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而今白头老翁时，终能在死前得见光复高祖山河，唯庸此生，死而无憾矣！” 文人毕生之愿，最初无非报国二字，而今鬓髪皆白，终得偿大愿。 天边暗云翻滚，紫气刺破霞光，昼夜轮转。 当——！ 雄浑的钟声从大雍门响起。 而后，中州四城十六道城门皆响起了钟声。 大捷。 四城鸣钟。 “赢了！” 钟声震震，军报大捷！ 内城九门轰然洞开，中州百姓在振聋发聩的钟鸣声中从安眠里醒来，跌跌撞撞地奔上街头，男女老少不分彼此，跃然奔走，哭笑呼喊。 世家断粮断供，中州商行全数关闭，官道车马货运暂停，中州上至天子，下至平民百姓，以粗茶干饭节俭度日，以省口粮，富庶的天子脚下有朝一日，在春日的节气里就连鲜果、时蔬都成了奢侈的想象。民怨沸腾之下，数千学子挺身而出，奔走昭告，将世家之罪与清田国策一道，从锦绣文章化作通俗之语，传遍市井巷野。 沧海横流显砥柱，这座从未见过战火和硝烟的皇城，在危难之时唤醒了刻在骨子里的血性，以令人震撼的凝聚力开荒拓河，迎难而上。 这是一场万人万民之战，比前线打得更艰难的是中州。 “谁说中州无好汉呐！” 老人跪地高喊，他用尽毕生之力，从干瘦的胸腔里发出剧烈的嘶吼。 百年皇城，自永贞国耻后，终于又迎来了胜利的声音。 赤金的日轮洒落在高耸的屋檐上，四城鎏金。 “朝阳升。”庄学海仰头看着天边，仿佛透过日光，看到了故人沐阳而来。 这一刻，二人不约而同都想起了当年。 同为东宫坐上宾，曾无数次在如此的深夜，怀着一腔热血，围炉畅谈，直至天光破晓，城门大开。 这不仅是军报上一笔漂亮的战绩，更意味着分辖自治一百三十六年之久的江北州，终于抹掉了天下粮仓的姓氏，褪去长达百年的阴霾，重新回归中州治下。 江北是九州最核心之位，向北可包夹琅琊，向南渡河可攻浙安、闽西，此后其万里平畴，丰饶物产都将顺着重新焕发生机的通扬运河流向九州。 原本摇摇欲坠、内忧外患的大雍朝，在这一刻调转了历史的滚滚车轮，正式迈向中兴的起点。 “陛下……”杜明棠抬首看着坐在廊下锦衣玉冠的少年郎，沙哑地开了口，“此番收复江北，武扬王有不世之功，陛下有识人之能，先前是老臣错看了他。” “阁老言重了。”沈玥望向天上金乌，没有反驳，只是淡淡地笑了笑。 “恰恰相反。”庄学海一挥手，“战场之上瞬息万变，从无笃定之胜局。武扬王征伐江北战事出奇得顺利，不过个把月，便连下六城，未有败绩，陛下更应谨慎提防。” “老师此话怎讲？”沈玥蹙眉，“江北人事无兵将，地势无险阻，浙安守备军空有虚数，战力低下，以漠北铁甲拿下江北，本就并非难事。” “两军对垒，临到阵前的变数良多，尤其战线从南到北拉得如此长远，后勤吃紧，攻难守易。莫说以少敌多，能以如此之快的速度拿下整个江北六城，只能说明一个问题。”庄学海仰头望向天空，没有继续说下去。 沈玥聪明如斯，自然能领会他话中深意。 自古战场，如赤壁之败，封狼居胥之功，绝不止是时也命也，一场猝不及防的大雨、或是一阵筹谋已久的东风，都可令整个战局走向截然不同的方向。 江北之战如摧枯拉朽，战事顺利至此，只能说明——这并非一场多方势力博弈下的征伐，而是预谋已久的必然。 或许早在八年前那个只有二十岁出头的庶子萧三，在与四大家和朝廷签署，以世家家主入中州为质，换铁甲永不南越逍遥河的和平协定之时，就已经准备好了打破它的这天。 江北的地形，适合的攻势，守备军的将领……这些犹如刀削斧凿般，深深刻在了他的脑海中。 直至今日。 蛰伏中州八年之久的武扬王，将其全数写进捷报之中，发往九州。 卧薪尝胆，三千铁骑终吞吴。 萧亦然纵横捭阖，忍不发之筹谋，如猛虎在榻，不可谓之不敬，但更令人生畏。 师生二人的目光在初升的朝阳下碰撞。 师者，传帝王之术，权衡利弊。 帝者，行君子之道，臣主一心。 “子煜……” 庄学海摇摇头，张了张口，最终化作一声喟然长叹。 * 是夜，本该在通州筹谋渡河的督粮钦差杜慎之，带着中州加密的急递，迈进了武扬王的帅帐。 “河北州上游蓄洪？” 连日征战昼夜不歇，萧亦然一直统兵在前线追击，蚀骨毒方才发作，正撑着精神看军报，还未顾得上中州的讯息，杜英便当头一棒将密文摔在他的桌案上。 萧亦然眼角一跳，一目十行地挑着字眼还未来得及看完，强撑的精神便“啪”地一声断了弦。 他胸口一阵剧痛，一口鲜血涌上喉头，身形猛地一晃，双手手撑在桌上，袁征慌忙跳上来按住他：“王爷！快去喊姜叔来！” 老姜头就在帐外煮个药的功夫，听得内里的呼声便赶忙冲进来，一把捏住他的脉门。 杜英也没想到他会有这样大的反应，跟着吓了一跳：“萧三……这是怎么了？