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他坐在书桌前，用一把裁纸刀在昂贵的红木桌面上划出印记来，这张桌子与房间里的其他家具一样，都是阿尔方斯挑选的，之前曾经摆在某位公爵或是亲王的宫殿里，如今也成为了暴发户的财产。这座宅子的每一处都充满了阿尔方斯的气味，一切都按照银行家的喜好布置，甚至连门房和马厩里的小弟都知道谁才是这里真正的主人。当他们向他吕西安鞠躬，给他送早餐，清理被夜间的荒唐事情弄的一团狼藉的床铺时，他们会嘲笑他吗？恐怕会的：一个堂堂的男子，男爵，国会议员，百万富翁，实际上却是个出卖自己身体的小白脸，和那些贫民窟里的流莺相比唯一的区别，就是她们要价一次五法郎，而他要的可多的多！ 而如今看来，阿尔方斯从这笔交易当中得到的不仅是他的肉体，还包括他的尊严，他的名誉，他的一切。他像是以撒出卖长子权一样在契约上签字，把自己的身体和灵魂当作抵押，从银行家那里换来了一笔贷款，也让自己沦为了这位债权人的棋子——而在棋局当中，除了国王以外，任何的棋子都是可以被牺牲的。 外面的天色逐渐变得晦暗，而他的政治前途似乎也正在变得黯淡下去——《金融现代化法案》几乎得罪了所有的阶层，除了阿尔方斯和他的小集团以外，没有人乐见于阿尔方斯·伊伦伯格掌握如此大的权力。那些对此不满的人或许不敢直接攻击阿尔方斯，可对于抨击他吕西安可没有丝毫的顾虑，如今他已成为众矢之的。 政治上的动荡还引发了经济上的连锁反应，市场的信心达到最低点，财政部里已经有不少人大谈起经济衰退的迹象，股市崩溃似乎即将发生。而就业市场也不容乐观——全法兰西的失业人数可能已经突破四百万！而这一切最终都是要由他这位财政部长来承担责任的。 阿尔方斯将他拱到这个位置上，显然是要充当替罪羊的——这个想法令他有些无奈，却也有些淡淡的伤心。他本以为自己已经对阿尔方斯不再抱有什么期望，但似乎他的内心深处还是希望自己对于阿尔方斯而言，至少是具有某些特殊性的，可或许这也只是他自己一厢情愿而已。他感到胃里冒着酸水，似乎有人冲着他的肚子打了重重的一拳。在这场光怪陆离的戏剧里，他本以为自己是主角，可演到高潮时，他才意识到自己不过是戏里的小丑。 他不得不开始考虑起那个他一直不愿意考虑的可能——他的政治生命将会结束，而阿尔方斯的金融帝国或许也要被巴拿马运河这个无底洞拖垮。前方的深渊已经出现在地平线上，而他所乘坐的这列火车依旧在向前飞奔。难道一切就要结束了？这个苦涩的念头让他恐惧，一个人在得到了这样多的东西以后，又怎么能忍受失去它们之后的生活呢？命运给了他这么多，却又戏剧性地要将它们连本带利地收回去，这不公平！ 也许当真到了跳船的时候？他又想起来自己藏匿的那些运河公司的文件，如今它们正藏在安全的地方——他在另外一家小银行里用假名开了一个私人保险柜，将那些文件锁在里面，它们就是他的救生圈。可面对惊涛骇浪，这个救生圈足以让他平安上岸吗？不，他要的不止是平安上岸而已，他不愿意回到乡下或者去国外，靠着几百万财产就这样退休，他尝过了权力的滋味，他不愿意就此和权力分手——可他究竟该怎么做？ 窗外传来马车的声音，吕西安知道是阿尔方斯回来了，于是他坐直身子，等着阿尔方斯来见他，却怎么也等不到人。二十分钟以后，一位仆人敲门进来，告诉吕西安——伊伦伯格先生请他去餐厅吃晚餐。瞧啊，他在自己的府邸里，却要被别人邀请去餐厅吃晚餐，还有什么能比这更清楚地说明谁才是这里真正的主人吗？ 当他来到餐厅时，阿尔方斯已经开始用前菜了，银行家朝他轻轻点了点头，并没有开口打招呼的意思。 吕西安压抑住心里的不快，在阿尔方斯对面坐下，连着喝了三杯冰镇的香槟酒，“白天在议会里发生的事情，您都听说了吧？” “嗯，”阿尔方斯放下刀叉，“我听说您今天发挥得不如平时。” 吕西安愣了一下，随即就涨红了脸，“所以您觉得这局面是我的责任吗？” “在议会里发言的是您，不是吗？”阿尔方斯今天的态度异常冷淡，“您应当向那些议员们说明，《金融现代化法案》是真正利国利民的举措，任何脑子正常的人都应当投赞成票。” “我可没办法颠倒黑白！” “那就说明您没有做好自己的工作。” “我的工作？那么您的工作呢？”吕西安用力将酒杯放在桌上，“您总是说有多少议员欠您的人情，或者有把柄落在您手里，那么现在您怎么还不用？为什么我在国会里看不到几个对这项法案有热情的人？” “那些人情和把柄并没有我之前想的那么好用。”阿尔方斯干巴巴地回答，他的脸色阴沉至极。 “那您之前为什么不说？”吕西安的声音都变得尖利起来，“您推着我在前面冲锋，现在一句轻飘飘的话就把自己择出去……您知道您把我留在了一个多么困难的境地里吗？” “够了！”阿尔方斯突然将酒杯用力扔向餐厅对面，杯子撞在对面墙上，一下子就化为了碎片，向四面八方飞溅开去，“您以为您是唯一一个处境困难的人吗？