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三更已过，长夜未明，整座谢宅彻底浸润在泯化不开的血腥之中，府兵寥寥之数分了两路，中院水榭之上与二营正面交战的情形也急如倒悬，谢元照苦守狭窄的桥尖，阶下杀不尽的士卒前赴后继，恍惚间他仿佛听见谢泓在身后叫自己： “三郎，快去后院接应你四弟！” 谢元照不知哪儿来的力气，提剑又连斩三人，随即横脚一踢，连同那三人屏退其身后的一小片士卒，紧接着他借府兵掩护奔回水榭门边瘫坐着的父亲面前：“父亲，您！？” 您怎么办？ 只是父子俩心知肚明，今夜谢氏满门都自身难保。 也不知道是不是谢元照的错觉，短短几个时辰而已，父亲的鬓角似乎又变白了些。见自己回来，父亲便抬手抚上他的后脑勺，附耳压着声音道：“今夜必非李氏一日之计，先是元贞，后是李成华，再是萧权奇——眼下恐怕连你二兄也已身遭不测！” 谢元照被今夜接踵而来的噩耗撵着奔走，竟是没空细究：“成华，二兄！？” “所以快走，”谢泓的眼眶已布满血丝，此刻几乎是呕心喊了出来：“我谢氏是忠是奸，总要留一脉向天下证明！” 新一轮的进攻在公冶骁近乎癫狂的高喊声中滚滚而来，累卵之危不容谢元照有半点耽搁，于是他猛地擦掉半边带血的脸颊，向父亲最后凝眉颔首，又狠心将剩下的府兵一分为二，下令挡死水榭通往后院的门窗，随即头也不回地带人冲回后院。 离开水榭之后，杀伐暂绝，谢元照率众去后院的一路竟都变得极其安静，残余的府兵噤若寒蝉，只听见彼此间体力透支的微微喘息。但就在逐渐靠近院门的附近，众人终于又听见催人心肠的，此起彼伏的凄惨叫喊。 谢元照刚松下的心乍然再次提起，下一秒他极力跳过月洞，正见到半开的宅门前，谢元贞腰腹带血伏在地面，想以身为怀中年幼的谢含章挡下当空两刀。 “四弟！” 一记刀剑交锋的铮鸣之后，谢元贞从尖锐的嗡鸣声中分辨出有人救了他，于是他咬牙赶紧跪立起来，可见到谢元照还来不及说话，张嘴先吐了一口血。 “三兄，我没事，”他抵在谢元照肩窝强忍不住，浑身都战栗个不停，谢元照便红着眼用力堵住他冒血的窟窿。两人中间还夹着惊慌失措的五妹，谢元贞便也不闲着，偷手刺死三兄背后来袭的两名黑衣人，只是一用力，那窟窿里又渗出好多血沫。 刀光剑影的恍惚间，他又看到不远处死不瞑目的大嫂侄儿，以及刚为自己挡刀身亡的阿母。 谢元贞一向淡然的眼眶此刻艳得滴血，有一道殷红的血迹自右侧额角至于脸颊，与谢元照狼狈的左脸正是交相呼应。他借着谢元照的劲踉跄着撑住刀尖站起来，道：“但我走不动了，阿蛮便交给三兄了。” “说什么傻话！？” 谢元照面目狰狞地吼他傻，他就当真露出个满是鲜血的傻笑：“父亲是不是给你留话了？我猜他要你保全自己，来日向世人证明谢家乃满门忠烈。四弟残破之躯虽难以为继，但也可为三兄略挡片刻！” 话音刚落，谢元贞霍然连着谢含章将二人推向半开的宅门，转身自去迎敌。 冰天雪窖，切骨之寒，谢元贞几乎已经感受不到身上的温度。他不避斧钺，死不回头，通红的手指僵握住剑柄，十余硬手齐剑强攻，一时竟也无法突破！ “三兄！”“转身，刺！” 