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“怎么还追到这儿来了？”皇上皱起了眉头。 徐明赶紧道：“那奴才把他们打发了去。” 皇上放下茶杯，换上了手炉，“罢了，来都来了，让他们上来吧。” 这就是不赏雪了的意思，徐明赶眼力地关了窗，我也起身请辞，皇上却道：“你坐着就是了，早晚是要办事的，跟着听听也好，这些人呐，都是催债鬼，朕就是欠了他们的。” 我也不好多说什么了，只好站在一旁候着，不一会儿徐明带了几个人进来，跪下问安后便在中书令方信带领下道明来意：“这是今年各道州县递交到户部的税收清单，请皇上御览。” 一本明黄色的小册子被呈了上来，皇上低着头翻了几页，面上倒没看出怎么样来。不几时一本小册子就翻完了，皇上合上册子放在桌边低声咳了一声，徐明立即上前帮忙顺背，脸上都带了急色：“皇上莫要动怒。” 皇上动怒了？这我倒是真没看出来。 “说说吧，”皇上指尖轻敲着桌边的小册子，“前几年收不上税，还能栽到朕的头上，说是朕给岭南那边发了天恩，免了他们三年赋税。如今三年过去了，银子非但没上来，还比去年少了一千万两，这怎么说？” 刚来的三个人又齐齐跪了下去，“皇上息怒。” 户部尚书小声道：“岭南那个地方以山地居多，又多烟瘴，当地人多靠伐木围猎为生，本来税收就收不上来多少。” 皇上都给他气笑了：“这就是税收不增反跌的原因？” 户部尚书大气都不敢出了，伏在地上道：“主要原因还是北方战乱，百姓南迁，农田荒废，凉州、甘州、安北等地的税都没收上来……淮南道和江南道又、又……” “淮南和江南又怎么了？他们一没山地、二没战乱，又是为什么？” 户部尚书：“淮南道和江南道的水田大都掌握在地方士绅手里，士绅是不用纳税的。他们把田从农户手里买过来，再雇佣这些农户为长工，每年发放一点粮食和工钱，这些地就成了他们的了，不用缴税，每年就能坐享其成所有的粮食。再把这些粮食转手一卖，买地的钱就出来了。” 皇上静默了良久，指尖在手炉上划了一圈又一圈，片刻后笑了。 “就是这些人，种着朕的田，驱使着朕的民，为自己腰包里敛财，好能耐啊。说说看，这些士绅们都有谁？” 户部尚书不敢再言语，眼看着房里的气氛越来越沉重，方信只好代为答道：“这为首的就是江南大户苏家……也就是老相爷的本家……他们敛了万亩良田，做了茶园、水田、桑田，先帝爷曾降恩给老相爷，只收他们茶税，不征田赋，臣们也没有办法啊！”
第184章 陈疮 望仙台上一时之间阆无人声，我一听之下也是惊到了。在地方圈地的大有人在，甚至于当朝这些京官，在大殿上问一句谁手里没有几分田地，谁又敢说一个“不”字。可这位中书令方信方大人，独独把苏家单拎出来，他明知道老相爷对大周朝的重要性，还是把老相爷摆到了这个首当其冲的位置上。 他到底是什么打算？还是说他是被什么人授意的？ 我盯着方信看了半天，没能从那张沧桑的老脸上看出什么来，只好又看着皇上。只见皇上手里头掂着那份折子，半晌后道：“接着说吧，还有什么事？” 之前一直没作声的度支郎中又呈上了一份奏章：“这是各部、府、地方呈上来的明年的开支预算，请皇上御览。” 又是一本让人糟心的册子。 我眼瞅着皇上的脸色越来越难看，低下头去又是一阵猛咳，徐明都看不下去了，跪下伸手道：“陛下今天到这儿吧，明日再看吧。” 皇上摆了摆手，反倒冲徐明伸手：“拿朱墨来。” 徐明无法，只能差人取来了笔墨砚台，边研墨边偷偷摸眼泪。 待朱砂用温水化开，皇上取了墨，在几项开支上画了圈。 “西北和西南的战事不等人，朕信得过景行止，他既然跟朕要这个数，必然是一分一厘都算过了，先把他们来年军中的开支押运过去。” 下面三个人急忙拱手称是。 “白掌院修书的事是千秋功业，也耽误不得，这笔款子朕也给了。” 皇上又接着在吏部、户部、礼部的几项开支上画了圈，把折子一合递给徐明，“剩下的几项你们几个再合计合计，能缓则缓，实在不能缓的列一个详细明细给朕，每一两银子都要花在刀刃上。” 三个人再次称是。方信临走的时候把另一本小黄册子交给了徐明，只不过这次却是没说缘由。徐明看过一眼后就揣在怀里了。 每年的赋税有一本明账，还有一本暗账，这本暗账是扣除了明账上那些数额留出来给皇上充盈私库的。户部的账每一笔都有出处，皇上要赏人，要给哪个宫哪个殿修葺装潢就只能走自己的腰包。这个数额我不清楚有多少，但见徐明那一眼应该还是满意的。 讲完了正事，方信领着那两个户部的官员告退了，皇上靠着厚厚的兽皮毯子闭目神思，我站在一旁走也不是留也不是。站了有一炷香的功夫，皇上抬了抬手，我便知道，可以退下了。 回到四当斋里枯坐到下衙，回家之后我便把事情一五一十跟老相爷都说了。 “自前朝以来圈地之风就甚嚣尘上，苏湖熟，天下足，国家的大半收税都集中在江淮两地，可这些地方也是士绅集发之地，他们把全国的土地攥在手里，国家自然就收不上来税了。