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虽然被关在这鸟不拉屎的地儿，但顾七自信自己那侯爷爹能完好无损的把他捞出去。 肉香很快四散开来，引的其他牢房的囚犯皆扒着牢门流口水，恨不得把眼珠子抠下来去尝一尝肉味。 饿的狠了，昔日贵不可攀的权贵也不过如此。 狱卒仍是恭敬模样，脸上的笑却慢慢逝去，“这些都是孝敬爷的。” 在对方一口碎肉还未咽下去，他抽出绑着叫花鸡的麻绳狠狠勒住那看起来很是柔弱的脖子，迫使顾七后背紧贴在牢门上，任是使出浑身解数也无法挣脱。 狱卒的表情逐渐狰狞，他下了狠劲仍不放心，又把手里的绳子扭了两圈才罢休。 “救……救……” 脖子被勒的带着颈椎骨疼，缺了腿的叫花鸡滚落在地沾了泥，又被挣扎着乱蹬腿脚的顾七驱出老远。 脸色涨的紫红，双眸充血。顾七喊不出完整的话，脑袋懵懵地，意识越来越模糊。窒息感让他恐惧不已，甚至来不及思考一个狱卒怎么会想要自己的命。 其余的囚犯没想到事情突变至此，吓的倒退数步缩在各自牢房角落里，只剩双眼睛不可抑制地看向被绳子死死勒住的人。 刑部大牢的囚犯多是要以命抵做下的恶，死去的人数都数不过来。除去惊愕和恐惧，面对狱卒杀人，他们只剩下事不关己的冷漠，毕竟人性是最容易消磨的。 杜介给盛鸿祯带路一进牢房便撞个正着。他吓的魂不附体，忙不迭跑过去掀翻狱卒，不管其他，先蹲下身子，颤手去探顾七的鼻息。片刻之后才白着面容抬头说不出话来，看着比顾七还没有活气儿。 一路的惴惴不安终于有了结果，盛鸿祯一颗心犹如自融融暖意的春坠入腊九寒冬。
第4章 花笺 刑部大牢里发生的事，贺牗还不知晓。他倒是没说假话，当真约了顾以安赏鸟。 傍晚的街市上，一头毛驴悠闲地往前走着，驮着个约摸中年模样，手里还提着鸟笼的人。 “让我瞧瞧，让我瞧瞧……” 驴屁股后面还跟着十五六的少年，头发编成数根辫子用带珠的绳儿缠了，绑着朱红的抹额。 笼中雀不知人情世故，顾自叫的欢。 贺牗没有筋骨般倚在驴身上，把鸟笼又提高了些，“说些好话来听听。” 这场面活像放线钓鱼，路过的人十有八九都要好奇张望一番，惊诧穿金戴玉的小郎君受人摆布却也没个脾气。 闻言，顾以安直盯着金丝雀放好话，就差求爷爷告奶奶了，惹的身后的家仆挤眉弄眼怕丢人。 觉得差不多了，又怕他嘴上没个把门，什么称呼都敢往外吐，贺牗坐直了身子，把鸟笼塞进他怀里，半掀眼皮道：“你就这般出来了，侯爷也不问一声？” 好不容易求来的宝贝到了手，顾以安小心翼翼抱着，逗了几回雀儿解馋方撇撇嘴，“我爹？他忙着操心七哥的事儿，才不会管我。” 顾七是嫡子，最受重视。他却不同，偏房小娘生的庶子罢了，在父亲眼里终究上不得台面。只能偶尔仗着幺子的身份才能搏些眼神。 说到此处，顾以安又好脸面，强制按下失落随口说：“况且就算不为着七哥，爹平日里也是大忙人。” 贺牗安慰般揉了揉对方的脑袋，“顾侯爷身居高位，自然忙些。” “嘁。”顾以安不以为然，“公务便也罢了，三天两头往京山跑算个什么事儿。” 京山顾名思义就在京城，不高不险峻，除了一个败落的前朝道观，其余的便也没了，荒芜的让所到之人顿生苍凉。 