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马车内的铜炉熏着沉香木料，在冬日里暖和又沁人心脾，一如马车主人，似乎永远都是那样春风和煦，叫人看不出皮囊地下的弯弯绕绕。 “祝大人。”晏闻坐在车内，看他抱着袖子坐在了自己身侧，脸上还是宴席时那种客套的笑容。 “晏大人有何吩咐给下官？” 事到如今，祝约并不想和晏闻过多纠缠，但官大一级压死人，如今鸿胪寺卿跟司业可不是一级的事，他也不想给自己惹麻烦。 “循如。”晏闻像是叹了一口气。 他撇了祝大人三个字，换了种说法，连语气也软了几分，“你我都是太湖梅里出来的旧人，官走了两道，不常来往确实生分了许多。” 伴着身周满是沉香木的味道，祝约听到那二字时，早已麻木的心神还是如顽石入海般略略震动了一下，但很快就平息下去。 他素来知道晏闻的脾气，从前一道求学，不论是湖东书寮还是国子监，只要晏闻犯错或者有求于人时，总会亲昵地喊他人小字，也会撒娇卖乖惹得夫子不忍罚他。 从前也叫过循如，无非是为了抄抄课业或者求自己给他从外头带些玩乐物什。如今这么叫，无非是有求于他又不好开口罢了。 “晏寺卿说笑了，同朝为官，各自忙碌不得小聚而已，哪有生分二字。”祝约看向他眼底，手中抱紧了汤婆子，“大人有话不妨直说。” 晏闻定定地看着他，像是在判别这话里几分真心假意，可惜祝约从前就冷冷清清的，不爱搭理他，如今更是叫人看不透心里究竟在想些什么。 他在席面上就看出祝约心里有事憋着，席散后，定侯府与晏府同路，晏府车马出来时正巧看到一道颀长清俊的背影踩着泛水光的青石板，在漫天小雪中悠悠地往巷口方向走。 那感觉，实在是有些落寞。 微醺间，他鬼使神差地就让人去请了，小定侯虽冷淡，但从来都是个仗义的人，只需稍微一猜，就知道他在为什么烦心。 “从前你我在湖东书寮也算是一起拔过先生胡子的交情，后来到了金陵，去了国子监，你反倒和谢风野成了知己。” 晏闻语气中有几分世事无常的感慨，他歪了歪身子斜靠在车壁上，那是一个没什么防备的姿势，带来一阵桂花新酒的风，他叹道，“着实有些可惜了。” “下官那时与谢大人住在一处学舍。”祝约面色不变，他解释道，“我不比晏大人聪明，也不比谢大人勤奋，那时学业繁杂，自然无心交友，并未有意疏远晏大人。” 手几乎要将汤婆子外的棉兜攥碎，好在衣袖宽大遮掩了轻颤的手，晏闻看不见他的动作，他微微展眉，思考一番他的话，像是信了。 “我知道你是个仁厚的人。”晏闻喊他来自然不是为了叙旧，他终于坐直了身子，带走了那点酒气，将金云纹样的软垫扔到一侧，“既如此，我也不妨和你直说，今夜请你小叙，是告诉你不要插手谢参政的案子。” 沉香木炭火被烧得“哔啵”一声脆响。 窗外有冰雪风声呼啸，车内的暖和气渐浓这回却没能驱走祝约的寒意，他沉默了片刻，然后迎着车内明暗不定的灯火看向晏闻，突然发出一声低笑，像是听到了什么十分好笑的事情一般。 “我一个国子监抄史书的，哪有那么长的手伸到这么大的案子上去。” 他笑着揭过，“晏寺卿是否太过高看于我了。” “我并不是在讥讽你什么。”