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众人听得越发沉默，凤曲不自觉握紧了拳。 小童接着说：“就在官府联系上观天楼寻求帮助的时候，他们又发现，被蛇咬了都不是大事。最致命的，是见过蛇妖和蛇灾的人，都莫名害了怪病，卧病在床期间，凡是靠近的亲朋好友，一律未能躲开——那就是蛇妖的报复，它诅咒了他们。” “诅咒？”凤曲皱眉，“这种诅咒会带来什么后果呢？” 小童正色道：“死。而且死状极其恐怖，个个死前都曾百般挣扎、痛痒难耐，那些症状贫道也无法描述。不过，宣州的考试内容就是以此为题，所有考生都要投入这场战争，只要剿灭蛇妖，到时还活着的考生，一概就算作通过考试了。” 穆青娥问：“那要是都死完了也不能杀死蛇妖呢？” “……按照当前的意思，就继续招揽考生。几万考生都是江湖才秀，总不至于奈何不了一条蛇妖。” 秦鹿则问：“听上去，这诅咒很严重啊，你们为什么不向其他州府或者朝都求助？” 小童答：“那就不是贫道能打听的了。不过上面的人做这个决定，总有他们的理由。先前撞见蛇妖，精神崩溃试图逃窜的考生也有，不过嘛——现在的观棠县是可进不可出，一旦进来，蛇妖未除，就不可能再放你们出去了。所以，为你们好，还是安心帮宣州解除这次灾患吧。” 五人交换眼神，都没有表现出什么情绪。 凤曲问：“之前道长还说‘今晚就有一场正式考试’，这是什么意思？” “嗯，这就是贫道接下来要说的。”小童用手指蘸了一点茶水，以桌为纸，画下一根竖线，“其实你们可以有两个选择，一是上山参与今晚及以后的剿灭战，二是……所有遭受诅咒之人，为免殃及他人，我们统一安置在县郊的一座庙里，如果考生里有精通医术，或者实在不愿上山的，可以去那座庙里帮忙照顾。 “不过，上山的危险是直面蛇妖，留守庙里的危险，就是同样遭遇诅咒。可以说二者都不好过，端看你们作何选择了。” 不知是不是凤曲的错觉，小童说话时，他瞥见穆青娥的左手一抖。 小童的介绍到此结束，接下来就是他们思考“选择”的时候。 为了给他们留下些许空间，小童把茶水泼进了盆栽里，便起身告别，推门出去。留下几人坐在房里，虽然沉默，但各自心中都很快有了决断。 凤曲首先开口：“我只能上山去看看蛇妖了。” 他一不会医术，二不会照顾，去了庙里，说不定本来还有救的人们反而要被他折腾死。 商吹玉紧跟着：“我和老师一起。” 秦鹿对凤曲眨一眨眼：“妾身也陪夫君一起，夫君可不要被那蛇妖勾引了去。” 就只剩下两个女孩，五十弦左右各看一眼，试探着问：“小穆，你怎么想？” 在他们看来，穆青娥的武功绝对到不了面对蛇妖的水准。如果那蛇妖真有传闻里那么恐怖，那一群凡人恐怕根本拿它没辙，上山归根结底就是一条死路。 而且小童说到“精通医术”时，分明是多看了穆青娥两眼的。 身为太平山的弟子，悬壶济世乃是世代美名，无论怎么想，穆青娥都更合适去庙里帮忙。 但这样清晰的选择，穆青娥居然迟迟没有开口。 凤曲想起了此前穆青娥一而再再而三地提议改道，可惜他们最终还是朝着观棠县自投罗网，现在进退两难，说不定穆青娥也正烦躁。 凤曲问：“青娥，你是不是在担心什么？” “不是。”穆青娥放下茶杯，面色沉静不变，的确也不是什么悲伤气愤的模样。 她随后叹息一声，道：“不过，我也只能去庙里吧。” 不管她能不能救那些被诅咒的人们，至少她的确不是能和蛇妖对战的人。 五十弦顿时更犹豫了：“那我怎么办？” “你身上还有伤，暂时也不要上山了。既然今晚就有行动，就由我们三个先去山上看看情况……但愿只是三人成虎，说不定蛇妖根本是子虚乌有。” 凤曲说罢，又想起微茫气势汹汹的样子：“……不知道花游笑怎么样了。令仙县的丐帮集会，莫非全是假话？” 正说着，房门忽然被人重重一敲。 华子邈的笑声隔着门透了进来：“新人！聊聊天啊，你们不无聊吗？聊聊天吧，找我打听一下情报啊，且去岛的那个凤什么？凤、凤……小凤啊！出来和我比一下剑嘛，我好想见识一下且去岛的功夫，你们出来聊咯！” 凤曲：“……” 五十弦长吁一声：“小凤啊，小华找你呢。” 商吹玉提箭起身：“我去和他说。” 话虽如此，但他的架势分明是“我去宰了他”。 凤曲把人拉住，摇摇头：“由他去吧。” 然而没有等到回应，华子邈的叫喊更加激昂了：“小凤啊！聊聊天嘛，你名字很好听诶，是你师父取的吗？我名字也是师父取的，你看我们好有缘分啊，求你了，跟我打一下吧，满足我一下咯，我们简直是天造地设的一对有缘人啊！” 凤曲：“………” 穆青娥腾地站起，众人都没反应过来，就见她几步上前拉开了门，华子邈刚刚露出喜色，却被她指间一根银针扎进颈前二寸。 华子邈的话音顿时一蔫，难以置信地捂住喉咙：“？！” 