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“您就别逞强了。”方棠叹道，“青槐望柳，你俩每天轮流照顾着周叔，千万别让他再辛劳。” “知道了，少爷。”望柳坐在门口煎药，摇晃着手中蒲扇，“婵松呢，最近怎么都看不到她人？” 青槐嗑着瓜子，嘿嘿一笑：“这个——这个你得去问闻大人，把咱们婵松姐姐拐去哪儿了。” 方棠一怔：“这话什么意思？” 青槐道：“少爷您自个儿注意瞧着吧，咱这府里估计要出第二对儿鸳鸯了。” 方棠懒得听他在这打哑谜，又仔细嘱咐周辕几句，让他好生养病，就出门去找栗延臻了。 他路过前院的桃园，刚要往桥上去，就看到婵松站在亭子下面扫雪。 不等方棠出声，桥头忽然又闪出一个人影，似乎是闻修宁，穿一身黑色披风，显然是风尘仆仆刚从外赶回来。他手中握着一束梅枝，缓步走到凉亭边，看着扫雪的婵松。 方棠心中一动，下意识地往旁边闪到了一颗桃树后面，屏息看着凉亭方向。 婵松扫了脚下的一堆雪，转过身就看到了石柱子似的闻修宁，笑着走过去说了句什么，只见闻修宁把手中梅枝递了过去，两人走进凉亭，被朱红的漆柱挡住了。 “好啊，好啊，栗延臻，你给我个说法！” 方棠一进门，就气势汹汹地对着栗延臻质问起来。后者正在前厅站着发呆，听见背后自家夫人骄纵得意的声音，微微勾了下嘴角，转过身去：“夫人要从我这儿讨个什么说法？” “我见婵松和你那贴身暗卫之间似乎不大对头。”方棠走过去，被栗延臻揽住腰，扑了扑肩头的雪沫，“你回头去问问是怎么回事。” 栗延臻问：“你说闻修宁？” 方棠点头：“我可告诉你，婵松是从小跟我长大的丫头，要是你府里的人敢欺负了她，我饶不了你。” “行，我得空去问问他。”栗延臻笑道，“说正事，夫人怕是专程来找我的吧？” 方棠脸红道：“我没有，我只是路过。” “哦。”栗延臻表情微妙地点头道，“夫人要出府，还是要回房，都不必经过这里的。难道夫人是要去我父亲母亲院里，用不用我陪你去？” 方棠推开他：“你少嬉皮笑脸的，我等下是要出府，你去叫闻修宁给我备车。” “去哪里？”栗延臻问，“今日似乎不必上朝，是陛下有事召你？” 方棠顿了一顿，抿了抿嘴唇。这些日子渠帝是找过他几回，他也自知避不开栗家人，干脆坦然觐见。 左右渠帝不会明着交代他事情，两人每每在宫中相见，都是闲谈，栗苍安插在宫中的耳目即便把话传回去，也不会怀疑些什么。 他与渠帝联络，只通书信，且阅后即焚，不会留下半点蛛丝马迹。 “蒙易听说我病愈，昨日传了信来，请我今日到府上小聚。”方棠道，“左不过他闲人一个，年前也无事要忙，我去见见他。” 栗延臻揉着他的头发，宠溺道：“去吧，早些回来。” · 栗延臻敲了敲栗苍书阁的门，低声道：“父亲，是我。” “进来。” 他推门而入，闻到房中很重的药油味，不禁皱起眉：“父亲，可是旧伤又发作了？” “无妨，陈年旧疾，天冷易犯，贴几味膏药烤烤火便无事了。”栗苍坐在桌前，手边是一幅墨迹尚未凝干的字，“你大哥这两日回京述职，留在府上过年，你提前准备着吧，别让你大嫂一个人太忙。” 栗延臻道：“儿子前几日就接到兄长书信，已经在着手准备了。方棠上心，不等我安排人，自己就先去办了。” 栗苍点头道：“做事还算利落。我还在观察此人，想着若是可用，假以时日便可慢慢拉拢到我们这里，你以为如何？” 栗延臻道：“父亲是否想听实话？” 栗苍望向他：“永远不要对我撒谎。” 栗延臻道：“儿子以为，此事不宜如此打算。方棠在朝中既无师长亲友扶持，也无家业，可谓全无根基。父亲与其费力培植他，不如让旁人以为，方棠身后有我栗氏撑腰，结交他便是结交栗氏，如此施恩招揽，总好过威逼利诱。” 栗苍哈哈笑了两声，忽然正色，盯着栗延臻：“景懿，你以为你那点小心思，为父看不出来吗？” 栗延臻低头不语，心虚地看向别处。pp “你若真想保他在朝堂上数十年安稳无虞，就不要牵涉他入这是非之地。”栗苍道，“朝野之争，并非儿戏，他不会安于做我们的附庸。” 栗延臻点点头：“明白了，是儿子没想到。” “去吧。”栗苍摆摆手，“年前记得一切打点好，春节一过，我们即刻起行。” 虽说到年关还有六七日，但真的准备起来倒是鸡零狗碎、杂七杂八的一堆，剪不断理还乱。栗延臻向来不擅长这个，除了整军训练得心应手之外，其他的一概不通。 方棠从蒙府回来，就看到栗延臻屋门口摆了三四个大箱子，里面乱七八糟塞的什么都有。他走过去看了看，朝屋里喊：“栗延臻，你在干什么？” 栗延臻从屋里走出来，手上还捧着一堆衣服：“准备年后北上的行李，有些多，我还没理清。” “你这叫行李？我以为你要丢出去呢。”方棠从箱子里拎出一件银色军甲，抖了抖，“皱成这样，我先给你熨一熨再……这上面怎么有墨？” 