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正堂廊下挂了个四四方方的鸟笼，一只黑羽八哥沐浴着日光梳理羽毛，听到脚步声便睁着滴溜溜的小眼歪头左瞧右瞧，提了嗓音道：“御史大人，御史大人。” 这世道，连只鸟也会谄媚的本事了。 步子不停，盛鸿祯又在心里把人带鸟挤兑了片刻。 贺牗瞅瞅走在前面的人没有转身的意思，从衣袖里迅速掏出鸟食隔着笼子缝隙喂给八哥，食指轻点对方脑袋，“就你机灵。” 人还没到里间，王文柏已经出来相迎。 原是那八哥在大理寺廊下待久了，终日见形形色色的官员进进出出，竟自己记了面孔和官职，逢人就要提前喊上两声。王文柏也不恼，权当是用来看门报信。 “几日不见，守贤兄就如此憔悴？” 脚后跟还没站稳，贺牗就被来人的两个大黑眼圈唬的不轻。 王文柏双眼沉的不似自己的，走两步路都晃悠悠不稳当恍若能随时倒下。平日见了贺牗定会满面笑颜相迎，今日却转了性，无视贺牗，反而耸搭着眼皮对着盛鸿祯拱手。 “盛相可算来了，里面请。” 晌午的日头正盛，却也穿不透心中阴郁。三人围着桌案落座，除了在逗金丝雀的贺牗，其余两人皆是面色肃然。 桌案上摊着文卷，正是今日要商议之事。王文柏把下巴上的胡子薅了又薅，皱眉客气道：“不瞒盛相，此案早不是大理寺能做主，下官正不知如何是好。” 贺牗扔完手里的鸟食，冷不丁冒出一句。 “该怎么办就怎么办呗。” 他捞起衣摆随意净了净手，对愁的抓心挠肺的好友十分嫌弃，“几日不见，守贤兄怎得愚笨起来。” 这话说的忒不客气，王文柏愣怔片刻方回神，又急又气都火烧眉毛了，友人还悠闲无谓。他起身把鸟笼夺了放在桌案下脚边，总算把友人的目光带回正途。 “若真如儆言说的轻巧，我还需一筹莫展？” 耳边聒噪的很，盛鸿祯拿过展开的文卷集中精力细细看去。 文卷记的周全细致，利落工整，想来是王文柏亲自着墨，只一遍就能清清楚楚了解事情经过，凶手更是无从辩驳。可盛鸿祯不见轻松，心里愈发的像压了巨石沉重。 你来我往至最后，王文柏气的恨不得捶桌案，“陛下怎得让你来协助！” 贺牗两手一摊，略显无赖让人更是恨的牙痒痒，“御史台属三司会审之一，协助有何不妥么？” 伴着二人嘈杂看完了文卷，脑仁疼的不似自己的，盛鸿祯甚至开始怀疑皇帝是不是故意在折磨他。 王文柏没说虚话。案子早已脱离大理寺的掌控。是调查的不够详细，亦或是凶手未落网？不，就因为太清楚不需要质疑才难办。归根到底，难的不在事情本身，而在于人，或者权。 景佑是景侯爷独子，顾七也是顾侯爷的心肝。事已至此，一方要为亲子寻公道，一方要保儿子万全。这两方单凭大理寺都撼动不得。 局面几近僵死，朝廷中的同僚恨不得离的远远的，担忧自己会牵扯上关系。每遇常朝赵献询问，皆是支支吾吾的说不出个所以然，还要装个忠心为君的模样，委实可恨。 “行了。”盛鸿祯把文卷卷好了扔在桌案上，拢袖沉声道：“他又没说错，该怎么办就怎么办。” 表象是赵献为此事焦头烂额，没个对策。实则暗自窃喜是个时机。从小修习帝王术的人又不蠢，断不会想不透大理寺的难处，但他还是把案子推给了大理寺，不过是做个公正给外人看。