身后骤然再次响起五妹三兄的声音，谢元贞怔愣一瞬，随即下意识调剑转身，就如同两个时辰前他们默契拿下萧权奇的招式一般，飞身朝谢元照而去。 谢元贞杀红了眼，转身起势的惯性如箭在弦，待看清情形却悔之已晚！ 飞雪悄然间已状若鹅毛，兄弟二人师从同宗，但此刻谢元照移星换斗，便是谢元贞也反应不及—— 他就这么眼睁睁看着三兄将谢含章推回给自己，再横臂格挡被送出宅门，甚至连最后一个道别的字眼都来不及交换。 咣当一声，深院宅门已被死死关上，那力道像是个成年男子奋尽全身之力掼于门前，重得谢元贞腿脚一软，险些跪去地上。 “三兄！”“四兄，他们——” 两道喊声几乎是同时而出，谢元贞来不及回头敲门，顺着妹妹幼小的指尖，就看见已经有黑衣人想要翻墙追出来！ “走！” 事已至此，谢元贞将满腔愤懑全数弃于深宅血海之中，抱起妹妹转身就向千回百转的民巷中逃亡！ 耳边是风声鹤唳，谢含章在谢元贞背后颠簸上气不接下气，她死死箍着谢元贞的脖颈，避开他腰间的伤处夹住他的肋下，想尽力不给四兄添麻烦。只是眼眶的泪水却止不住，潸然流个不停。 “四兄护着阿蛮，四兄护着你！” 谢元贞强撑着一口气，隐约察觉到肩胛处温润的湿意，他颓然张开嘴，浑浑噩噩不知所言何物，说到最后，突然想起幼时他的三兄也曾对自己说过—— “你可知父亲缘何为我取名为照？” 晴朗的四方天底，两个半大少年正挨坐在廊下的楣子上，彼时年幼的谢元贞摇头，束髻子的灰绿发带来回飘打，皆落在三兄元照坚实的臂膀上。 谢元照被这副天真模样逗笑，下一刻便挑起眉眼，拢着弟弟神采奕奕： “大兄承祖训，二兄辟蹊径，三兄我，便罩着你和阿蛮！” —— “头儿，血迹停了，该往哪儿追！？” 公冶骁率十余士卒追至一条僻静的民巷，前面又是条岔路，靠近转角的两侧墙边门洞对开，伸手不见五指。士卒们断了线索，举着火把也不敢贸然闯进完全的黑暗中，便想分散去岔路追，可刚抬脚就被公冶骁喊了回来。 “你父亲已认罪伏诛，你三兄却如你一般死不悔改，断了一臂还不罢休，我便只能提刀将他的半边脑袋削去——啧啧，血流如注，死得惨呐！”公冶骁张狂的叫嚣刺破了窄巷原本的宁静，阵阵幽风在字里行间穿巷呼号，令人忽然生疑，这样的院中究竟住了谁，亦或有没有住人。 身后的士卒们额角淌着汗，手中皆紧攥着刀，后知后觉的恐惧袭来，在饕风虐雪中生吞活剥了方才手起刀落的杀伐之气，并随着公冶骁的再次开口而衍生出一丝诡异的愧怍： “出来吧——谢氏满门还等着你收尸呢！” 左侧院中忽然有石子滚动的细碎声响。 士卒们先是踉跄一步，随即异口同声—— “那边有动静！”“等等！” 公冶骁叫停了士卒，皱着眉沉思片刻，继而扫过其中一名士卒手中的火把，接着反而朝右侧的宅院踱了一步。说时迟那时快，下一秒他竟抄起火把径直朝里扔了进去—— “头儿！” 天寒雪干，廊下连片的木门沾到火苗便如同饮鸩止渴，顷刻间院中火光连片，照亮了公冶骁阴鸷的半边眉眼。只见院中最远端的折角处门洞塌陷，谢元贞和谢含章逃无可逃，藏匿的身形尽露无遗！ 公冶骁扭曲的五官随着火势蹿起若隐若现，浑然如镶嵌于幽蓝门洞中的死物，但就是这样的一张脸赫然张开嘴，尖声笑道： “抓到了！” 