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不料才到城门，却接到京中快马传来的圣旨——让他立即前去松江府，在贺熙朝帐下听用，待匪患平定，再与贺熙朝一同还朝。圣旨的另一段是让天子替身无妄道长同赴松江，也算作替天劳军，顺便做做法事，为将士祈福，为烈士安魂。 “侯爷回京了？”二人挤在侯府备好的马车内，钱循不惯冷场，只能没话找话。 沈颐点头，从一旁的暗格里取出糕点，“这个是蜜三刀，略有些甜腻，但口味也算不错，请大人尝尝。” 钱循客气了一番，一边品味，一边思索天子的用意，让自己去，是为同科攒些军功，可谓明显，但让一个道士去，难不成真的是为了超度？这考虑得也太周到了些。 想起朝堂中关于天子和大舅子不和的隐秘传闻，钱循斗胆猜想，也许此番无妄道长随军，祈福是假、监视是真也说不定。 钱循手上积压了不少公奏章要写，沈颐则要么研读道家经典，要么闭目打坐，就这么一路风平浪静地到了松江。 由于要打仗，原本熙熙攘攘的松江府静寂得可怕，家家户户皆是门窗紧闭，唯有军士、差役来回巡防。 贺熙朝借了松江府衙暂为大营，他们入内时就见贺熙朝高坐在上，松江刺史坐在下首战战兢兢地回话，像极了一只鹌鹑。 正欲行礼，贺熙朝一眼瞥见他们，抬手压了压算作免礼，又专注地听刺史回话。 “先前陛下已经降下旨意，命松江府春耕后清点田亩造册，若是海寇来犯，务必要记得补偿农户损失。” 贺熙朝点头，“此番战事，朝廷意在速战速决，倘若仍是误了秋收，自会从金陵、淮扬以及两湖运粮至此，定不会让百姓遭饥，你且放心。此外，循先前旧例，战时百姓迁徙到姑苏，要差专人看守百姓财物，务必要秋毫无犯。” 贺熙朝事无巨细地交待了半个时辰，钱循还能听上几句，沈颐已颇为不耐，光明正大地闭目养神。从他平稳的呼吸韵律，钱循甚至怀疑他已经睡熟。 “让二位久候了。”刺史甫一告辞，贺熙朝便取了茶杯牛饮一口，显然也觉得有几分疲惫。 钱循真心实意道：“那茶似是冷了，就算是为朝廷故，大人也要好生将养才是。” 贺熙朝笑了笑，“谢蹈之关怀，我心里有数。从前开拓河湟时，有口水都不错了，哪里还能讲究茶水热不热？” 想起贺熙朝宦途，钱循忍不住心里叹息了一声——赵之焕沈临这些人，均是受了家族的庇佑、父祖的余荫，才能一路顺风顺水；贺熙朝却是被宗族拖累，又是去西北吃沙子，又是来东南吹海风，别说是王孙公子，朝中群臣鲜有如他这般辛苦的。 可到头来，兜兜转转又做了外戚，至今只是勉强入阁，又为避嫌做了个居士。 亲族离散，挚爱身殒，也不知他这辈子到底图个什么。 “大人，咱们派去重明岛的细作回来了。” 贺熙朝目光一冷，“快请。” 那细作看着像是个老实巴交的农民，先是恭敬行礼，随即抛出一个大消息，“前几日晏华亭便已经上岸，三日前曾去过上虞，只待了半日便又折返。” “若是擒贼先擒王，以其人之道还治其人之身，着人刺杀他，是否可行？他功夫如何？”贺熙朝眯着眼道。 细作蹙眉，“他虽防范心甚重，若能派出一等一的高手，也不是不可行。” “他长得什么模样？”钱循好奇道，“乱军之中取敌将首级，也得先认出人来才是。” 