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“劳烦周管事指路。” “不敢不敢，”周敬头微低着，抬手朝左前一座院子指了指，“老爷传您……往书房里头去。” 身边这人现下可是尊大佛，少爷放在心尖儿上的人物，即便是此时老爷要拿人开刀，他也不敢在谢执面前托大。 万一这位谢姑娘真有了闪失，少爷同老爷是嫡亲父子俩，生不出仇，对着他这来拿人的可就没什么顾忌了。 这位谢姑娘大抵是实在身娇体弱，连走路都慢悠悠的，周敬在一旁跟得着急，偏又不敢开口催，垂着眼，鼻尖止不住地冒汗。 他不敢说话，谢执瞥了眼他的情态，倒是不紧不慢地先开了口，“上回进园子，似乎也是这条路，也由周管事领着。” “谢执没记错罢？” 周敬摸不清他贸然提起此事，又是何意，赔着笑道，“正是。” “姑娘好记性。” “说来，谢执同周管事，也算有几分故旧之情。” “当日谢执能进周府，也少不得管事从旁襄助。” 往扬州置办乐伎一事是周敬一手操办。彼时谢执还是醉花阴中的花魁娘子，一手琴技得万千恩客捧。他为讨周牍欢心，才特意买了谢执回来，又安置在园中显眼处，盼着这位谢姑娘能有大出息，也好当一回自己的青云梯。 谁知这位谢姑娘大出息是有了，却偏偏落错了人。 自上回在书房被周牍罚过之后，青云梯周敬是再不敢多肖想了，只盼着能同这位少来往些，千万别扯到自己头上就是。 这时冷不防地，又听谢执提起了旧事，周敬只在心头暗暗叫苦，却不得已，笑着应谢执道，“那都是姑娘自己的缘法。” “旁人再如何，都还是要靠姑娘自己的一份心力，否则哪来的造化呢？” 谢执自然能听出他话中撇清干系之意，嗤笑一声，压低了声音，淡淡道，“周管事谦虚。” “谢执不是没良心的，这功劳便是您自己不往身上揽，我也总要记着。” “来日老爷面前，也好提一提，替管事表表功，管事以为呢？” 周敬背后的冷汗出了一身，顺着那根脊梁骨往下滑。 他知道自家老爷素来多疑，当日书房之中已对他生出了不满，若再经谢执这么一提，不论他是有意还是无意，阴谋父子二人失和这顶帽子是非要扣在他头上不可。 老爷心狠，少爷又得了这姓谢的枕头风，更不会对他容情。到时他这一条命还能不能保住，可就全看运气了。 想清楚此道，周敬彻底没了法子，即便知晓谢执此刻设了个圈套，也只得硬着头皮往里头钻，当机立断，也不待谢执开口问，直接低声道，“老爷昨日往码头上去了一趟，撞见了林家的人，发了好一通火。” “今日一早，便吩咐小的来园子里带您过去，还特意交代了，不许弄出大动静，叫园子里的旁人察觉。” 他说罢，想了想，觉得说都说了，索性再卖谢执个好，便又低声道，“小的来之前，瞧见老爷吩咐了人去空雨阁那头，似乎是交代了铺子里的差事，叫少爷抓紧去办的。” 这便是将人支开好办事的意思了。 谢执长睫微敛，眼底殊色一闪而过，垂眸，低咳两声，淡淡道，“管事有心了。” “今日提点之情，谢执记在心中，来日当有所报。” 周敬抬袖擦了擦汗，勉强笑道，“姑娘说哪里话。” 开玩笑！ 今日之后，他只盼这祖宗能离他越远越好，哪儿还敢叫她再惦记。
第68章 动人心 周敬只将人领到院门口，身后那一群人没了用，草草退下。 他留谢执在廊下，自己先站去书房窗外，小心翼翼地朝里头回话道，“老爷，小的将人带来了。” 停了片刻，里头响起两声重重的咳嗽，声音嘶哑，破了的风匣子一般，“领进来罢。” “是。” 周敬微微欠身，掀了厚重的棉帘，拿眼神示意谢执，引着后者从一旁的门洞里进去，不忘低声对他解释道，“老爷昨日从外头回来，大约是染了风寒，身子不大熨贴。” “姑娘莫在意就是。” 屋内门窗紧闭，又熏着火龙，污浊之气里混着一股苦涩的药味，格外古怪。谢执甫一进门，就忍不住皱起眉来。 四下光线黯沉沉的，角落里点了灯笼，黄色的油纸晕了一层青灰色的边儿，瞧着瘆人得很。 谢执由周敬领着，又穿过一层墨绿的湘妃竹帘，方进了书房内室。 光线昏暗，谢执乍从室外进来，视线朦朦胧胧的，瞧不大分明。只瞧见高耸的檀木架子前摆了座圈椅，圈椅里头有一团黑黢黢的影子。 周敬朝着那影子微微躬身，“老爷，谢姑娘带到了。” 大约这影子便是周牍了。 黑影略动了动，咳嗽一声，抬起了头。昏黄灯烛之下，露出一双浑浊的眼来，“你下去吧。” “外头守着，别叫旁人进来。” “是。”周敬垂首，行过一礼，转身出门时忍不住微微侧目，朝谢执很快地瞟了一眼。 见后者面上沉静，未有丝毫张皇之意，心下不免更加惊疑。 这谢姑娘究竟哪来的胆子，到了此刻还不见惊慌，这般笃定老爷不会动她么？ 周敬退下后，室内只余了周牍谢执二人。 空气闷得狠，带着股书卷久藏的霉味，只待一会儿，就叫人觉得头昏。 