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“叶老爷子与令尊大约是最清楚实情之人。” “真相如何，到底要寻人亲自问个分明。” “即便是怨怼，也总要问过，才好恨得安心。” 周潋静默一瞬，抬手替他放下床帐，隔着重重雾似的影，低声道，“你放心。” “此事，我会先问过外祖。” “若有可能，我也……不愿是他。” *** 竹轩，书房。 周牍看着立在眼前，不发一言的周潋，心中一股无名火陡升，又被他耐着性子强压下来。 “你没什么要和我说的吗？” 周潋垂着眼，声音平静，“儿子不知。” “混账！” 瓷盏摔在他眼前的青砖地上，碎瓷迸溅，热茶沾在袍角一侧。周潋只半低着头，视若无睹。 “你难道不知道自己干了什么好事！” 周牍抬起手臂，微微颤着，裹挟着怒意朝园子的方向指去。 “那么个身份下贱的女子，” “就值得你花这般大的工夫去救？” “全儋州城的大夫都叫你请了个遍，若非下人来报，我还不知会有如此荒唐之事。” “你是预备着，叫城中各家，都来看我周府的笑话？” 他虽以身契之事拿捏谢执，迫他替自己做事，暗里却实在不将此人放在眼中。 烟花女子，重利便可动，只有周潋这般叫猪肉蒙了心肝的才肯信。 也就是谢执近来还算安生，递过几回消息上来，也将自己这个儿子哄得尚可，不再似从前一般同自己梗着较劲，他才肯多留这人几日。 可今日周潋此举，实在是叫他对谢执的嫌恶又重了几分。 若周潋果真因她迷了心智，愈发荒唐，那此人定然多留不得。 周潋猛地抬起头，沉声道，“医者仁心，本不分高低贵贱。” “况且对那些大夫，儿子俱以礼相待，并无半分不周之处，为何会叫人看了笑话？” 周牍怒道，“堂堂的周府少爷，为了这么一个下等货色，闹得阖府上下不宁，难道还不是笑话？” 倏忽之间，周潋心念电转，开口道，“父亲只知府中大夫往来频繁，可知晓那谢姑娘因何要就医？” “荒唐！”周牍皱眉道，“我为何要知？” “因为她是为救儿子一命，才落得如此。” 周牍面色一凛，话不由得微微一顿，“此话怎讲？” 周潋抬起眼，面色寒肃。 “前日儿子欲往城外庄子去转一趟，散一散心，便携了她一道。” “谁知路上，竟遇了歹人设伏。危急之中，她挺身而出，替儿子挡了一箭。” “箭上带毒，十余位大夫熬了数日，才算将她从鬼门关拉回来。” “父亲，”他同周牍视线相对， “若非有她那一挡，今日在榻上昏睡不醒之人，便是儿子。” “救命之恩，儿子怎能不全力以报？” 周牍显是未料到其中还有这等内情，如今周潋幸而毫发无伤，比起谢执伤势，此时他更关心的还是那帮凶徒来历。 “可查清了伏击你们的人是何身份？” “尚未。” 周潋半敛着眉，眼底神色一晃而过，叫人瞧不清楚。 “那群凶徒训练有素，且招招致命，比起求财，更像是寻仇。” “绝非寻常打家劫舍的山匪之流。” “不过——” 话锋陡转。 “儿子有疑心之人，只是此人位高权重，尚不敢断言。” 周牍想到什么，心中骤然一沉，停了一瞬，朝他抬了抬手，沉声问道，“是谁？” 周潋咬了咬牙，闭眼道，“那箭上所带之毒极为罕见，经城中一位积故的大夫辨认，说那毒物……出自皇城……” “放肆！”周牍蓦地大喝一声，声音里带了掩不住的惊怒，“儋州距皇城数百里之遥，” “你有几个胆子，敢生出这样的疑心？” “不要命了么？” “父亲糊涂了吗？”周潋抬起头，稳稳站着，低低冷笑一声，“儿子这条命，原本就险些没了。” “若无谢执，父亲难道还以为，儿子今日能好好站在此处听您训斥？” 周牍叫这话一噎，默然不语。 他当然不会这么以为。 事实上，方才他喊出的那句本就是自欺欺人之语。此刻他心中的怀疑好似惊涛骇浪一般掀起，搅出重重不安。 周潋的话仍在继续。 “儿子原要顺着线索去查，谁知当晚，那位辨认出毒物的大夫便在家中身亡，仵作验后，却称是暴毙，无从查起。” “儿子也曾叫人带着那箭头去往京城，看能否寻到源头。” “可派出去的人出城不过数十里，便遭人追杀，杳无音讯。” “父亲，”他的声音微微颤抖，响在周牍耳中，却仿若雷鸣，“这儋州城中，” “有人想要儿子的命。” 他说着，向前一步，一双眼落在周牍身上，后者莫名地觉出冷。 “父亲知道那人是谁，对吗？” “我……” 周牍待要开口，喉中却好似堵了一团棉花，无论如何都发不出声来。 “他为什么要这么做？” 周潋攥紧了拳，颈侧青筋凸显，厉声道，“父亲为他卖命，拿整个周家替他铺路。” “他不感激，反而要派人杀了儿子。” “这究竟是为何？” “难道，他就这般盼着周家无人吗？” 