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听到院子里的声音，屋里又出来个中年男子，纪桃榆的脸轮廓和他有些相似，是谁自不必言说了。 “劳得岳丈还亲自送他回来一趟。” 纪扬宗同黄引生招呼了一声，还未来得及上前看桃榆，眼含精光先看见了驴车后头体修身长，面目不善的霍戍。 他几步过去，先客气同人致了个礼，接着偏头问黄引生：“这位是？” “是哥儿的救命恩人，蔓菁，去斟些茶来，请客人坐。” 纪扬宗和黄蔓菁听到这话面色一凝，两人对视了一眼，旋即黄蔓菁先应承了黄引生的话，赶忙拉着桃榆去了灶屋一头。 虽未知事情全貌，但听了黄引生这话，纪扬宗对霍戍愈发的客气了起来，连忙引着人进屋。 霍戍没怎么开口，倒是黄引生大致的把事情经过同夫妻俩说了一遍。 “也是怕你们着急，叫人传话终归是不大妥帖，这才今天把哥儿送回来。” 黄蔓菁听得心惊肉跳：“好好的怎么就掉水里了，这孩子平素也不是那么毛躁的性子啊。” “我就不该让他去城里看榜的，秋闱放榜人多最是闹腾。” 纪扬宗悔的拍大腿，哥儿身子弱，都不敢想落进水里怎么求生的。 家里就这么个孩子，要是有个三长两短的，简直是不叫他们夫妻俩活了。 牢骚了两句，纪扬宗连忙从桌起身，他拉着黄蔓菁同霍戍深行了个礼：“多谢义士救了我儿，实乃是不知如何答谢才能感慰义士之举。” 霍戍摆了摆手，还是那套顺手救了的说辞。 纪扬宗见着霍戍说谈间，俨然不是个喜好口头圆滑之人，便没再说些冠冕堂皇的话，转头对媳妇道： “中午宰两只家禽，我早些把大牛叫回来帮着你，得好好招待霍义士才是。” 霍戍虽觉得江南家常菜味道不错，却也没忘自己的要紧事，既已经来到了村子里，这顿饭什么时候吃都可以，但寻人能早一时有消息也了他一桩心愿。 “此番前来村上并非要里正答谢，而是有事所托。” “敢问里正村中可有一个叫赵长岁的人，年岁在二十出头，今下他的家人在何处？”
第5章 纪扬宗闻言顿了顿，提着眉头把村里的人仔细的想了一圈，心中便有了结论。 不过他并没有当即说出来，而是再看了霍戍一眼。 他日日与人和田地打交道，自一眼看出霍戍并非什么平庸之辈。 村子里确实有这号人，但作为一村之长，多少还得为自乡村民考虑，就怕霍戍是来寻麻烦的。 “是有个叫长岁的，不过这年头同名同姓之人诸多，就是不知是不是义士寻的那位。” 霍戍道：“他曾赴征参军，算来当已七八年。村子里徭役之人，应当会在里正手上过文谍。” 纪扬宗见又问出了些话来，心里有了些数，试探道：“霍义士莫非与长岁是袍泽？” 霍戍应了一声。 “那是太好了！义士定然要寻的是溪上赵家的那个长岁，他一去七八年都没消息，眼见着北域战事平了，当初被征走的兵役都在陆续返乡，要么都在递信回来，这长岁一直没有动静，他家里人可急坏了，隔三差五就上这边来问有没有消息。” 黄蔓菁高兴道：“霍义士可有长岁的消息？” 霍戍眸心微敛：“他死了。” 屋里顿时一下子陷入了死寂。 “战场上刀剑无眼，一去这么些年都没有消息，想来也是……” 纪扬宗摇着头长叹了口气：“可怜他娘日日盼着他回来。” 霍戍早已经见惯了生死，且过了最伤怀的时候，他比屋里人都要镇静得多。 “我与他曾数次一起上过战场，两年前他战死，临终前我曾答应过他若是能活到战事平歇，便来江南拜会他的父母。” 黄蔓菁暗暗抹了抹眼角，道：“无论生死，有个交待也总是好的。我这就引义士前去长岁家里。” 几人辗转就说要去赵家，黄引生要去收药材，便没随同，由着纪家夫妻俩带霍戍过去。 “阿娘，要去哪儿？” 纪桃榆端着一碟子糕点进堂屋时，发现桌前只余下几个空茶杯了，人都去了院子，看样子就是要出门。 黄蔓菁道：“我们带霍义士去溪上赵家，你就别出门闲跑了。” 桃榆闻言突突跑了过去，抬起眸子看向霍戍，试探着问道：“已经找到人了么？” 霍戍扯着缰绳，偏头看到纪桃榆已经换下了厚实的斗篷和马甲，露出了一身合帖的秋衣。 回到父母身边，秋色融融下，人也精神了些。 他扫了一眼人手里还端着的碟子，是几块四四方方的桂花糕。 看起来味道应当不错。 “嗯。” “那不在这边吃饭了吗？” 纪桃榆举高了一点手里的碟子：“我刚做好了桂花糕。” “不了。” 话毕，霍戍便率先扯着马出了院子。 纪桃榆愣了一下，纪爹和纪娘见着霍戍走远了，这才低声同哥儿道： “回屋里去，爹娘就晓得招呼，快些把身子养好才是。” 纪桃榆闷闷应了一声：“噢。” 看着爹娘和霍戍都依次出了门，他跑到围墙边上往外偷瞧了两眼，看着霍戍高立的身影愈行愈远。 他心有感慨，萍水相逢却是救命之恩，也没来得及好生答谢，不晓得这辈子还有没有机会再碰到。 “霍义士高大威武，相貌英俊，莫非舍不得他走？” 纪桃榆闻言吓了一跳，连忙收回目光，偏头见着竟然是背着手的阿祖，松了口气：“小桃子自知失礼，阿祖可别打趣我了。” “这话是说给自家人听的，戏言。” 黄引生拿了一块桂花糕丢进嘴里，甜而不腻的味道让人心情愉悦，他笑了起来：“你爹娘啊，把你的规矩教得太严了，谁家哥儿像你一样，事事总拿着尤二郎是读书人说事，一味的礼教圈着，活得太不自在了。” 纪桃榆上前亲昵的挽住黄引生的胳膊：“到底是阿祖见识多，心胸宽广。” 黄引生受用的点点头：“嗯，这回的桂花糕做得好，咱们回屋去再吃两块儿，等回去的时候给黄芪也捎一些。” 纪桃榆笑眯眯道：“好。” 糕点是甜的，赵家却是苦的。 溪上赵家不过是处土草棚，又还年久失修，棚顶都有些杂乱生草了。 才见纪家的敞大，相形见绌，看着实在寒酸。 沿溪的秋风吹过来经行此处也萧瑟了不少。 “里正怎么来了！” 霍戍打量间，有个老妇人听到动静从屋里走了出来，眼见是来者，心里不免咯噔了一声，却也还是连忙招呼。 “里正黄娘子快屋里坐。” “可是为秋收赋税的事情？劳里正来回跑，我这头已经在想法子了，还望里正再缓些日子。” 赵母恭敬开门迎夫妻俩进门间，发现后头竟多出来了一张脸生的面孔。 乍然见着如此高武凶悍的人，她心下悸悸，小心甚至有些讨好的看向黄引生夫妻俩。 心中怕是今年州府户房派下来的催税官差。 “此番不是为赋税的事情所来，娘子家的情况我们都是晓得的，哪回不是尽量宽泛着赋税的时间去。” 黄蔓菁连忙先宽了一通赵母的心。 这赵家实来也是苦命，早年间赵父走街串巷为货郎时，遇了恶霸被打断了腿，家里一下子没了进项反得花钱养病。 家中穷苦，一应赵母给支撑着，眼看儿子大了能分担些家事，然松快些的日子未过两日，北域战火愈演愈烈，朝廷加大了兵役征收，赵家未有银两给儿子捐徭役，只能随军上前线。 不想这一去就再没了消息，前两年赵父也走了，儿子又没消息，独只赵母一个人日日伤心，又还得艰难过日子。 四十出头的人熬得跟五十余的老婆子一般，头巾包着的头发都已经花白了，叫人瞧了都忍不得叹息一场。 黄蔓菁扶着赵母：“元娘子莫怕，这是长岁的袍泽，特地千里迢迢从北方过来拜会你的。” 她小心说了来意，同赵母介绍了霍戍。 虽是未曾提及赵长岁如何，听闻霍戍的身份，赵母眼睛里便已经包了眶泪水。 不等霍戍开口，她直言：“长岁是不是没了？” 霍戍眉头紧锁，赵母比他想象中要衰老不少，叫他开不了口说长岁已经战死。 他转从自己的包袱里取出了一副护膝，同赵母递了过去。 赵母迟疑着接过护膝，手掌心从膝面上抚摸过，密密的针线缝的扎实。 她旋即便激动了起来：“是长岁的，是长岁的！” 护膝边角上翘了起来，俨然是长穿而发旧了。 “这还是长岁动身入军前我给他做的，想着边寒苦地天气冷，怕他膝盖冻着老了留下毛病。” 赵母眼角含着笑，声音却已经哽咽了。 霍戍紧抿着唇，昔年他在军中时，赵长岁同他说了一番与此一模一样的话来。 “刘娘子，节哀。” 纪扬宗长叹了口气，他管着村里的大小事，自晓得赵家的不易。 同州城里消息灵通，六月里便听闻北域的战事停了，虽是战火不曾直接烧到南边来，但天下太平，百姓方才安定，得此消息也是高兴一场。 眼见这些时月不断有士兵回乡，他也留意着，盼着村里前去服兵役的人回乡，好叫一家子团聚。 只是去得多，终归回得少。 旁人听到这般消息尚且唏嘘一场，又何况是生身父母。 “是啊，凡是身子要紧，刘娘子可别伤心坏了。” “我撑得住，其实他那么久没消息，我心里早就有了些数，这两年，总是梦见他回来。” 赵母含着泪同纪扬宗夫妻鞠了一躬：“多谢里正与黄娘子费心家里的事，秋里事务杂多，便不耽搁里正忙碌，我且同长岁的袍泽说说话儿。” 黄蔓菁与纪扬宗对视了一眼，如此也好，随后便劝慰了赵母几句，方才告辞离去。 人走后，霍戍被赵母请进了屋里。 “长岁去了这么些年，怎的也不捎封信儿回来，虽我是不识字，却也能劳烦村里的先生读上一读啊。” 赵母给霍戍倒了一碗茶，那对护膝还紧抱在怀里不肯放下。 “写过，还捎过东西。” 霍戍道：“只是军中不可随意寄送信件，能送家书的机会少。怕是南北路远，也所托非人，信使未能把信带到。” 赵母忍不住抹眼睛：“他当是吃了不少苦头的。” 虽自己这些年也过得苦累，可想着儿子在沙场上还是一阵心疼。 她看着高大威猛的霍戍，试图看出些自己儿子的影子来，只可惜两人相差悬殊，实在是从面前生有一张凶相的人身上看不出一丝自己爱笑的儿子。
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