打不开这些士绅们的钱袋子，就无力供给军队的开销，那些人就这样捂着自己的钱袋子看着前朝灭了国。”老相爷看着倒不像多着急的样子，倒是有些忧心忡忡地道：“如今虽然还没到这一步，但银子收不上来却已经初现端倪，不解决掉这个问题，大周早晚也要步前朝的后尘。” “您就不担心吗？”我皱眉问道，“怎么说也是您的宗亲，皇上要真拿苏家开刀可怎么办？” “如果当初先帝赐苏家不纳赋就是为了留下这个刀口呢？” 我愣了：“什么？” “其实真正的苏家到我这一辈已经算是断子绝孙了。”老相爷拍着我的手轻叹了口气，“我一辈子不曾成家，也就没有什么后人之说。而大哥仅有一个独女，也就是阿恒他娘，自打嫁入将军府之后也就放手茶行那些事了。现在苏家真正掌家的是我叔伯那一辈的后人，这些年来得守一份祖宗家业就很了不得了，还敢借着我的名号圈地敛财简直是自断根基。” “您是说先帝知道再往后发展的苏家其实已经跟您关系不大了，却还是赐了不纳赋的殊荣，就是要让他们自我膨胀，然后杀一儆百？” 我好半天才明白过来，震惊之余也不禁好奇：“这个想法是谁提出的？” “是我，”老相爷看着房里忽闪的烛光，目光却放得很远，仿佛透过烛光看到了什么人，“还有王爷。” 我静看着这位老人追忆往昔，神色温柔至极。若不是情深似海，怎么会一提到那个人就心甘情愿把自己沉没进去。 过了良久房里才轻轻划过一声叹息：“从来都是先辈为后辈们提供荫蔽，像我这样坑自家人的也不多吧？” 我低着头道：“您都是为了大周。” “是为了大周，也是为了保全苏家，这些年他们在地方上官商勾结，家业是做大了，可也有一个道理，叫做盛极必衰。他们分了别人的利，自然也成了别人的眼中钉。现在我还在，还有人卖他们几分面子，倘有一天我不在了，必然会遭到反噬啊。”老相爷眉目低垂着，也是一副不落忍的样子，“苏家世代为茶商，守着那几亩祖宗留下来的茶园，只要不出个毁家败业的玩意儿，也够再延续几代人了。我就希望他们日后能本本分分、平平安安的，比什么都好。” 我终于明白过来，今日皇上叫我过去不是赏雪的，也不是喝茶的，他就是借我之口通知老相爷，他要着手清查圈地的事了。 这件事在老相爷生前办成了，苏家就还有一线生机，毕竟老相爷还在，谁着手办这件事都还得顾及一下老相爷的颜面，怎么都会给苏家留下一线生机。若真的等到老相爷过世再办，那就说不准会办成什么样子了。 这位皇帝陛下，我竟一时间说不上来他到底是仁慈还是残忍。 可能身为帝王，他更多的也是身不由己，只能在铁血的手段之下留下温情的余地。 “士农工商，几百上千年来都是这么个顺序。这些士绅，在地方上圈地、置办家业、鱼肉百姓，是朝廷的蠹虫。可他们也在朝为官、为朝廷源源不断地输送生源，是朝廷的根基。自从有了科举取士，不可否认，有些人是为了天下苍生一展抱负，但多数人还不是为了鲤鱼跃龙门，成为人上人？一个秀才，就可以见官不拜、遇刑不打，免赋税、免徭役，朝廷为什么要给这么多优待政策，不就是为了激励更多的人好好读书，将来也能为朝廷所用。可若是有朝一日这些有待政策都没有了，当官的跟老百姓一样，也得纳税，下了衙还得去耕种那一亩三分地，不然就交不上朝廷的赋税，还会有人参加科举吗？” “这件事说的简单了，是惩办那些圈地的恶霸，说的严重了，那就是动摇国本，一着不慎，就可能直接颠覆社稷。想当初我奉旨承办榷盐令废除的案子，那还只是跟经商的为敌，朝廷里有人给我撑腰，可也还是降了职，好一段时间都在被各处打压。而这次，站在对面的，却是举朝上下这些当官的。” 道理我都懂，这件事就是个陈疮，在国体上横陈了几百年都没有的刀根治，任由它发展下去，大周早晚也会是跟前朝一样的命运。可是如今这个时局，边疆动荡，朝局不稳，真的是断臂保命的好时机吗？ 老相爷对着扑朔的火光眯眼看了良久，最后道：“我倒是有些好奇，皇帝会找谁去办这件事呢？”
第185章 人选 这个人选很快就定了下来。 皇上钦派韩棠为江南道监察御史，详查江南道税收事宜，不日就要启程。 临行前一天，景策在清风楼给韩棠设宴饯行，叫上了我，也叫上了大狗子。 宴席期间，韩棠还是秉持着自己之前的性子不怎么理人，可这次却连一向礼数周全的景策也冷着张脸不肯说话，连大狗子都察觉出席上的氛围不正常，默默抱着兔子头埋头啃。 酒过三巡，景策终于开口了，放下酒盅直直盯着韩棠问：“你就一定要去？” 韩棠没抬头看景策，指尖捻着个小酒盅，景策喝一盅他随一盅，一壶酒都快被两个人喝完了，却都像喝的凉白开一样，眼神越喝越亮，像寒冬夜里那一颗启明星似的。 “事情总要有人去做……”韩棠也开了口。
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