穆青娥道：“吵死了。” 华子邈瞪圆眼睛，发不出声，却也急忙用脚顶住门，食指拼命在空中笔画，像在写什么字。 凤曲看了一会儿，再联系他那副震惊无匹的表情，立刻理解了那两个大字—— “神医！！！！” 这回连穆青娥也懒得理他，一脚踩得华子邈吃痛缩脚，门砰地砸上，再不理会这个聒噪的剑客了。 - 最终，穆青娥和五十弦一道选择县郊庙里，三个男人则收拾行装，准备着参加夜间的行动。 凤曲报过门派身份，再开门时，大受众人欢迎。 除了华子邈还不放弃和他切磋，其余人等都对“且去岛”的头衔颇为崇拜。 更不提“倾凤曲”这个名字已经经历瑶城，传闻中，他连凤仪山庄的两个公子也能摆平，还有那早已传遍大江南北的徒手登崖，随心一“弱”的著名故事。 凤曲只消举着酒杯傻笑，就能被所有人解读为胸有成竹、意味深长。 被穆青娥临走才拔取银针的华子邈仍然不长记性，和凤曲坐在同一张桌边，忽然问：“我刚贴着门听你们说话，听到你们在说什么丐帮集会的事，你们也知道那件事吗？” 曹瑜面色微变，一掌拍向他的脑袋：“荒唐！怎么可以偷听别人说话？” 华子邈抱住头，困惑极了，也委屈极了：“我听力好啊，为什么不能听？” “这是礼貌问题！” “礼貌？我很讲礼貌啊，我刚才都敲门了！” “不是敲门就算礼貌，而且你那种力度根本是砸门……” 华子邈照旧不解，看得凤曲都有些怜悯，侧头问商吹玉：“山上和海外都是一样与世隔绝吗？” 商吹玉面不改色：“老师比他强多了。” 华子邈：“？” 曹瑜知道同伴又闹了笑话，他自己也是啼笑皆非，好在同桌的都是熟人，也不至于真的翻脸。 见凤曲等人也没有太在意华子邈偷听一事，曹瑜暗自松一口气，介绍道：“子邈各位也认识了，这位是明雪昭，和我一样，都是记在十方会的游侠。” 明雪昭就是他们当中用弓的人，应声对几人一礼。 他长得眉目端正，年龄大概在曹瑜和华子邈之间，看上去二十出头，神气明爽。 曹瑜继续说：“我们队伍里也有医师，已经去到庙里了，此外还有一个剑客随行。” 他仔细看了一遍凤曲的队伍配置，笑说：“我们两队的确是有缘呢。” 虽然看不出秦鹿的武器，但一个剑客、一个弓箭手、一个医师总是没错的。 凤曲对曹瑜并无恶感，包括华子邈，虽然显得冒犯，但也不至于踩到痛脚。 他便同样介绍：“这是吹玉，擅用弓箭，弹琴也很好听。” 曹瑜恍然大悟：“原是那位大名鼎鼎琴客？听说二公子一曲千金，有价无市，久仰久仰。” 商吹玉淡淡还了一礼。 “这位是阿露，没有门派，不过一路帮扶我们许多。” 曹瑜同样致礼，秦鹿以帕掩面，柔柔地还礼。 这样便算三人熟悉了彼此，正巧后厨里端出菜来，华子邈一脚踩上长凳，兴奋地拿起筷子：“吃饭吃饭，吃饱了今晚干场大的！” 明雪昭见他舔过筷子还要夹菜，实在忍无可忍，主动夹了一筷子青菜到华子邈的碗里：“你吃这个。” 华子邈大叫：“凭什么？我要吃肉！” 曹瑜低声对凤曲解释：“他们两人向来如此，请别见怪。” 凤曲笑着摇头：“无妨的。” 曹瑜继续问：“不过，刚才子邈提到了丐帮集会，抱歉，不是我有意打听，只是有些好奇。您几位不会是……还被那个叫花游笑的花子缠着吧？” 凤曲怔了片刻，答：“只是路上偶遇过一次，怎么了吗？” “也没什么。不过丐帮集会确实是件大事，虽然大部分人都不知道，但连我也听说，‘摇光’都为此事忙前忙后，很担心丐帮成功集会呢。” 凤曲问：“这是为何？” 可曹瑜也只能摇头：“想是丐帮人多嘴杂，吵闹起来太烦人？如今观棠县不许闲人进入，想要探听消息也不容易，具体成了什么样子，我也不清楚了。” 凤曲和商吹玉、秦鹿二人互看一眼，但三人此刻也分不出心思再想丐帮，只是把曹瑜所说暗自记下，便讨论起今晚上山的筹备去了。 - 穆青娥和五十弦自打接受了任务，便由先前吹哨的老者引领着，徒步走去县郊。 好在二人都有武学功底，只是走一段路，虽然有些疲惫，但也无伤大雅。 老者带着她们一路走出北边的城门，也无官兵阻挡，再向西十里不到，就看见一座孤零零的庙宇矗立风中。庙外一棵略显沧桑的榕树垂下厚荫，庇护着这座并不算气派的老庙。 接着，庙内走出两个洒扫的小僧，也和酒庄里道长打扮的小童差不多年纪，二人双手合十口宣佛号，对着穆青娥两人行礼：“阿弥陀佛，善哉善哉。二位施主愿来此处照料病患，定会佛缘深厚。” 穆青娥不动声色，五十弦只好硬着头皮寒暄：“平身平身，免礼免礼。” 两个小僧旋即转身引路，五十弦再回头时，那个带她们过来的老者已经不见了身影，仿佛凭空消失，踏行无痕。 首先穿过三门——自是走了边门，迎面便是主殿“山门殿”。
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