周牍只在进门时吩咐了周敬那一句话，此刻靠在圈椅内，眼皮松松地耷拉下去，半垂着，并没有抬起来的意思，倒像是忘了屋内还有一个人。 桌上搁着斟好的参茶，他端起喝，鼻孔翕张着，呼吸沉重拖沓，几口后放下，又止不住重重咳了几声。 谢执在一旁静静看着，此时忽道，“风热袭体，参茶性热，两不相宜。” “老爷该换个大夫了。” 周牍擎着茶盏的手微微一顿，不轻不重地磕在案上，“咯”一声轻响，“府中的大夫我用的惯。” “再说，我可不比你有那么大的脸面，” “能叫那傻小子巴巴儿地从府外头请了大夫来医治。” 这便是知道先前园子中谢执落水一事了。 谢执不动声色地住了口，视线垂着，做出一副十分恭谨的模样来。 周牍说罢，抬起眼来，定定地看向谢执，浑浊的一双瞳孔里精光乍现，一扫方才的龙钟之态。 下一刻，他突兀地沉默了。 又停了一瞬，“……你这是什么样子？” 不是说姓谢的是个姑娘么？眼前这幅男子打扮又是怎么回事？ 谢执垂着眼，动作轻轻地抚了抚被阿拂拽出褶皱的袖口，“少爷喜欢，故而吩咐我作如此装扮。” “说瞧着清爽好看，宛若读书儿郎的模样，便不许我换了。” 周牍皱眉：“那这衣裳……” 谢执自然而然接道，“少爷说府中家风勤俭，不许铺张，是以便拿了自己从前的旧衣来，命我不必再裁新的了。” 顿了顿，又像是有些含羞一般，低声补了一句，“少爷说……如此这般，晨起时就不会再穿错衣裳了。” 周牍十分罕见地又沉默了一会儿。 他原当自家儿子是个读书读迂了的，如今瞧来，花样倒也不少。 谢执有些怯懦地抬了抬眼，又迅速垂下头去，“若老爷不喜，回去我同少爷说了，换下来就是。” “罢了，”周牍不耐听这个，有些头疼摆了摆手，“衣裳而已，犯不着折腾。” 谢执细细弱弱地应了句“是”，复又垂下眼去。 周牍斜着眉，一双眼将谢执从头到脚打量一遍，面色沉沉，嘴角抿出几丝阴沉的笑纹， “从前没细看，” “倒真是个美人儿。” “怪不得能将周潋迷得神魂颠倒，一颗心全扑到你身上去。” ”想来当日水榭之中，你假称风寒，不肯取面纱，也不肯拜谢，那时就已怀了这明珠暗投的心思罢。” “老爷言重，谢执不敢当。”谢执垂首，低低道，“少爷宅心仁厚，先前不过是瞧着谢执病弱，心生怜悯之意，不忍谢执在园中受苦，这才略照拂一二。” “少爷同谢执君子之交，从未有逾矩之事，还望老爷明察。” “你倒是肯为他着想，”周牍嗤笑一声，“不急着替自己开脱，反倒顾着替他辩解。” “方才不是还说，晨起之时一道穿衣裳么？怎么这会儿就无逾矩之事了？” 谢执肩头微颤，抿了抿唇，似是无话可辩，低声道，“是谢执失言了。” 周牍瞧见他这幅娇怯怯的模样，冷哼一声，“我周府园子里落了这么一对儿苦命鸳鸯，我竟到今日才知晓，当真是耽搁了。” “君子之交——穿上这一身儒衫，就当真忘了你自己的身份，以为自己上得了台面？” “谢执不敢。” “不敢？”周牍冷笑道，“园子里头闹得天翻地覆，周潋连我这个父亲都不顾了，日日往寒汀阁跑，我瞧你倒是敢得很。” 谢执声音微颤，“蒙少爷厚爱，谢执心中惶恐，夜不安枕，并不敢借此生事。” “你最好是。”周牍轻蔑地瞥了他一眼，“周潋现下喜欢你，不过是拿你当个玩意儿捧着宠着，乐意花心思。” “可你也该清楚，别做那些飞上枝头的梦。” “他自己如今都还未执掌一方门户，靠他老子养着，又能分出多少余力在你身上？” “你不妨猜猜，若今日我将你二人之事扔去他跟前叫他选，他是会为了你舍了现下的少爷身份，还是乖乖来我跟前求饶？” “谢执心中已有定论，自不必猜。” 谢执似是明白在周牍面前再无余地，面上恢复了几分平静，认命一般地道，“谢执一介残躯，自不敢有心比天高之意。” “更不敢凭借少爷垂青，就生出非分之想来。” “周府高门大户，岂是谢执得以攀附得上的。” 他能说出这番话，却是周牍不曾预料到的。 如此也好，倒用不着人来点醒了。 周牍随手将茶盏扫去一边，朝椅背上微微靠着，面容隐在书架投下的大片阴影之中，瞧不清楚神色，语意不明，“你倒识趣。” 谢执垂眼，声音平淡，“谢执生于烟花之地，若不将路看得清些，也活不到现在了。” “你既无非分之想，那同周潋相交，所图又为何？” “财帛？” 可若真为银钱之故，他来寻周牍，只怕比周潋还要快些。 周牍不知想到了什么，轻嗤一声，“总不成，是信了他那份情爱？” “男子多薄幸，谢执并未心存侥幸。”谢执微微摇头，长睫半敛，蒙了一层盈盈烛光。 “即便老爷今日不开口发难，谢执也不敢将全副身家托于少爷几分疼惜之上。色衰爱弛之道，这么些年，谢执也是懂的。”
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