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李怀玉道：“月容此言有理，好在还剩下三个活口，待月容伤势好些，咱们一起回洛阳，一同审问那三个蟊贼！” 段月容受了伤，武林大会是参加不成了，但是昨日与一群杀手交手，足以展现他身手不凡。 更何况李怀玉本就欣赏段月容才干，便是他武功不济，李怀玉也是要让他入朝为官的。 段月容伤愈那日，李怀玉本欲在姑苏多待些时日，四处游览一番，但一个月后就是诚德皇太后整四十的寿诞，再耽搁怕是要赶不上皇太后的寿辰，便偕同展云飞、段月容一同回了洛阳。 谢云深则回了回春谷，段清歌本也想跟去，但段淳风不允，她只能回了暗影楼。 从苏州乘马车到洛阳总共用了近二十天，还有十来天便是皇太后寿辰，时间还算得上充裕，李怀玉便与段月容一同到了天牢，打算先审问一下那三个杀手。 奈何他们嘴硬得很，任凭李怀玉怎么威逼利诱，愣是不肯吐出半个字来。 “陛下，”在回洛阳的路上，李怀玉已经告知了段月容自己的真实身份，“我倒是有一个法子，可以一试。” 李怀玉喜道：“你有何方法？快说来听听！” “古时候有一种刑罚，叫做凌迟，”段月容面上显出兴奋期待之色，微不可查，“也叫千刀万剐，受刑者需得被割上三千三百五十七刀，期间受刑者得一直活着，直到最后一刀才咽气方才算是凌迟成功。” 段月容顿了顿，继续道：“凌迟一般用的都是利刀子，割的快，却不够疼；钝刀子割的虽然疼，却不够快。都说伤口上撒盐最痛不过了，也时常有人用沾了盐水的鞭子施鞭刑，比一般鞭子抽得更痛 所以我一直好奇，如果用沾了盐水辣椒油的刀子来施凌迟之刑，会不会也有这样的效果？” 他说的是官话，却带着浓浓的姑苏口音，语调温柔软绵，若是忽视话的内容听起来倒没什么威胁力，反倒如同情人间的低语。 段月容看一眼李怀玉，得到首肯后吩咐一个内侍道：“你速去准备一把刀，还有一碗盐水和辣椒油来。” 那内侍唱个喏，去准备东西去了。 不多时，那内侍端着个托盘回来，托盘上放着一把匕首和一碗盐水。 段月容让人将头领模样的人绑在刑架上，将另外两个人绑在头领对面，强迫他们看着。 拿起匕首，刀刃薄如蝉翼，闪着冰冷的银光，从杀手头上拔了一根头发，往刀刃上一吹，发丝立刻断成两截，段月容满意地眯起眼睛，脱了头领上身的衣裳，将刀放在盐水里荡了荡，刀尖插/进头领的胸膛。 把刀柄往上抬了抬，刀背上附着的水珠顺着下斜的角度滑入皮肉里洇染开来。 手腕一扭，匕首跟着转了一圈，一块铜钱大小的肉被割了下来，血顺着他身体的线条下落，但流的不是很多。 伤口周围被涂了一圈盐水，痛得他惨叫出声，额头上沁出豆大的一层汗珠，脸色苍白的像雪一样。 段月容愉悦地笑了，又将匕首沾了盐水，割下一块同样大小的肉来，他曾用这个法子，亲手弄死过不少说他像姑娘或是将他当做姑娘出言调戏的人。 每割一块肉，都要沾一次盐水，不过割了三刀，杀手头领就痛得难以忍受，连连哀叫道：“我招！我招！我什么都招！求这位爷高抬贵手，放过我吧！” 李怀玉起先只当段月容是吓唬人的，哪知他居然真的动了手，看神情似乎还很享受的样子，吓得他头皮发麻，双腿酸软。 