末一句好似闪电一般划过周牍脑海，悚然一惊间，他突兀地想起另一个人来。 那一点微妙的神色变幻被周潋捕捉到。 “父亲想起了什么？” 他步步紧逼，“是猜到了那人动手的原因？” “还是，” “真凶另有其人？” 周牍不由得退后一步，甚至微微别过头去，不敢再对上眼前人的目光。 若……真是他猜测的那般，周潋今日之祸，岂非是他一手造就而成。 他如何能面对眼前亲手养大的长子。 “父亲，” 周潋见他有闪躲之意，心下微动，上前一步，袍角一掀，跪在了周牍眼前的青石砖地上。 “儿子不求父亲爱屋及乌，对谢执稍有怜惜之情。” “可儿子此番无恙，那幕后之人知晓，定不肯善罢甘休。” “谢执如今还在昏迷之中，若再有下回，儿子从何来这般的好运气？” “倒是稍有不慎，父亲再见的，便是儿子的尸首了。” “胡说八道！”周牍瞳孔一缩，不由得出声厉叱道，“这样的话也是随便可说的吗！” “你是我周牍的儿子，周家的大少爷，儋州城中，谁若敢打你的主意，那便当真是活得不耐烦了。” 周潋并不应声，只是垂着头，脊背挺得笔直，更是带了几分倔强可怜之意。 周牍瞧着，念及父子二人早年相处之景，心也不由得软了许多，于是抬手握在周潋臂上，将人搀起，放缓了声音道，“你放心。” “你受了这样大的委屈，爹爹绝不会坐视不理。” “爹爹定将那罪魁祸首揪出来，往后再不叫他伤着你，还你一个心安，这样可够？” 耳听他用上了昔日的称呼，周潋微顿，顺势站起，垂着眼道，“多谢爹爹关心。” “儿子晓得。” “这便好了，”周牍在他肩上轻拍了拍，微微一笑，又道，“你这次受惊了。” “等会儿我叫周全去库中取些野山参来，炖了参汤，也好替你压压惊。” “还有那个，叫什么，谢执的，” 他顿了一顿，道，“这次她肯护着你，可见倒有几分忠心在。” “虽是如此，大张旗鼓地叫外头大夫来，也是过了。你若真心疼她，吩咐周全开了侧门，悄悄叫大夫进来，末了再将人送出去便是。” 周潋略顿片刻，低声道，“是儿子考虑不周。” “往后再不会了。” “无妨，”周牍笑了下，温声道，“你年纪尚轻，总要多历练一二。” “有爹爹在一旁看着，也好替你掌掌眼，多盯着些。” “我记得，库房中另有几两燕窝，你一并带去，就当是我念在她护主有功的份上赏给她的。” “儿子替谢执谢过。” “不必，”周牍摆了摆手，和颜悦色道，“你我父子，原不用这般生分。” “这些日子，你挂心着她的伤势，怕是也不见得好好休息。” “待会儿叫周全拨些丫鬟去照料，你也不必多守着，叫旁人瞧见，总归不大像话。” 周潋垂眼，迟疑片刻，才又道，“她到底是为儿子才受的伤。” “此刻她仍在昏睡之中，若儿子置之不理，难免显得负心冷情。传去外人口中，也不大好。” “况且，”他顿了顿，“那幕后之人一日不曾落网，儿子心中便一日不得安宁。” “那人既连儿子行踪都摸得透彻，对儿子在府中的居所也定然十分清楚。” “空雨阁儿子只觉不大安定，倒不如出其不意，借着照顾谢执之机换个住处，兴许也可安稳些。” 周牍斟酌片刻，点了点头道，“你说的倒也在理。” “也罢，那你便先在寒汀阁暂居。” “往后再提。” “罪魁之事，”他顿了顿，看了周潋一眼，“你只放手，不必再管。” “他日为父会给你一个交代。” 周潋敛着眉，神色平静道，“是。” 他顿了顿，复又开口，“儿子还有一事，要父亲定夺。” “何事？” 周潋垂着眼，恍若寻常一般道， “过些日子，儿子想回趟扬州，瞧一瞧外祖。” “冬日里，也不知他老人家身体如何。” “细算来，母亲忌辰也快到了。” 堂中陷入一霎然的安静，垂在袖中的手指不由自主攥紧，周潋几乎连呼吸都微微屏住。 停了不知多久，周牍的声音复又响起，语调沉沉，不辨喜怒。 “年关将近，家中琐事繁多。” “停些日子，又该开祠堂大祭，更是腾不出空来。” “你身为家中长子，此时缺席，到底不合时宜，还是再等等罢。” 说罢，又接道，“你外祖身子一向康健，前些日子我才给他去了信，再等几日，大约就有回音。” “你如今在家中执掌，年岁渐大，也该收一收心，早日成家，也当是尽了孝心。你外祖见了，心里头也欢喜。” 掌心被刺得生疼，周潋抿一抿唇，声音平静，低低应了句“是”。 话到此处，周牍也没了兴致，挥了挥手，放他回去。 鹅卵石铺就的小径之上积了一层落叶，来来往往踩上几轮，便成了厚厚的叶屑，踩在鞋底，发出窸窸窣窣的细响。
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