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宋世君接着说：“王公子现在也是家主了，生意上的事不会不清楚吧，要想赚钱只有两条途径，一是提高售价，二是减少成本。” 王靖潇自家也有丝绸铺子，对此有些了解，说道：“近些年桑农减少，导致生丝成本上涨，绸缎价格奇高，成交量每况愈下。忏奴管理的织造厂如何有这么大的纯利，难道他……压低了生丝成本？” “正是。他把生丝采购价格压到了原先的三成。” 王靖潇难以置信：“这么低？养蚕的农户会同意，行会也同意？” “不同意又能怎样，忏奴是皇商代理的身份，打着制作贡缎旗号收购生丝，谁若有异议……呵呵……”宋世君干笑了几声，“其实最开始压低价格的时候有数十家蚕农和小作坊主联名告到行会，可不出半个月这些人又悄无声息地把状子撤下。你知道为什么吗？” “是他暗中运作？” 宋世君冷笑：“是否是他暗中运作我不清楚，只知道他提着礼品走访了闹得最凶的几家人，一一赔礼道歉。之后，这些人家无一例外地都得了痘疮。而他则若无其事地继续走访下去，礼物甚至送到了行会会长那里。你猜会长如何了？” 王靖潇忽觉汗毛竖起，小心道：“也病了？” 宋世君大笑：“这倒没有，会长喜好女色，忏奴专门找了三个美貌如花的处子把他伺候得神魂颠倒。” 王靖潇瞅着对方猥琐的神情十分无语。 宋世君止住笑：“你看，这些事我要不说你恐怕都不知道吧，现在你还喜欢他吗，还认为他无辜清纯？” “这也是你的一面之词。” “啧啧，真是情人眼里出西施。” 王靖潇道：“除了忏奴您就没有怀疑过别人？” “没有，我想不出还有谁会干这种事。” 这时，杜晚不知从哪冒出来，快步上前跟宋世君低声说了几句，宋世君的面色显得不太好看，起身对王靖潇说：“廖夫人刚刚派人来通报，灵堂选在东苑靠北的观音堂。” “这有什么不妥吗？” “对我们活着的人没什么不妥。”宋世君面色僵硬，“王公子也去灵堂看一看吧。” “这是自然，等布置好了我就过去祭拜。我还有事，先请辞了。” 宋世君没有挽留，让杜晚把人送出去。 小桥弯弯曲曲，水面无风起澜，王靖潇奇道：“这湖水竟没结冰？” 杜晚笑答：“这是因为湖深足有两丈，挖通了温泉眼，因此湖水就算是在隆冬季节也不会结冰。” 身后跟着的阿苍感慨：“二庄主是会享受之人，在温泉上欣赏漫天飞雪，别有一番意境。” 杜晚稍一侧身：“能说出此话，看来兄台也是风雅之人。” 阿苍愣了一下，心道我一练武的粗人怎么就风雅起来，这人还真是马屁拍惯了，张口就来。 杜晚离开后，他们顺着原路返回，王靖潇看到阿苍一副莫名其妙的模样，拍拍他的肩膀：“杜晚此人我一看就知道是个趋炎附势的小人，他说的大半都是场面上的漂亮话，不值得琢磨。” 阿苍没有回答，把王靖潇拽进一旁的小树林，蹲下身子压低声音：“嘘，别说话。” 王靖潇伏在干枯的草丛里，很快就听见脚步声。 一个男人说：“每天多散步，对身体有好处。”语气极温和。 “可出了这样的事，我实在没心情。”是个女人，听声音很年轻。 “到底是另一家的事，你无必操心。” 脚步由远及近，最后就停在王靖潇潜藏的小树林附近，女人道：“伯父已死，那些事应该不会再有人追究了吧。” “放心，单荣跟我是一条船上的，他不会乱说。” “有时候我真想离开这个家，要不是放心不下我那两个未成年的弟弟，我早就……” “他们有母亲照顾，不会有事。” “就是因为由母亲照管，我才不放心。她连自己都管不好。”女人道，“伯父被害，母亲备受打击，她虽然表面上不显，但我知道她这是在父亲面前强撑一口气呢。” 男人叹气：“这也没办法，母亲平日里和大伯的关系就很……”话音一顿，声音急转大叫，“谁在那！” 王靖潇暗道倒霉，他刚才忍不住小声打个喷嚏，暴露了位置。他和阿苍对视一眼，从小树林走出。 原来说话的是宋采仙和李紫舟，两人手牵手，十分恩爱。 李紫舟只见过王靖潇一面，很是警惕。宋采仙整个人都裹在狐毛斗篷里，只露出一张精致的脸，看到王靖潇微微一笑：“原来是王公子。” 王靖潇呵呵乐了几声：“以前见到我都叫哥哥，怎么这回改了，生分许多。” 宋采仙看了李紫舟一眼，从谏如流马上改口：“靖潇哥哥为何在此？” “你是指来西苑吗？”王靖潇自说自话，“我来拜访二庄主，这便要回去。” 李紫舟好笑：“在小树林里拜访？” “那个……”王靖潇回头望了一眼被雪压弯的枝丫，以及雪地上被踩出来的一串脚印，忽然不太好意思：“人有三急嘛……” 李紫舟用手一指王靖潇来时的路：“那边就有。” 王靖潇顺着手指的方向瞅过去，松枝掩映间有处灰色小瓦房。他打个哈哈，直接岔开话题，对宋采仙道：“月份多大了，我好算着时间准备满月礼。” “还早，刚三个月。”