但在第三刀的时候，听那杀手头领连连讨饶，愿意说出幕后主使，心里一喜，也顾不得害怕，忙让人将他解了下来。 那人痛极，躺在地上喘着粗气。 李怀玉问：“说，是谁派你们来的！” 杀手头领嘶嘶抽着冷气结结巴巴道：“不……不知道……” 段月容眸光一冷：“你是想再挨上几刀吗？！” “不不不……”杀手头领赶紧否认，“我……我真的不知道那人具体身份……听他口音似乎不大像是陈国人……他给了我一万两白银……要、要我们扮作暗影楼的杀手，刺杀鸿昌皇帝……” 李怀玉问：“那你是如何知道我的身份，又是如何知道我在姑苏的？” 杀手头领道：“那人给我看了你的画像，你在姑苏的消息，也是他告诉我的……我……我知道的都说了……求、求陛下开恩……饶、饶小人一命……” 李怀玉冷笑：“刺杀皇帝可是诛九族的大罪，看在你还算坦诚的份上，我留你一个全尸！” 复又对段月容道：“月容，咱们走！” …… 李怀玉很生气，一双星子一样的眼睛布满血丝，几乎能喷出火来，额上涨出来条条青筋，，脚下迈出的步子急促而有力。 一路上遇到的宫女内侍尽都感受到他的怒火，纷纷跪下口称“陛下赎罪”，怯生生低着头，直到完全看不见李怀玉身影，才敢小心翼翼站起来，继续手头上的活计。 到了南书房，屋内仅有他与段月容二人，李怀玉也不收敛自己的怒火，一把将桌上的笔墨纸砚扫落在地，段月容小心避开飞溅出来的墨汁，垂眸道：“陛下息怒。” “息怒？！”李怀玉气极反笑，“你要我如何息怒！那拨杀手一定是齐国派来的！齐国屡屡犯我陈国边境，现在居然变本加厉，直接派人来刺杀我！” 齐国与陈国北地接壤，土地贫瘠，不宜耕作，以游牧为主，民风彪悍。 每每一到冬季，牛羊冻死无数，齐国人缺食少粮，仗着自己彪悍善战，跑到陈国边境村落里烧杀抢掠，弄得边境百姓苦不堪言。 李怀玉负着手，在书房内来回踱步，嘴里不停地念叨：“齐国那帮子蛮夷！朕一定要好好教训他们一顿！不把他们打得落花流水，再不敢犯我陈国边境，朕就……朕就不过这个皇帝了！” 段月容道：“陛下慎言！” “朕是认真的……” 他话还没有说完，就听门外传来内侍尖细高亢的声音：“起奏陛下，太后娘娘身边的安公公求见。” 李怀玉只得压住火气，道：“让他进来。” 安公公搭着拂尘，垂着头，小步走了进来，行礼道：“奴才恭请皇上圣安，给这位……” 他不认得段月容，也不晓得他的官职身份，不知道该如何称呼他，但毕竟是在太后身边伺候多年的，脑瓜子机灵着，只迟疑了一瞬，“给这位公子爷请安。” 李怀玉摆摆手示意他平身，问：“你来此，可是太后有什么吩咐？” 安公公道：“回皇上的话，太后娘娘得知陛下您回宫了，特地让奴才来告诉陛下一声，她老人家念您念得紧，让您得空去看看她老人家。” 李怀玉疲惫地叹口气，揉了揉眉心：“你去回禀太后，我过会就去看看她老人家。” 安公公道：“奴才遵旨。” 李怀玉闭着眼，仰头坐在靠椅上。良久才睁开眼，“月容啊，你陪我去看看太后吧，让她老人家见见朕的救命恩人。”？
