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二人正谈笑间，听得外面役夫道：“郎君，已到了沈府了。”谢灏有些恼：怎么如此快便到了，话还未多说几句；但又只得扶元鹤下车。他执意将元鹤送进院里，对面沈仲鸿和妹妹鸾娘并两个婢仆迎上来，将元鹤接住。元鹤这时已颇有睡意，勉力道：“这次劳烦复清了，只是我醉酒实在有些疲乏，且由二郎去送送罢。”沈仲鸿点头应下，送谢灏出去；鸾娘则与婢仆扶他回房歇息。 因醉得过了，翌日元鹤近巳时才醒来。他粗粗洗漱一回，边挽发边向外厅走时，猛抬头看见谢灏并仲鸿坐在那里，小吃了一惊。谢灏见他来，喜道：“严真醒了，可有不舒服么？”元鹤赶忙簪好头发，道：“没想到你会来；衣冠不正，教严真见笑了。倒是睡得足了，没有甚么不舒服的。”仲鸿起身上前来，道：“谢兄辰时两刻便来了，也不许我去叫兄长，说兄长昨日吃酒吃多了，要多歇息才是。”元鹤听了更是赧然：“教复清久等了；平日也不如此迟的……”谢灏头次见他露出这种样子，不禁笑道：“我知道的，只是我看昨晚你醉得厉害，还是想来瞧瞧你。”仲鸿见无事，便先回房读书去了。他二人也各自落座，谈些学问文章。不久日中，元鹤留谢灏用膳。 往后二人往来更勤，研讨文赋经典，感情益加亲密。话说这谢灏不过比仲鸿大两三岁，沈元鹤又是个照顾弟妹惯了的，见他年纪小，模样俊秀，性子乖顺，忍不住多疼爱几分；况且二郎行事有礼有度，与他并不过甚亲密，妹妹虽伶俐活泼些，但更是有男女之别，故而谢灏的主动亲近着实使他欣喜。谢灏在家里也是个受宠的，惯会讨父母兄长欢心，将这一番工夫借着进学的由头用在元鹤身上，倒不怪他对谢灏是愈发在意，有时竟比那亲弟弟还要亲了。 原本谢灏只是景仰这“枕琴沈郎”的大名高才，交接以后却觉出其端方清正下更有百般温柔与敏谐处，愿多亲近；又知他少时多难，不免有爱惜之意。然那晚送元鹤回府时，许是他也教元鹤给染得更醉了些，回府正待入眠，回想起自己映着昏昏烛火去偷觑那人，只觉倜傥绝伦，神思缥缈之际竟无端想起“美人既醉，朱颜酡些②”一句来，猛地一惊，酒意全无，自疚万分；于是辗转反侧，过了子夜方胡乱睡去，明日便早起至沈府上探看去了。正是： 此夜忽觉情念念，梦魂随君三十年。
第5章 圭郎生辰 话说不几日便要进了腊月，谢灏想起圭郎要过生辰，私底下盘算着要送些甚么表表心意。他也曾避开元鹤偷偷问圭郎喜欢些甚么，这孩子乖巧懂事，直说父亲不许他私收别人的东西；谢灏没成想他还认自己是外人，又是心疼又是惆怅。而从元鹤这里更不可能旁敲侧击得出，只说不须送些甚么，能来看看圭郎便很好了。他也无法，却又不想送得俗了，几番思量后，请了好手艺的匠人制了两个陶俑，作手舞足蹈状，又裹了《山海经》《搜神记》《汉武故事》等杂说之书，一并置在箧笥里。 到了初一，谢灏、徐弼并崔思古等几位好友齐来相贺。元鹤携幼子至院中相迎。元鹤笑道：“犬子生辰，倒惊动几位大驾。”思古道：“这是圭郎来历京后第一回生辰，我们相识结交，理应来祝贺的。”谢灏也上前道：“你要说不许过了，不光我们不答应，怕是先夫人也不答应罢？”说完方觉一时口不择言，暗自啐了自己一口。元鹤想起贤淑的亡妻，心底不知是甚么滋味，又低头看看抓着自己衣裾的才除服不久的孩子；圭郎也正看他，疑惑父亲为何这样难过——母亲走时他还不晓事，父亲说母亲到南边探亲去了，要费些时日，他便也信了，时间一久感情也淡忘些。他俯身抱起圭郎，满腔柔情地亲了亲他略有些冻红的脸。谢灏见了也是五味杂陈。