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但霍戍肯千里迢迢来送信物带话，说明两人情义是极好的，虽是再见不得儿子，可能见到这些年在沙场上与之有关的人，心中也是倍感安慰。 “北关那样的地方，也不晓得长岁这些年是如何过来的。” 军中怎能不吃苦，不光是训练劳累，若是受徭役所征，便可知是家贫无所依仗的人家，被军中人欺压是常态，上阵也是举刀跑在最前线的一批。 霍戍见赵母横生白发，若是大哭一场他或许还好过一些，然则见其眼里含泪，却未曾痛哭，反而更叫人揪心。 纵然这些年在军中已经养成了三缄其口，沉默寡言的性子，想起昔年和赵长岁在军中的情义，他还是多说了几句，想借此宽慰赵母。 “我与长岁是同批入的北域军营。” 十年前，霍戍方才年满十五，他生于北域的一个小村庄，家里亦是清寒。 北域地势宽广，可惜黄沙漫天，物资贫乏，常年饱受边戎侵犯和战事之苦。 北域一带乡县的兵役猛于虎，成年男子几乎都埋在了军中。 一年几波征兵，霍戍长到这番年岁，父母俱丧，再躲不过兵役，遂入了军营。 这年，南方也征兵入北域，霍戍和赵长岁恰好分到了一个将领手下。 两人皆然新兵，年岁也不大，屡受老兵欺压，食不果腹受罚挨打是常态。 这般凶恶环境下，两人结识互助，争得一碗饭一同吃，收拾仗势欺人的老兵一个罩头一个拎棒子。 如此熬过了两年，边戎打到边关来，两人上了前线。 从血溅衣袍心惊发抖，到杀人不过头点地。 两人从最低级受人欺辱的新兵混成了有一帮兄弟的老兵，后又做了小队头子，搓磨坎坷着做上了百户…… 霍戍话少，军营夜下无眠的时候，总是会听赵长岁说许多江南的吃，江南的喝，江南的美人云云…… 两人曾约定，等战事结束了，就一道来江南。 “可惜两年前，沙丘之战他受了重伤，军中医药短缺，没能挺下来。” 说到此处，霍戍冷硬的脸上出现了裂痕，平缓说道这些年军中轶事的语气也凝滞了几分。 赵母听得心里阵阵发痛，眼泪就要垂下来，院子头突然砰得一声闷响，似是什么被生硬得踹倒了。 元慧茹条件反射一般脸色惨白的站了起来。 “老婆子，想的究竟是如何了？十月里可便要缴纳赋税了，今年的日子过了明年是不准备过了还是如何。” 赵母连忙出去，见着自家的栅栏门已经脱落倒在了地上，两个壮力男子抱着手从倒落的栅栏门上踩着进了院子。 “你们怎么又来了！” 男子充耳不闻，见到赵母挂在脸上的泪，反倒是乐呵道： “哟，还给哭上了？里正来说赋税的事儿了吧，这要是没钱缴赋税啊，有的哭的还在后头。” 长着对牛眼的男子道：“照我们说的，把村东那三亩地卖给我们，这不是欠债有钱还了，赋税也自不必愁了。” 赵母咬着牙关：“那三亩地最是向阳，每年亩产粮食不下于两石粮，是上好的良田，你十两银子就想买下，想都别想！地是老头子身子健全时一抔土一抔土开出来的，我不卖。” “呵，不卖？” 牛眼男子冷笑了一声，忽而一脚踹烂了旁头的背篓：“你一个寡老婆子守着那么些地做什么，死了做墓地也用不上那么宽的地儿啊。” 与之同行的男子也得了号令一般，拾起院子里的矮脚凳子摔出去。 赵母惊叫了一声抱头躲开，矮脚凳朝着堂屋大门飞去，然则却并没有砸在门上，而是半路被一只手给拦截了下去。 两个男子见着屋里竟然矮身出来了个男人，挺拔的体高让两人不得不抬高眸子前去看人。 一瞬间对上了双带着杀气的凶恶三白眼，两人潜意识的停下了动作，连呼吸都不自觉的放轻了些。 男人一言不发，默默的走了过来。 直面的压迫感逐渐逼近，两个男子对视了一眼，直觉有些不妙。 牛眼男子后退了两步：“哟，这是有客人在啊，元娘子竟也没说一声。我们这就先不打扰元娘子招待客人了，改天再来。” 话毕，男子拔腿就想走。 然则方才转身，忽而后脊发紧，像是被什么箍住了脖颈，旋即男子便发觉自己双脚脱离了地面。 “我许你走了？” 牛眼男子背对着被那么掐着脖子提了起来，全然瞧不见背后的人的神色，只觉得此人从嘴里吐出来的字杀味之重，他也是常年闹事的惯手，自知越狠厉的话越是不多。 心里无端瘆得慌，他甩动着双腿试图挣脱，不想越是挣扎脖子上的手越紧，隐隐赶紧后脑勺都要被掀开。 男子登时虚了，连忙告饶：“误会，误会，壮士手下留情。” 霍戍不动声色，任由着男子求情示弱。 赵母见着牛眼男子僵着脖子一动不得动，晓得他在战场上是杀惯了人，只怕惯于前线的手段，不留心便把男子的脖子给拧断了。 虽是这帮人常有前来欺辱，死也罪有应得，可她却不能让霍戍惹上人命官司。 她连忙上前道：“算了，霍戍，赶他们走便是了。” 话音刚落，砰的一声闷响，霍戍依照赵母的意思松了手，一如人摔凳子一般把人丢到了栅栏边。 