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“但愿我父亲也能如钟总旗这般想。国公爷估计正星夜从沧云往这儿赶，要揪着耳朵教训我呢。” 知父莫如子。 卫国公一路风尘仆仆地杀过来，将镇北将军的桌子拍地山响：“我把三娃儿托付给你的时候怎么说的！让你好生照看着你弟弟！结果呢？他什么时候跑进了埋伏圈你都不知道！你这个大将军怎么当的？三十二旗若没有三娃儿去捞这一把，早被鞑子包圆了，你还有脸对一个孩子使军法！这是我们漠北军的作风？真出息了你萧镇北！你那脸皮扯下来都能去糊城墙！” 萧镇北跪在下头，举着铜盆给他爹净手洗脸：“倒也不是为着他偷的那点三瓜俩枣，他立了大功，本可将功抵过的，不罚他也不是说不过去。” “你也知道说不过去！”萧康胜冲他瞪眼。 “父亲有没有想过，三娃儿为着几个日日欺负他的，就能生往埋伏里闯，什么性命军法军纪都不管不顾。来日若碰上了他在乎的呢？难道我们要眼睁睁地看他掀翻了天？ 千金之子，不坐危堂，他这脾性不改，父兄又能护他到几时？” 一连串的反问让萧康胜也沉默了少倾，叹道：“三娃儿随了他娘，心太软，脾气却硬，瞧着软绵绵的好脾气，怎么惹他都不吭声，实则是个最刚强的性子。过刚易折，他这脾性，迟早是要吃大亏的……” 萧镇北宽慰道：“三娃儿聪明的很，还未必谁吃亏呢！头回见着鞑子偷营，就能摸清他们的走向，甚至把我和他二哥的打法都算计进去了，时机、局势都估算的分毫不差，差一分他今日都下不来青山头！ 我让他抗帅旗，还真不算埋没了三娃儿，以后往哪打，大军都跟着他，准没错！” 萧康胜：“三娃儿就亏在了……” 没有一个好的出身。 不然他何至于做个无名的扛旗小卒？ 当着长子的面，老国公没将后面的话说出口，转身也摸进了小三娃儿的营帐，搂着发热浑身滚烫的小小少年，喂了他一口药酒。 那夜，小三娃儿的梦里是将他死死压在身下，替他挡了一刀的钟五爷。 血流了他一身，又温又热。 他好像在这温暖里，回到了小时候。 除夕夜，全家人在一起守岁，院子里大雪纷飞，哥哥们唱着喑哑苍凉的塞下曲，他偏要偷偷爬上供桌喝那甜甜的糯米酒，醉得摇摇晃晃坐不稳当，一个倒栽葱摔到了父亲的怀里。 于是，原本还有些感伤的一家人，都纷纷笑起来。 阖家团聚，大抵就是如此幸福的模样。 后来，有死别，也有生离。 永贞三十二年，鞑挞攻破天门关，八万守军阵亡，鞑挞斩其左手以计军功，后纵火焚城，守将萧平疆战死，死无全尸。 他赶去驰援之时，城池已破，只来得及从火海中抢回一杆银枪。 同年，雁南关破，沧云告急，卫国公当胸中箭，生死难料，萧镇北双腿尽断，不复威名。 他千里奔袭一路杀回，也只拼死守下了一座残城。 永贞三十四年，帝崩，他率军南下，拥立新帝。 卫国公开祠堂，亲手将他的名字从族谱上抹去。 他一直往前走，一直走到面目全非，眉间落满霜雪，再无岁月可回头。 小三娃儿，没有家了。
第49章 吾往矣 沧云关之战后，萧亦然扛起了整个漠北的大旗。 他将小沈玥送还中州的时候，转交书信一封，上述漠北现状，并直言道：若沧云不保，则不出三月，雍朝必亡。 此文上表后，九州震动。 固若金汤戍守雍朝百年的漠北三关，终在各方算计之下险被倾覆。 为免唇亡齿寒，国门不保，鞑挞撤军半月后，断水断粮三月之久的沧云关，终于见了补给。 此后，他就靠着这一点微薄的供给，撑着漠北渡过了最艰难的两年。 最初的沧云关城门屡次被破，城墙被炸塌大半，萧亦然多方筹谋，笼络了先太子的旧部，以彰先太子遗志，肯请雍朝各州督抚抽调人手、杂役支援漠北，不论是死囚、工匠、流民一律接收，日夜赶工修筑城墙。 那个冬天，他们是一口雪水一口谷糠，用人墙硬生生地抗住了鞑挞的铁骑。 青山戈壁，处处忠魂。 整个沧云关，一寸砖石一寸血，寸土不让。 漠北军从鼎盛时期的三十万众腰斩半数。 所有人都以为他会取代父兄，成为漠北萧家横空出世的下一任国之栋梁，戍守北疆。 他却在稳固沧云之后，卸下军职，挥刀南下——清君侧，立新帝。 漠北之困，不在外敌，攘外则必先安内。 若只反战而内乱不平，则战火永世不熄。 没人知道他是如何说服忠肝义胆的卫国公，放弃了他这个最疼爱的幼子。萧康胜用那双斩过鞑挞可汗的手，亲手划掉了萧亦然的名字，以古稀高龄披甲带胄，重新捍守在了沧云关城墙之上。 那一夜，萧亦然挂起帅印，脱下铁甲，走下城墙。 数不清的漠北军卒挤在城墙下，谁也没有说话，谁也没有负甲。 “今日这一走，生死难料，中州波云诡谲，一步踏错便会万劫不复，而从今往后，没人会再记得我们是守家戍国的功臣，千秋史书里，我们都将是叛乱谋逆的乱臣贼子，永世不得翻身！” “但只要一人尚在，则必将战至终焉！” 