包括身为宰相被抓来协助此事的自己以及贺牗。 还在争执的王文柏猛地噤声，睁着双眸满脸不可置信，颤微微问：“按律例，是要将那顾七定死罪，盛相真要让下官斩了侯爷嫡子不成？” 贺牗端起杯盏呷了口清茶，自桌案下把自己的宝贝金丝雀又提溜出来，反话说的顺。 “守贤兄好胆量，儆言静候你斩了顾七。” 疯了疯了。 王文柏已是近四十的年岁，哪怕少年意气也未做过如此莽撞之事。他心跳不可抑制加快，呼吸急促想了又想，忽地察觉不对。 果然，坐在身侧的盛鸿祯抬了抬眼皮提醒，“又没让你去斩了顾七。” 三个人说了多次顾七，被忽略的不起眼的一点方被挂在心上，盛鸿祯惴惴不安，眉宇肃然问：“顾七呢？” 王文柏还有些懵，实话实说，“在，在刑部大牢关着呢。” 一般案件定了性，轻犯在大理寺，重犯才关在刑部大牢。顾七是伤了人命，自然在那处。做法没有任何不妥，甚至很符合常规。王文柏捉摸不透的时候，盛鸿祯已经面色阴郁“嚯”地起身，三步并两步往外走。 “盛相，盛相哪里去？” 好好的事谈到一半，这人不吭一声就要走，王文柏满头雾水。但盛鸿祯早出了正堂看不见影儿。 贺牗斜倚在圈椅的扶手上，懒懒出声，“可惜了这金丝雀无人观赏。” 没了外人在场，王文柏见这人还是扶不起来的模样，也干脆不留薄面。 “别看你那破鸟了，案子要紧。” 骂到一半又觉得奇怪，不禁道：“你从前可是分得清轻重，断不会如今日作态。” 估摸着人已经出了大理寺，贺牗脸上多了几分正色。 “事关两位侯爷，不能让他完全涉足其中。”他说。 “谁？” 王文柏心里忍不住骂娘，道今个真是奇了，说话都爱只说半截，憋的他难受。 贺牗脸色又沉了沉，“盛鸿祯。” 闻言，一阵笑声便传开在正堂里头。直到腹部隐隐作痛，王文柏提了衣摆坐下，愁闷扫了大半，只顾着笑友人。 “儆言，你还说我几日不见蠢笨，想来是你自觉心虚非要埋汰别人。放眼整个朝堂，还有谁比盛相更合适？” 日光透过鸟笼缝隙在脸上留下阴影，贺牗转了转手里的鸟笼，看那光影闪现晦暗不明，但笑不语。 廊下的八哥透着窗子歪着脑袋，冲着里间适时人模人样高喊，“御史大人，御史大人……”
第3章 突变 被案子一搅和，再好的心情也消了去。贺牗理了理衣摆起身，见友人尚且愁眉苦脸，又轻拍他肩膀道：“放心，陛下不会让你斩了顾七的。他可舍不得。” 表面上瞧着，顾七那是小命挂在裤腰带上，朝不保夕，实际稳的很。他就是湖中巴掌大的鱼，掀不起风浪，还能作为诱饵钓出更大的。 坐在龙椅上的皇帝又怎么会满足于此呢？这案子来的猝不及防，却也是机会，收拢帝王权力的机会。 王文柏一把扯住他衣裳问：“去哪儿？” 贺牗边嫌弃边理所当然应声，“大理寺卿公务繁忙，儆言自当与忘年交去赏这雀儿。” 他口中的忘年交乃是顾以安。好巧不巧，就是京城顶有名的顾侯爷的九子，又称顾九。这位爷从小娇生惯养，未体会过饥寒交迫，年岁方十六。 按道理说，贺牗出身寒门，且二人年岁差了近二十岁，总不会与这般斗鸡走狗的权贵子弟扯上关系，但那顾以安偏偏也是个爱鸟的人。 想到那花天酒地的顾以安，王文柏惊愕不已，“这档口你还与他来往，生怕不会引火烧身？再说，你不是要插手这案子么？” 