敛下神思，贺牗松了面容，话题一转开始讨要好处来。 “你看了我的金丝雀，打算拿什么来换？” 毛驴“哼哧”吐着气，四只蹄子不知什么时候上了悯河的拱桥。顾以安脑袋瓜子尚算机灵，指着桥下装饰最艳丽的一条花坊，献宝似得凑近了悄声低语。 “我前些日子得了司姑娘一张花笺。” 花笺只有巴掌大小，整体浅云色。上面用洒了金粉的墨水写了个“司”字，绘了砑花。只有迎着光亮反射下，才能瞧见纸张上隐隐约约的牡丹卷草纹。 贺牗两指夹着花笺戏谑道：“好一个精致的砑花笺，我要去你爹那告你在花坊处风流。” 只是纹样难得便也罢了，纸却是澄心堂的。 “滑如春冰密如茧”，“触月敲冰滑有余”都是盛赞澄心堂的纸。说是纸如金贵也不为过。 这样精致的花笺俨然不是寻常人能有，除却京城的达官贵人，富家子弟，应该只有弹得一手好琵琶的司然姑娘拿的出。 司然姑娘双十年华，只卖艺不卖身。靠着琵琶名冠京城。别说毛都没长齐的顾九了，就是顾侯爷也不是说见就见的。虽说是乐妓，司然姑娘脾性却高的很，遇到欣赏的人了才会留下花笺。 顾以安闹了个大红脸，难为情的伸手就要夺回花笺，嘴里嘟嘟囔囔。 “本公子才不是风流之人，这可是靠本事得的。你若是不去便给我。” 他个子不如贺牗，甚至差上许多。踮起脚尖去够花笺的模样憋屈的怪惹人怜。 春日的晚风微凉，抚着贺牗散落的几根发丝。他垂眸看顾九急切的神态，笑的平易近人。那张花笺在他指尖，被落日余晖镀了一层金纱。 夜色悄然降临，云雾蔽月，举目黑漆漆的让人打怵。更夫敲着梆子从墙外路过。蜡烛静悄悄燃着，把站在床前的人身影拉的极长。 大夫查看脉搏，又抚摸颈部几乎勒进皮肉的伤痕，半晌方摇头叹气。 杜介脸色煞白，一屁股拍坐在木椅上，僵着脸色问：“当真没救了么？” 大夫再三摇头道：“大人心里应是早有定数。” 探不出脉搏，更觉察不到呼吸。人是已经死的不能再死。刑部尚书拉着他来不过是不愿承认罢了，属实是白跑一趟。 待大夫被衙役领着送出门，杜介才欲哭无泪转头，“人在刑部里没了，这如何是好？” 陛下迟迟不表态，他已看出其中深意。然而大鱼还没上钩，鱼饵却没了。若回禀了陛下…… 想到此处，杜介忍不住缩了缩脖子。他实在没那个胆子，也羞于说出口。如今只把盛相当做救命稻草。 整日没能休息，盛鸿祯早就有些疲累。四十的年岁早不复少年时精力旺盛，对倦意便也愈发的敏锐。 “事情已成定局，多思也无异。”盛鸿祯揉了揉眉宇，慢慢开口，“眼下最重要的当是锁死风声，待明日回禀陛下才是。” 到了这般田地，谁最想杀了顾七不言而喻。可万事讲究证据，仅凭空口白牙不能服众。只盼那杀了顾七的狱卒能吐个干净，莫要是个硬茬。 花坊灯笼初上，因着闲步而来的富家子弟渐渐热闹起来。饮酒奏乐声夹杂着落在悯河上惊扰了映在河里的浮光。 “深院静，小庭空，断续寒砧断续风。无奈夜长人不寐，数声和月到帘栊……” 外面越热闹越衬得二楼的雅间内有些寂寥。一曲终了，司然掌心轻放于弦上，略微垂首掩去大半面容。头上的坠珠流苏在发髻间颤微微晃动。 她生的闭月羞花好样貌，浅青的交领上衣配着红罗裙。十分明艳的颜色穿在她身上却多了孤寂意味。 贺牗双眸未睁，手里转着个酒杯，还沉浸在绕梁余音里。过了片刻才说：“捣练子。啧，这曲儿太愁闷了。” “可是贺大人听的入神。” 司然抱着琵琶，忽地展了笑颜。 寻常人对她的花笺都是难求一张，更何况是笑容。虽然零落风尘，但她并不想过的卑微。 酒杯被转了个圈随意扔在桌上。贺牗食指轻点桌案上的花笺，俯身凑近了些。 “我倒是更想知道那顾以安十五六的年岁怎得入了你的眼。”
