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褚熙：“今日可有异动？” 那老兵摇摇头：“一切如常。只是……小将军，恕末将多嘴，一切正常才不大正常。” 褚熙点点头，示意他细说。 老兵：“依末将所见，天蚩首领可不是个慢性子。这仇没有不报的理。天蚩骑兵多，人马又好召集，拖了这么久，恐怕是在想别的招。” 褚熙不疾不徐道：“我和康副将也已商讨过此事。只是这事我们本就不占上风，天蚩不动兵，我们更不能先发制人。” 从塔楼下来，老康已经在帐篷里等他。短短几日，老康嘴角起了一溜火泡，碰也碰不得。 褚熙拿起羊皮袋喝了口水，转头问老康，“如何？” “伙房这两天都换成了心腹，大家暂时还不知道断粮的事，”老康一脸忧愁，“不过将军，您得赶快想办法了。只够吃到今天，明天就要断炊了。到时候可瞒不住上下呀！” 朝廷的粮迟迟不到，边境这几万张嘴总不能白白饿死。 褚熙低声说：“我已经想好了。今晚你带几个人，偷偷从外边溜进来，把粮仓烧了。” 粮仓在最南边，起火不会向中心烧。老康惊讶地瞪圆了眼睛：“您是要……” 褚熙苦笑道：“没办法，兵行险招了。” 到时候火一起来，势必一片混乱，只要有人在众人前边一喊“是天蚩人烧了粮仓”，必定没有人怀疑。总之先稳住军心是紧要的。 老康尚有疑虑：“将军，您这法子可只能管一时啊。就算群情激奋，总不能拿天蚩人的血肉充饥吧。” 褚熙沉吟片刻，微微颔首：“是。所以老康你带一部分人走东南借道回京。我和父亲留下的老部下们守在这里。”
第22章 傍晚。太阳逐渐隐没在群山之后，最后一丝丝温暖也从大漠上逐渐消失。哨塔上的士兵依然恪尽职守地站得笔直，几里地外的天蚩人却已经接二连三的升起篝火。 士兵轻微地动了动鼻子。仿佛闻见了那扑鼻的焦香和美酒醉人的气味，虽然实际上他什么也没闻到。 “换岗！” 他松了一口气。左右晃了晃脑袋，提起铁枪走下哨塔。火头军正一盘一盘地往外端烤饼，好久不见荤腥了，他盼望着早日回到京城，叫上几个兄弟，再去二道门外的羊肉馆子好好吃上一回。 一个小兵端着一盘烤饼送进了将军营帐。 褚熙依旧坐在主位，身边是看起来憔悴了许多的老康。小兵年纪还小，忍不住走到老康身边，故作深沉地小声取笑他。 “老康啊，愁什么呢？再这样老下去，回京可讨不着媳妇了呀！” 老康心烦意乱：“去去去忙你的去！” 小兵撇撇嘴，掀开帘子就走了。老康叹了一口气：“唉，小孩儿没心没肺啊。” 褚熙拿起饼咬了一口，饼烤得太干，碎渣掉了一桌。他垂眸叼着饼，拿手把它们轻轻拢在一块儿，准备待会儿喂给鸽子。 “老康啊，你确实该找个媳妇了。跟我父亲在边疆待了这么多年，属实耽误了你啊。” 老康苦笑道：“小将军，说这话你可就托大了，现在也不是说这事儿的时候啊。” 褚熙笑着点点头，“晚上的事儿我已经安排好了，你半夜就带人走，从郴州绕回京。郴州的知州是父亲旧识，知道变通。你们到了那儿不用担心粮草。略歇歇脚，就可以回京了。” 老康道：“小将军，末将担心……您带人守在这儿，未必就能守多久啊。”朝廷的粮草迟迟不来，也没有发函告知是何缘故。皇上登基后，对将军十分亲厚，年年粮饷充足，从未拖欠过半分。如今这形势，也不知京中是何情况。 万一等不到人来，难道堂堂干西的将军要和半数士兵一起饿死在边境？ 褚熙把饼往他面前推了推，示意他先吃着，吃完这顿可就没了。 他缓缓道：“你说的这些，我也早就想到了。只不过现在没有更好的法子，你带人先走，或许还能赶回朝廷想想办法。至于我这边，小时候父亲曾教我，‘如果实在到了山穷水尽的地步’……” 如果实在山穷水尽，那就把眼前唯一的办法当做最好的办法去做。害怕没有用，只有全力以赴，哪怕最终输了也不丢人。 褚熙掀起帘子，默默看着外面围着篝火埋头吃饭的兵士们。他的背影浸在冰凉的夜色中，虽然坚定，却无端的有些许落寞。 半夜。众将士酣睡之中，突然觉察到星星点点的火光。火势越来越大，热浪已经惊醒了最外面的人。 “怎么回事？”有人跳起来大喊。 “是…是西边，粮仓着火了！” “快去打水！”不知是谁嘶吼。睡眼惺忪的人也都立刻爬起来，奔跑到白日洗漱的小溪边接水。奈何天气实在干燥，一来一去，火焰已经蹿的老高。整个粮仓全部被烈火吞噬。 几个老兵目眦欲裂。突然，不知是谁喊了一声“是天蚩人纵火！我看到了！是他们放得火！” 有人揪住他的领子大声问：“你看清了吗！” 众人听得声音，才发现是将军。褚熙又问了一遍，“你可看清楚了？” 那个士兵坚定地回答：“属下看得清清楚楚，绝不会错！” 老康把长枪往地上一搠，怒道：“弟兄们，披马！去把对面这帮狗娘养的头给我拧下来，也叫他们尝尝厉害！” 众人已经完全清醒了，趁着怒意，迅速披甲上阵。一路朝前方天蚩人的阵营杀去。 