那细作虽不知这陌生大人为何对晏华亭的姿容如此好奇，但仍是老老实实道：“江湖人赞他一句霞姿月韵晏华亭，十分得当，晏岛主虽有些男生女相，脂粉气过重，但仍是不世出的美男子，尤其是他眼角一颗朱砂泪痣，更是勾魂摄魄。说句僭越的话，虽气度不可相类，但其姿容之美，比起我朝皇后殿下有过之而无不及。” 贺熙朝的面色已完全沉了下来，阴恻恻道：“说的不错，确实僭越。” 沈颐担忧地看钱循一眼，实在不知他为何突然关心到晏华亭的脸上去，但仍是打圆场般地感慨道：“卿本佳人，为何做贼！” 贺熙朝将手中狼毫放到一边，淡淡道：“既然二位大人到了，明日开拔！” 正是江南好风景，四处莺飞草长、桃红柳绿，钱循骑在马上，却一直在远眺官道两侧成片成片的稻田、油菜，还有更远处零零散散的湖泊、池塘，莫名想起了离松江不远的故乡。 贺熙朝端坐在一匹通体乌黑的河曲马上，蹙眉看着舆图，似是在辨别方向，“他们的战船泊在吴淞口？” “正是，急行军已夤夜出发，潜伏在周遭，随时可以点火烧船。” 贺熙朝面上露出些许满意的神色，“甚好，急行军以及先行登岛的五百壮士，若为国捐躯，本官定会及时向朝廷请封，荫封妻子。” 天色渐沉，钱循这样的文官，自然不知贺熙朝打算如何调兵遣将，而是径自在帐中休息。此间荒郊野岭，军帐自然不如金陵、松江的官邸，帐中蚊蚁飞舞，窗外寒鸦哀啼，若不是诸人赶路赶得心力交瘁，恐怕尽数要夜不能寐。 钱循想着一桩桩一件件前尘万事，又惦念着京中的妻女，简直愁肠百结、辗转反侧，却听闻帐外有二人压低了声音对话。 “你说朝廷这几十年对重明岛一忍再忍，怎么突然决定出兵了？” “先是贺党专权，又是琅琊王作乱，朝廷这不是才缓过来？” “不要命了，在贺尚书的军中提贺党？” “这怕什么，他就这个出身，还不让提了？外戚就是外戚，先前靠太后，如今靠皇后，你说这贺家也真不讲究，靠女人的裙带也便算了，如今还要靠男人的……” 忽而有一阵箫声呜呜咽咽地传来，那两人一吓，忙不迭地禁了声，跑远了。 钱循坐直了身子，心下说不清是什么感觉。
第十八章：一霎清明雨
战事推进得颇为顺利，据闻先行登船的五百勇士将对方的坚船利炮烧了大半，而先行军也如期占领吴淞口，夺下了原先停泊在此的数艘战船。 与钱循所想象的身先士卒、奋勇当先不同，贺熙朝与他们一同在后军，每日不是阅读邸报，就是查看舆图，那副气定神闲的神态，颇有古人东山赌墅之风。 沈颐仿佛真的想起自己是天子替身这回事，每日都在诵经祈福，后来伤兵渐多，他又精通医理，便时不时充当军医，在军中竟也有了活神仙的称号。 对比下来，钱循倒真的是个再无用不过的闲人，受沈颐启发，便也时常做些清点粮草、誊写公文的琐事，乃至于代目不识丁的大头兵写家书，日子过的倒也别样充实。 零星战役断断续续，三月底的某日，一大早便有人鸣金示警，说是有海寇上岸，命众人警戒。将士们仍在帐中，钱循沈颐这类文弱书生则登上城墙，远远观战。 “看来晏岛主当真豢养了不少倭人。”钱循一眼就看见有不少发式和衣衫都颇为古怪的武士，均训练有素且悍不畏死，远观都让人心中发憷。 “天启朝极盛之时，倭人曾分别在德泽十八年、承平十三年、承平二十年，遣使来长安求学，到了武宗时候，更是前后遣使六次，规模多达千人。”