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菲多说：“不止地毯，今天还换出去了一小箱猫头鹰币。以这个速度我们带来的东西应该很快就能清完，回程空着走确实很可惜，运上货又是一宗生意。不过今天的生意能做起来是有一个契机的，我去马厩给马儿们刷毛，有一个客人看中了你的格雷，想用一串珍珠手链跟你换。那串手链上有十八颗这么大的珍珠。”他比划了下大小。 塞雷布斯有点意外地说：“格雷不换。那串珍珠品相怎样？” 菲多说：“品相好极了，几乎都是正圆的，光泽也非常好。你记不记得，四年前有一个底比斯用十塔兰特黄金在雅典买走了一条珍珠项链？我见过那条项链，珠子还没有这串手链的三分之二大。” 塞雷布斯问：“他愿意接受金银交易吗？” 菲多摇头道：“我给他开价开到四千德拉克马，他没有同意。他就住在这座旅店里，你可以去看看他的珍珠，如果中意了再跟他谈。我认为那串珍珠就算花两千德拉克马买下来也有赚头。” 塞雷布斯很感兴趣地放下面包，让菲多带他去见那个人。 这次离开雅典，他短时间不会回去，待普拉托在德尔菲扎下根之后他打算继续往远方游历，边经商一边游历。珍珠轻便易携带，价值高昂，又非常受欢迎，正是理想的货物。 这一会儿功夫，尼基亚斯手里有一串极好的珍珠，想换一匹好马的消息已经传开了，好些人牵着马来给他看，连许多不住在这个旅店的人都闻风而来。菲多和塞雷布斯很容易就找到了他，因为牵马来给他看的人把旅店的门都给堵了。 这些马匹有一些是好马，但都比不上塞雷布斯的格雷。 格雷的来历是有些传奇色彩的，三年前，一名色雷斯马贩子来到雅典，带来了格雷和它的母亲。格雷的母亲是一匹非常漂亮的母阿拉伯马，浑身雪白，跑起来仿佛四蹄不需要碰触地面，是乘着风在飞翔。据马贩子所说，是他穿过波斯，一直走到头戴尖帽子的、善于养马斯基泰人的土地上去，用所有财产买来的。 斯基泰人非常宝贵他们的马，他们的马也是世界上最好的马，连波斯皇帝都希望得到他们的马。可是斯基泰人非常富庶，他们的土地盛产黄金和铜，连马具和武器、衣服、器皿都用黄金来装饰，要买他们的马需要花大价钱。 马贩子用所有财产买了一匹马，再也买不起第二匹了，可他实在不甘心，用唯一剩下的一只宝石戒指买通了为斯基泰人国王牧马的奴隶，让母马斯基泰人国王最好的一匹公马配了种，这才离开。 母马怀孕后马贩子不舍得把它卖掉，一直精心地饲养着，直到小马一岁才带出来卖。塞雷布斯原本想连母马和小马一起买，但马贩子不肯卖母马，塞雷布斯怀疑他是想再找一匹好马，来这么一次。 马贩子当时开价很高，一匹小马要了成年好马三倍的价钱，塞雷布斯还是眼也不眨地买了，甚至觉得买的很值。 雅典的骑士级公民家里都有马，他自己跟着奥林匹克运动会的赛车冠军学马术和驾驭战车时也已经买了马。那匹马对雅典人来说已经算是好马了，速度快力气大，性情沉稳，很能负重，是一匹优良的挽马，但塞雷布斯却不是很满意。他更偏爱热血马。 他前世养过赛马，一眼认出母马和格雷都是极好的阿拉伯马，因此在马贩子为格雷开出高价，在雅典无人问津，还遭到很多嘲笑时毅然买下了它。雅典人偏爱挽马，也就是能拉车的冷血马，觉得格雷这种马华而不实。