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“空房？要钱吗？” “钱都记在七爷的账上，平常都是晋哥陪着来，回不去也是要找地方休息，所以房间一直都备着。” “那你就直接记他账上，别吱声，我怕他知道了要我自己出。” “怎么会呢，霍哥真是说笑了。” 霍今鸿猜想乔七不至于那么抠门，但也不见得会有多大方，只是眼下似乎没有更好的办法。 “走吧，霍哥，在这儿睡容易着凉。”南邦在旁轻声催促，一边抖开浴袍双手披到他肩上。 霍今鸿无奈起身拢起袍襟，忽然又闻到股花草的淡香。 “这是什么味道？” “安神用的熏香，来这儿泡澡的客人最常用的，霍哥不喜欢么？” “没有，挺好闻的……就是跟这地方……不太般配。”
第99章 32 地下一层 经理引路至楼梯下便停步了。 这地方是整个金松饭店最靠西的位置，楼上作西式客房，一楼是宴会厅，地底下还有一层，结构上类似地窖，实际上是酒店老板的私人起居场所。 金松饭店不是个普通的饭店，明的下面还有一层暗的，暗里自有二戒堂和乔七等人操控，但明面上的生意也还是要做。说起饭店现在是谁在管事，外边只知道老板是位姓向的外埠来的满清遗老，至于他来天津前是做什么的，多大年纪，家中还有些什么人，却鲜有人知道。 那些个频频来饭店吃饭消遣的客人，或在生意上有往来的官家商户，也向来只与几位经理和侍应相熟，却说不出老板的名字。 乔七同这位向老板严格上来说也并不算熟识，但因为各式各样“工作”上和私人方面的原因，与其打交道的次数却比几位经理还多。他知道对方并不是什么满清遗老，也并非像传言那般因“身份特殊”才不肯抛头露面，只是单纯不愿见人罢了。 向英，从北边逃难来津的落魄少爷，父母双亡，兄弟失散，却能拿出足够的现钱从英国人手里截胡买下金松饭店，这说法乔七是一个字都不会相信的。 可既然二戒堂选择跟他合作，那说明此人绝对可靠，最起码这些漏洞百出的谎话实际“无伤大雅”。 起初乔七想知道对方的来历，时间久了就对此失去了兴趣。主要原因在于向英这人除了年纪和容貌上还算是个青年，其余任何方面看上去都跟个小老头子没什么两样。乔七活了三十年从未见过活得这么“没意思”的人，二十几岁的人天天像在算着日子等死，跟他多说两句话自己也快要生无可恋了！ 然而眼下他不得不打起精神去问候“小老头子”两声，因为再不活络就要被叶晋抢了先，以后别想在金松饭店痛快地找乐子了！ . 因为老板喜静，经理非必要时刻不会上门打搅，因此乔七只能自己下楼。 精心装修过的楼层虽然不如真的地窖那般潮湿阴冷，但毕竟是地下，白天黑夜全靠灯具照明——但也不是所有的地方都能照亮堂，没灯的地方就跟阴间似的，总之不像是能正经长住的居所。 因为事先已经通报过，乔七一到客厅便看见怀安在沙发前站着等候自己。 生得非常秀气的年轻小伙子，左脚微跛，据说几年前从南边来津讨生活，经“大哥”介绍才到金松饭店来的。脸虽长得不错，但因为干不好侍应的活被安排去干杂役，后来又不知怎么的当上向英的贴身仆人，成了整个饭店里最熟悉老板的人。 不过他本身是个沉闷不合群的性子，不做侍应之后更是彻底跟旁人断了来往，主仆二人不是住在几里之外的向英的私人公寓，就是在这不见天日的地窖中“蛰居”，想通过他打听老板的近况也是不大可能。 “向英人呢？”乔七开门见山省去了不必要的寒暄。 “在休息。” “他知不知道我要来？” “知道，陈经理刚刚打过电话。” “那你再去通报一声，我在这等他。” “七爷跟我去里屋吧。” 怀安生着张柔弱的偏女相的面孔，说话却干涩生硬，远不如一同来的其他男孩子“娇媚”。这大概是性格使然，也是他在金松饭店不怎么讨人喜欢的原因。 乔七虽不同于普通嫖客，但也喜欢健康有劲的可爱青年，对个死气沉沉的病秧子很难有长久耐心：“他就不能出来见我？” “这个点，老板本来就要歇下了。” “行行行，带我去吧。” 两人穿过空旷的客厅和走道，一面双扇镂空木门将整个地下楼面分割成两个空间，门里摆设稍讲究一些，地上铺着厚重的深色地毯，然而光线更加昏暗。 怀安走得很快，迈步间虽能看出跛足的痕迹，但并不妨碍他行动如常。 至里屋门口他倏地停下步子，倾身靠近门侧道：“老板，七爷来了。” 门里没有反应，过几秒才传出一记干哑的咳嗽：“请他进来。” 乔七很不客气地自行推门进去，迎面就被刺鼻的烟味扑了一脸，瞬间一个人咳嗽变成两个人咳嗽。 “操……咳咳……你在这地方抽烟……” “七爷。” “不是说就要歇下了吗？” “是打算睡了。” “没窗还不开门，咳……你不怕把自己熏死？” “你闻不惯烟味，所以觉得刺鼻，其实这客厅里是有排气窗的。” “你不开门排个屁……” 怀安已悄声退下了，临走并没有带上房门，乔七等烟稍微散去些才又往里走了两步。 这屋里比外面还要暗，两座西式落地灯立在墙下，淡黄色灯光斜着打过来，正好照出说话之人的侧脸。 