第四十一章 皇太后 诚德皇太后如今已有四十岁，但保养得宜，又养尊处优多年，看着像是二十七八岁。 李怀玉与段月容赶到寿安宫时，诚德皇太后正在与玉华公主李莲清说话。 李莲清听闻哥哥回来，喜不自胜，急急迎了出去。 正欲像往常一样，挽着他胳膊撒娇，却见哥哥身后半步跟着一个眉目清俊的少年。 少年看上去年纪与她相仿，眼角一颗鲜红的泪痣格外惹眼，一双桃花眼正笑吟吟看着她。 李莲清心里似有一把火在烧，烧得她小脸一红，草草施了一礼，也不知是对谁施的，就捂着火辣辣的脸奔向里间，躲在诚德皇太后身后，不肯再露面了。 皇太后相貌清丽，气质端方，眉宇间透露着淡淡的上位者的威严，目光看向李怀玉或玉华公主的时候透着慈爱。 李怀玉和段月容见了礼，皇太后给段月容赐了坐，让李怀玉坐在自己身边，捧着他的脸左看右看，眼里满是心疼：“怀玉瘦了不少，想是在姑苏吃了些苦吧？一定是云飞疏忽了，没看顾好你！” 李怀玉毫不顾忌有下人在，靠在皇太后肩头，像小孩子撒娇似的，道：“倒是没吃什么苦，只不过遇到几个不长眼睛的刺客！” 皇太后大惊失色：“我的老天！可伤到哪里了？我的儿啊，快让娘看看！” 李怀玉颇不自在地轻咳一声，道：“母亲放心，儿臣没伤着。不过还是多亏了月容，不然我一个人，怕是要死在姑苏了！” “月容？”皇太后这才注意到自家儿子身后还跟着一个人，“就是这位吧？快过来让哀家看看！” 段月容起身上前，施了一礼：“草民段月容，恭请皇太后圣安。” 依言上前，皇太后拉着他的手，上下打量着他，“月容，是个清俊周正的孩子，多大了？” 段月容道：“回太后，今年十五了。” 李怀玉道：“他比孩儿小四天，是孩儿的结拜弟弟。” 段月容垂眸看着覆着自己双手的手，与安然粗糙的、布满老茧的双手不同，这双手白皙、柔软、修长，如同二八少女的双手。 皇太后的手心是柔软、温暖的，不像安然的手心，因为满是厚厚的茧子，有些硬刺刺的。 眼前这个人就是他的生身母亲，却狠心地将他丢弃在与世隔绝的穷乡僻壤里，所幸他遇上了慈悲善良的安氏夫妇，不然只怕是要死在外面。 想着，眼底划过一抹阴鸷怨恨，但很快就被柔和笑意取代。 “是嘛！”皇太后笑得十分温柔，“你二人竟是同年同月所生，那可真是缘分啊！” 李怀玉凑上去，笑眯眯道：“是啊，而且月容功夫好的很，比之孩儿也是有过之而无不及！他不但功夫好，而且颇有雄才大略，是个不可多得能文能武的人才！” 皇太后越发欢喜：“是吗？小小年纪就有如此才干，怀玉你可要好好珍惜他，可别辜负了他！” “孩儿明白的，”李怀玉笑弯了眼睛，“刚好户部侍郎告老还乡，新的侍郎人选还没有确定，干脆就让月容做这个户部侍郎好了。孩儿打算在母后寿宴那日，将月容介绍给诸位大臣。” 段月容也不推辞，俯首谢恩：“微臣谢陛下恩典！” “好好好，”皇太后不知怎的，一见段月容就心里欢喜，将身后自打二人进来就一直沉默着的玉华公主拉到身侧，道：“这位是我的小女儿玉华公主，闺名莲清，小名绵绵。绵绵还不快见过你义兄！” 李莲清冲段月容盈盈一拜：“莲清见过段哥哥。” 段月容稽首还礼：“月容请玉华公主安。” 皇太后思子心切，与儿子许久不见，自然有说不完的话，又怕冷落了段月容，便对玉华公主道：“绵绵啊，御花园太液池的一池子莲花开得正好，你且去陪你干哥哥去看看吧。”
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