栗延臻抬眼一瞧，神色立刻变了，三两步跑过去把衣服抢过来，目光有些闪烁，将那副军甲囫囵裹了一团抱在怀里：“知道了，我来吧。” 方棠很疑惑，不知道一件衣服有什么见不得人的。不过他也没放在心上，栗延臻在边关饿着冻着跟他有什么关系，不要他帮忙正好，他还乐得清闲。 “房中晾了姜汤，记得趁热喝了。”栗延臻说道，“我午后还要去大营一趟，你有事就找闻修宁，或者我贴身的几个亲卫。” 方棠闷闷不乐，又站了一会儿，看栗延臻忙得无暇跟他说话，便转身走了。 他回屋喝了姜汤，又照例去栗延吾夫人那里帮着打理府上的年货。 按规矩方棠该称她一声长嫂，可小探花脸皮儿薄叫不出口，总觉得这是代表他和栗延臻乃至栗家人亲密不分的称呼，旋即又想到栗延臻平日里如何对他，每每都会脸红。 栗延吾的夫人看穿他的心思，也不在意，让他唤她出阁前的名号绛夫人就好，还常常调笑方棠，问他和栗延臻房中感情如何，非得把方棠问得面红耳赤才作罢。 不过今日她见方棠心不在焉，便笑着随口问道：“兰杜，可是又与景懿拌嘴了？” “没有……”方棠趴在檐廊下，百无聊赖地看着池中的鱼，“我这几日总不见他。” 绛夫人道：“延吾最迟明日也要回京了，在家待不了几天就又要北上守关，辛苦得很呢。” 方棠叹气：“边关很远吧？” 绛夫人想了想，说：“千里之遥呢，就算一人快马也要几天几夜，更别说领大军北上，怕是要半月之久。” 边地终年唯有酷寒酷暑，就算没去过的人也该有所耳闻。方棠从前读那些边塞诗词，总觉得边关只是诗中的漫天黄土与连城飞雪，却不想那些兵士以双脚丈量，要背井离乡地走上多久。 “你这几日正好可以多陪陪景懿，他年纪尚轻，又有了家室，离了京必定会思乡。”绛夫人说，“许多戍边将士的妻妾都会将闺名缝在丈夫战甲之中贴身而藏，暂寄相思，以慰边关苦寒。你若是放心不下，我来教你如何做针线，你也好亲手缝就。” 她缓缓说着，方棠却忽然想起另一件事。他脑海中浮现出那件被栗延臻匆匆忙忙抢走的战甲，似乎有些墨迹，现在想来，却像是什么人写上去的字。 ——有人在栗延臻的战甲上写过字？！ 方棠心绪一下子乱了，也没听绛夫人继续说些什么，满脑子都是那件银甲。 栗延臻贴身的战甲上会缝入别人的名字，被他日日贴身穿着，几乎片刻不离。 甚至，栗延臻都不想让自己看到那个人是谁。
第19章 家书 春节一过，栗氏父子又在皇城待了三天。待到四大营兵马整备，粮草齐聚，传令的亲兵快马沿着军营高呼三圈，将即刻行军的命令传下去，命众军士打点行装，巳时起行。 渠帝率领百官出城送大军北上，为栗苍壮行。方棠也在其中，身骑白马静静看着大军列阵，号角声随风而起，响彻晨时的皇城上空。 栗延臻同样骑马在阵前点兵，一身白色军铠倒映寒光，方棠仿佛能从其上感受到扑面而来的冷气，犹如边关风雪吹了他满脸。 三声军号吹过，大军便要动身，黑压压的军阵踏着白雪沿大路向北，车马扬起沙尘与飞雪，与天边朝霞水乳相融，似一团灼烧天穹的烈火。 栗延臻骑在马上，回头看了一眼，只见送行的队伍中有一抹格格不入的少年身影，穿一身朱红色官服骑在白马上，清瘦寂寥，仿佛与身侧其他人隔绝。 只是隔着如此远的距离，栗延臻甚至可以想象出对方脸上此刻的表情。 前几日他便感受到方棠心情不佳，尤其是除夕那夜，他提着灯笼走出房去，看到方棠呆呆坐在台阶上孤寂的背影，心中忽然像是被什么捏紧。 那晚方棠很罕见地钻进他怀里入睡，手指按了按他心口，像是想确认什么。 “怎么了？”栗延臻轻轻捉住他的指尖，问道。 方棠没有说话，只是喷吐的气息很灼热，打在栗延臻脖颈上，他险些没有控制得住。然而他只是低下头，在方棠额发上吻了吻，和平常一样：“快睡吧，明日初一，还要出去走动。” 那之后方棠似乎依旧没有高兴起来，一直到今日送行，栗延臻还以为他不会来了。 大军缓缓消失在大路尽头，方棠牵了牵缰绳，手指被冻得发僵，低头呼出一口寒气。 栗延臻走后，生活似乎没有变化，方棠每月除了休沐便是按时上朝，也没有栗延臻再来烦他到半夜、第二日早起不来了。 只是他时常需要出面会见一些栗府不得不应付的访客，每日下朝回府，就听婵松等人来报，说客人在前厅喝茶，碧螺春都换了三壶了。 他连官服都来不及换，匆匆赶去前厅会客，喝着他平日里很不爱喝的碧螺与毛尖，与对方真心假意地交谈几句，一来二去也能摸清每个来栗府的人各自是怀着什么心思。 一日傍晚下了大雪，方棠用过晚饭便坐在院中赏雪，不多时青槐跑着来报，说宫内遣使到府上，传达天子之意，令方棠入宫议事。 方棠马上就明白渠帝有要事交代，立刻披了斗篷备车入宫，出门前特意嘱咐婵松守好府上，有什么事情即刻来报。
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