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乾清宫内有一处秘密偏殿，药石床铺都很齐备，专门供遇到夜袭，情况不明朗时暂住。朱棣道：“走。”句羊伸出手，扶他站起，自己也站起来。殿外瓢泼大雨仍旧在下，句羊解下自己外衣，低声道：“陛下，得罪了。”没有受伤的右手将衣服撑在上面，替朱棣挡雨挡风。闪电亮彻夜空的一二瞬间，他余光瞥见朱棣的白发、脸上的忧色，忽然回忆起来，给他剪纸雁的时候，朱棣尚是意气风发的传奇将军，尘清漠北，威震燕云，百战百胜，胡虏闻之丧胆。那时他只到朱棣胸口高。现在竟比朱棣还高半个头了。 走到半路，朱棣忽然重重叹了口气。句羊问道：“陛下这些天歇得不好么？” 朱棣道：“是有一点。” 句羊顿了顿，说：“是句羊护卫不力。等到安全的地方，句羊再来请罚。” 朱棣疲惫地笑道：“不是说你。这几天总有人上书，又在说迁都的事。” 这就不是句羊能置喙的了。句羊说：“陛下白天管他们的事，夜里就不必再想了。” 朱棣嗬嗬笑起来，道：“朕总不能说，朕白天做天子，夜里不做罢。” 将到偏殿，句羊停下脚步，正色道：“偏殿里或许也有刺客埋伏，一会请陛下在院里少歇，句羊先进去探探。” 朱棣挑起眉毛：“句大人不信自己弟兄么？” 乾清宫里偏殿房间数不胜数，刺客没可能埋伏在每座殿中。而朱棣避险用的这个偏殿，位置又是绝对机密，只有片雪卫中的人才会知道。句羊这么说，一定就是怀疑片雪卫有内奸，机密被泄露了。句羊沉吟道：“只是有些想法而已，也不一定真有刺客埋伏，但还是小心为上。” 他找了一处隐蔽角落，将外衣留给朱棣，“赤心会合”握在手里，走入雨幕。方才他点了自己肩井穴，左臂无法动弹，朱棣忧道：“你没事么？” 句羊道：“陛下放心。” 句羊或许会在自己的事上逞强，但事关朱棣安危，他是绝不会托大的。句羊说放心，就是对自己有把握。朱棣不再劝他。句羊走到偏殿大门前，轻轻一推，门开的瞬间，一道剑光从门缝弹出。句羊侧身避开，反手往里刺了一刀。里面那人闷哼一声，句羊走进殿内，将门关紧，从朱棣位置便只看得见这道门了。 过了约一刻钟时间，殿门洞开，句羊左臂软软垂着，身上却未添新伤，右手提着滴血的御赐长刀“赤心会合”，躬身道：“请陛下进殿。” 语烟乄 殿内飘着一股浓浓铁腥味，两具尸体整整齐齐，坐在墙角，地上还留有一滩鲜血。句羊歉然道：“没来得及收拾。” 朱棣深深吸了一口气，从血上踩过去，在太师椅上坐下，微微笑道：“朕不介意。”句羊说：“句羊知道的。”在他脚边盘膝坐下，闭目调息。 要说贴心么，如果现在守在旁边的是苗春，苗春肯定会说，陛下驰骋沙场，英明神武，见过大场面。不像句羊，木头人一样不晓得奉承。但朱棣心里就是更喜欢句羊一点。 静静歇了一会，句羊逼出左臂毒血，解开穴道，给朱棣削了一个梨。朱棣笑笑，吃了一片，问：“今夜来了几个刺客？” 句羊答道：“吹哨子的不晓得有几个，寝殿来了一个，偏殿三个，有一个没有出手，句羊放他走了。” 朱棣道：“哦？” 句羊说道：“走的这一个轻功高出别人许多，大概并非临阵脱逃，而是定好要回去报信。句羊觉得，建文一定是得到某方消息，今夜计划才会如此周密。