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乔珩笑着应了声：“知道了，等我回来。” 说罢，轻轻吻上他的额头。 皇宫，西暖阁。 因皇帝病重，即便年关将至，宫中仍不敢铺张陈置，只在殿前悬挂了几盏红绢宫灯。 喜庆的红灯在萧萧北风中失魂似的摇晃，周遭一片肃静，入耳的也只有风打绢布时的簌簌声。 乔珩刚走近殿门前，便听闻殿中传来一阵剧烈的咳声。 殿前已有内侍官恭候，一见乔珩便躬身上前，道：“乔大人，您可算来了，快请随奴才进来吧。” 殿内窗扉紧闭，冲鼻的苦涩药气和着袅袅的安神香，充盈了一室。 虚弱地倚靠在龙榻上的明宥帝，此时已是面色如灰，形似枯槁，他探出一只消瘦的近乎枯萎的手，颤巍巍地招呼乔珩上前。 “咳、咳咳……是乔珩来了么，快到寡人身前来。” 屏退殿中伺候的宫人内侍，乔珩不疾不徐地行至龙榻前，揖礼，道：“臣乔珩，参见皇上。” 走到近前，乔珩身负的数九寒气又摧得皇帝掩唇猛咳了两声。 “免礼吧，咳咳咳……” 他居高临下地俯瞰着已瘦弱的不成人形的皇帝，事到如今，他却并不觉快意，脸上亦无悲悯之色。 明宥帝咳得厉害，病容染上酡红，才稍有了几分“人”的颜色，他无力地瞥了眼掌心中的血丝，道：“乔珩……你可知寡人在这大好的日子里将你召来是为何事。” 乔珩依旧漠然，道：“臣，不敢妄断圣心。” “你在寡人身边也有十余年了，卑躬屈膝了这些年……想必早已腻烦了。” 他缓缓转头看了眼榻前半掩的垂帘，似是要越过那奢靡的团金丝幔帐看向乔珩，可目光却始终空洞。 话已至此，乔珩便直言不讳地回答道：“陛下甚是慧眼如炬。” 他的回答明宥帝并不觉意外，反倒像是如释重负般笑道：“皇位极权，多少人求而不得……可这龙椅，寡人坐的并不遂心畅意。” 此时殿中只有他二人，这话虽是说与乔珩听的，却更像是在自嘲。 鎏金铜香炉燃着的安神香，在密不透风的暖阁中堆积浓重，乔珩缓步走上前将其熄灭，“不遂心畅意么，可依臣看，陛下倒是随心所欲。” 明宥帝笑叹一声，轻阖了眼，道：“随心所欲……呵，九重宫阙晨霜冷，寡人若是说有太多身不由己，你信么？” 乔珩讪笑，折回至龙榻前，睨了他一眼，道：“身不由己？这就是你拉着所有人都陪着你不得好死的理由么。” 明宥帝道：“确是不得好死……权位，性命，皆是旁人手中的一步棋，几时由过我？” “陛下别是病势绵惙，神思有些不清了，贵为天子，又何来受人摆布之说。” “当年……当年寡人被架上这个位置之时，便知道往后的一切再不由我……崇太后与那丘苑山……过往种种……你不是一直都想知道么……” 他用尽全力抬起手来，最终也只是扯住乔珩大氅的下摆。 “为了皇权……太后与丘苑山不惜通敌，意欲将军用辎重拱手赠与北蛮人……从前的户部尚书乔怀诚得知此事后便多次上书弹劾，因此而被降罪，全族受累……” 闻言，乔珩的目光更为冰冷，身处暖阁之中许久，也化散不去他周身愈发侵人的寒气，“可你既知其中原委，仍亲手下了那道诏书。” 皇帝徒然松开了手，“我……又能有什么办法，我只是傀儡！只是一个傀儡罢了！” 