这时还是徐弼开口圆场道：“这又不是来看你，我们几个是来瞧圭郎的。”他去拉圭郎的小手，却惊道：“都这样凉了！还不快些进去暖和着。”说着便仿佛主人似的引众人进了厅堂。 话说此时堂上仲鸿、鸾娘方教几个小婢收拾得当，见他们进来，便先见过礼，然后各自坐下。鸾娘今年才十二，与圭郎说是姑侄，年纪却相仿，平日里玩在一处，对圭郎多有照拂，因此圭郎要小姑姑同过生辰，元鹤也没有阻他。 众人各自献上贺礼。徐弼是一对金镶玉镯子并一个青瓷莲花碗，思古是一个半尺高的梨木马雕，元鹤教圭郎一一谢过。待谢灏把贺礼递过来时，圭郎一见那两个陶俑就紧盯着不放，不觉伸出手，又顿住回头去看父亲的表情，见父亲点头才欢天喜地拿在手里。谢灏看了也是开心，道：“圭郎喜欢就好。另外这几本都是志怪故事，给孩子解闷儿正好。”元鹤道：“复清有心了；自亡妻去了以后，倒是许久没给圭郎讲故事了。” 他轻叹口气，摆摆手微笑道：“不说这些。鸿儿、鸾儿，你们这作叔叔姑姑的，可有甚么准备的？”沈仲鸿送了一盆迎春，只是还不到花期，光光的一团枝蔓。元鹤不禁笑道：“好个二郎，倒拿这个来糊弄你侄儿。明日移栽在圭郎房外罢，大年时候开也是好看。”鸾娘上前道：“鸾儿为侄儿作画一幅，阿兄以为如何？可比得过二哥么？”她将手中的纸铺开，原来勾勒的是圭郎床头戏耍之相，用笔虽稚，却颇有几分活气。大家都称赞道：“小小年纪，却是不俗。”圭郎也过来炫耀似的说姑姑厉害。谢灏道：“想我如妹妹这般大时，也就会画条鱼儿罢了，哪敢写真？不知妹妹如何练得，可拜了师？”鸾娘教众人夸得羞涩，软声道：“哪里拜得甚么师，不过央着阿兄去买些画册，多摹便是了。”思古道：“如此天分，假以时日，当成大家。”元鹤笑道：“我这妹妹向来伶俐，我最疼她。”仲鸿插言笑道：“确是最疼妹妹，毋说是我，有时连圭郎也比不过呢。”谢灏听了，便一把把圭郎抱起来，贴了贴他的小脸，笑道：“圭郎可不要伤心，乃父若不疼你，我疼你。”圭郎听了也回抱他，把众人都逗得笑起来。 说笑一阵，谢灏觉得抱不住，把圭郎放下，可又舍不得，便右手虚揽着他；元鹤用眼神唤他，他先是回头看了看谢灏，然后还是到父亲身边去了。元鹤道：“圭郎，去给阿爷取纸笔来，我有话要赠你。”圭郎乖巧地点点头，跑出厅去；谢灏见元鹤温柔慈爱之态，心里也是宁静。厅外有仆人伺候，已经取好文房等着了，圭郎接过回身捧给父亲。他还想给父亲置镇纸，奈何个头不足，吃力得紧；元鹤正要说“不必”时，一只手伸来将镇纸放好，元鹤抬头见是谢灏，便笑道：“多谢复清了。” 元鹤磨墨蘸毫，也不沉吟，下笔作成四句，交给圭郎。他笑问道：“可认得这些字么？”圭郎点点头去读： “都望生子长荣贵，满户光华著衣冠。 “春日读书然可乐，此身自得百年安。①” 元鹤去抚他的发顶，道：“阿爷为你取名‘得己’便是此意。”圭郎似懂非懂地点头道：“孩儿会仔细收好的。” 这晚元鹤亲自抱了幼子同睡。他留了一盏明烛，映着谢灏送来的书，翻开一页讲给圭郎听：“夸父与日逐走，入日。渴欲得饮，饮于河渭……②”圭郎被环在父亲怀里，忽地抬头道：“阿爷，圭郎好像听过这个故事。”元鹤一怔，自己并未讲过，他又从何处听得；却猛忆起这是他母亲曾讲过的！ 那时妻子宋氏方得了风寒，未尝为意，只当是小疾。三岁的圭郎哭闹着要听故事才肯睡，她便讲了这个故事与他；只是她不曾正经读过书，全是俚言俗语，听来却别有精彩处。不过一会子圭郎便睡了；元鹤在旁递了碗水给妻子，她慢慢饮了，夫妻两个并幼子拥眠在窄狭的床上。不料想宋氏的风寒愈来愈重，最后竟撒手人寰；可如今许久也不曾入梦见我，不知泉下寂寞否？