可几人正要冲进去，却听房门吱呀一声，竟还有个套衫大汉惊慌奔出：“着火了！？” 公冶骁身后举着火把的士卒便脱口而出：“官差办案，休得阻拦！” 汉子下意识要让步，却见那士卒说罢没来由缩了缩手。他便站定脚，借着火光一扫院中，才看见身侧数步开外有柄一模一样的火把，火势蔓延到另一边塌陷的门洞，那儿还站着两个浑身是血的兄妹！ “天杀的案子，做什么要放火烧俺家宅！？” 火光冲天，火把附近的门框已然摇摇欲坠，屋内烧得几乎钻不进人，汉子骂完了才反应过来，那里面正是他攒了一整年的粮税！ “老天不让俺活，你们这些官差也不让俺活！” 连年饥荒，令人绝望的烈火顷刻间吞没了汉子的粮食，也彻底烧红了他干瘪的双眼。汉子顿时怒发冲冠，抄起门边的锄头便向公冶骁他们掼去！ 粗壮的铁锄在半空胡乱挥舞，汉子经年面朝黄土背朝天，端的是满身的蛮牛气力，眼下这么发了疯地堵在门口，几个人一时竟也翻不过他。 那边谢含章在四兄怀里听见门口的打斗，便钻出个脑袋往四下一瞧，天无绝人之路，借着火光，正巧让她瞥见一堆箩筐遮住的狗洞！ “四兄，那儿好像有个狗洞！” 谢元贞几乎快要抱不住妹妹，冻红了的耳边嗡鸣声不断，只大略抓住几个关键字眼。闻言他手一松放下妹妹，跟着她跌跌撞撞跑到墙根的狗洞，一大一小依次钻了过去。 “他们跑了！”公冶骁的眼睛一直追着兄妹二人，他摸不准那狗洞通往何处，便想赶紧退出巷子，往大街上追。 “你们烧了我的粮食就想跑！？还我粮食，还我——呃！” 公冶骁耐不住汉子纠缠，瞧准时机反手一刀便结果了他，转身的间隙还狠狠剜了身旁手软的士卒一眼—— “今夜老子大开杀戒，也不差这一个！” 等他们穿出巷子来到铜驼大街，正听见尽头的城门处传来撞门的闷声。 “什么声音！？” 公冶骁只顾着追兄妹二人，倒是身边的士卒先反应过来。他们都没见过这阵仗，一个个慌了神，只指着角楼上快要熄灭的狼烟，哆哆嗦嗦道：“头儿，五，五部来了！” 公冶骁扫过空荡的城门，满脑子还是追杀的事，只道：“贾昌有竹使符在手，调个兵也磨磨唧唧？” 有个老卒稍沉着些，闻言答道：“四营分散在东、西城门，想是赶来需要时间！” 说完那老卒偷摸瞟了公冶骁一眼，他咽了咽唾沫，不敢说的是：其他四营也未必有谢泓这把老骨头硬，灭门案既要瞒，那么其余校尉活不见其人，死不见其尸，定会认为中书大人听说儿子战死，已然拖家带口地跑了。又哪儿还有主将阵前退缩，小卒死守城门的道理？ 按着出发前的原计划，他们灭门夺符，抓住萧权奇与其余校尉做个口供，那么代李护军接管四营便是顺理成章。 可眼下该杀的人未杀尽，该抓的人又跑了，公冶骁别提多窝火，听罢他只往地上啐一口，骂道：“他娘的偏撞一起了！没他们挡在前头，你我也难保太平！” 随即公冶骁竟看见从不远处巷口逃出的谢元贞！ 公冶骁一见着人就如同猫见了耗子，抬脚还要追，可谢元贞却转身头也不回，径直朝着城门而去！ “那小子往城门跑了，咱们还追吗！？” 士卒壮着胆子问，话音刚落差点被开了瓢，只听公冶骁艴然骂道：“追个屁！撤！”
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