但他派了一个人专门报信，就是想验消息真假。” 朱棣听懂了，道：“句大人预备将计就计，引蛇出洞。”句羊道：“是。”朱棣又道：“那么片雪卫是谁泄密，句大人有没有头绪？” 句羊迟疑了一会，才道：“没有。”朱棣当他是在思索，没有在意这个停顿，靠到椅背上闭目养神。瓦上暴雨劈啪作响，闷雷阵阵，电光照得殿里时明时暗。朱棣这些天被弹劾弄得心烦意乱，见谁都烦，梦里都是有人上书弹他迁都，不得安生。眼下在暴雨中心，反而感到久违的安宁，眼皮越来越沉，呼呼睡了过去。 这雨一气下到后半夜，雨声才渐渐稀疏。雷声间隙，远方短促地传来三声鹰哨，又接三声长的，这是苗春报信的哨声。句羊把自己的鹰哨也从怀里拿出来，道：“陛下，他们那边解决了。要叫他们过来么。” 朱棣难得睡这样香，有点不舍，没有立刻答话，而是走到窗边看雨。虽然还是漫天乌云，看不出天色，但再过没多久就又该上早朝了。 朱棣叹口气，正要发话，天边忽然“轰隆隆”巨响，惊雷落下，震天动地，比之前雷声加起来都要响得多。一道蜿蜒恐怖的紫电，粗如大腿，亮比烈日，不偏不倚，正正劈落在皇城中央！朱棣眼睛好一阵翳影，再凝神看处，奉天殿屋顶已经火光冲天！朱棣惨声叫道：“快！我们快走！” 句羊也看见了，拦住他道：“陛下，火场危险，交给宫人灭火就是。” 方才那阵雷声几乎惊醒整个皇城的人。宫女太监、禁军侍卫，全都看见奉天殿着火，架起云梯、水枪。而那火势竟与暴雨抗衡，水火风相撞，火焰竟然扩散到整个屋顶。朱棣见大火越烧越烈，心急如焚，恨不能自己飞去救火，怒道：“这些没用的东西！”但他知道句羊讲得对，所以悻悻留在殿内，一眨不眨，盯着燃烧的奉天殿。句羊道：“陛下，坐一会罢。”朱棣只是不理。 句羊看他衣衫单薄，拿了偏殿备用的外衣，给他穿在身上。朱棣满心满眼只剩下奉天殿，衣袖来了也不晓得伸手。句羊知道北平宫城是他十多年心血基业，因此并没有怨言，细细给他扣好腰带。烧了约摸一个多时辰，奉天殿大柱烧断，屋顶轰然垮塌。明明隔得甚远，偏殿内却也听到巨响，地板都隐隐震动。 朱棣只觉一阵天旋地转，眼前一黑，就要昏倒。句羊连忙抢上来扶住，道：“陛下，要叫太医吗？” 朱棣把他狠狠推开，自己用劲太大，额头撞在窗框上，顿时血流如注。朱棣自己丝毫不觉疼痛，摇了摇头，坐在地上喘气。 过了好半天，他喃喃说：“句羊。” 句羊跪道：“句羊在。”朱棣说：“句羊，你说说看。朕迁都，迁错了吗？” 句羊道：“陛下没错。”朱棣道：“那为什么人人都和我作对！大臣骂我，百姓骂我，刺客要杀我，连老天爷也来害我！” 句羊仍然道：“陛下没错。” 朱棣正在气头上，听见这句回答，一脚把茶几踹翻了，吃剩下的半个雪梨砸得稀烂。句羊默然不语。朱棣将他腰上赤心会合抽出来，架在他脖子上，发狠问道：“你讲实话，否则朕杀了你。” 句羊眼观鼻鼻观心，就当没看到一样，温顺谦恭，低着头说：“句羊觉得陛下没错。” 朱棣手底用力，在他脖颈割出一道血痕，冷笑道：“朕差点忘了。句指挥使，句大人，可能怕这小小一把刀么。” 句羊道：“句羊愚笨，不敢说了解陛下的谋略。但陛下这么做，一定有陛下的道理。” 朱棣失望至极，道：“连你都敢拿这种话搪塞朕了。” 