那边的天蚩人浑然不知何事发生。在睡梦中听闻厮杀之声，睡眼惺忪地爬出毡房。慌乱之中，抢到马就四散奔逃。马儿受惊，到处踩踏。未熄灭的篝火溅起无数火星，大大小小，到处烧了起来。 天蚩的老首领一边往北逃窜，一边狼狈地问手下：“我听见他们喊什么粮草，什么粮草？关我们什么事？” 手下气都喘不匀：“好像…好像是，他们的粮草被烧了，说是我们的人干的……” 老首领气得痛骂：“无耻！卑鄙无耻的汉人！我们还没动手，倒被他们先赖上了？” 他很快止住骂声。因为追兵追上来了，只能弯着腰，拼命用小腿夹着马腹。 一夜过去，天蒙蒙亮的时候。褚熙派人清点了损失。他俊逸的脸上沾着黑灰，显得眼睛格外透亮。胳膊上被不知道谁的刀划出了一条长长的口子，军医正在小心翼翼地清理伤口。可他看起来精神格外不错。 除了他和老康，以及安排在伙房的心腹，没人知道被烧掉的粮仓早就是空的。这笔账暂时被安在天蚩人的头上。他们还抢到了天蚩营地里的一批粮食——虽然十分有限。 依照之前的计划，老康带着一半新兵和伤兵从郴州回京。临走的时候，褚熙低声叮嘱：“到了京城，千万留意宫里的动向。若有不测，千万要尽早给我送信。” 老康装作没看出他的心思，拍了拍他的肩膀。 回到营帐中，褚熙松了口气，一下子瘫倒在椅子上。不小心压到了胳膊的伤口，轻轻嘶了一声。他脑子里盘算着天蚩兵马逃散之后的去向，思绪渐渐拧成一股绳，这股绳似乎又不受控制地往南方跑，跑啊跑，跨过群山，趟过河流，钻进京城深深的宫殿里。他又情不自禁的想到齐沛，也不知道京中是不是真的出了什么意外。老康总是说他镇定自若，烧粮仓这种大事做起来居然也一点不紧张。现在想来许是他的心一大半都留在了京城，隔着万水千山，还是牢牢系在齐沛身上。 算了，且不去想这些烦心事。褚熙卸掉铠甲，脱掉靴子，和衣卧在榻上。希望能暂时做一个好梦，梦见他藏在心底思念的人。
第23章 边关的战事很快传到了京城。是夜，齐沛一边批复捷报，一边听上次安排到大理寺暗查的臣子汇报。 “启禀陛下，经臣昨日探访，原本停放天蚩四王子尸体的棺椁中，的确停放着另一具尸体。” 齐沛将笔轻轻搁在一边，顺手往香炉里添了点香。果然，他思来想去，母后唯一能够动手脚的，能拿来和天蚩首领谈判的，只有舒勒的尸体。草原的子民无比看重魂归故乡，想来老首领也不愿意让爱子的魂魄在外漂泊。况且这桩合作对他来说也是有利无弊，是母后需要一个安身的资本。怪只怪他没有提前想到这一层。 那么，母后暗中找人调包尸体，作为天蚩人退兵的最后一重保障，必然是要等边关战事平息之后另做交换。也就是说，目前僵持的局面。她断然不会主动把尸体送出去。 “再交代你一件事，办好了，朕重重有赏。”齐沛示意他上前。 冬夜里那寺正额角上汗都冒出来了，实在是摸不透年轻的皇帝还有什么事要他干。 齐沛：“朕给你一些人手，以三日为限，要把舒勒的尸体找出来。” 寺正差点两眼一摸黑，“陛下，京城这么大，还不能惊动人，这……恕臣愚钝，这要怎么找啊？” 齐沛伸了个懒腰，捏了捏眉角：“京城这么大，可没几家棺材铺。大户人家办丧事那可都是有讲究的，什么人眼生，订了好棺材送去哪儿却又支支吾吾说不清，或是送去的地方不合适，把这些找出来，挨个去查。剩下的不用朕教你了吧？” 寺正连连点头，皇帝再说下去，他这帽子可就不保了。 他走了以后，齐沛低下头，几案上呈报军情的折子里还夹了一张很细的纸条，写着“安好勿念”。不知道从哪撕的纸，皱皱巴巴的，边角毛毛糙糙，看着像寄出去的最后一刻前临时夹进来的。 齐沛把这四个字颠来倒去的看，可惜字就是字，无论他怎么看也不会变样。假如是褚熙，被他盯着这么看，一定是要脸红了。 他从没发现自己居然如此想念远在战场的褚熙。可不管他怎么想，他也不能离开皇宫奔往前线，他还要留在这里周旋。 粮草的事幸亏褚熙想出了办法，虽然不是长久之计，但也为他争取到了时间。眼下。只有找到舒勒的尸体，他们才能彻底摆脱困局。 第二天一早，寺正就带人出发了。京城的棺材铺大大小小三十余家，他们乔装改扮，一整天时间，从天亮跑到天黑，跑了约莫二十家，一无所获。 寺正已经有点丧气了，但承了皇命又不敢懈怠。于是又走进下一家。 这家铺子怕是平时生意就不大好，老板人懒懒的，胡子比头发多，嘴里叼着半颗槟榔，有一下没一下的嚼着。 看他们一行人不像是做买卖的，老板也懒得应付，随便糊弄了几句。寺正也不想问了，提起衣袍就打算出门。这趟又算白跑。 这时，门口有个正在汲水的小伙计突然抬起头，小声对他们说：“你们打听的这个，我倒有点印象！” 寺正背着老板往他手里塞了点钱，顺手一指对面街角上的茶楼。小伙子会意。不过片刻，两人在二楼的雅间坐定。
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