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他说罢大笑起身，朝着徒弟摆手而去。 黄老伯走后，琴儿却是一动不动，他垂着的双眸隔了许久才抬起，眼中却是阴沉一片，又见其嘴角轻动、口中轻喃道：“你们的仇，为何偏要我来报？” 他话音极轻，既怕惊动了他人，又怕将自己心内刻骨恨意放出，如此便一发不可收拾。 他在原地待了良久，似是在宽慰情绪，待心绪渐宁时才缓慢站直身子，却不料刚一起身，便觉心口一阵剧痛。琴儿双目圆睁，咬牙暗恨道：“才是初九……这毒发怎会提前？” 他一手抵着桃树，一手狠锤胸口，无奈这痛意来得又猛又烈，他怎般都无法抵抗，只得踉跄着跑回屋内。 然他双腿失力，虽是晃着身子走回门边，却叫木槛一绊，跌落在地，这一跌就叫他失尽气力，竟是怎般都直不起身。琴儿身子缩作一团，浑身止不住发抖，只因这痛楚极为难捱，便似千万只毒虫在他心口撕咬，却又不至于叫他痛昏过去，只得在模糊间硬生生扛过。 琴儿在唇上狠咬一口，痛意遽起，这才换得半分清明，他咬着牙往屋内爬去，这厢房狭小逼仄，木门距桌案只短短数步路，却耗了他半炷香时间，待爬至桌边时，他已是浑身湿透。 琴儿仰面瘫倒在地，心道此次毒发实在厉害，竟过了许久还不停，可转念间又回想起自己将要行动，照那妇人的恶毒心思，定要在自己离去前留一招下马威，好叫他骇上一骇，不敢擅生事端。 此毒无名无号，在他头回被捉来时便已喂服下肚，自此后月月发作一回，当真叫人求生不得求死不能。如此被折磨了一年有余，那人看他举止乖巧、未有反心，这才喂他服下解药——说是解药，也不过是压制暂缓之用，若他听话便赏他一丸，叫他这月不必捱痛。若那人心绪不佳，自然便将他忘在脑后，由得他自己痛上许久，总归此毒难断性命，也无甚打紧。 况且，越痛，便越怕；越怕，便越忠。 还有甚么能比手下的忠诚更叫她安心呢？ 琴儿想到此处，喉中发出一阵痛苦的低笑，他眼中的恨意越汇越浓，最后竟支撑着他爬起身子。 他踉跄着往屋后移动，又喘着气在墙面上一阵摸索，也不知寻到了何处，只见他眸中一亮，那细白的手指也随之敲了三下。 墙面上几处砖石往后挪动，露出一个小小的暗格。琴儿面上仍是虚弱，见此情景却是神色一暖，他双手颤颤、探进暗格，旋即从内拿出个半臂宽的木盒，盒子制作简陋、装裱粗糙，乃是个随处可见的画匣。 然而琴儿见了却是眉目渐缓，仔细一辨，他面上竟还带了些古怪的痴态。他动作急切，先是摸索着回了案边，又将这画匣侧面的环扣匆忙卸下，将这幅画急急摊在桌上。 画卷之上，觥筹交错。 这竟是一副宴客图。 画卷中央有一男子懒散而坐，他衣袍半掀、倾身倒酒，四望说笑、潇洒快意。 偏偏叫人瞧不清他的面庞。 只有寥寥数笔勾勒出他的侧脸，如此却已叫人心生思慕，若与此人见上一面，该是怎样的场景？ 琴儿垂眸望着画中之人，明明身上毒痛未减，心内却诡异地平静下来。 他得此画本是意外，作此画者本是一位落魄书生，数年前曾在青州怀王府做过画师，只是后来老母亡故，他只身回至江南奔丧，却不料随后几年家中大变，他无奈之下只得摆摊作画、聊以维生。 摆摊之地便在杭州暖香阁外。 琴儿那日推窗而出，正闻街边人声鼎沸，混乱之中有人高叫道：“你这穷酸秀才，哪能见得怀王真容？我看这画八成是假的！” 怀王…… 琴儿心中一凛，忙侧耳细听。其时杭州柳释案已过数年，但怀王之名依旧赫赫，过路百姓听闻书生之言，心中自然不信。 那落拓书生却答：“客官若觉有假，散去便可，何必在此多做停留？” 有人不解道：“你这书生真是奇怪，你临街摆摊不就是为卖画，怎么不回客人之问，反要急着赶人？莫不是叫咱们说中了作伪之事，这才恼羞成怒？” 书生又道：“我虽画技平平，却也不敢伪造皇家之事，画下此画已是冒犯天颜，众位不信，还是快些散去……此画、此画也不再作售……” 沿街百姓又作捧腹之状，三两成群围着书生指点说笑，这书生倒也不恼，只是静坐在街边不语，众人见状顿觉无趣，不过片刻又渐散离去。 书生静坐良久，见摊上书画未售出一幅，抬头又见天幕阴沉、恐有骤雨，无奈只得长叹口气，又起身收拾画摊。 “先生且慢。”便在他慌忙之际，又闻得身前响起柔声一道。 书生手下一顿、循声望去，只见画摊前立着位白衣公子，此人身量瘦削、容貌平平，唯有一双眼明亮动人。 一双瞳人剪秋水，如此容貌本不该有这般眼波，二者融在一处，实在叫人心生疑虑。 书生见之亦是眉峰一皱，拱手客气道：“不知公子唤我作甚？” 那人抿嘴一笑，语调却是出奇的平淡：“听闻先生叫卖画作，言其中有怀王真像，我久慕王爷、盼得一观。” 书生摇头道：“适才周遭熙攘，缘何不见公子？” 那人眸光一动，轻声道：“我与他们不同。” 