宋采仙笑道，“哥哥也忒心急了。” 李紫舟道：“天寒地冻的，我们先回去了，公子请自便。” 对话戛然而止。 王靖潇回到云霄路上才对阿苍说：“李紫舟一个入赘女婿架子还挺大。” 阿苍道：“刚才在碧水阁偏房，我跟小厮聊了一会儿，他说李紫舟在家里闲着，并没有干什么实差，最多就是替二庄主到乡下巡视收粮。” 王靖潇冷笑：“他是户部尚书李大人庶出的儿子，在家不受重视自己也没大本事，只生了一副好模样偏巧被宋采仙看中。”回想起宋琰在信中提到的，虽然两人身份地位不般配，但文公和宋世君均看中李紫舟背后的家族势力，因此欣然同意，唯独孟云珠不满，看不上游手好闲的女婿。 阿苍说：“他们所谈论之事……” 王靖潇哼了一声：“都是心怀鬼胎之辈。” 2 江燃拢着手站在观音堂一侧的小佛龛前，看着宋福指挥一众仆从布置灵堂。 从库里找出来的黑缎子挂在正中，遮挡住观音像，临时扎起的白色挽花悬在黑布中央，两侧的柱子上垂着白布。 他无意识地往屋顶上看，那里有幅画，描绘了被云烟缭绕的千手观音正接受凡人朝拜的情景。他忽然感到好笑，在这样的穹顶之下，不知姨母是怎么和那位慕伶人卿卿我我的。 他如此想着，不经意笑出声，一歪头却见身后佛龛里一尊罗汉，面目狰狞，怒视前方。他心里咯噔一下，冒出一身冷汗，有种心思被看透的暴露感。 他将衣裳裹紧了些。 此时，黑色棺椁被慢慢抬进来，放到正中。四角放置四只香炉，燃起的香烟弥漫在空气中，掩盖住从棺椁中散发出的死气。 跟着棺椁之后进来的是廖夫人。 她换了一副装扮，素缟荆钗，外披一件白麻衣，先是面无表情地环顾四周，然后径直走向江燃，目光怨毒：“这就是你选的好地方！” 江燃正色道：“姨母息怒，现在只有这地方空闲，所以……” “瞎说，西面的荷香堂也空着，怎么不用？” “我和宋福去看过了，荷香堂面积小，放下棺椁后只能站下四五个人，而且位置在山庄最里面，又挨着账房，外面的人若前来祭奠着实不方便。” 廖夫人面色稍霁：“原来如此，我倒没想这么多。”看着来来往往干活的仆从，大多数人已经套上了白麻布做的坎肩，一些仆妇头上也把原本的钗花卸下，换上木簪和白绢花。 她对宋福说：“赶快再制些白衣，各处都送去，别落下任何人。”又对江燃道：“你也回去换上，午饭在云海楼用，别到时候出席时还是这身扎眼的绿衣服，让人笑话没礼数。” 江燃点头称是，一错身走出观音堂，路过回鸢楼时，正看见慕桃夭一袭五彩锦衣朝底下张望。他微微颔首致意，想起廖夫人刚才那句“别落下任何人”的话，觉得甚是有意思。 3 王靖潇回到汀兰阁时，阿雪正在门口候着，见到他们两人马上迎上去，说道：“午饭马上就开了，在云海楼，夫人让您现在就过去。” 王靖潇注意到阿雪外面套着大号的白麻衣，过长的衣摆垂到大腿，显得本就瘦小的身子更矮了，活像只行走的地精。 他道：“怎么穿成这样？” 阿雪苦着脸：“管家让人送来的，说凡是府里的人都要穿。” 阿苍问：“我们也要穿？” 阿雪摆手：“王公子是客人，自然是不用的。” 王靖潇坐下，随意翘起腿：“云海楼是举办宴请的地方，西苑的人也出席吗？” “不知道，只说让您准备好了就过去。”阿雪又对阿苍道，“哥哥的午饭过会儿就送来。” 阿苍颔首道谢。 王靖潇没什么可准备的，跟阿苍说：“你在这里等我回来吧，没事儿就去祠堂外转转，那儿的管事得了我的金子，可别光拿钱不干事。” 快到中午时外面的雪突然大了，飞絮似的很快覆盖住院中的脚印。 王靖潇说：“雪真大，都迷了眼。”阿雪找出把伞替他撑住。他看着半大少年吃力地伸直胳膊，有些心疼，说道：“不打伞了，我喜欢雪落在身上的感觉。” 阿雪聪慧，咧嘴笑了：“公子人真好。” 王靖潇随口问：“既然你之前在西苑做事，为何又来东苑？” “夫人身边缺个传话的，二爷就把我推荐给夫人了。” “之前就没有吗？” “之前有，上个月忽然得急病，死了。” “什么病？” “不知道，听说白天还好好的，后来突然心痛难忍，到半夜就不行了。” 王靖潇心中诧异，这病来得可真急。 阿雪放慢脚步：“公子，我们到了。” 红蓝色的云海楼富丽堂皇，屋檐上蹲坐着三只脊兽，形态憨巧，讨人喜欢。王靖潇之前没在意过，这次见了暗自心惊，看来宋家确实备受皇帝恩宠，连皇家专用的脊兽都能用上。 他踏上被扫得干净的台阶，温暖扑面而来。 方厅内，两张大圆桌上摆着各式佳肴。宋世君一家已经在其中一张桌旁就座，孟云珠站起来笑道：“王公子好久不见。” 他走过去，说了些客套话，对采初和采宸道：“几年不见，你们二人倒是长高不少。”
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