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“等真有那时再说，且说如今，你作何打算？” “自是按陛下旨意行事。陛下的心思，我们看得出来，我大哥定然也瞧得明白，只要我们兄弟不生嫌隙，陛下难不成还能明着来挑拨不成？” 萧宁笑了笑道：“你心中有数便好，只是冬日北地苦寒，你此去多加珍重，可别还没打仗，自己先冻倒了。” “我知道。”晏述道，“倒是柳姑娘如何了？” 一提到柳蔓蔓，萧宁神色便有几分暗淡，“好了许多，只是偶尔仍有些郁郁。” “此事急不得，柳姑娘素来豁达洒脱，又有你陪在身旁开解，想必终有一日能走出今日之祸。”晏述安慰道。 萧宁闻言颇感讶异，奇道：“少见你如此关心她。”往日里也不知是不是为了避嫌，晏述几乎从不在他面前提及柳蔓蔓，便是萧宁自个儿偶有提起，晏述脸色往往也有几分不自然。 晏述低头道：“柳姑娘受辱于宫内，是我失职。” 萧宁闻言，忍不住叹气道：“你啊，这皇城内外这么大，哪能事事是你的责任？你这总爱往自个儿身上揽事的毛病，什么时候能改改？” 晏述苦笑了下，也不答，转而另问了一事：“我有些奇怪，太后是心疼你这我知道，可陛下那儿，你究竟是如何让他答应你所求之事。” 萧宁未料到他会问起这个，倒是愣怔了片刻，方才轻声道，“能有什么，不过还是借了他对我母亲的几分旧情。” “是么？”晏述轻叹，“陛下倒是念旧。”他的语气古怪，听得萧宁不自觉皱了皱眉，总觉得他似乎知道些什么，但自己与父亲的交易，不该是晏述涉及的事。 晏述瞥见萧宁神色，知道他心下起了疑，但想起前些日子的事，他心下便堵得厉害。前几日皇帝召他下棋，闲话家常般说起萧宁终于愿意接手千丝阁之事，他知道眼前这位君主大约是有意刺激他，但他偏偏不可自控地如了对方意。那日的棋局，他满盘皆输。 自为皇帝办事以来，晏述便知道了千丝阁的存在，那个由萧宁的生身母亲——柔嘉殿下一手创立起来的情报机构，千丝阁的长使大人早在几年前便找过萧宁，想让他接管，但被萧宁毫不留情地拒了。但想让萧宁接手千丝阁的人，可不只有那位受过柔嘉殿下恩情的长使。萧宁不想，可那人自有法子令萧宁不得不接。晏述知道萧宁最终总是会接手，只是不悦于他是为了柳蔓蔓做了妥协。这种不悦毫不讲理，却又难以控制。 不过眼下他察觉萧宁的疑虑与不安后，干脆主动转了个话题，“听说你金殿上告，是柳姑娘的意思？” “是！”萧宁坦然道。 “她一个姑娘家，倒是果决。”晏述开口带了几分叹息意味，“端王大约是没料到。” 萧宁道：“她一惯是那么个性子。”平日里瞧着最是好相处的，内里却是个宁折不弯的倔强性子。 晏述又道：“倒是你，却也舍得？” “舍不得。但这到底是她的事。” 晏述微怔。 “我先敬她，方才能谈爱她。以爱护之名，令她失了本心，折了本真，我也配不上说什么真心了。”萧宁笑了笑，那双眸子在穿过竹帘缝隙的阳光中显得通透温润，如上好的琉璃，他接着道，“何况她那般信我，我如何能辜负？”他记起那日马车上，他点了头，柳蔓蔓便骤然放心的模样。大约她心里，就没有萧宁失信的可能吧。 晏述低了头，唇角勾起一抹无奈的笑意来，萧宁看不清他的神色，只听得他叹了口气，道：“人世多艰，知音难得。你既遇上了，便好好待她。”