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钟大细细地讲了这一桩案子：案子就发生在两日前。蓬莱县的一对民间夫妇发生口角，妻子提刀剁了丈夫一根小拇指，丈夫夺门而出，翌日被发现死在上吊自尽的一寡妇家中的水缸里。百姓们纷纷传说是冤魂作案，因死者生前曾调戏过寡妇，死者的妻子也正是因这事儿，和死者发生口角。案发后，死者的妻子前来自首，承认自己杀了丈夫，其将丈夫的头按进水缸，导致其溺毙，和县衙仵作的验尸结果一致。 “等等，你说妻子将丈夫的头按进水缸？一般的民妇有这么大的手劲儿？”许遵有些不信。 “此案的凶手年纪不过双十，但死者已经三十好几了，且死者日常游手好闲，并不是下地劳作之辈。故而在一时惊恐之下，气力不如女子，也是有可能的。”钟大解释了一番。 许遵点点头，又问：“那这个案子听起来也没什么悬乎的，到底需要我决断什么呢？” “是这样，对于凶手的刑罚，钱知县认为，她已经成亲，那么该行为就是谋杀亲夫，必须与以死罪。不过，凶手的人缘儿倒是好，街坊邻居听说了她的事，纷纷作保她不是有意的，还说她也可怜，早年父亲亡故，母亲尸骨未寒，就嫁给这个混账丈夫。之所以如此，是她那黑心肝的叔叔收了死者的聘礼钱，几乎是将她连哄带骗卖了过去。钱知县认为死者该死，却不想强拂了民愿。”钟大又细细解释道。 “若是定亲时，该女仍在为母服丧，那么这个婚约就不该算数，死者也不应是一个丈夫的身份。所以该女的行为并不能被判定为杀夫。至于是激愤之下杀人，还是有预谋去杀人，可以从现场痕迹及凶手的口供上去做判断。这个案子该如何判，就如何判。民意固然重要，但重要不过司法。钱知县若是这种简单的案子都不能办，那么我就该怀疑他的能力。”许遵语气没有起伏，几句话为这个案子定了性。 钟大几番思索之下，轻声道：“钱大人或许就是为了证明自己的能力，这才急着给凶手判罪，只是他没想到，这凶手的人缘儿这么好。属下听说，连死者的女儿，也就是凶手的继女，都出具谅解书了。” “这倒稀奇。”许遵眸子一亮，却沉默下去，无人知晓他在想些什么。 “这不，离年末的考核越来越近了。”钟大提醒道。 许遵稍抬眼梢，立刻通晓了钟大的意思。自己是钱良弼的上级，他的「印纸」是由自己填写的。这种案子，若是强行办了凶手，便会激起民愤，他如今犹如被架在火上，难以下台，禀了自己，至少显得谦逊。 不过，自己的磨勘期快结束了，若这件事处理不好，恐怕还要再三年，才能迁回汴京。自己倒是无所谓，只不过…… “告诉钱良弼，咱们明日去蓬莱县。”许遵立刻做出决定。 “是。”钟大应下，而后告退。 许遵看向那幅画，只差给衣裳描个边了。再看梨花白，夹杂着桂花清香的馥郁气味儿，仍在勾动唇齿。不过，许遵此刻不得不离开这些，起身走向内院儿。 已过人定，整个府衙后院儿万籁俱寂，唯有纪氏的屋子透着光亮。 “娘，你自个儿不睡也就罢了，怎么还累得花嬷嬷也跟着熬？”许遵看着这一屋子的绸缎，蹙眉道。 花嬷嬷是纪氏的陪嫁婆子，嘴巴不讨巧，做事儿也不算伶俐。但纪氏就是喜欢她别出心裁的审美，总能在些寻常的衣料上做文章，令纪氏出门参加各赏花宴、赏雪宴、品茶宴时，成为众人的焦点。 “你不也没睡？还说我。我可是你娘。”纪氏没好气道。 这一句，照常堵得许遵无话可说。 别人的娘温柔娴熟，对待自己的儿子永远耐心有加。自己的娘半老徐娘，却天天把自己当作大宋第一美娇娘。做官都做到四品了，仍然不够她的花销，还得偷偷摸摸画了画出去卖，多亏了自己这一手丹青技艺，这才供得起。 “我是来和娘说一声儿，明天要去趟蓬莱县，处理一个案子。”许遵开口，切入正事。 “哦，你去你的。对了，我们何日能回汴京？”纪氏问道。 许遵早已料到，自己的娘根本不关心自己去哪儿，处理的是什么案子，只关心何日能再回繁华迷人眼的汴京城。 他亦没好气地答道：“这个案子处理好了，就差不多了。” “哦，那你好好处理。”纪氏点点头，一转头，又将自己埋入那堆料子里，和花嬷嬷研究起花色来。 许遵气得拂袖而去。
第3章 乡野村姑，也配称妙？ 去蓬莱，也不过大半日车程。 到了地儿，钱良弼率手下迎上去，态度恭敬又热情，不过许遵的态度却始终淡淡。 “下官准备了酒席，还请……” “直接去县衙大牢吧，顺道把凶手的口供和死者的验尸笔录拿给我。”许遵打断道。 “是。”钱良弼向身后手下使眼色，示意他按照许遵说的去做。 钱良弼视许遵为心中大拿，一直想要学学人家是如何年纪轻轻就爬上四品的。同样都是科举出身，同样都是一个脑袋两只眼睛，自己到底差在哪里？今日一瞧，钱良弼心中忽然明白几分，原来人家比他勤奋呐！这不吃不喝查案的精神就够自己好好学习学习的。 当衙役将桑云提上来时，许遵愣了一下。 汴京的娘子们环肥燕瘦，风情万种，只是一旦失了富贵，便望秋而落。