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桂棠东自是明白画良之的意思。 楚东离打一开始就落了万恶之源的罪名在他身上，无论出于偏见，厌恶，还是拿来掌控自己的软肋，画良之夹在他们俩人中间，终究是左右为难的。 但也不好说出口，自己其是忌惮着楚东离的——大致类似畏惧天敌的本性，总会让他难以自持。 不过想要个人陪着罢了，该直面些恐惧且危机四伏的未来。 不能总做人棋子，做人道具，总是寄人屋檐下，畏畏缩缩像个懦夫—— 我得站起来，翻自己的一番天地才是。 “……行吧。”桂弘在坐回台阶上，嘬着嘴里的糖，沉沉望着画良之忙活。 “但说，项穆清那日就那么回去，真不会有事？”画良之想到些什么，再偏头同桂棠东闲聊： “项夫人那日可是叫我们惹得好歹，气不全要撒他身上。” “又不是几岁的小孩儿了。”桂弘那口气满不在乎：“那么大人了，也不是囊皮豆腐，大内出身的人呢，家里哪个欺得了他的。” “说得也是。”画良之起身扇着灶里的火，难免呛出咳嗽：“那西楚的事儿，又是什么时候开始的。” 桂弘知道他必要问这个，也不再掩饰：“许是有些年头了。自从我发现自己逃出宫，只要是往窑子跑，那老头子才不会管我抓我，想来放荡倒如了他愿，东离便替我开了这么家蜂巢，避人耳目，又行事便利。” “东离东离，一口一个叫得亲切。”画良之被背着他翻了个白眼：“他比你年长那么多的，不成规矩。” “那怎么，叫哥不成？岂不是更虚伪着亲切了。”桂弘难得乐了：“总不能当着别人的面，唤什么老师先生。” “所以咱家里那些银子。”画良之抿着嘴，想来还奇怪，自己本是来闲聊着问些耿介于怀的问题的，得了答复该是畅快，怎还越聊越烦了。 “不是陛下给你送来的，是你自己赚的。” “是。”桂弘一耸肩：“了不起吧。” “不……我的意思是——陛下将你放逐此地，只给间瓦房，此后风冷屋寒，饿死冻死还是让人欺得流落——再不管你了……吗。” “是这么回事。”桂弘也不显怅然，答得干脆：“一向是这样的，放任自流，不愿理睬。” 他顿了一下，接着道：“我当年还不如被吊死在那牢里，更叫他省心。” “可他还帮你摆平那些个伤人的事件。”画良之觉得他可怜，想些法子劝：“不然你哪儿脱得了平白杀了人的罪。” “那不叫摆平。”桂弘起身抖了抖衣服，挤过去帮画良之扇气火，示意他去准备吃食就好，这熏人的他来： “那是他连呈上的卷宗都不愿见着我的名儿，活成混蛋也好，杀人犯也罢，只要我活着——他就算尽了父亲的责。” 画良之说不出话来了。 只望着盆里飘的沫子，有些懊恼自己嘴笨，这时候除了舔牙，讲不出其他。 “用不着可怜我。”桂弘从烟灰底下抹了把脸：“像您说的，他再是冷落我，至少皇子一号加在头上，总不至于风餐露宿，处处享着特权呢，哪里知道真正穷人的苦滋味。” “……” “哥，天冷了。” “知道。” “怪冻手的，我洗吧。” “……？”画良之以为自己是耳朵出了问题：“说什么？” “我说。”那金贵种子撸了袖子，把手往冰水里一塞：“我心疼你。” ——当晚，画良之顶着寒风从药馆回来，在后厨骂骂咧咧熬了半宿冻疮药。 - 隔日，桂棠东应约来了揽星楼。 他先从马车里下来，回头搭了把手，把那嘴硬心软，黑着脸陪他来的也接了出来。 百余铁齿轮带动的纵云梯运作时，难免有巨响回荡，宏伟而骇然生畏。 画良之即便不是第一次坐着这玩意上揽星楼，可他还是觉得这木头棺材能随时给自己送终。 且对这鬼地方毫无美好回忆，念叨着给钱也不去，给钱也不去…… 可家里那狗崽子蹲在地上扒他裤脚，求他陪呢。 只是现下，狗崽子站在画良之旁边，大老远都能嗅得到画良之浑身僵硬的尴尬味，哧哧直笑。
第74章 星变 未等引路星侍带路迎两人出来，一声“大哥哥！”把画良之的魂儿给叫了回来。 打眼看见楚凤离穿着件曳地的宽大紫袍，赤着脚散着发，乌发上两侧卡着别致的银钩发饰，朝他笑着招手，笑得真是可爱。 连画良之自己都不由自主跟着缓了心情，笑了起来。 楚凤离上次见到这位初面便自觉亲切大哥哥时，他还带着面具。如此一见，光凭一张真容，是更叫这孩子崇拜上几分。 “揽星楼里有意思的东西可多，叫我一辈子困在里头都愿意。” 楚凤离盘腿坐在地上，给画良之摆弄个机关蟹看。 扭上发条之后，这机关蟹与真蟹别无二致，甚至跑得更快，若加无影丝线操控，还可以随意进出各隐蔽之处。 没一会儿爬上了墙，倒勾在房顶，还稳得结实。 “那你不还是偷跑出去，再从屋顶上摔下来。”画良之随口笑他，眼睛却一直没离得开楚凤离给他展示的这些新奇玩意儿上。 楚凤离抱羞挠头，说：“好奇心嘛，人尽有之，珍馐吃多的人，偶尔也会好奇糟糠的味道吧。我哥把我看得太紧了，可我又不是什么麦芽拉的的糖人，哪儿那么容易就化了。” 