元鹤思及此处，不禁要滚下泪来。 房中半明半暗，圭郎看不清父亲神情，只觉他不开心，急道：“阿爷怎么了？”元鹤捧住稚子的双脸，仔细端详；这孩子其实长得更像他，只是一对黑漆似的眸子极肖母亲，水盈盈的，却没那般忧色。元鹤轻声问道：“你想阿娘么？”圭郎道：“想！可是阿娘她不是还在探亲么？甚么时候回来看圭郎呀？”元鹤听此童真语，愈发感伤，强道：“可能还须些时日，圭郎再等等，她总会回来的。”圭郎乖巧应下。元鹤揽着他睡了；半梦半醒间，有一妇人倚坐床边，俯身抚他的脸，款款道：“知是郎君念我，我……”元鹤猛醒过来去抓，却甚么也不曾有过，只见得盘中燃尽了的烛泪。
第6章 喜迎新岁 话说迫近年节，历京处处悬灯结彩，人在其间不觉寒冷。沈家也是装饰起来；移栽在圭郎窗下的那丛迎春开了星星黄花，点缀得满院白雪也光明显亮。 这日元鹤正在房中习字，忽听得外头喧哗，挑帘来看，原是徐弼携礼来了。徐弼道：“不日元旦，我来看望严真。这是岁礼。”他一向声宏，竟震得檐上积雪簌簌落了几分。元鹤赶忙趋前相迎，并推辞道：“襄时你如何又带这些东西来，诚是太贵重了。”徐弼执意要他收了，元鹤只好叫小仆接过，愧道：“蒙君恩惠太多，实在羞愧；这所宅子还是襄时出了不少力才得的呢。”想当初在承阳时候，宋氏照看先妣留下的一间衰败铺子，沈元鹤自己一面考学一面在外给人写字，生意本就不甚好，家中又好几张嘴，不过糊口罢了；宋氏走后，生意更显惨淡，索性把铺子变卖了来历京赶考，只是京师物贵，要不是徐弼出资相助，沈家四口哪里能占这一宅子，更毋说还有六七仆人伺候了。因此他不仅将徐弼当作好友，平日切磋学问、打趣谈笑，更视作贵人，心底终存三分敬意。 徐弼却摆摆手笑道：“某乃杜泉徐氏，区区小财怎会放在心上。我若计较，说出去别人岂不耻笑于我？”元鹤听了也不禁一笑。又听他道：“古人愿以千金求与贤人为邻①，而我不需百两便可与严真这样的名士相交，反是我得了便宜了啊。严真若是真要回报于我，明年榜上高中名扬天下便是了，也好教我做个吕不韦②。”元鹤感激万分，道：“必不辜负襄时心意。”他正欲挽手引徐弼进屋，徐弼却道要回府去忙，匆匆走了。 元鹤送至正门，望见徐弼身影远至不见了，正要转身阖门，却听得一声“严真且慢”，回头见是谢灏赶来。他上前迎了，二人携手同进得门来。元鹤掀帘教谢灏进了房，见他风吹得脸白，便递给他手炉暖着，并将窗关得瓷实了些。 二人在榻上对面坐下。谢灏道：“严真，过两日便是除夕，我要回城东高堂那里住几日，或不能与严真相贺新岁了，特来相告。”元鹤道：“复清就为此事？自然是尽孝团圆为先。”谢灏道：“相识数月也不曾分别三五日。”元鹤见他一副委屈样子，笑道：“这样大的人了，也不怕教人笑话。我看我家鸿儿也比你强些。”说笑着起身将屋里炉火拨弄了两下，使烧得旺了。谢灏捧紧了手炉低头摩挲花纹，脸教房内热气烘得有些发红，哝哝道：“严真净会笑我，可我对外人又不如此……”元鹤没听清，回头问他絮语些甚么，他仰首道：“我当然比不得沈二郎，澹然如水，芝兰玉树。”元鹤顿了一下，然后捧腹哈哈大笑起来，坐下勉强止住笑，作样向谢灏那边闻了闻道：“哎哟，怎么好像有股子酸味呢，我这手炉里可没有滴醋呀。”说毕又扶着几案笑起来。谢灏见他这样，也忍不住笑了。元鹤去拉他手，道：“方才是我说错话了：不该拿复清与二郎相比，应当和鸾儿、圭郎相比。”谢灏佯装生气道：“严真真是越发会取笑人了。”
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