晏闻听他这般自贬，皱眉间笑意全然没了，神色也多了几分正经，“因为知道你心软，我才要说，谢家的案子皇上心里已有决断，定侯府如若搅进这场风波，旁人知晓你是仗义助友，可皇上会怎么想？” 还能怎么想？旁人看着是祝约和谢原，皇上瞧着是定侯祝将军和权臣谢参政。 晏闻的话和他这个人一样，恳切却残忍，“循如，你救不了谢风野。” 第4章 生杀 祝约最后也没想起来自己是怎么走下晏府马车的，他睁眼时已经在自己的榻上。 菱格花窗外高大的白墙上有春时枝条飘飘瑟瑟的影子，他这院最早的一株矮桃已经抽了几朵粉红花苞。 许是昨夜见了不该见的人，周公罚他梦中又见当年事，只是这回桃花枝外，月洞门里，不是那青衫风流的梅里小公子，而是抱着水盆，布衣短打的净澜。 “公子，快起来洗洗吧。”净澜招呼他，“宫里有人来宣了。” 六品司业用不着上朝，皇帝念着昔日的交情和他提过几次升官，甚至想把他往御史台拉一把，皆被拒了个彻底，最后也只落得一阵长吁短叹。 但承泽帝不知道什么时候养成了习惯，遇事总爱抓着他问一问，少年时是因为太过信他，如今却是因为不大信他了。 来的人是御驾前的太监王伏，他已经很老了，形销骨立地站在堂屋中央，手里的拂尘马尾都梳得一丝不苟，单看形容不像个太监，倒像个仙翁。 净澜搬了凳子给他坐下，王伏自然不肯，祝约换了官服出来时，见到的就是他正站在椅子旁一边低眉垂眼地望着青砖石缝里开出的野春花，一边让净澜将椅子搬走。 见他出来才停了言语，请他进宫。 承泽帝登基后接见臣子多在文华，武英二殿，丰天正殿后原来的谨身殿被改成了书房。 跨院内里竖了几块浑穆古朴的太湖石，一泓清泉从御河地下引入，飘着几条红尾小鲤，宫内除了御花园不可有树，那池塘周身便用矮盆围了一圈杜鹃，恍惚看去，处处皆是湖东风景。 祝约被领着进去时却没心思多看一眼，皇帝朝堂之上明言谢铮一事已由锦衣卫查明，通敌叛国当斩，谢侍郎牵涉其中，已经下了诏狱，但礼法之外无外乎人情，谢原对太子有为师之恩，东宫亦是为此事求情多次。 今晨奉天殿，皇帝问阶下大臣，谢原，该不该杀？ 祝约走到御书房大门前，王伏才轻声道，“宋平章主详查，大理寺主株连，那些书信过了鸿胪寺的手，故皇上也问了一句晏大人，晏大人说鸿胪寺不敢妄加置喙三司之事，况且他与谢侍郎有旧时交情，说什么都难免夹杂私心。” 祝约点了点头，他知道王伏在好心提点他。 谨身殿内焚着淡淡的桃木香，祝约上前跪下，没有看那个斜依在龙椅上的天子。 朱端闭着眼，手里捻着一串紫叶小檀的珠串，听到动静，才缓缓睁眼看着地上跪着的人，论年纪他比祝约还要小上两岁，承泽帝动了动嘴唇，一个称呼卡在脖颈间，化作低低一声，“祝循如。” 地上的人没有起身，回了一句，“臣在。” 承泽帝转动一颗珠子，似乎是苦笑了一下，片刻后，又是那副威严之态，“起来坐吧，朕问你件事。” “谢侍郎不可杀。” 祝约没有起身，他依旧跪在红木案前，一字一句道。 承泽帝顿了顿，珠串的动静也一并止了，半晌，他又好气又好笑道，“好了，先起来吧，朕倒是没想到，谢侍郎与你当真是情深意重，竟敢将这话摊到明面上来说。” 祝约不敢第二次抗旨，他在旁边的黄花梨椅上坐下，不曾理会承泽帝的阴阳怪气，恭敬道，“皇上可知为何谢原只是一介侍郎却被六部称作谢工部吗？” 