这样一个乡野间的姑娘，双目间透露的光亮，有种野蛮生长的意味，被枷锁铐住，反倒经霜弥茂。 桑云听说知州大人亲自过问这个案子，心中还想着，该是个怎样两鬓如霜的老人家，却不料这会儿活生生站在眼前的，却是话本子里才会出现的神仙哥儿，一时也是看得痴了。 许遵只是愣了一下，桑云却是愣了好多下。所以当许遵先回过神来时，看到这姑娘竟像个花痴一般盯着自个儿。顿时不悦，刚刚对她产生的一丝稀薄好感，立刻消失殆尽。 “我刚刚看了你的案宗。说说吧，你为何伤了死者后，去衙门报案一次，死者死后，你又去衙门报案一次？死者离家后，你俩是否又见过面，并且发生过激烈争执？” 桑云这才从许遵好看的皮相中回过神来，低下头回道：“是，我出去找他，在孙珠的房子里找到他，人都死了，他却还惦记人家的财产，想顺走些什么。我气不过，与他争吵起来，然后杀了他。” “听起来，是失手杀人。”许遵淡淡地说。 桑云眉间蹙起，过了会儿，才点头道：“是，我不是有意的，情绪激愤之下才错手杀了他。” 许遵纤长而白皙的手指一上一下，漫无目的地叩着桌面。众人以为他还要问些什么，他却起身开口：“暂时先这么着吧。” 陪审的钱良弼一愣，就……这么结束了？桑云也很懵，居然真的就这么结束了？ 她被重新带回牢内，许遵回头多看了她一眼，却是将她从上看到下，目光在她的鞋底停留片刻，而后移开。 “许知州，现下还早，下官备下的酒席……”钱良弼围了上去。 “钱知县备下的酒菜也别浪费了，你自个儿吃了吧。我要去案发现场看看，留下一个带路的，其余人等，就各自散了吧。”许遵再次拒绝钱良弼的好意。 钱良弼很是无奈，却不得不听从他的。 许遵坐上马车，被带往案发现场——孙寡妇的家。 途中，钟大掀开车帘，看到路边有人在卖炙兔肉，味道香得很，不免被勾起食欲，他开口道：“公子，您真不饿？其实钱大人也是一番好意，咱们吃了饭再查案也来得及。” 许遵冷淡道：“不是不饿，而是不喜欢跟这些只懂虚与委蛇的老头儿一道吃酒。” 钟大点点头。自家公子出身好，长得好，读书好，不喜欢和这些老头儿搅和在一起，清高些实属正常。 不过，许遵不乐意和钱良弼这些老头儿一起玩，还有个很重要的原因：他们太不讲卫生了。喜欢喝酒，还不爱洗澡，身上臭烘烘的。他连王安石都嫌弃得很，更不必说钱良弼这些人。 到了地儿，许遵下马车时，觉得眼前一亮。 孙寡妇的宅子，是一处位于老街坊尽头的小民院儿，有点偏僻，但从外头看，修整得很是清爽。花木布局上，都用了一番心思。本以为，修园墅业是文官们共同的志趣，没想到一个寡妇也颇暗其道。 “这个寡妇虽然年纪轻轻死了丈夫，但是个妙人，只可惜命薄了些。”许遵评道。 钟大没能明白自家公子口中的「妙人」是什么意思，猜想着应该是好看的意思。虽然，他也不知道为何公子只看了房子一眼，就能断定主人好看。 “公子，其实那个桑姑娘也是个妙人，我还没见过这么好看的女犯人呢。”钟大跟了一句。 许遵脑子里立刻浮现桑云的花痴相，蓦地黑了脸，嫌弃地回了一句：“乡野村姑，也配称妙？” 钟大耸拉下脑袋，不再言语。 现场早已被封锁，许遵几人在钱良弼手下的带领下，顺利入内。 一进院子，许遵的目光立刻被屋檐下那口巨大的水缸所吸引。 “这就是淹死死者的那口缸吧？”许遵开口询问了一句，却已是走到缸前，向内探去。 “哎哟，许大人，千万不能太靠近了。”钱良弼的手下惊叫起来，见许遵向自己投来不解的目光，忙看了眼四周，神神秘秘地解释道：“还没过头七呢，都说淹死的人会变成水鬼，魂魄一直留在原地，等着拉下一个人，寻找替身，自己投胎去。” 钟大听闻，周身起了一圈鸡皮疙瘩，连刮过的秋风，就感觉像是从鬼门关吹过来的。 许遵再次黑脸，“子不语怪力乱神。” 他再次将头伸向水缸内，细细地观察水里的物质，以及水缸缸壁上的痕迹，再联想起自己看过的验尸笔录与口供，心中存了疑问。 “这案子应该没这么简单，凶手没说实话，验尸笔录也有问题。”许遵开口道。 钟大和钱良弼的手下皆是一惊。 “其一，验尸笔录上记载，死者鼻腔内虽有蕈样泡沫，但总体干净。可你们看，前几日一直下雨，雨花将屋檐上的脏物冲入缸内，水质并不干净。其二，水缸缸壁没有任何抓挠的痕迹，死者一个男人，被女人将头摁进水中，逃不过死也就罢了，居然连一丝挣扎都没有？这显然不可能。其三，刚刚提审凶手，问起杀人时的过程，凶手答得十分干脆且细致，我多说一句她这算是失手杀人，这么简单的一句，她倒是硬生生反应了一小会儿。这些，难道不可疑吗？”许遵指出三点疑问。 钟大慢慢悟出什么，“按照人的正常反应，她将杀人过程说得这么流利。要么就是被问过太多遍，要么就是自己早在心中编排好了。至于其他的，她得想想自己说的话，与先前的口供是否矛盾，这才迟疑。所以，这位桑姑娘在说谎。”
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