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“如果父母没有能力照顾这些孩子，那么贵国政府难道不能做什么吗？” 塞缪尔勋爵看向吕西安的眼神里充满了迷惑，“女王陛下的政府能做些什么呢？” “比方说给他们基本的食物救济，让这些孩子能去学校上学？” 塞缪尔勋爵这时候看向吕西安的眼神，就像是在看一个疯子。 “我们是女王陛下的政府，又不是红十字会或者是济贫院，大英帝国没有懒汉和闲人的容身之地，每一个还有能力劳动的人都要用自己的双手去赚取面包。”衣冠楚楚的塞缪尔勋爵整理了一下自己的袖口，那里的钻石袖扣恐怕就足够喂饱那些小乞丐整整一年了。 吕西安突然感到一种极致的荒谬感，大英帝国的太阳永不落下，可却只有少数人能够站在阳光下，更多的人则蜷缩在阳光照不进的阴影当中。他们是帝国的臣民，是帝国的燃料，却绝不是帝国的主人。 他还想再说些什么，却被德·拉罗舍尔伯爵的眼神制止住了。 马车驶过滑铁卢桥，穿过一长串又长又难看的街道，抵达了威斯敏斯特，这里是英国的政治中心，因此街道也变得整洁了一些，但空气中的那股煤灰味道依旧挥之不去。 唐宁街10号曾经是许多首相的居所，然而本届首相索尔兹伯里侯爵却选择在外交部大楼办公，并居住在阿灵顿街的私宅里，而将这座宅子让给了自己的外甥兼私人秘书亚瑟·贝尔福勋爵，而今天的会谈为了不引起新闻界的太多关注，就选定在这里进行。 首相索尔兹伯里侯爵和外交大臣伊斯雷利伯爵在唐宁街10号的客厅里欢迎了两位法国客人，吕西安注意到，首相看上去就像一个普通的老人，他那长长的白色胡子更给他增添了几分慈祥。而他的外甥亚瑟·贝尔福看上去则是一个柔弱的年轻人，看上去有些颓废，以花花公子议员的形象著称，那时的人还没有料到他未来将要在历史上留下巨大的影响。 首相，外交大臣和德·拉罗舍尔伯爵一起进入了隔壁的内阁会议厅里，吕西安则和塞缪尔勋爵以及贝尔福勋爵一起留在客厅当中。 作为主人，贝尔福勋爵让仆人们给另外两位客人上来茶点，茶是锡兰的红茶，配上西印度群岛的糖块和不列颠岛生产的牛奶，对于大英帝国的掌权人而言，这世上的一切，只要他们想要，那么就只需要打铃召唤仆人即可。 “巴罗瓦先生，请恕我冒昧。”贝尔福勋爵一边喝着茶，一边用他那懒洋洋的目光看向吕西安，“官方文件上写您的名字是吕西安·巴罗瓦，我想这一定是有什么误会，应当是吕西安·德·巴罗瓦，对吗？” 吕西安的手微微抖了一下，杯子里的茶水微微荡漾着，泛起微妙的涟漪。 “的确是吕西安·巴罗瓦。”他放下杯子，“我并不是贵族出身，我的父亲只是个骑兵军官罢了。” 贝尔福勋爵微微眯了眯眼睛，“那么您一定是很有过人之处了，在我印象里，德·拉罗舍尔伯爵一贯很看重阶级，血统和头衔这一类的东西，而他却选了您这样平民出身的人担任他的私人秘书……我并没有任何的偏见，仅仅是有些好奇而已。” “这恐怕您得去问伯爵本人了，我只是做好自己的工作罢了。”吕西安回答道，“而且我作为他的私人秘书的工作马上就要结束了。” “我要竞选法兰西的众议院议员，已经递交了竞选申请，在报纸上公布过了。” “您要参加竞选了吗？”贝尔福勋爵用手拍了一下椅子的扶手，“第一次竞选？” “是的。”吕西安点点头。 “我第一次竞选是1874年，在我父亲的选区，那时候我刚刚二十六岁。”贝尔福勋爵回忆起往事来，“我基本上什么也没有做就当选了，您瞧，我们如今虽然建立了世界上最大的商业帝国，可本质上还是一个中世纪国家，在我家族的选区里，我们说要给谁投票，那么农民们就按我们的话去投。” “在法国并不是这样，”吕西安冷淡地回答道，“我新年之后就要前往布卢瓦竞选，一直在那里呆到四月份的选举投票日。” “这就是你们的大革命带来的恶果！”贝尔福勋爵不屑地冷哼一声，“那些自由，平等，博爱的空话，让贩夫走卒都觉得自己有资格拥有什么政治思想了……政治的精妙远远不是他们贫瘠的大脑所能理解的，所以您看，贵国的政治才这样的混乱，每十几年就要改朝换代一次，就像是在演戏一样。” “您应当感到幸运。”吕西安回敬道，“您和您的朋友们对于普通英国人生活的漠视，竟然还没有引发一场革命，上帝果然保佑贵国。” “那么在法国，普通人的生活又比英国的普通人好多少呢？”贝尔福勋爵又喝了一口茶，“您是乘火车来这里的，那么您一定看到了巴黎近郊的那些贫民窟，如果您没注意到，那么我建议您回去的时候看看。” “您想要做议员是为了往上爬，而不是要为了困苦的百姓发声，您心里也明白这一点，可就是偶尔，那个令人厌恶的良心会出来说上几句话……我也经历过这样的阶段，您还年轻，很快会知道怎么样让这个讨厌的声音闭嘴的，那时候您就是个成熟的政治家了。” “您已经做到了吗？”吕西安问道。 “差不多吧。”贝尔福勋爵耸了耸肩膀。 “我不知道我能不能做到像您一样。”吕西安微微摇头。 