不过是蓄洪淹田，何至于此，前线军务还得指着你呢！” 萧亦然鲜少有如此喜怒形于色的时候，一时间周围众人都当是出了天大的干系，全都跟着紧张起来。 他闭了闭眼，现下绝不能自乱阵脚，当即以极强的自控力，压下心头无数个此起彼伏的杂念，强行将这颗鞠躬尽瘁的心重新提起来。 “小阁老……”萧亦然抹掉嘴边的血迹，哑声问，“这份公文是是什么时候收到的？” “下晌时候到的通州，我见陛下调动了铁甲军入河北，恐怕朝廷双线作战会吃不消，便连夜送来想要与你商议。” 杜英见他面色煞白着，紧张道：“莫不是你留在中州的铁甲是虚数？如果中州战事上赢不了河北，请漠北调兵襄助也未尝不可……” “水火无情，关口不在于打仗……” 萧亦然摆了摆手，额间已见了冷汗，“小阁老且替我看顾着江北的后勤，筹谋渡船的这些时日，铁甲军暂且按兵不动，我要回一趟中州。” “你说什么？”这下杜英是当真被惊着了。 如果不是他亲自过来送的信，他还当眼下是中州沦陷，大雍朝亡国了。 “临阵换帅，这是兵家大忌！朝廷也只是怀疑河北州在逍遥河上游蓄洪，逍遥河百年不曾泛滥，就这……不过钦天监的一个猜测而已，这也值得你撇下眼前大好的战机，擅自离营北上？ 就算中州当真有什么了不得的为难，等你千里迢迢地从江北回去也赶不及……” “赶不及也要赶！”萧亦然按着眉心，捏着一盏凉茶，就着唇齿间的甜腥一并咽了回去。 从城摞城露出端倪的那一刻，他就应该想到，这地下古都于世家的诱惑绝不仅存于可以伏兵、炸城的甬道。 前朝百年古都，八方来朝的大城，一夕之间化作万里泽国…… 还有什么比这更好的筹码？ 中州地势平坦，一旦水至城下，浊浪排空，一泻千里，大雍朝的中州王都，将会如前朝古都一般，数化作深埋地下的潦水泥沙，再不见天日。 街巷楼宇没入水下，百万生民葬身鱼腹。 哪怕只有万分之一的可能，也要阻止河北州开闸泄洪。 萧亦然沉声道：“洪灾过后必有疫病、动乱、灾民……且不说这一场洪水是否能挨过去，现下江南战事顺利，于中州而言未必是件好事。如果我在此时渡江，这之后浙安每胜一场，陛下在中州就危一分。” 杜英皱着眉递过个眼神来，示意他一个字都不信：“陛下已然调派所有人手预备抗洪，何况我祖父也在朝筹谋，朝廷又不是只有你萧三一个忠臣良将，你何时竟对陛下忠心至此？” 萧亦然与杜英针锋相对多年，国子监之乱，秋狝伪军……朝野之争十次有九次都是他杜慎之仗着家世在幕后主使。 若在往常，他或许还能与杜英论短长，但现下他的心思全被一封谍报栓回了中州，萧亦然不欲与杜英做无用的争执。 他沉声道：“中州无死事之将，阁老虽贤，但功不能必成。我今夜便走，江北州就拜托小阁老了。” 杜英万没想到他竟说走就走，拦都拦不住，眼睁睁地站在帐中见他开始安排军务交接。 萧亦然在军中积威甚重，说一不二，上上下下对他在这个节骨眼儿上离营没有异议，不消一刻钟功夫，已经收拾妥当，如旋风般披甲上马。 杜英还欲上前拦着他的马头，再说上几句，袁征在旁一个扫堂腿将他绊了个趔趄。 等他站稳身形，萧亦然早已打马疾驰，一众人只留下滚滚烟尘，呛了他一脸。 “别看了。再要紧的事在我们王爷这，也不及小陛下要紧。”同样被丢下来守营的袁征抱着刀撇嘴，“陛下要是有个三长两短，咱们在浙安还打个屁啊！” 杜英理正衣冠，没好气地说：“阎罗血煞是个忧心陛下的大忠臣，你听你自己说的像话吗？” “有什么不像话的？” 袁征诧异地看了他一眼，“小阁老你不会还没娶妻吧，谁养大的儿子谁心疼，这你都不懂？” “你……！” 文臣武将之间就是八字不合、天然相克，哪怕阵前配合的再好，人后说不到三句半，必然争个面红耳赤，无可化解。 杜英被他气得满脸通红，猛地一甩袍袖：“大逆不道！” 关心则乱，萧亦然纵知道杜英所言有理，此时也顾不上其他。 人心一旦乱了，各种复杂的滋味一时间全数涌上来，平日里不会去细想的，这时候也都争先恐后的涌上心头。 领兵打仗的人，不能太过敬畏生死，不然临到阵前缩手畏脚，输了心气本该赢的仗也难打。 何况他这个身份，横亘在中州政权和漠北军之间，迟早要殉于河山，故而他一向将生死这根弦焊得死紧。 生之平常，死亦湛然。 萧亦然一向不将安危得失当回事。 如果他真的不在了，留下一个半大不小的沈玥，无亲无眷，他的小陛下以后就得孤身一人守着中州、守朝廷、守天下万民……可山雨欲来、大厦将倾之时，又有几人能真心守着他？ 这些事他想过无数次，只希望能在自己尚有余力时，能荡平四方草寇，除掉世家祟障，给沈玥谋一条平坦些的前路。 可他从未想过如果万一，万一沈玥有个好歹……
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