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所幸方柳未生气，冷静询问道：“几时察觉的？” 火头军答道：“就在方才，那干粮和肉干跟便术法似的，一眨眼便不见了。” 闻言，方柳看向闻行道。 闻行道便站起身，正了正衣襟，拂去衣角沾染的枯草尘土。下一瞬，他运行轻功，身轻如飞跃至百尺之外，不过几息时间就没了身影。 火头军头一次见大将军能耐，惊得目瞪口呆，去瞧一旁仙风道骨的军师。 军师八风不动，朝他弯眸道：“站着做什么，不如坐下歇息片刻。” 火头军哪里敢坐。 这位来历神秘的军师，才是新皇眼里的红人，手中有新皇御赐的空白圣旨，权利更在镇北将军之上。且军中传言，他与朝廷众多文官往来密切，深得当朝右相邹相信任。 面对如此仙人之姿，举足轻重的大人物，火头军唯有谨言慎行的份儿。 约摸一炷香时间，闻行道去而复返。 手中还提着一个人。 那人个子瘦小，身穿破烂的麻布衣裳，衣服上大片的补丁，枯黄的头发乱糟糟一团，发缝里邋遢地挤着灰尘杂草，面上脏污看不清真容。 闻行道抖了抖。 瘦子怀里掉出几张饼子，一包肉干。 火头军见状，气道：“好啊，就是你这个刁民偷了军队的干粮！” 瘦子闻言，在闻行道手中挣扎几下，大喊大叫道：“废他娘的这么多话！要杀要剐悉听尊便！” 越是靠近边城，百姓日子越贫苦，大多数瘦骨嶙峋面黄肌瘦。但也正因常年战乱，能在边城一带存活的百姓，骨子里多少养出了些彪悍好战的性子。 火头军气急：“你——” 瘦子毫不惧怕，一副视死如归的摸样。 引得四周的官兵咬牙切齿，只是碍于将军和军师的面，才忍住没上去揍他一顿。 方柳站起身，道：“你叫什么？” 听到这忽然的询问，瘦子掩在杂乱头发下的眼睛，上下细细扫视了一遍方柳，眼里满是蔑视毫无尊重。 见此，闻行道拧眉。 他手下动作狠厉几分，离得近的官兵甚至听到了骨头碎裂的喀嚓声。 瘦子痛呼一声。 方柳抬眸，止住闻行道的动作。 火头军小声提议道：“军师，这刁民敢对你不敬，要不要将他给……解决了？” 方柳摇了摇头。 他不见生气的迹象，双眸澄澈疏离，又心平气和问了一遍：“你叫什么？” 瘦子还想再骂上几句，可对上那双形状姣好的眉眼，一堆污言秽语噎在嗓子眼。他冷哼一声，别过脸阴阳怪气道：“呵，我可没名字，就是个野孩子，真当谁都跟你们这些大少爷一样吗？” 方柳继续问道：“年龄几何？” “十几岁吧。”瘦子不屑一顾，嗤笑道，“指不定哪一天人都没了，谁还专程去记这个。” “那你父母身在何处？” “死了，我刚出生就死了。” “死因？” “北邦人杀死的，听说肠子肚子流了一地，不过跟我说这些的老头也饿死了。” 一番话，令在场官兵都有了恻隐之心。 此次随闻行道北上的军队，听命于已逝的周成帝，平日里驻守在太平的尚京城附近。大多数新兵自征兵以来，还从未上过沙场拼杀，更别提直面外邦的残忍，大周子民的哀声载道。 看出他人眼中的怜悯，瘦子低着头嗤之以鼻道：“不用可怜老子，你们的可怜能顶个屁的用处！老子多活一日是一日，生不带来死不带去。” 方柳走近被钳制的瘦子，食指抬起他的下巴，看着对方干瘪瘦弱的脸，淡声问：“可想报仇？” “你是说……向北邦人报仇？” “是。” “为何人报仇，为我未曾谋面的爹娘吗？若他们还活着，指不定将老子卖给谁家做畜生了，还不比如今过得潇洒自在。” “自然是为你自己。” “……为、为我自己？” 瘦子满面疑惑，不解地看向方柳。 “我不与你讲那些家国兴亡的大道理。” 方柳抬手，令闻行道将瘦子放下，徐徐说道—— “人若有志，可以是因信奉天下兴亡匹夫有责，也可以是单纯为了自己。若北邦不曾侵犯大周，若新雍门关不曾连年战火纷飞，如今的你或许父母双全衣食无忧，正端坐于私塾中苦读。总归不会如眼下这般，偷军队的干粮被逮个正着，无还手之力。 再者，你连生死尚不惧怕，既如此，报仇又难在哪里？ 左右不过一死。” 瘦子怔怔道：“你、你说的有些道理，你们这些读书人可真会唬人。你一个身娇体弱的白面郎君，随军来到这新雍门关，也不怕横死在这里。” 方柳弯唇：“在下可不是读书人。” 瘦子被他说的晕晕乎乎，又见他笑靥如花，难得腼腆起来：“那你未说出来的，家国兴亡的大道理是什么？” “士农工商乃至乞儿，只要还是大周国的子民，便与家国兴亡息息相关。”说罢，方柳倏而反问道，“你自是算不得什么好人，偷窃军粮、冒犯朝廷重臣，乃是杀头的重罪，但你可知我为何不生气？” 瘦子果真被激起了好奇心，傻傻问：“……为什么？” “俗语道，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。” 