画良之觉得有理。 他小时候沦落街头那阵，天是冷的，衣是破的，肚子是饿的，不敢想什么良瓦厚砖，锦被温床的日子，也不敢嗅烤鸡铺里油香穿街的味。 有个屋檐就行，有些干柴暖手就够。 那时候街头狰狞僵硬的冻死骨，濒死眼前想的是温饱，富贵人家锦衣玉食的少爷，想得却是浪子自由。 人呐，没有什么，就会想要什么。 就像现在不愁吃穿冷暖，却会偶然念起无拘无束，身无枷锁的日子。 他把自己指尖的机关银蝶放飞空中，那两片薄银小翅膀忽扇着飞得灵巧，和真的蝶没什么两样。 只是注意力一直集中在从紧闭的天师房门。 那扇桃木的门闭得紧密，听不见里头人交谈的声音。 这让画良之觉得不太舒服。 好心好意陪他到了这儿来，不让旁听，只能像个奴仆似的在外头候着，不知道有什么意义。 自上次楚东离大半夜的刺客装扮闯进来不说，还把桂弘逼成那个样子，他只觉得楚东离这个人绝非善类，很成威胁。 他放不下警惕，但回头看眼前摆弄着各式小玩具，带他在揽星楼里游览的少年，不由好奇分明是兄弟，就算年纪差得多了些，怎么单从心性上能差这么多。 “楚天师，他真是你亲哥？” 画良之耐不住好奇，问了一嘴。 “这还能有假？”楚凤离从玩具上抽了眼，笑答： “是我些许活泼了些，性子不适合坐着不动的读书观星，也就倒饬这些机关小兽有点意思。但说我们虽同父异母，终归是亲兄弟的！” “那你哥……”画良之望着房门发呆，问：“他跟桂弘，认识多久了。” “我不知道啊。揽星楼，三殿下拢共没来过几次。” 少年将那些宝贝能装的都挨个纳回袖里，长发单单铺散下来，墨似的泼了满地。 “三殿下以前住宫里，出不来的。我哥行踪隐蔽，很多事也都从不和我讲，他不想让我知道太多，我就做个无忧无虑，倒是能让他安心，更好。” 桃门屋内，楚东离将黄纸一张铺在桌上，纸上细书密字，落得钦天监的款。 他容桂弘粗略阅了，说明道：“昨夜天降数百陨星，钦天监勘此异象，寻我破解。殊不知我亦同见，不过就是天将大变，降圣物于人间，或有灭顶大灾降至。” 桂弘坐在一侧，撑手抚着下巴，沉思道：“灭顶大灾，说的会是天灾？” “未必如此。”楚东离沉声与他：“天象向来与国脉密不可分，结合当下来观，虚浮下的动摇并不难见。大灾乱世如浴火燃燃，动荡见必将浴出龙凤，您想三十万护国军出征避嫌，影斋引蛇出洞抓捕姑获，芙蓉苑皇后私兵尽屠，甚至于驱您出宫，贬庶民一举—— 他忽地凛目，凝像面前人：“皇城内就只剩下了陛下的心腹，再是政局大变，都是在陛下得控的手掌心翻闹。如此可见，陛下这是事到如今，身心俱疲……怕是要决心立正统了。” “只怕与我毫无关系。”桂弘揽袖站起，背身站在揽星楼窗前。 楼高百丈，斜阳便也刺眼，耀得他一身高大，仿若人神。 “我眼下不过一介草民，任他乱成何样，都沾染不到我身上来。桂康终将成储君立位，早就是个不争的事实。”他说： “就看这家国摇摇欲坠吧，寻个时机，趁虚而入。” “你以为大皇子坐得定，那皇上也不必如此大动干戈，直接册封就是。” 楚东离唰啦一声揉了纸，语气中略带对他有勇无谋的嫌弃，道： “陛下把你扔出局外，又保着你的命，这算不得庇护，反像是什么随时可捡来再用的棋。” 桂弘眼中一诧，惊地想通了什么：“您说宣儿？” 他乍然回身，撑桌呼道：“他才六岁！皇权大局，他掌得来什么，何必要与桂康争夺，又何至防我害我？” “他六岁，德惠娘娘可不是六岁。”楚东离冷静道： “您怕是忘了当今圣上当初翻的谁的龙椅？先息帝坐了三权臣年的傀儡皇帝，他可也正是这个年纪。” 桂弘哑然。 楚东离说得在理。 这么多年来，自己在父皇心中，不过是个被他亲手逼疯的失心疯，是他下令刑审桂诃的时候刻意关在旁边，被迫目睹全程，才落得个惊吓过度精神失常。 所以父皇一直觉得欠自己的。 以至于如今争权夺席，他都先把自己摆在安全处。 活得再是不堪，至少能留条命。 但是桂宣不一样。 他虽然年少，可母亲德惠娘娘之父是兵部侍郎，算得上权臣，也是宠妃，假若大皇子桂康一旦塌了，那正统之位必是他的。 “就算如此……” 桂弘皱眉思忖：“德惠娘娘素以温柔贤惠著称，从未有过结党之说，宣儿年幼，以后分个亲王来坐不是更好，何必冒这个险？” “您是忘了，这皇城里，天子脚下，可还有个组织，能翻云覆雨，指鹿为马吗？”楚东离跟到桂弘身后，端臂抱胸道。 “影斋？” “影斋不过天子猎犬，指哪儿打哪儿，没有实权，算不成威胁。” 楚东离摇头，说：“可有一人得侍三世天子，你当他说自己是从不结党，只为侍君？呵，那人衣食住行常伴君侧，早把人性都堪透了。那哪儿是不结党，是琢磨明白，知道如何左右君心，自己下一步棋，该赌在哪儿。”
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