牛眼男子惊魂未定，逃生意识此刻达到了顶端，连滚带爬的想跑，一只脚却踩住了他的脖子。 “你要买地？” 男子侧着身子躺在地上，脖子被踩住，这回分毫不敢动弹，他被迫看着那双没有温度的三白眼，连连道： “不买了，不买了。我们再不来元娘子这儿扰她老人家的清净。” 霍戍面无神色：“若是再让我见到你来闹事，脖子和你分家。” “是是是。” 牛眼男子近乎于快要哭出来，脖子上的力道让他晓得这话不是简单放得狠话那么简单。 霍戍却未松脚，他看向倒下的栅栏门。 男子赶紧道：“我立马给元娘子修好。” 与牛眼男子同行的男子见此情形，不等霍戍开口，抖着双腿把自己砸的凳子捡了起来，仔细的检查了一番： “待会儿，待会儿我便给元娘子送来一个新的凳子，背篓，背篓也送新的。” 霍戍未置可否，看向一侧的赵母：“伯母，如此可行？” 赵母连忙点点头：“好，好。” 霍戍这才抬开了脚，男子如临大释，不敢一言，爬着过去把栅栏门给扶了起来。 两人跑前跑后把毁坏的东西收拾好，一边还小心留意着霍戍的神色，再三同赵母告歉后，又同霍戍鞠了几躬，见霍戍没有再说什么，这才屁滚尿流的跑走。 “这都是些什么人？” 赵母道：“地痞，他们瞧着谁家日子过不下去了，便要求低价把地买了去，再转手高价卖给旁人，以此赚取差价。” “这些年家里入不敷出，他们便给盯上了，若是不卖就来打砸。” “里正不管？” “管，训斥也训斥了，却是屡禁不止。他们一贯欺软怕硬，专门挑着软柿子捏，到了里正跟前又耍滑卖乖，很难管理。” 话毕，赵母又道：“不过这回经你这么一教训，他们定然是再不敢来家里闹事了。” 霍戍道：“再有下回，我也不会让他们好手好脚。” 赵母面容僵硬了一下，虽知晓霍戍是帮自己，可说到底还是老实本分的庄稼人，听闻这些打杀不免也后背有些生寒，敬畏于沙场将士之气。 “没事了，进屋吧。” 回到屋里，赵母又把那对护膝给抱在了怀里。 霍戍见状，他把包袱里的大荷包取出来推到了赵母身前：“方才还未来得及把这些东西交给伯母。” 赵母疑惑的把荷包打开，顿时露出了白花花的银元宝来。 “这些钱都是长岁攒的，他总同我说回乡以后要好好孝敬爹娘，父母苦累了一辈子，当让他们颐养天年过两天好日子。” “原本攒的还要多些，只是这些年一有机会便托人捎回乡，却是折损在了路上。” 赵母看着两个手掌才能捧下的荷包，未觉欣喜，心中反倒是更为伤怀： “军营艰难，他还惦念着家里。可惜了他爹没福气，没等得他的孝顺。” 言罢，她擦了擦已经有些瑟痛得红眼，这些年哭得多了，一红眼眼睛便痛得厉害，她强忍着伤怀道： “孩子，多谢你这些年对长岁的照顾，又还从北边特地为他送了东西回来，我当真是不晓得该怎么感激才是。” 战死他乡的士兵朝廷本是有抚恤之资送到家眷手中，可惜朝中腐败，层层盘剥下来到手的屈指可数，多的是地方官吏把不多的银钱都给昧了的。 若非靠得住的同乡故友，哪里还会有东西捎回来。 看着这许多的银钱，不下一两百之数，赵母愈发觉得霍戍人品贵重是个面冷心热的主儿，再没有初见他时的惧畏。 霍戍道：“这些年同生共死，我们早视彼此为亲兄弟，若死的是我，他定然也会为我了却身后事而奔走。伯母不必答谢多虑。” 赵母吸了吸哭腔：“好，好……” “你一路来定然也累着了，你就去长岁的屋子歇住下，伯母去同你弄些吃的。” 霍戍本想说不必麻烦，却又被赵母一句话给说服了： “我做些长岁以前爱吃的菜来，你试试合不合胃口，伯母的手艺虽说不得极好，村里有大小事儿做席面儿也会叫我去后厨帮忙的。” 看着妇人忙忙碌碌要前去做饭的身影，霍戍想若是自己爹娘在世，见他卸甲归来，未必会喜气洋洋的去忙碌一桌好酒菜。 不妨就蹭赵长岁的了。
第6章 霍戍带着简单的行装进了赵家靠篱笆的一间屋子，是以前赵长岁的房间。 屋子不大，很简陋的设置，桌上还有赵长岁七八年前看得杂书，是本志怪录。 霍戍把包袱放在桌上，顺手翻了两页，字少画多，确实适合只在私塾里混了两年的人看。 虽屋子已经好几年没有人住了，却是打扫的很干净，桌凳不染灰尘，屋里也没有发霉的味道，俨然是时常有打扫的。 霍戍放下书，从包袱里取出了一根银制长簪，自言道： “如今我也算完成了你一半托付，另一半又当如何？” 午时，霍戍和赵母在堂屋里吃了顿饭。 赵母虽有心招待霍戍一顿好的，可惜这几年光景过得差，家里也没存得什么酒肉。 要临时采买也来不及，于是只能去乡邻家里买了条鱼，自又宰了家里下蛋的母鸡，烧了个鱼炖了鸡汤，外在做了点时蔬小菜，已经赶得上过年过节的丰盛。
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