方柳顺着瘦子方才的话，打趣道：“我这身娇体弱的白面郎君，早在来到北境之前，便猜到了北境百姓的难处。活着都艰难，如何强求百姓知晓礼节荣辱？” 话音落下，久久未曾有人再说话。 闻行道知晓，方柳与瘦子的一番对话，并非只是说给瘦子听——他在借机培养官兵们的信念。行军这些时日，闻行道因官兵素质参差而不悦，方柳其实亦看在眼中。 瘦子被触动。 火头军憋得面红耳赤，最后仍是忍不住大喊道：“驱逐敌寇，夺回北境！” 其余人紧随其后。 一时间，北境荒野上回荡着众人的高喊。 不愧是新皇钦点的军师。 若说离开尚京城之时，他们异口同声的口号只是顺势而为，此时便是由心而生。遍观九州，同是大周子民，为了北境百姓过上有尊严的日子，此仗必须打到胜利为止。 他们终成了一支有信念的军队。 瘦子忙询问：“我也能参军？以往边军征兵的时候，可是看都不看老子一眼的。” “自然。”方柳淡声道，“能神不知鬼不觉，从火头军眼皮子底下偷走干粮，你的本事不小。” 瘦子兴奋地握紧了拳头。 火头军拍拍他的肩膀，笑道：“快，谢谢咱们军师，还得跟镇北将军道个歉。” 瘦子：“……军师、将军？” “不必。”闻行道用水沾湿碎布条，仔细擦拭方才钳制瘦子的手，威严疏离道，“你先归到火头军中。” 火头军便将瘦子带走了。 二人离开后，聚集于方柳和闻行道周遭的官兵也散去。 方柳看向闻行道：“镇北将军有何见解。” “甘拜下风。” 说罢，闻行道从怀中掏出一方干净的帕子。他轻握方柳的手，用帕子裹住他纤长的手指，一根一根擦得格外认真。 方柳垂眸笑道：“大将军随身带这些？” “日后不必亲自动手。”闻行道一字一句道，“看我一眼便好，免得污了你的手。” ———— 一日后，大军抵达新雍门关。 驻守此地的官兵来迎，领头的乃是都指挥使王庆，以及此地的知府大人黄仕清。 大周朝重文轻武，建朝以来文官轻视武官久矣，且文官往往比高一级的武官更有权势。但边关又有些不同，此地战事频频，文官虽能牵制武官一二，却更需要武官出兵保护。 故而北境反而武官权威更甚。 跟在王庆身侧的人，便是半月前一道圣旨升为副指挥使的荣康。 众人齐齐朝方柳和闻行道行礼。 黄仕清邀二人前往酒楼小聚，闻行道漠然推拒道：“不必，直接去军中看看。” 王庆表情古怪，毫无动作。 荣康见状，主动说道：“二位大人，请随我来。”随后，他一面带两人往城外驻兵的地方走，一面解释道，“新雍门关乃是大周最重要的关隘，关城内驻兵近千人，关外沙场驻军约有七万余人。” 闻行道颔首：“不少了。” 兵力的确不算少，大周总共约四五十万的兵力，南、北、西方都须兵力防守。北境形势最为严峻，与番邦接壤的沿线较长，新雍门关乃是外邦入境必破的城池，能在此地部署七万余人，想必已经是极限了。 闻家将的三万精兵，便是分布于北境与番邦接壤的沿线，加入各地驻军之中，驻守新雍门关的约五千余人。 到达关外驻军处，许多正在操练的士兵停下动作，看向来人。 圣旨比大军到的快，因此众人都知晓北境新来个镇北将军，将统帅三军抵御外邦。又有一位御赐圣旨的军师，可先斩后奏处理军中一应大小事宜，尚不知其能耐。 能迎来增兵自是好事，可上一任镇北将军便是个草包货色，朝廷又时常克扣边军军饷。以至于他们近年来几乎未打过胜仗，若非新雍门关地势险要，关外尚有拦截敌寇的峻岭，如今早就被攻破城门了。 如今新皇登基，非但不在边军中选人，还空降了两位未曾上过沙场的来指点江山…… 莫非是彻底放弃北境了不成？ 若非二位来之前，尚京城往边关运来了粮草，还从其他地方调了一万多兵力过来，他们还要更。 尽管大把的人不服气，但果真见到军师及镇北将军，却仍旧恭恭敬敬道：“见过军师，见过镇北将军，见过两位指挥使。” 王庆点头：“继续练你们的，我跟副指挥使陪同两位大人。” 众人应道：“是！” 闻行道淡淡扫了王庆一眼。 方柳倒是浑不在意似的，于军营中四处转了转，时不时提两个问题，似乎都是与行军打仗无关的事。 王庆见他翩翩君子貌比潘安，与军营里的硬汉莽夫格格不入，猜测应是手握笔杆子的文弱书生。怕不是因写得一手锦绣文章，便迷惑了女帝及一众朝臣，以为其有领兵打仗的能力。 军营中，沙场上，向来只凭实力说话。 打仗可不是什么好玩的事，说不得过些时日，这两人便会哭着闹着要回尚京城了。 方思及此，王庆便忽觉后颈一凉。 他回头看去，正对上闻行道凉薄的双眼：“王指挥使，公幄在何处？” 荣康领兵住在另一营地。 公幄乃是将军营帐，自然驻扎在主营地，须得问王庆才行。
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