我每天要处理的麻烦比您多的多！”他将椅子往后一推，站起身来，“而且要是没有我帮忙的话，您的处境比现在还要困难的多——所以别再向我我抱怨了！” 银行家说完就大步离开，留下吕西安一个人在椅子上呆若木鸡地坐着。 之后的几天里，阿尔方斯再没有回宅邸里过夜，而吕西安每天都可以听到市面上那些反对他这个财政部长的吵嚷声。左派和右派众口一词，指责他所属的小集团的贪婪，滥用职权，甚至称他正在“扼杀法兰西这个国家”。当他的马车在街上驶过时，街上的群众都向着马车发出嘘声和嘲笑声；而每次他和上流社会的女士们相遇时，她们都做出一副气的发抖的样子，仿佛他吕西安是什么十恶不赦的歹徒似的。 在刚开始面对这些攻击和敌意时，吕西安还能勉强保持冷静，在公众场合面带笑容，装的似乎对此毫不在意，似乎在部长阁下眼里，所谓的反对风潮不过是一种荒唐的幼稚病发作罢了。然而这样的举动却起到了反效果，人们本以为他会因为全民的反对而狼狈不堪，如今他这样满不在乎的样子，令公众的怒火得不到发泄，只能越烧越旺。于是一周以后，抨击吕西安·巴罗瓦已经成为了巴黎城里新的时尚，那些原本对政治不甚热心的人都开始赶起了时髦。所有的沙龙里都在讲他的笑话，小巷子两边的墙上都被人用粉笔画上了讽刺画，其中大多数的内容都是他在吞咽某种棍状的物体——“吞剑专家”的雅号此时已经传遍欧洲。 即便在内阁里，吕西安获得的支持也很有限——在滑稽剧院的一场表演上，一个丑角演员公然在舞台上叼着一根莴苣，还做出享受的表情，而台下则爆笑如雷。吕西安试图让内政部长封杀这个剧团，但对方却以“言论和出版自由”的理由让他碰了一个软钉子。看起来所有的人即便不是他的敌人，也似乎打定主意站在岸边看他的笑话。 在财政部当中，他权威的解体也已经全面开始，公务员们对他的指示阳奉阴违，似乎他们已经确信这位部长已经干不长久，因此也就没必要把他的命令当作一回事了。之前他的办公室门口挤满了访客，信差，下属和请愿者，如今却是门可罗雀，寂静的如同坟墓一般。当这些人离开他身边之后，他手里那宝贵的权力就也到了寿终正寝的时候。一位政客有了权力可以高大如朱庇特，可当这些权力烟消云散之时，他的身影也就相应地缩水了。 到这周末的时候，坊间纷传总理已经打算解除吕西安财政部长的职务，不仅如此，为了一劳永逸地将他从政治的中心驱逐出去，总理打算任命他担任驻西班牙的大使，或者是阿尔及利亚的总督——两个地位显赫，却对巴黎毫无影响的职位，这简直与流放无异了。 八月二十五日，在爱丽舍宫的花园里，总统夫人举办了一场游园会，内阁的所有部长都收到了请柬。虽然情绪低沉，但吕西安还是强打精神，要去那里露面，对那些等着看他笑话的家伙投去平静而轻蔑的目光。他要告诉这些鬣狗和秃鹫，他还没那么容易被打垮呐！ 他从财政部的办公室出发之前，还装模作样地告诉一个低级秘书，要秘书处把紧急的公务放在桌面上，他回来就看。虽然连他自己也知道，在这个时候，恐怕早已经没什么紧急公务需要他来处理了。 爱丽舍宫花园的树梢挂着丝绒装饰，虽然并不是什么大日子，可总统夫人却把花园打扮的像过节一般。在巨大的玻璃温室里，女士们在花草中间支起了小桌子，她们要在这里举办一次慈善义卖会，所得的欠款要交给“圣徒之家”修道会，用于城里孤儿的保育。在温室的中央摆放着一尊巨大的盆景，那是古代巴比伦空中花园的想象模型，用陶瓷搭成的小建筑上面缀满了玫瑰，马鞭草，牵牛花和石竹花，这也是今天义卖会的商品之一。 吕西安慢步穿过温室，一路上他遇到了许多相识的面孔，而这些人都不约而同地对他视而不见。他装作一副感兴趣的样子，浏览着铺着红色丝绒桌布的长桌上摆放的商品：古玩，装饰品，中国绸缎，精巧的各种玩具以及五颜六色的花朵。 他走到一位打扮成卖花女模样的贵妇前面，“夫人，一束玫瑰多少钱？”他故作轻松地问道。 那位贵妇皮笑肉不笑地看着他，当周围人的目光都被吸引来之后，她才抬起眼珠子，大声说道：“一束五法郎。” 吕西安挑起眉毛，“这么贵？” “整个法兰西马上都是您的了，五法郎算什么？”她故意装出一副乞讨的样子，“部长阁下，给巴黎的孤儿们施舍一点吧！” 周围的人发出一阵令人厌恶的粗俗笑声，吕西安气的两手直哆嗦，他从钱包里掏出一张五法郎的钞票，递给那位贵妇，从她的花篮里拿出一束玫瑰。 那位女士将钞票端详了一番，“什么时候您打算在钞票上印上您的头像啊？” 吕西安没有再理她，他掉头离开，起初他想要马上就离开这里，然而算了算时间，他进来还不到一刻钟，现在离开还是有些太早了。于是他朝吧台走去，打算买一点饮料让自己休息一下。 主持吧台的是总理的夫人，她神色倨傲地接待了这位最新的客人，“您想来点什么？”她的语气里似乎带着一点嘲弄，但吕西安已经见怪不怪了。
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