塞雷布斯买下格雷被认为是看中了它的妈妈漂亮的外形，像女人一样追求外表不注重实际，也遭到了不少嘲笑。 格雷渐渐长大，比它妈妈还出众，跑起来当真是“风入四蹄轻”，才三岁时雅典就没有马能比的上它，人们渐渐承认塞雷布斯确实没有看走眼，格雷确实是好马，但还是不认为格雷值那么高的价钱。不知道这位里奥尼达是瞎猫撞上了死耗子，还是真正的识马之人。 牵来的马尼基亚斯一匹也没有看上，等人都散去，菲多带着塞雷布斯走到他跟前，说：“尼基亚斯，这就是我的主人塞雷布斯，那匹灰马的主人。” 尼基亚斯直接把珍珠拿出来，递到塞雷布斯跟前，问：“你愿意跟我换了吗？”莹润的珍珠手链在他粗糙的手掌上显得愈发晶莹璀璨。 塞雷布斯拿起珍珠看了看，确实如菲多所说，品相非常好，在这个珍珠还不能人工养殖的年代算得上稀世奇珍。 不过再珍贵的东西也不能让他用格雷去换。 塞雷布斯摇摇头，说：“我的马不换。我用钱买的你珍珠行吗？我愿意出四千五百德拉克马。” 四千五百德拉克马能买到六匹好挽马了，但尼基亚斯还是摇头：“不，我只要马。” 塞雷布斯说：“你再拿十串这样的珍珠出来，我也不会用我的马跟你换的。德尔菲不会有人出价比我更高，为什么不拿了钱，遇到别的好马时再买下呢？这样对你来说更有利啊！” 尼基亚斯拿回珍珠，打量了他一番，反问：“我是斯巴达人，不需要金银，只想要一匹好马。我为什么要先把珍珠换成笨重的金银，再用金银买马？珍珠对我来说更方便。” 塞雷布斯一怔，笑了起来，说道：“尼基亚斯，我的马是马贩子从斯基泰人那里贩来的。有几个马贩子会去斯基泰人那里贩马？你如果想等，不知道要等多久。珍珠不像宝石和金银，珍珠时间长了会发黄，越来越不值钱，到时候就算有了好马，你的珍珠也许已经一个德拉马克都没人买了。你现在把它卖给我，把金银带回去，到时候用来买马不是更稳妥吗？” 尼基亚斯低头看了下珍珠，问道：“它会发黄？” 旅店的主人一直在门口看热闹，应该是他的熟人，闻言回答道：“是啊尼基亚斯，如果你想存起来换马的话我劝你还是换成钱存。珍珠很难保存，时间越长越黄，确实会越来越不值钱。” 尼基亚斯动摇了。 塞雷布斯请他到中庭喝酒，讨价还价，最后用四千六百德拉克马买下了那串珍珠。 尼基亚斯动摇了。 塞雷布斯请他到中庭喝酒，讨价还价，最后用四千六百德拉克马买下了那串珍珠。 作者有话要说：上一章弄错了马匹价格，所以这一章珍珠价格也要跟着改一下，改完了少了一些字数，我以后会用番外补上，这里就先重复一下
第119章 同行们 塞雷布斯这次到德尔菲来带了十塔兰特，一共15000枚猫头鹰币。为了这一批猫头鹰币，铸币厂日夜赶工，用坏了几百个青铜钱模。 猫头鹰币的铸造方法，是将银坯放在一对阴阳青铜模具中间，用重锤击打模具，使得钱币成型。这种铸造方法对模具的损耗很大，青铜模具造价不菲，青铜本身就昂贵，加上需要铁匠手工一点点雕出来，既耗时又费力。手艺最娴熟的匠人一天也未必能雕出一对模具，上百个模具的损失，不止铸币厂老板，连塞雷布斯都很心疼。 塞雷布斯不止一次建议过铸币厂老板改进铸造方法，因为这种铸造方法损耗既大，对人力依赖又强，产量又有限，实在是他扩张生意版图的最大限制。 