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将军府的大门轰一声打开了，陆随被气得不轻，一拳砸在了庭院那半死不活的树干上。 佩剑哐一声拍在桌上，木头颤颤巍巍，险些被震裂。 有人推开房门，收好剑，说道：“同剑置气，可不是大将军所为。” 见是楚荆，陆随脸色稍缓了些，说：“李锡一意孤行，起义军没他想象中容易对付，此时逼贾益出兵，胜算渺茫。” 楚荆点点头，将今日打听到的消息告诉了陆随：“我今日才得知，辽东发生了小范围的兵变，幸好很快就被镇压了。” “为什么？” “军饷。” 陆随叹了口气，西北边营可谓条件最为艰苦，他深知筹措军饷的不易，军饷拖欠引发兵变的事情不止一次，近年更为频繁。 “李锡真正担忧的是军饷，朝廷库银已经不多了。贾益一人又手握重兵，造成如今骑虎难下的局面。” 陆随早知李锡多疑，对他们这些将领不能完全信任，他更担忧的是，贾益的胜算本就不高，若是兵败…… 楚荆犹豫片刻，终究还是问出这句话：“若是败，最坏的结果会是什么？” “京军精锐覆没，内外交困，北狄一旦入关，中原危在旦夕。” 宫墙深处，一座破败的宫殿被厚重的阴影笼罩着。 殿内，北狄赠予的美人坐在窗前的软榻上，她每日最喜爱的便是透过陈腐的窗棂望向那高墙之外的天空，眼神中已全然不见那日献舞时的灵动，只是直愣愣地呆坐着，满是数不尽的寂寥。 李锡不是傻子，扎亚台离开后，她的活动范围被严格限制，一举一动都被侍卫严密监视着，身边的人不敢与她多说一句话，生怕被当做北狄的细作。 宫殿外传来一阵急促的脚步声，打破了这寂静。信使顾不得宫中礼仪，竟敢在皇宫中骑马疾驰。 “急报！” 信使一路狂奔，脸上满是汗水，差点摔下马，急切着在李锡的殿外高喊。 胡公公接过他手中紧握的秘信，定睛一看，险些当场昏厥。 李锡脸色瞬间苍白，紧握着密信的五指因为用力而微微颤抖。 信上字迹模糊，可见等不及墨迹干透便匆匆派人送出。 “荆州大败，敌军破关，贾益被杀。” 短短的十二字如同一道惊雷，在长安城炸开。 将军府中，一阵急促的兵甲声响起。陆随几乎同一时刻接到李锡的调令，当机立断以行军的速度迅速收拾完了行装。不出今日，京军大败便会传到北狄，西北前线需要他去稳定局势。 见他神色，楚荆心下一沉，已经猜到了一切。 此行紧急，二人只对视一眼便已明白，陆随匆匆留下一句：“等我回来。” 见楚荆点头，陆随跨上马背，策马扬鞭而去。 在北狄境内，扎亚台才回到王宫不过半日，汉人打扮的细作照例从凉州返回，与以往不同，此次他带回的是一个百年难遇的天赐良机。 乌尔浒不敢当真，犹疑道：“消息可靠？” 细作禀报：“臣不敢轻信，又见凉州今日起关紧城门，任何人不得出入，城中突然戒严，又连夜行军操练，这才敢确定。” 扎亚台适时走入，他也受到了乌拉汗国送来的信，道：“千真万确。” “好！天助我也！”乌尔浒脸上泛着兴奋的红光，双眼宛如草原的鹰隼般锐利。 草原上战马嘶鸣，铁蹄如雷。 “集结联军，进攻凉州。”
第66章 进退两难 禁卫森严的皇宫内，快马狂奔的马蹄声响彻整夜。深更半夜，来自不同地方的信使来回奔走。 金碧辉煌的皇宫内灯火通明，一群文官围成一团争论不休，高低的声音交织在一起，如同一团乱麻。 李锡已经失眠数日，才刚合上眼便又有紧急军情来报，他来不及穿上朝服，便召集众人在书房议事。 身上的衣袖被无意识攥成一团，李锡脸色苍白，几日前的自信已然荡然无存。他张了张口，正要插话，声音却微弱得几乎听不见，被周围你一言我一语的嘈杂声淹没。 贾益战败，被起义军乱枪刺死，尸体仍悬挂在空荡荡的城墙上，由他带领的京军军心溃散，一部分被收入起义军之中，大半则四处逃散。 此事未了，一人匆匆步入书房，跪倒在地禀报道：“禀报陛下，北狄撕毁条约，集结了乌拉汗联军大举围攻边境，凉州告急，总兵卢文请求朝廷援军！” 那千里送信之人正是从凉州冒死突出重围，奔袭八百里不敢停歇，直至晕死在宫门外，把信亲手交到金吾卫手中。 信上匆忙数字：凉州兵力不足，恳请朝廷速派援军！ 沉默片刻，争论再起。 一人道：“荆州战败，我军已经损失惨重，仅存的京营兵力若再调拨凉州，京城安危堪忧！” 话音刚落，一片附和声起。 此时一边军出身的将领站了出来，他面色严峻，声音铿锵有力：“凉州若破，北狄便可长驱直入我朝腹地。届时仅凭这点残兵败将，如何保卫京城？” 此话如同一记重锤，书房内顿时一片死寂。 又有人反驳道：“北狄多年试图入侵凉州，每次都只在边陲小打小闹，凉州城防坚固，有卢文镇守，未必会败。但若京城军防空虚，内乱一起，岂不是更加危险？到那时，乱的岂止是一个凉州？” 