说到最后，他几乎是用尽全力咆哮出声的，而后又猛地咳出一大口血。 乔珩冷眼看向瘫倒在龙榻上的明宥帝，他明黄的寝衣襟口沾满了大片黑红色的血渍。 得到了想要的答案，他一刻也不想再做停留，转身便向殿外走去。 “留步……”身后传来一声闷响，明宥帝已跌下龙榻，他拼力匍匐着，一双染血的手在锦绣团纹氍毹上留下一道长长的血印。 “寡人还有最后一事求你……” 乔珩面无表情地转过身，走到他身前停了步，慢慢蹲下身凝视他，道：“陛下请讲。” 明宥帝伏在地上，一只手扒上乔珩的靴面，手背上一道道青筋微微凸起，他如死灰般的眼中闪过一丝微弱的光，“待我死后，这江山……咳咳，赵氏百年的基业，乔珩，你要替寡人守住……” “陛下，还请恕臣难以从命。”他抓住明宥帝的手，拂向一旁，冷声道：“您赵氏的江山与我何干，我不过是你豢养的一条狗罢了。” 皇帝眼中仅有的亮色稍纵即逝，重归于一片死样的混浊，“替寡人拿纸笔来……寡人这就拟诏……拟诏……予你封王摄政，扶持太子，这江山……绝不能落入太后手中……” 大朔荣隽十八年冬。 在这一年的最后一日，山陵崩，八音遏密。 乔珩踏出宫门时，宫墙内已乱作一团，啜泣声，哀嚎声此起彼伏，不绝于耳。 天空灰蒙压抑，不知何时，又飘起了细雪。 二十余年前的夙怨，今日便可沉冤昭雪了。 擎夜卫属。 乔珩的突然出现，是丘苑山始料未及的，他面色阴沉地抄起那柄雁翎刀，好整以暇走出前堂，“今日刮得是阵什么风，把乔大人给吹来了。” 一众擎夜卫也紧跟着鱼贯而出，各个手持长刀，将他紧紧围在其中。 乔珩睇视着丘苑山，道：“我因何而来，想必都督心里比谁都清楚。” 话音甫落，他飞速抽出腰间佩刀，刀锋寒芒溢现，如他此刻眼中的目光一般，狠厉而骇人。 察觉身后有阵刀风呼啸袭来，他当即调转手中锋刃，挥刀向后刺去。 从后方偷袭的擎夜卫手中的刀还未落下，胸腹便已被长刀贯穿，血，瞬间喷溅在脚下的雪地上，血花妖异如红梅。 乔珩冷厉地将刀拔出，只听“嗤”的一声，刀刃带出一连串血珠，泼洒在大氅之上，染红了其上银线所绣的祥鹤纹样。 见状，周遭环伺着的擎夜卫纷纷站定在原地，再无一人敢上前。 丘苑山怒斥一声，“还愣着做什么！赶紧给我拿下！” 随着他一声令下，方才还在畏战的擎夜卫们瞬间面露凶恶，咆哮着举刀冲上前去，乔珩腾身跃起，踏着其中一人肩头跃出了四下里劈砍而来的刀刃，化解杀身之噩。 大氅翻飞，下摆带过的风，裹挟着雪片翩然而起，似一道白色的长风。 长刀自他眼前划过，乔珩反手将其震落在地，而后出刀直截了当地结果了那人的性命，刀刃上的血珠飞速的滚落，顺着刀尖滑入雪中，刀身映雪，一抹冷光乍现。 他的眼底微微泛起嗜血的杀意，手起刀落时更是有如修罗般，杀伐狠厉。 擎夜卫一波接着一波的上前，又似潮水般一层接着一层的退去，少倾，偌大的院中遍布猩红，融了雪，汇淌成一池足以没过靴面的血潭。 乔珩身着的鸦青色大氅浸满血水，其上的祥鹤纹样早已看不出颜色。 “乔大人，你看看自己现在的样子，”丘苑山手中的雁翎刀已然出鞘，他指腹轻抚锋刃，冷笑着开口道：“你眼中的恨与恶，当真好看极了。” 