句羊道：“句羊不晓得说好听的话，心里怎么想的，就怎么说了。” 朱棣默不作声。句羊想了想，又道：“别人反对迁都，无非是觉得花钱太多，要么是觉得离边疆太近，外敌容易入侵。” 朱棣说：“两样都对。” 句羊道：“花钱这件事有舍有得，陛下肯定早就权衡过。” 朱棣道：“离边疆近呢？” 句羊道：“请容句羊说句冒犯的话。”朱棣道：“说。”句羊道：“句羊这些年听别人议论陛下，早些年还会提建文帝，后面里面不太提他了。” 朱棣问道：“那议论甚么？” 句羊道：“讲得最多是说陛下好大喜功，到处征战，都是为了自己私欲。” 虽然早就知道这一点，朱棣面色还是不大好看。句羊又道：“但句羊晓得，如果只是为了名头，陛下全无必要冒险亲征，大可以派别人带兵。在句羊看来，陛下是愿为社稷死的人。陛下迁都就是为了亲自镇守国门，又怎么会怕外敌呢？” 朱棣良久不答，过了半天把刀扔了，道：“起来吧。”句羊站起身来，才见他脸上已然老泪纵横。朱棣说：“句大人，这些年叫你做了不少脏事罢。你心里怨不怨我？” 句羊道：“句羊当然不会怨恨陛下，但陛下何出此言？” 朱棣道：“你知不知道，为何给你起名叫句羊？” 句羊道：“陛下讲过的。捡到句羊的时候碰到一头母羊。” 朱棣摇头说：“不尽然。把你丢给侍卫了，没起名字。” 句羊心道：“那怎么没叫句甲、句乙的？”朱棣又说：“过了两年我又看见你，见人就笑，一点防备心也没有。朕当时想，你这个性情一定做不了侍卫，这才起了名字。” 句羊说：“两岁婴儿，有甚么性情可言，自然也不会有防备心。”朱棣笑道：“反正朕一看到你，就是这么觉得的。结果你不仅当了片雪卫，还做指挥使。但说无妨，这些年你究竟怨没怨过？” 句羊想了想，深深拜道：“句羊从没想过这些事。句羊想，陛下如果愿为社稷死，句羊就让别的一切事情都威胁不到陛下。” 朱棣默然，过了半天才道：“句大人，今天幸亏有你在。” 句羊道：“在这里也是句羊的职责。” 朱棣叹了口气，坐回太师椅上。只是茶几刚刚被他踢翻，桌上物件已经四分五裂。句羊起身要收拾，朱棣道：“放着罢。”自己默默看着窗外，夜雨中燃烧的奉天殿。数月前迁都大典，奉天殿金瓦朱墙，白雪红日，万国来朝，历代宫殿加起来也没有这般风光。然而山呼声音犹在耳边，奉天殿已化为灰烬了。 这火今夜大概灭不了。朱棣转开目光，对句羊道：“句大人，朕许你一个愿望，任何事情。” 句羊迟疑：“任何事情？” 朱棣笑道：“句大人不相信朕？你就是要当皇帝，朕也把龙椅给你坐一日。” 句羊郑重拜道：“句羊确有一事想求陛下。” 朱棣觉得十分新奇，道：“快说来听听。” 句羊道：“倘若有一天，陛下觉得用不到句羊了，求陛下放句羊致仕。陛下要是不放心，废掉句羊武功，或者刺瞎眼睛，都是可以的。” 他低着头，看不见朱棣脸上的笑意渐渐消失了。跪了有一盏茶这么久，朱棣才又笑道：“准了。但朕有这样残暴？句大人操劳至此，朕不可能用这种手段。”句羊谢过恩，看看窗外，又道：“天要晴了，叫苗春他们过来么？” 朱棣道：“叫罢。”
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