那将领瞪了他一眼，道：“这位大人怕是久居京城，过惯了安逸日子，不知北狄的凶猛，守凉州可不是嘴上说几句如此容易。” 眼看两拨须发花白的人又要吵起来，一年轻男子开口道：“可否前往北狄议和，作缓兵之计？” 众人齐刷刷回身看他，那人是新科进士，面生得很，朝上众臣仿佛找到了攻击目标，纷纷斥责。 “北狄才撕毁了议和条约，此时怎会肯谈？！” 那年轻的翰林道：“北狄一向背信弃义，今日可撕毁，明日未尝不能坐下来何谈，为何不能一试？” 有人嗤笑道：“如今敌众我寡，我们拿什么跟北狄谈？” 翰林思考片刻，说：“北狄与乌拉汗实力相当，此次虽然联军，却未必是一条心。若我们以利诱离间两国，说不定能拆散他们的联盟。” “利诱？我们还有什么能拿给他们？” 国库早已亏空，没有库银，那便是……城池。 所有人都心照不宣，却无人肯说出此话。 最后还是王礼清了清嗓子，说：“我大昭开国一来，未曾有过割地赔偿一事，大昭开国的先烈不会答应，亿万子民更不会答应，北狄狼子野心，不可谈，只能打。” 李锡恳求地看向他，问道：“阁老有何高见？” 王礼沉声道：“诸位稍安勿躁，依我看，不如让陆随将军调西北军支援凉州。” 西北大营的夜空被无数灯火映得通明如昼，大帐之内，主帅陆随已经连续三夜未眠，眼中布满了血丝。 众将领围站在营帐中央的沙盘前，凝视着代表着敌我双方错综复杂的小旗，当前的局势令人捉摸不透。 桌上放着两封朝廷的加急军令。 其一写道：速速支援凉州。 另一份却道：死守大营。 两封悬殊的军令相隔不到半日，哨声响起，营外又一声通报，第三封军令已至。 陆随的耐心彻底耗尽，厉声喝道：“把他轰出去！” 送信前来的是个官职不小的京官，未曾想到会遭到如此待遇，居然被区区一个守卫赶了出去，一时间在营外大声叫嚷，口中都是什么“大不敬”“目无王法”之类的话。但只能惹得陆随更为心烦，挥手示意命人将那京官的嘴巴也堵上，直接“送”出大营。 营帐内重新恢复了宁静，众将纷纷屏息，等待陆随下一步动作。 只见他将三封军令拿起，摞成一叠整齐码好，然后——毫不犹豫地扔进了火盆之中。 火焰瞬间吞噬了明黄纸张，上面的字迹随之燃成灰烬。 陆随转过身来，面对着众将领，他的目光在每个人脸上扫过，毫无情绪地说：“继续。” “上一回停战后，卢文的确一直在凉州修缮防御工事，但先前一战导致兵力损耗极大，粮草储备也不够充足。如今看来，凉州只怕难以挡住大批敌军的进攻。”发言的是一老将，他十五从军，如今也已近花甲之年，打起仗来仍势不可挡。 有人问：“也许北狄也同以前一样，只想抢掠一番？” 陆随不甚同意：“他们可不是傻子，停战期间北狄趁机收拾了西面强敌准葛尔部，就是为了腾出手来准备这次的战役，他们的胃口可不是抢掠钱财就能满足的。” 那老将与北狄交手数十年，点头称是：“这些年一直维持着北狄、准葛尔部与我们相互制衡的局面，如今他们东面联军，西面又无后顾之忧，野心只会越发膨胀。” 最了解凉州战况的沈邈开口：“一旦丢了凉州，北狄可以切断我们连接中原的线路，如今京军折损大半，北狄若想趁机入侵京师，再三面围攻西北营，届时再也无力回天。” 京营已非建国初时的辉煌，营中早已满是勋贵，将领中饱私囊、将士军纪松弛，城防能力几近乎无。 所有人心知凉州必保，可是，西北营呢？ 沈邈率先道：“听凭主帅发号施令。” 余下众人齐齐行军礼：“听凭主帅发号施令。” 陆随利剑把象征着北狄的黄旗斩断，下令：“副将连城带兵前往凉州支援，我亲自镇守大营！”
第67章 援军何在 凉州城下战鼓震天，硝烟弥漫。北狄的铁骑如狂风骤雨般席卷而来，马蹄如雷，烽火连天。 黄沙下的每一寸土地都弥漫着死亡的气息，战死的士兵还来不及下葬，就又有一批阵亡的战士被抬走，尸骨无处安放，只能堆积在荒野中，掩盖在黄沙下。 消息最为通达的商人早听到风声，当夜便离开了凉州，城中的平民百姓日日担惊受怕，终究还是不得不背上行囊，蜂拥离开这满目疮痍的城。 一声震耳欲聋的轰鸣，又一批伤病被抬进来，防线摇摇欲坠。 不远处，一支流箭射入了城内，刺穿了孩童的衣裳钉在土地上。那孩童看着不过五六岁的年纪，当即被吓得大哭，疲惫的母亲把孩子拉起来，连哄的力气也没有了，只麻木地拉着他，紧跟着出城的队伍。 卢文看了片刻，问：“百姓何时撤离完毕？” 部下回道：“这是最后一批，可周围数座城池都已被敌军攻破，大批流民缺水缺粮，饿死在路上的不在少数。” 还来不及细问，卢文便看见两个熟悉的身影，一大一小冲他走来。 “夫人！夫人，车马已经备好了，您快出城吧！” 那娇小女子牵着个女娃，也不过是刚开口说话的年龄，走起路来仍颤颤巍巍的。
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