钟伦带着袁钊和六耳，站在所有人最前方，替他举起了血染的漠北军旗。 众人抬起右手，敲上左肩，行军礼，呼军号。 他们将铁甲留在了漠北，舍弃了脚下这片毕生为之浴血厮杀的土地，远赴千里，为天门关那一场滔天的大火，为冻饿而死的漠北军卒，为无故沦丧的国土……为自己，讨一个公道。 此后八年，五万铁甲镇守中州，镇住了阴谋作祟的四大世家，左右摇摆的昏庸朝廷，和风雨飘摇的大雍江山。 …… “所以……究竟是为着什么，钟五爷与这么多漠北军一道，想要我的性命？” 萧亦然平静地问。 他未有丝毫波澜，唯独声音有些许不稳，但似乎……也仅仅就是如此了。 仿佛被最亲近之人背叛，从毫无防备之处插上一刀，也并不足以破开他那一身钢筋铜骨的心防。 沈玥的目光紧黏在萧亦然身上，有些后悔让他还带着伤就来了。 他们都以为，萧亦然早知道铁甲之中有叛军的存在，也已亲自布下围局，引蛇出洞，应当是早有准备，能受得住这份打击。 但他太了解他的仲父了。 他是长|枪、横刀，是漠北铁甲，是荒凉大漠的烈日和凛风，是不畏世事绝不妥协的勇气，是死亡、战乱、病痛、孤独……都无法撼动的信仰——这一切，都基于他深陷战火和硝烟的家乡。 为了漠北可以免受战乱之苦，冻馁之虞。 为了九州不起战火，不必经受漠北今日之苦。 “可不是所有的漠北军，都是漠北人……”钟伦的眼睛也红了，他声音压得很低，像是从喉咙里剜下来的诛心之言。 “我是河北人啊！” 袁钊火冒三丈地冲过去，揪着他的衣襟质问道：“你他娘的现在说这话什么意思？你摸着你的良心说话！大家什么时候把你当过外人！” “阿钊！”萧亦然出声喝止他。 “你是钟五爷！是你一手把我和老三带出来的，你扯什么漠北河北……你说什么……” 袁钊松了手，狠狠地抹了一把脸，扯开他的衣服。 累累伤疤，历历在目。 “你身上的十六道箭伤得有十四道都是为了护着我和老三的，你现在说的这是什么屁话……” 他一屁股坐在了冰冷的地上，八尺高的人像个被遗弃的孩子，伸手捂住了脸，失声哽咽。 钟伦有些无奈地笑了笑，想要伸手去扶他，却又被镣锁扣着动弹不得。 “阿钊如今军衔比我都高了，没得让人看了笑话。” 他顿了顿，觉得可能说不清楚这件事，于是重新问道：“你知道漠北军里，有多少是其余八大州府参军过去的吗？” “不到十分之一。”袁钊闷声闷气地说。 “是啊。一万人放在十万漠北军里，或许算不得什么，可他们也是人，是做儿子做兄长做父亲的，是家里仰仗的劳力，他们去参了军打了仗，伤了残了死了，背后这一家人的生机，又该怎么办！” 钟伦缓缓地说道：“天门之战后，朝廷的抚恤金至今未曾发放，王爷与老国公千方百计地供养漠北在役的兵，可那些退下来的，和回不去的呢？ 在中州和漠北，吃不上饭的上不了工的尚可求助于我们，那些回原籍了的，就只能过着衣食不保的生活，甚至于连一封救命的书信都送不出去，就连向我们借一点救命的银钱，都会被铁马冰河的封锁拦回！ 活着的人尚且如此，那些为国捐躯的弟兄们呢？家里垂垂老矣的父母被饥荒饿死，无人耕田交不上佃租被划成流民，遗孤被掠走当做婢仆贩卖，寡妻……” 钟伦很难再说下去，他艰涩的话音顿住，长久的沉默着。 “正因为我是河北人，是铁马冰河的附属州，我才清楚的知道，这背后的十分之一，十分之一背后的妻子父母儿女弟兄，都经历了什么——是数不胜数的罪孽！” 帐中无人应答，灯火晦暗，秋风尖利地哀嚎。 萧亦然盯着那一盏摇摇欲坠的烛光，手脚冰冷。 恍若置身深渊。 他一直以为，自己是从地狱走出来的，经过天门国耻，历过萧家大火，没什么能够再让他感到浑身冰冷又无计可施，直到今天钟伦用自己的背叛，向他揭开了残忍的一角。 ——鞑挞屡犯边关，朝廷贪墨懒政，四大家唯利是图，这些阴谋算计他提起刀枪，终究是有落下的方向。 可生民之艰，兵卒之冤……只要漠北战火一日不熄，九州一日不归朝廷直辖，他就无力回天。 他如何不知，官豪乡绅借着铁马冰河的封锁肆意兼并小农之田，天下粮仓之粮田年年改茶改桑以博重利，余下粮田不足半数且多半都要供给军需，赋役沉疴，致使九州饥荒流民不断…… 然四大家根深蒂固，铁马冰河的封锁一日不断，他便一日不能将四家九州连根拔起。 即便每年庞大的军需消耗令九州不堪重负，他也不能封停漠北的粮草供给，一旦沧云关守不住，雍朝九州都会沦为鞑挞铁骑下的亡国奴。 杀十分之一人，救天下万万人，他的选择永远都只能有一个。 从某种程度讲，他也可算得上是帮凶。 “是朕的过错。” 沈玥上前，握住了萧亦然的手。
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