他言语间是难得的温柔，萧宁心下觉得有几分古怪，但又想到晏述如今的处境，只当他初识官场险恶，权术之争，一时有些感慨。萧宁便顺势点点头，道：“我知道。” 与晏述道别后，萧宁便回柳府去了。晏述却仍留在座位上，从窗口望着萧宁渐渐远去的背影，忽觉有些酸涩，他慢慢发觉，柳蔓蔓与萧宁当真是一类人，纵是自己早认识萧宁几年又如何？倾盖如故，白首如新，大约如是。 迎着深秋已有些凛然的风，萧宁回了柳府，便径直往柳蔓蔓的院子去看她。只是他刚到院子门口，便迎面撞上了急匆匆往外跑的婢女，他一把拉住了那婢女，还未问话，那小婢女已先急道：“小姐服毒了！丁香姐姐让我去找……” 听到头一句，萧宁便觉整个人一下子懵了，但他仍是极快地反应了过来，一把将自己随身的玉佩递给那婢女，急切地打断她道：“你拿着玉佩去太医院请太医令来，快！” “是！”那婢女被吓了一跳，忙接过玉佩，一溜烟地去了。 萧宁见她接了玉佩，忙急急地往内室跑，他拨开内室门口乱哄哄挤着的人，一眼便看见了内室中间半跪着的柳一弦，柳一弦怀中抱着的正是柳蔓蔓。柳蔓蔓的胸口不断起伏着，她努力地想和哥哥说话，但她一开口，便不断有血从她口中冒出来。柳一弦又是慌又是怕，他一面努力地想听清妹妹的话，一面不断用发颤的手想抹去那些刺目的红色，他恨不得抱紧了怀中人，却又不敢抱得太紧，生怕弄疼了她。跪在一旁的丁香更是哭得伤心而绝望。萧宁一踏入房间看到的便是令他心胆俱碎的这一幕，他几步走近，蹲下身，从柳一弦手中抱过那人来，他听到自己慌乱的破碎的声音唤着那个人的名字。 柳蔓蔓望着萧宁，缓慢而费力地伸出手抚过他的脸颊，尽力扯了个笑出来，她道：“宁哥哥，别哭。”萧宁这才发现自己的脸上早已是一片湿冷。 “蔓蔓。”萧宁又唤了一声，他恐惧而慌乱，无措而无助，七岁那年的绝望心碎再一次淹没了他。 “宁哥哥。”若萧宁此时还如常日一般清醒，必然能听出来柳蔓蔓这一声里满满的担忧与不安，她有千言万语想要嘱托，却无从说起。柳蔓蔓的手滑过萧宁的下颌，终于支撑不住地落下去，萧宁忙一把抓住了她的手，紧紧握在自己手中。萧宁的手上满是汗与泪，滑得令他几乎抓不住她的手，他死命地用力去抓，头一次不曾顾及是否弄疼了柳蔓蔓，仿佛抓住了这只手，他就不会失去她。 柳蔓蔓阖了阖眼，眉头微微皱起，但很快又睁开了眼睛，她望着萧宁的目光眷恋而悲伤，她的声音又轻又慢，每一个字都吐得万分辛苦，但萧宁却听得明白，她说：“宁哥哥，对不起，我不能，干，干净净地嫁给你了。你要，好，好好的。” “不，不，不！蔓蔓，你一直是干干净净的，在我心里，你一直，一直是干干净净的，不！不！不是你想的那样的！”萧宁慌乱地语无伦次起来。 柳蔓蔓摇了摇头，她动作辛苦而缓慢，气息也渐渐微弱了下去，忽然她睁大了眼睛一叠声唤道：“宁哥哥！我怕！我怕！” 萧宁忙一把抱紧了她，连声应道：“我在，我在，蔓蔓。” 柳蔓蔓的目光渐渐散了，望着的方向似远似近，她的唇微微翕动，慢慢吐出一口气，萧宁赶紧凑上去听，只听得模糊不清的四个字，仿佛是 “绿萼，开了”。 第14章 世事漫随流水 宣仁九年初春，正月刚过，柳一弦便来了萧宁的景和王府辞行。萧宁邀他在后院里饮酒，说是为他践行。望着如今平和温雅的景和郡王，柳一弦几乎有些不能记起数月前，那个形容憔悴到不成人形的萧宁了。 