第5章 决意 投过来的目光带着探究，欲把掩盖在温柔之下的私密全部看透。司然与他四目相对许久，才嫣然一笑说：“前些日子有两位贵人都想听我的琵琶，司然不过乐妓，哪一个都得罪不得，便出了个谜，‘春风一夜到衡阳，楚水燕山万里长。莫道春来又归去，江南虽好是他乡’。” 听到此处，贺牗大致已经想到后续。想来顾九是傻人有傻福，误打误撞捞了别人的好处。那两位贵人又知他是侯府的人不敢多说什么。 他笑的没个正形，甫一拍掌道：“好一个大雁。不知这谜底撞到了顾九是不是巧合？” 司然扶正了酒杯，又斟了酒呈上，“自然是顾小郎君聪慧过人。” 酒水清冽，贺牗的酒量也不差，但他没有接，笑意悄然收敛叮嘱，“凡事要耐得住性子。” 纤纤玉指慢慢勒紧了琵琶弦，吃了痛也不肯松开。人人都道司然姑娘靠着琵琶名动京城，可谁又知盛名之下，她有多厌恶这把琵琶，更厌恶弹奏它的自己。 勉强装出的柔笑变作漠然嘲讽。 “贺大人放心，忍了十余年，总不差这一时。” 每当记忆里的血迹和哭嚎渐渐模糊，她又总会在午夜梦回时惊醒，把不堪的过往和恨意重新凝聚刻在骨头里。 未多时，她又伸手摸了摸对方挂在腰间的铜钱，调侃道：“倒是大人竟也十分能忍。” 那铜钱不过普通的样式，还是先帝时的嘉元重宝。许是时日久了，上面生了点绿色铜锈，又被贺牗闲来无事摩挲的黑亮光滑。 贺牗隔着衣袖拉开她的手，把铜钱小心翼翼握在掌心，佯装愠怒，“竟打趣起我来。当时少不得拜你所赐，害的我好苦。” 这话是又把旧账拉出来说了，听的司然直“啧啧”叹声，胳膊撑在桌面上故意对着这人耳根处厮磨。 “我可打听清楚了，虽然盛相已有绝了续弦的念头，可是仍有女眷仍不怕克妻之论闹着要嫁与她呢。” 倒不是那些小娘子想不开，实在是盛相的样貌和实力摆在那。 盛鸿祯二十有四便中了进士，年纪轻轻蟾宫折桂不说，早在之前就因为写得一手精炼犀利的好文章名声在外。春闱未开始，就有人断言状元非他莫属。更有“其风流未之有比”评价。 不知是不是名字取的好，磋磨到今日，这人的官路也算顺畅。得了先帝青眼被重用，又是小皇帝的老师，自然要比文武百官都要亲厚。 盛鸿祯最风光的打马游街历历在目，手里的铜钱都莫名烫了手。 没有人知道，当朝的御史中丞同那些小娘子一般肖想着盛相。 带着香料的热气吹的面颊发痒，贺牗往旁边挪了些许，坐的规规矩矩。 “司姑娘竟也是爱八卦之人。” 他嘴角无意识上扬，显然心情颇好。 瞧见对方耳根处不甚明显的绯红，司然不留情面地笑出声。 若非这小小细节，她差点真的以为贺牗的面皮比城墙还厚。
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