沈颐不知是否晕血，并不敢多看城下的刀光剑影，“后来邓氏之乱，他们便不再进贡臣服。此时，第一任重明岛岛主看中了倭人的善战勇猛，便和一些幕府将军勾结，雇佣倭人保护自家船只，同时在海上和岸上劫掠。” 钱循想起从前曾听沈临抱怨，说沈颐被老道士们养成了个书呆子，动不动就引经据典，仿佛在太学藏书阁长大似的，不由笑道：“无妄道长博闻强识，在下佩服。” 大概是觉得自己有些卖弄，沈颐微红了脸颊，“总之就是这些倭人狼子野心，背信弃义，就算不为了收回重明岛，单为了一方百姓，都该将他们一举歼灭。” 收回重明岛！ 沈颐无意吐露的几个字却让钱循犹如醍醐灌顶，是了，倭寇犯边不假，晏华亭企图刺杀朝廷大员不假，但难道朝廷就真的对重明岛占据的天然良港毫不动心，对重明岛历代积攒的财富毫不觊觎么？ 钱循甚至觉得如今这任岛主晏华亭，实在是有些可怜。 又想起在军帐中不眠不休的贺熙朝，在前线拼死杀敌的将士，猛然觉得无趣起来。 约莫是察觉他的不快，沈颐柔声道：“男儿何不带吴钩、当年万里觅封侯，这些年天下太平、马放南山，多少将士就等着这场仗呢。至于咱们贺尚书，此役终了，想来也终于能入阁了。” 也不知做和尚道士的，是否善于揣摩人心，他这么一说，钱循确实觉得心头宽了一些，笑道：“寻常人哪里能得道长宽慰，这也算是下官的机缘了。” 沈颐笑得竟有几分羞涩：“大人实心为民、夙夜在公，不似我等乡野道人不事生产，饱食君禄，难免惭愧。能宽解大人几分，已是贫道之幸。” 实在不知沈临那般眼高于顶、刚愎自用的人，怎么会有这么和善谦逊、善解人意的弟弟。钱循在心中悄悄对比一番，给自家顶头上司又定了个差等。 “过几日便是清明了，”沈颐低声道，“做完法事，贫道也想去为阵亡将士们烧些纸钱，聊表寸心。” “我与道长一道。”钱循想起手上那几桩人命官司，心中不由得一塞，“上次烧纸还是冬至，转眼间又到清明了。果然是岁月倥偬，白驹过隙。” 也不知到了清明，贺熙朝会不会去给白雪词烧点纸钱。 古人说清明时节雨纷纷，果不其然，清明前一日暴雨倾盆，清明当日雨势虽有减缓，可不打伞仍是寸步难行。 不管是贺熙朝还是晏华亭，显然都没有冒雨打仗变成落汤鸡的癖好，也不想让价值不菲的火器进了水，成了一堆废铁。于是双方极有默契地在这一日休战，各去祭奠各自挂念的亡魂。 此战至今只阵亡了数百人，其中一两百号人更是葬身海底，找不到尸首，还有些人想归葬故乡，故而只有稀稀落落数十个坟茔散落在草木茂盛、绿意葱葱的江南。不少坟茔旁已经开出五颜六色的野花，烂烂漫漫连成一片，还有各色彩蝶绕着花蕊飞舞。 二人在每一座坟前停留，洒下一杯浊酒，烧去一把纸钱。 沈颐今日依旧穿着先前在大慈恩寺的那套道袍，祭奠完最后一位将士后，悠悠叹了口气，开始唱经做法。 他念念有词时，钱循犹豫再三，还是拿了个树枝在地上画了个圈，在里头写上炎娘、白雪词的名字，将剩下一点纸钱烧了。 “蹈之倒是有闲情逸致。” 还剩一张纸钱时，突然有个冷冷的声音传来，钱循猝不及防地抬头，就见贺熙朝一身素服，面无表情地看着他。
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