书生起了好奇之心，又追问道：“有何不同？” “他们为声名而来，我是为王爷而来。” 书生闻言一顿，将怀中不及收拾的书画放下，又端直起身，朝此人拱手道：“公子确是性情中人，在下拙作，幸得公子一观，还望公子莫要见笑。” 说罢便自身后取出一个半臂大小的木匣，右手轻抚其上，似笑似叹道：“少时多酬风流志，老来意气凭谁消。想我一介书生，文未成、武难就，若说起生平快意之事，也唯有早前于王爷府中，见识了众多豪杰英雄，虽未得深交，但平生有此一会，亦算一大快事。” 他边说边将匣中画卷取出，又作四望之态，见大雨将至、街上少人，便急忙将画卷摊出，指给眼前之人看：“我作此画，本不图名利，只是夜来忆及往昔、心潮难平，便作此画以舒快意，可世事难料，不想老母仙逝、家涂空迫，英雄汉也为三两钱财折腰啊……” 书生说了许久，却未听见回话，他抬头一看，只见身前男子敛眉静立，低头直直望着自己手中画卷，他心头一凛，又想起男子适才之言，不由暗道：见此人神情，倒似对王爷痴心一片，莫非此人是故主旧友？江湖中人多有本领，他虽瞧着样貌平平，难保不是故意为之。 思及此，书生态度更为恳切，又朝这男子引道：“画已在此，公子请看。” 不需书生多言，男子待画卷展开之际便已直勾勾盯着，见画中之人姿态潇洒，却偏偏难见正容，心内不免添了几分失落，便追问道：“既已下笔，为何不绘王爷真容？” 书生却摇头笑道：“王爷年少英豪，乃是天之贵子，不才怎敢绘其真容、以渎天家？” 男子紧盯画卷，又是不语。 书生等了许久，抬眼见天色愈暗，恐是大雨将至，便也不顾男子痴望目光，慌忙将画卷收起放好，刚欲合上木匣，便觉其上有人施力。他抬眼一看，见两根青葱玉指轻抵其上，那人声音亦随之响起：“我要他。” 声量不大，却极是笃定。 书生一愣，又赔笑道：“公子就放过在下吧，此画不售，在下先行告辞了……” “一百两。” “公子，你、你这又是何必呢？” 男子却卸下荷包，抛在画摊之上，朝书生沉声道：“你今日卖也得卖，不卖也得卖。” 书生心头一悚，又加力欲夺画匣，却见匣子叫男子轻轻按住，自己竟是怎般都难动分毫。他额上冷汗频发，见鬼似的盯着眼前这瘦削男子。 “你只说见过江湖好汉，想必未曾见过草莽无赖，你若不将此画卖我，我今日便叫你见识见识。” 书生浑身一抖、后退半步，右手拾着衣袖擦拭额上汗珠，惴惴言道：“是在下有眼不识泰山，公子能得此画，想必是与王爷有缘……在下、在下，怎敢阻拦……” 男子似是叫他言语取悦，冷淡面上微有松动，却也不多言语，拿过画匣便转身离去。 书生待他走远后才颤颤拿过荷包，果见其中有碎银几两，又附有百两银票一张。可他手中捏着银票，面上却无半分喜色，只在口中长叹道：“此画入了痴人之手，也不知是福是祸。” 虽是如此慨叹，他却也不敢多留，只是匆匆收拾了书画，便起身离去。 从此往后，杭州城内的百姓都未曾再见街边这位摆摊先生，众人只道他生意难做，也不知去何处再谋生路了。 而当日那位买花之人，自然便是琴儿。 他那时未走多久，便觉天上有雨珠落下，不过瞬息已有大雨之势，他一时心急，也顾不得许多，只将身上外袍脱下，紧紧裹住这方画匣，又使了轻功奔回住处，待回屋时，已是浑身湿透。 他未来得及换衣梳洗，便慌忙打开匣子探查，见内里未湿，才长长叹了口气。 琴儿望着这画，面上隐隐有些发热，心中亦有些莫名的慌乱。他这时便已知晓怀王是小姐的死敌，小姐救下他命，就是为了将自己安插在怀王府中。他所学的所有武艺招式、狐媚手段，皆是为了近其身侧、取其性命。 自己的性命因一个素昧平生之人而存，当真是可笑。 可他又有甚么办法？身怀剧毒、受控于人，他对白玉莲有多少惧意，便对她有多少恨意。 而怀王……一开始自然是受人所迫，他不得不将此人牢牢记在心间，管他是仁义还是虚伪、是英豪还是小人，自己终究是要委身于他，不过是出了龙潭又入虎穴。 可每在毒发之时，在万般苦痛迸发之际，他也时常会想……若是借助此人之力，是否能助自己逃离这阿鼻地狱。 怀王、怀王…… 今日突在街口闻得此名，他心内那些隐秘又古怪的痴想竟是渐渐复苏。 杭州巷尾、妇孺老少，人人道他少年英豪，若能见他一面、若能见他一面。 心绪澎湃之下，才会易容乔装、强买此画。可说是冲动之举，缘何如今画在怀中，却仍是心潮难平？ 终究是瞒不过自己。 琴儿将画收起、揽入怀中，口中低喃道：“若是……” 若是甚么，他是既不敢说也不敢想，只得将此画好生收起，留待往后再说。 …… 也不知过了多久，琴儿终觉胸前痛意渐散，他缓缓睁开双目，额上一滴冷汗便随着他的动作落在上翘的眼尾处，随后又滑过他精致的面庞，落在他手上紧紧攥着的画卷之上。
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