贝尔福勋爵向前微微躬身，像一个观察标本的博物学家一样，上下扫视了一遍吕西安。 “我觉得您能做到的，而且会做的很好。”他点点头。 吕西安没有再回答，他将目光转向墙壁，开始观赏起上面挂着的画作。 沉默持续了许久，过了快半个小时，贝尔福勋爵的声音又从对面传来。 “您对我们的国家怎么看？” 吕西安回想起泰晤士河上那些密密麻麻的船只，他在法国的任何一条河道上都没有见到过这么多船。 “如日中天。”他真心地说道。 “是啊。”贝尔福勋爵点点头，“我们的帝国正处在她极盛的时刻，然而不应当忘记的是，太阳过了正午，就要开始缓慢而不可阻挡地向下滑落了，这世上可没有什么永远不落的太阳。” “我们两个国家间曾经有过不幸的过去，但是在克里米亚战争时也曾经步调一致过，我不知道您对我们英国人是怎么看的，但我们对于任何的友谊都持开放的态度，如果你们都可以和俄国沙皇做朋友，那么我实在看不出我们两国作为邻居不能携手共进的理由。” “我看不出来有什么不行的。”吕西安说道，“如果有一天您能成为首相，那么如果您还想和法兰西做朋友的话，我猜想法兰西人是不会拒绝的。” “会有那么一天的。”贝尔福勋爵依旧颓废地靠在沙发上，但他的声音里却带着莫名的自信，“我也相信到那时候，您一定也会成为海峡对岸举足轻重的人物，说不定我们还有机会一起在条约上签名呢。” 吕西安礼貌地笑了笑。 会议室的房门被打开了，三位大人物从里面走出来，他们看上去都十分轻松。 吕西安看向德·拉罗舍尔伯爵，伯爵朝他微微点了点头，意思是法兰西和不列颠已经就殖民地的划界达成了一致，三个人在会议室里的地图上画一条线，就决定了万里之外无数家庭和民族现在以及未来的命运。 两个法国人和索尔兹伯里侯爵握手告别。 “我很高兴能够和我的法国朋友们达成一致，我相信女王陛下对此也非常高兴。”首相笑眯眯地说着，他的心情看来真的很好，“陛下让我邀请二位参加二十四日晚上的圣诞招待会。” “我们非常荣幸。”德·拉罗舍尔伯爵回答道。 英国官员们一直将法国客人们送出门，看到他们上了马车，这一次塞缪尔勋爵并没有上车，将车厢留给了伯爵和吕西安两个人。 马车夫一挥鞭子，两匹马拉着马车朝酒店的方向飞速驶去。
第23章 “陛下” “巴黎伯爵是个什么样的人？”当两个人坐在萨伏依酒店的餐厅里吃午餐时，吕西安有些好奇地问道。 德·拉罗舍尔伯爵微微皱了皱眉，他将刀叉放回到桌面上，沉吟了片刻。 “陛下……就是陛下。”他低声说道，“也只是陛下而已。” 吕西安看了看伯爵毫无表情的脸，结合对方冷淡的神色，他越发断定自己之前的猜想是对的，德·拉罗舍尔伯爵对巴黎伯爵并无任何的忠诚，他效忠的只是法兰西王位的继承人，无论这个人是谁。 “他会和我说什么呢？”吕西安有些紧张，毕竟他是第一次见到有王族血统的人，或许有一天这个人还会成为法兰西的国王。 “按照他的问题回答就行了。”伯爵喝了一口杯子里的红酒，“在国王面前您不能发问，只能他来发问。” 吕西安松了一口气，至少他不需要绞尽脑汁地去创造用来打破尴尬的话题了。 约定的会见时间是下午两点半，等到两个人用完午餐，已经是下午一点多了，他们回到自己的房间稍事整理了一下，就再次下楼，乘车驶往巴黎伯爵位于切尔西的宅邸。 巴黎伯爵，法兰西王位合法继承人的宅邸，位于切尔西区一条僻静的街道上，当马车驶过街角时，吕西安看到几个穿着黑色大衣的人在路边打量着这辆马车，有人还从大衣里面掏出一个笔记本，用笔在上面写着什么东西。 “那些是苏格兰场的便衣。”德·拉罗舍尔伯爵解释道。 吕西安心下了然，法兰西王位的觊觎者，对于英国政府而言是一张很有价值的牌，当法兰西再一次发生政变或是革命时，也许就到了把这张牌打出去的时候。因此，他们自然会感兴趣这位天潢贵胄做了什么事，或是见了什么人。 “英国人知道我们要来。”德·拉罗舍尔伯爵似乎看出了吕西安的担忧，“我也没想着瞒过他们。他们很清楚法国政治的不确定性，巴黎伯爵也许在明天就会回国加冕，英国人在给顺水人情这方面一贯是非常慷慨的。” 马车驶到铁门前，一个看门人从门房里走出来，走到马车前，他的眼神颇为警惕地看着车里的乘客。 德·拉罗舍尔伯爵放下车窗，从怀里掏出一张蓝色的纸递给他。 那门房接过文件，看了看，朝着马车微微鞠躬，“欢迎您，伯爵先生。” 他重新回到门房里，随即，门房里跑出来几个年轻的仆人，将铁门拉开了。 “您给他看的是什么？”当马车驶入大门时，吕西安好奇地问道。 “觐见书。”德·拉罗舍尔伯爵回答道。 吕西安感到自己有些想要发笑，一百年前在凡尔赛宫，只有手持觐见书才能够要求拜见国王或是王后，一百年之后，法兰西王室统治的范围已经仅限于伦敦郊区这座宅邸的围墙以内，却还是没有放弃当年的一些传统。
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