十余年官场路，细细想来，他这位友人与身居高位的盛鸿祯并无多少交集，见面最多的也是朝堂上。盛鸿祯是帝师，看着光鲜亮丽位极人臣，实则比关在刑部大牢的顾七好不了多少。多少双眼睛在盯着他，盯着他护着的皇帝，说是如履薄冰都不为过。 方才贺牗话中意俨然不愿盛相涉足过多，有些难以理解的诡异。 贺牗仍是怡然自得模样，“又不急于赏鸟的一时功夫。” 这是铁了心要钻顾家那马蜂窝了。 刑部坐西朝东，两侧各有大牢。平日里无事不会有人想不开往刑部里钻。明明天色尚可，刑部里面仿佛冒着寒气，令人生畏。 盛鸿祯到时，地上干净的杂叶都没有，门前的两座石狮颇显寂寥。 进刑部倒是顺利，守门的见他还穿着官服，自是不敢细细查验。 步子多了急促，不消片刻就到了正堂。刑部尚书杜介还对着案子头疼，没多长的文卷翻来覆去不知如何是好。 “盛相。” 脚步声近在耳畔，杜介正烦乱着，不情愿抬头，被挡住光线的身影惊了一下，慌忙起身见礼。 盛鸿祯抬手压下他的拱手礼，情急之下不再顾及这些弯弯绕绕，“顾七呢？” 杜介被问的微怔，却也回道：“关在西南侧的大牢里，盛相怎得问起这个？” 在大理寺涌起的不安更加浓重，似在昭示着什么。这样的不安不知不觉肆虐到杜介身上，他想不通更说不明白，本能地不寒而栗。 案子多日没个动静，大理寺和刑部都在拖延时间，等着陛下表态。以往对朝政跃跃欲试，什么都要细细过问的人倏地消了声。 无论是现在的刑部还是朝堂那汪水都死气沉沉地没个生机。 西南侧的牢房终日阴暗潮湿，唯有墙上高处的四方窗子方能透出几缕日光。灰尘游走在光线之下没个定处。角落里摆着一张硬木床，上面的被褥略显凌乱。 寻常囚犯，且入了这刑部大牢的都没这般待遇，能有腐烂的草堆安身便是幸事。 顾七坐在未经打磨的木桌前就着几点油星的菜叶子塞着饭。 未入狱前，他也是权贵家的子弟，什么山珍海味没见过？可一朝深陷大牢，初时挑三拣四，觉得牢饭难以下咽，饿上那么几天，也不再顾那么多了。 牢房尽头进来个人，他轻手轻脚带上门，环顾四周才放下心往里走。那人是这里的狱卒，瘦黄着张脸，算计着什么时，那双本就小的眼睛几乎眯成一条缝，欲消失在脸上的肉褶中。 随着他的动作，挂在腰间的一串钥匙细细碎碎地响。其他犯人见怪不怪，歪歪斜斜倚在草堆上，百无聊赖的打瞌睡。 脚步在最里面宽敞的牢房停了下来，狱卒眯起眼睛笑着轻唤：“顾小郎君。” 顾七嚼着饭粒回头，颇为不耐烦道：“又做什么？” 害死好友非他所愿，他一个侯府嫡子肯屈尊降贵在牢房里待上几天已是难得。 狱卒讪笑着自领口里掏出几片荷叶包裹的叫花鸡，解开上面的麻绳讨好地从牢房木栏缝隙中递进去，“小的买了好东西来，望郎君日后出去了，莫要忘记小的。” 他一咧嘴，参差不齐的黄牙露出来，牙缝里还带着污垢。换做平日，顾七早嫌弃的躲得远远的，可现在他满心满眼都挂在散发着肉香的叫花鸡上，扔了手里的碗筷上前。 “算你识相。”顾七手掌在衣服上擦了擦便迫不及待撕扯下一根鸡腿，吃的嘴边都是油也顾不得拭去。
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