柳蔓蔓逝去那日，萧宁抱着蔓蔓早已冷却的身体枯坐了整整一宿，无论谁劝都不肯放手，最后还是晏述直接打晕了他，柳家方才能将蔓蔓入殓。之后萧宁状告端王圈地受贿、结党营私等诸罪，证据充分，无可抵赖，以致陛下雷霆震怒，褫夺三皇子一切封号，终生幽囚粦州。京中谁也不曾料到，一惯不问世事的六殿下手中竟握着那么多的证据。这一切发生得太快，柳一弦还未回过神来的时候，宫中便又来了旨意，说是太后恩旨，特准柳家小姐以郡王妃之礼入葬。 柳一弦那时以为，这一切便是结局，却不曾想到，胞妹的死亡只是一个开始。 为了妹妹的大婚远道而来的柳家大小姐，因返京时已怀有身孕，便一直在京郊的别苑休养。蔓蔓出事后，家中诸人都有意瞒着她，可惜事情实在太大，风声到底传到了京郊，成王妃得知妹妹逝世后，大为悲痛，一时心结难纾，一月后难产而亡。两月间，连失二女，柳夫人遭此重击，一病不起。家中逢此大变，柳相心力交瘁，向皇帝请辞返乡，欲带夫人下江南养病。皇帝怜他此间遭遇，允他归老。成王妃葬仪后，成王亦带着爱妻灵位与生而失母的幼子返回封地去了，柳相带着夫人下了江南，唯留了个柳一弦处理余下杂事。至此，曾经赫赫扬扬的柳相府邸一夕倾颓。宣仁八年年末，年初门庭若市的柳府唯余一地清冷。 几月间，柳一弦为了家中之事，身心俱疲，自然未曾留意过萧宁的情况。柳蔓蔓葬礼后，唯一一次的碰面，便是送骠骑将军晏述出征那日。萧宁来送多年挚友出征，他面色苍白，身形消瘦，在冷风中摇摇欲坠，只是脸上还强撑着笑，宽慰了晏述几句。柳一弦远远看着，竟也觉出几分无奈来，心中芥蒂一时消解许多。 再之后，便是腊月第一场雪，柳一弦在柳蔓蔓的墓前捡到了萧宁。那个时候，柳一弦差点没认出来，那个须发掩面、形容枯槁的人竟是曾经风流肆意的六殿下萧宁。 萧宁在柳一弦的别居醒来时，早已被收拾得干净整齐。他起了身，瞧见坐在窗前的柳一弦，胸口便涌起满心的愧疚来。 柳一弦坐在那儿安安静静地喝完一盏茶，方道：“殿下又何必如此？你这般糟践自己，是要舍妹于黄泉下亦难得安宁吗？” “不是！”萧宁慌忙抬头否认。 柳一弦叹了口气，缓缓道：“蔓蔓生前，常言你与她性情相投，十分默契。我自认对妹妹还算了解，她绝不是个软弱的性子，想来六殿下也不是个放纵自己之人。殿下待舍妹，情深一片，怀念追思至此，在下十分感动，蔓蔓泉下有知，必也感念殿下之情。但殿下还有殿下的未来，不该过分沉溺不可追之事。殿下的自罚到此，也足够了，殿下的日子还长，还应珍重才是。” “我……”萧宁清楚柳一弦说的在理，一时竟寻不到什么话自辩。 柳一弦瞧着他那副样子，便知道他没真听进去，只好起身走近道：“晏述将军离京前，曾托我照看你。你如今这幅样子，倒是我失信于人了。” “阿述？”萧宁有一瞬的茫然，不知柳一弦为何突然提起晏述来。 “我与晏述曾于云麓有过一次清谈，也算略有交情。”柳一弦稍作解释后接着道：“你这日日颓靡不振，想来太后更是担忧。你一味陷在自己的哀痛里，却累得身边人为你担忧劳心，寝食难安。太后年事已高，若因你而忧心成疾，殿下可对得起她老人家这十数年的舐犊之情？晏述将军镇守北疆，若因你战场分神受损，殿下又可担得起他这份拳拳盛意？”
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