和声音一样尽显疲态的消瘦青年，面色苍白得几乎病态，睫毛垂在眼下打出两片阴影，但细看眼睛其实是睁着的。 “七爷，你要是实在闻不得烟味，那我们就去外面说话。” “算了算了……”乔七在这房间里虽然浑身不舒服，但也懒得跟对方较真，像在为难病人似的，“我找你没别的事，就想问问前几天那个姓朱的，上个月新来的经理，叫什么来着……说我今年到年底为止都不能再赊账，是你让他这么跟我说的？” 向英慢吞吞地从沙发里坐起来，伸手往落地灯后面一番摸索，不知碰到什么开关，房间里的光线总算亮堂了些。 小七这才看清他的整张面孔，印象里似乎比上次见面时稍微丰盈了一些，面色发白兴许不是因为身体不好，只是实在太久没有照过太阳了。 “赊账的事是误会，小朱不是已经跟你道过歉了么……下面的人也是无心，错会了叶晋的话。” “叶晋是叶晋我是我，你能不能管管下面的人，别他妈一个个把叶晋的话当圣旨！” “七爷，是你亲口说你不在的时候就把叶晋当成你。”向英又躺回去，一只抓住腰间毛毯往胸前提了提，害冷似的，“你要是不想让他们听叶晋的话，就亲自，当面搓搓他的威信，不过这样一来叶晋今后说什么话都不能作数了。” 乔七不吱声，向英又道：“叶晋是找过我，他说什么我都答应，我不会掺和你们的家务事。” “他说什么你都答应？哈，难怪，他能有那面子还不是因为你这当老板的拿他太当回事？” “七爷……我这甩手掌柜，能管的也就是钱，你们也别太为难我了。” 向英低低叹了口气，表情看上去甚是烦闷。算起来他其实要比乔七年轻几岁，说起话来却老气横秋，有种年长之人面对咄咄逼人的后辈时特有的温吞和无奈。 纵是乔七平时盛气凌人又挣惯了面子，遇到这种时候也只有忍了，否则就算较真也是拳头打到棉花里，没意思，没意思透了。 “是你跟叶晋合起来给我找不痛快，怎么就成我们为难你了？”
第100章 33 病美人（上） “我这甩手掌柜，能管的也就是钱，你们也别太为难我了。” 向英说话速度很慢，像话说多了心身疲惫似的，但实际上自从乔七进屋到现在对方统共只说了四五句话，并且也算不上争吵。 这世上大概也没人能跟向英这样的人吵起来，相同一句表达不满的话，别人说出来就是阴阳怪气冷嘲热讽，他说出来却是真情实感的愁苦——自己愁自己的，不怪别人。 譬如现在，他刚刚不知怎么的咳了两声，嘴唇闭着，只发出很轻的一点声音。然而细看那眉头紧紧锁着，喉结浮动，显然是忍得难受。可这明明是他自个儿的房间，周围也没有外人，不知道为什么连咳嗽都要忍着。 乔七看着对方抬起左手轻轻按住领口，就那么按着，等完全缓过气之后才又落回到膝盖上，连垂手的动作也是悄无声息，简直有点西施蹙眉的意思。想他在天津卫横行了这么多年没有怕过谁，独独对这位从天而降的向老板没有脾气，也是因为实在不知道怎么对个“病美人”发脾气。 说两句重的对方能愁死，动起手来恐怕要当场咽气——也许实际情况不至于那么严重，但起码看起来的确是弱不禁风。 “是你跟叶晋合起来给我找不痛快，怎么就成我们为难你了？” “也是你叫我以后有什么事找不到你就找叶晋的……七爷，你忘了？” “可我没让你们什么事都任他胡来！” “叶晋是你的人，见他如见你七爷，难道我还要教下面的人什么事能听他的什么事不能听吗？”向英低低叹了一声，面带愁容，“不如你现在就放个话说叶晋的话在你这儿不作数，那以后我保证这儿不会有人把他当回事。” 乔七不作声了。 没错，是他亲手把叶晋调教成现在这个样子，也是他默许对方从无名小辈到能够代替自己做很多事。向英说的对，是他一手造成“见叶晋如见七爷”的局面，这没什么稀奇的，一条好狗只要足够好用就可以是主子的招牌。 可狗现在有不听话的迹象，表面上都是些可计较可不计较的小事，实际上是主意多了胃口大了，反过来想牵着主子走了。 ——如何才能在不削其锐气的同时又让狗重新听话，服服帖帖呢？ 向英知道他在犹豫什么，不声不响地坐着等待下文。 乔七和叶晋的关系在金松饭店从来都不是秘密，只是当初谁也没有想到这沉默寡言的木讷青年能在七爷身边待这么久。毕竟对方是杀手出身，而杀手和保镖，不管怎样在身份上算是死对头，最初甚至没人认为他能留在乔府或者活着出去。 乔七喜欢男人但对男人屁股没兴趣，来饭店消遣就是花钱找干，换做别人早就被传出去沦为笑柄了，但因为他是乔七所以没人敢说闲话。那些个经常伺候的侍应也都察言观色应其喜好，卖个几把比卖屁股还要乖顺听话。 久而久之大家都知道乔七的喜好——俊俏有劲的可爱青年，会说话有眼力见，偶尔也可以有点小脾气，再加一条肤色偏深。要说乔府上那些美青年中谁最符合他的口味，那应该非虞郦棠莫属，不但在外貌身材上合乎标准，性格上也是无可挑剔，寻常时候温顺体贴易害臊，被惹急了也会发些小脾气。
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