谢原殿前没能干过劲敌晏闻，入仕后却得了谢工部的美称。 六部各司其职，最高位者为尚书，谢原承泽二年以一甲第三入仕，根据祖制，新科士子官职不能过高，进了工部也只是个小小的主事，谢铮身为参政，为了避嫌也从不为儿子多说一句好话。 谢原也不好高骛远，兢兢业业在主事的位子上坐了两年，方才得了一纸调令，连升三级做了侍郎。 一时哗然，这在大明朝是从未有过的先例，那一年御史台老迂腐们蠢蠢欲动，呈上去的奏折里却从没有有过参谢侍郎的。 只因为他在工部韬光养晦，一举改良了三大营之一神机营的立身之本，火铳。 承泽三年城外校场上，鸟喙铳一举击落百步外的飞鸟时，谢工部之名亦在京中如雷贯耳。 恍惚叫人想起四年前，奉天殿殿试，同平章事宋远柏与帝师梁瞻世望着阶下站得笔直如松柏一样的谢原，都是摸着胡子感慨了一把后生可畏。 “谢侍郎若有通敌之心，又怎会将此法呈上御案？”祝约不像在求情，冷静道，“臣亦觉得，那些书信来得有些蹊跷。” 承泽帝看着他，那双原本该盛满纯良的杏眼微睁，“你是觉得，张维给朕的是假的书信？永硕将军可是个顶老实的武夫，同谢铮也从未有过龃龉。还是说祝卿怀疑晏寺卿对鞑靼文校译有误？趁此机会公报私仇？” “他二人虽有过节，也都是年少不懂事玩闹罢了。”祝约道，“晏大人不是这样的人。” “那祝卿的意思是...张维？” 祝约深深叹一口气，“若毁谢工部，三大营军备又当如何？臣的意思是，蛮夷。” 三月开春的御书房终于陷入了久久的沉默，罕东卫常年缺水干旱，沙洲与肃州寻了半年才引入几股绿洲，就在军队按旨重新布防时，被鞑靼杀了个措手不及。 幸而永硕将军张维从军多年，率将士反扑，险胜之下捣了三个鞑靼军帐，抓住了一个白发苍苍的俘虏和一个孩子。 发现时老人和孩子躲在粮草仓中，用喂马的干草盖了全身，相容狼狈，衣饰却不俗。 审问之时，老人提出放过孩子，他要将功抵罪揭大明朝内奸参政谢铮通敌叛国，张维打了一辈子仗也没见过这场面，着急忙慌派人将那些书信一一送回，后经鸿胪寺和御史台之手，认定那些鞑靼语和运笔皆是出自谢铮之手。 校译的正是鸿胪寺卿晏闻，天子近臣。 “谢铮也做过鸿胪寺卿，他会鞑靼语，后来先皇提他做了参政，布防文书一事更是信手拈来。那些文书是他写的也好，不是他写的也罢......” 朱端泄气般开了口，“朕是皇帝，不能不多想，这回赶上了是张维，要是换个没本事的新将，沙洲肃州怕是都要蒙难，今日他谢铮能给出蛮夷布防图，我拿他下诏狱，又怎知明日谢原不会倒戈他父亲，交出工部的军备图呢？” “祝约，朕赌不起。” 朱端离了桌案，走到他身前，明黄的朝服与满室清雅的造设格格不入，年轻的帝王垂眸看着眼前端坐不语的臣子。 窗棂外的光落在一双好似泼墨山水的眉眼上，原本该满是江南旖旎春色，此刻却紧皱着，像是被愁思压弯的韧柳。 “你知道，从前谢铮是认定了皇兄的。”朱端俯身看他，“祝约，你得懂朕，他谢参政从来都看不起我这个软弱无能的小门庶皇子，也说过扶我不如扶秦王。”
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