那声音中的阴冷，更胜此刻落雪时的殑殑肃杀，“杀了这么多人，手上沾满了昔日同僚的血……乔大人，你又与我何异啊？” 乔珩拭去眼尾的血滴，漠然凝注着丘苑山，“那又如何，为达目的不择手段，为清尽阻碍无所不用其极，这可都是丘都督言传身教的，乔某此生不忘。” “一群废物死不足惜，不能为我效命之人早该去死。”丘苑山瞧着面前堆积如山的尸首，顿了顿又道：“呵，你不是一向自诩仁柔么，对自己人倒是下得了狠手。” “自己人？这么多年了，丘都督别是一直会错了意，倒也怨不得你，怪只怪乔某学艺不精，铲除异己的手段只参悟了皮毛。” 乔珩提刀踏过脚下尸山，俯冲至他身前，长刀凶狠地劈向他颈侧，丘苑山当即以雁翎刀格挡，刀刃相抵，刺耳的嗡鸣声不断回荡在院中。 手握遗诏，乔珩再无后顾之忧，他下令暂且匿丧不报，因此，皇帝崩逝的消息断不会于此时传出宫墙之外。 丘苑山眼下唯一知道的是，皇帝必定已将当年旧事的始末一一告与了乔珩。 他嘲骂一声，随即握转刀柄，将离颈侧仅有寸许的长刀擎开。 不予其分毫还击的余地，乔珩一脚踹上他的心口，“丘苑山，你从前所犯下的罪过，今日合该赎偿了。” “哈哈哈……赎偿？笑话！”丘苑山一连后数步，稳住身形后，他再度扬刀向乔珩猛攻而去。 闪身避开迎面一击，乔珩悬腕将长刀从旁刺入他的腿中，透骨冰冷的刀刃剜开大腿上的血肉，直入腿骨。 丘苑山绛黄的蟒袍下摆刹那间染了血，他以雁翎刀强撑住地面，才勉强站住，未使自己跪倒下去。 他的脸上挂满了冷汗，嘴角却仍旧带着冷鸷的笑意，“杀了我啊！你不是要为你爹，为你乔氏全族报仇么，来啊，杀了我！” 乔珩随意从地上捡起一柄沾满血污的长刀，一刀挑开他握着雁翎刀的手，“不急。” 说着，将手中的刀慢慢刺入他的掌心。 失去了雁翎刀的支撑，丘苑山颓然瘫倒在地，长刀刺穿他的掌心时，他已无力做出任何反抗，只得任由刀刃将他的手掌贯穿，最终钉入地面。 “太过轻易便让你死了，岂非辜负都督多年教诲。” 自觉大势已去，丘苑山仍不断狂笑着嘲讽出口：“哈哈哈哈哈……乔珩，你现在的模样与我何异啊！不，是与我更甚！” 他说着唇角淌出一丝鲜血，每说一字，血便更加汹涌地流淌而出，血滴落在他蟒袍胸前的绣纹之上，顺着丝线纹路缓缓地洇开。 乔珩一脚跺上他的胸口，俯身看向他逐渐青紫的脸：“与你无异又如何？” 丘苑山口中猛地溢出一股血，染红了他身下的积雪。 拾起掉落在一旁的雁翎刀，乔珩漠然地将其悬于丘苑山胸口上方。 “该结束了，丘都督。” 说罢，便将刀一寸一寸狠狠插入他的胸口，随后缓慢地转动了刀柄。 丘苑山的瞳孔骤然缩紧，撕裂心肺的剧痛霎时传入四肢百骸，可他却无法再叫出声，因为乔珩又抽出了素日里常用的那柄短刀，直直掇入他口中。 至死，丘苑山的眼睛都是大睁着的。 至死，他也不敢相信，乔珩会以如此极端的方式将他处决。 臭名昭彰的擎夜卫属，也从这时起湮没于历史长河中，再无音息。 ---- 殑殑qíngqíng，指寒冷貌
第四十一章 战火 次年春，乔珩辅佐幼帝赵之循登基。
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