，而这里就是他们此行的目的地，当他们抵达别墅前面时，那里已经停了一辆敞篷马车。 在别墅的餐厅里，吕西安见到了《今日法兰西报》的头牌政治记者夏尔·杜布瓦，经历了布卢瓦城的那一场戏剧性的选举，他已经可以称得上是吕西安的老相识了。 “我们两个又有机会一起搭伙合作了。”夏尔握住吕西安的手，热情的摇了一摇，“我之前整垮过内阁，但是对付总统？这还是头一遭呢。” 晚餐被送了进来，阿尔方斯和夏尔开始用餐，而吕西安由于吃过了晚餐，因此阿尔方斯吩咐给他上了一些水果和咖啡。 在餐桌上，阿尔方斯给他们介绍了事情的始末：一位格勒诺布尔的纺织品商人，名为费希尔先生的，在当地算得上是颇有名声。他在退休前攒下了近百万法郎的家业，如今他儿子已经娶了妻，女儿也出了嫁，而之前攒下的家财又给他的额头上罩上了一道金光。顺理成章的，此公也就自认为是当地的一位人物，或按照时兴的说法，可称为“本省要人”。 既然成了一地的要人，那么按照规矩，费希尔先生那挺得高高的胸脯上，就决计少不了一根荣誉团勋章的小小红色丝质绶带作为装饰，这就像毛利人勇士脸上的刺青，是社会地位的一种必不可少的象征。 问题在于，仅在费希尔先生所在的那个省里，类似他这样自认为有资格享受一份嘉奖的“要人”，就至少有三位数之多，而整个法国有九十一个省份，这还没有算上科西嘉岛和海外的殖民地。若是费希尔先生能一直留在等候名单里，或许在末日审判到来前，他能拿到那一枚想要的勋章。 “当然啦，费希尔先生不愿意等那么久，”阿尔方斯说话的口吻像是在说一件趣事，“于是嘛，他经人介绍，找到了总统的女婿，国会议员威尔逊先生。” “他给了威尔逊先生十万法郎，要买一枚二等的荣誉团军官勋章——他的一位之前的竞争对手之前拿到了低一级的荣誉团骑士勋章，因此费希尔先生非要胜过对方不可。” “就在六月底的时候，总统府发布了七月十四日国庆节的授勋名单，上面阐明亨利·费希尔先生为工商业之领军人物，热心慈善，兴办产业，故经总统阁下准许，授予荣誉团骑士勋章，云云。” “他买的不是高一等的勋章吗？”吕西安问道。 “我们这位威尔逊议员收的可不止一个人的钱，他能塞进授勋名单里面的人数是有限的，因此他通常会把势力大的人先塞进去，让那些只有钱的土财主等上半年或是一年。”阿尔方斯喝了一口酒润润嗓子，“要我说，他对费舍尔先生也算是够意思了——给了这个人一枚低等的勋章，至于更高一等的嘛，就要等到一年或两年之后再颁发了。” “那么这位费希尔先生不愿意啦？” “正是如此，于是他就要威尔逊先生退还两个档次的勋章之间的差价，也就是五万法郎，但是威尔逊先生不肯退钱——我猜这些钱他已经花光了，如果要退钱的的话恐怕也得等到下一次授勋的时候，那时他才有新的进账。” “您是怎么知道这些的呢？” “我给费希尔先生补上了这五万法郎的差价，承诺年底授勋的时候，给他一枚更高级的荣誉团司令官勋章。”阿尔方斯十分得意，“您看，只要给了别人想要的，您也就能得到自己想要的。”他从怀里掏出一张纸来，“这是费舍尔先生写的举报信，他还给了我威尔逊先生签名的收条。” “还有收条呢？” “是啊，威尔逊先生似乎打算把出卖勋章做成一门正规生意。”阿尔方斯从桌子另一边探过身子，将举报信递给吕西安，“我是真不明白，为什么有人会为了一个金属的小饰品花掉十万法郎，这个钱够买下几颗榛子大小的钻石了。” 吕西安看着举报信上的内容，“这样一来，总统也难辞其咎了。” “他当然难辞其咎，所有的勋章都是以他的名义颁发的。”夏尔看向阿尔方斯，“那您需要我做什么呢？” “我要您写一份相关的报道，署您的名字，发表在明天《今日法兰西报》的头版上；除此以外，您再替吕西安写一篇评论，署他的名字，登在您的报道下面，我们做一个大的专题，之后的几天都一直跟进。” “您是不想让总统和他的女婿活了呀。”吕西安将举报信递给夏尔。 “当您要和某个人为敌的时候，一定要把事情做绝，一条蛇打不死，也许会反过来咬您一口。”阿尔方斯的眼睛在头顶倾泻下来的灯光下显得那样明亮，“现在可不是手软的时候，威尔逊先生不过是一条小鱼，我们要用这条小鱼钓起总统这条大鱼，继而让共和派声名扫地——就像是多米诺骨牌一样。” 夏尔的刀叉被他扔在了餐盘上，发出清脆的响声，“我现在就去写。”他难掩兴奋，“不是每天都能碰到这样的大新闻的。”
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