塞雷布斯的野心是控制希腊地区的货币发行，不止开银行，他还想让希腊地区统一使用他的货币。他希望铸币厂能将更小面值和更大面值的钱币也都铸造的更加精美，受人欢迎，但现在的状况是铸币厂连4德拉克马的猫头鹰币供应都跟不上。 铸币厂老板自己也很着急，堆在门外的钱伸手可及却赚不到，换谁都着急。他自身原本是金匠，不但自己想办法，还一反吝啬的本性拿出不小一笔钱悬赏，宣称谁能想出办法提高效率，就奖赏谁。但技术革新哪里是那么容易的事情，也有匠人想出些提升效率的小技巧，但产能还没有飞跃式的提升，据塞雷布斯的要求还差远了。 塞雷布斯试图自己想出个办法解决这个问题，无奈他前世对金属冶炼铸造这方面真的没有一点了解，就隐约记得中国古代用过一种叫做“失蜡法”的方法铸造青铜器。那种方法是用蜡做模，在外面敷上泥壳，等泥壳定型后再加热将蜡化去，灌入金属液。待金属液冷却后打碎泥壳，青铜器就成型了。他猜测青铜既然能用那个办法铸造，银的熔点比青铜还低，应该也可以。 但他试了好多次都没有成功。 首先蜡在雅典很难找，雅典人夜晚照明一般用的是橄榄油，不是蜡烛。橄榄油燃烧起来灯焰明亮、黑烟小、气味清新，还能驱蚊，有些术士还号称能根据灯焰占卜，这些优点蜡烛都不具备，所以没人用蜡烛，也没人卖。 塞雷布斯试图用别的东西取代，比如牛油，或者蜂蜡。但牛油太软了，价格又昂贵，不易取得，蜂蜡则根本没有人知道是什么。 牛是非常珍贵的畜力，除了大型节庆，没人舍得杀牛。节庆上杀的牛则会当场让参加节庆的人们分食，不会卖，别说牛油，一般情况下集市上连牛肉都很难买到。至于蜂蜡，塞雷布斯知道蜂蜡是从蜜蜂那里得来的，但具体怎么获得却一无所知。这时代没人养蜜蜂，集市上的蜂蜜都是捅了野蜂的巢，然后直接卖，不深加工，所以当然也没人知道蜂蜡怎么来的。 好在雅典是个繁盛的商业城市，商人众多，塞雷布斯托相熟的商人从遥远的异邦帮他带回来了一些蜡，在青铜钱币模具中压制成型，但下一步却又出现了问题。敷蜡模的泥壳，不是什么样的泥都可以的。 猫头鹰币的花纹非常精细，质地不够细腻的泥无法呈现那些花纹。 按理说这不应该是个问题，雅典盛产陶器，制陶用的泥就很细腻，塞雷布斯特地去买来上好的陶泥，但不知为什么泥壳总是一烧就裂。 塞雷布斯找来陶匠才想出办法解决了这个问题，可下一个问题又出现了。银液浇进泥壳里，冷却后成型的钱币粗糙至极，坑坑洼洼，完全不是他想象中精美的样子。 这回塞雷布斯实在不知道问题出现在哪里，他和银匠反复试验，但做出来的钱币总是有气泡、沙眼，有的甚至还会变形，银质变软或者变脆。 猫头鹰币受欢迎就是因为精美，这样的钱币根本没有竞争力。 不过虽然他的试验失败了，帮助他进行试验的银匠却好像认为是个方向，还没有放弃，不断地在改进方法继续试验。塞雷布斯是个外行，没有继续在自己不擅长的地方耗，但承诺银匠可以承担他所有试验花费，如果他成功了，还会再给他一大笔奖金。 技术暂时还没有突破，猫头鹰币产量有限，里奥尼达希望换到的钱币轻便易携带，塞雷布斯与他商议之后，付给他的是金币。在德尔菲，近来黄银的比价是1:13，塞雷布斯付了他三百多德拉克马黄金。
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