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直到司马潜似是如释重负般地笑出了声，指节轻叩桌案，说：“还请改日替我向之送上一份祝礼，望勿以我之名。” “我也就能功成身退了。” “叔！”外边的声音传来之时，恍若一下子将司马潜带回了多年以前。犹记侄子顽劣而心性未定，唤他时总带着欢快无所顾忌，也就是人常说的“没大没小”。 “扶摇志谈不上。”司马潜只浅浅地抿了一口白开，他的神色并无太大的变化，好似是在说着什么无关紧要的事情一般，“初心不改。” 苏和风垂眸不语。 有心以重，却未免不合时宜。 “只是老夫，甚难矣。” 话到此处，他又忽地想起一人来，眸光微暗。 直到司马厝起身告辞离去后，苏和风终是疲惫地用手捏了捏眉心。 司马潜淡望着他，轻轻替他倒满了温茶，斟酌着道：“可有碍？” 旧欢已为人妇，人母。 “多回头贪看一眼，也算作尊重。” 司马厝也目光定定地等着司马潜回答。 苏家表面被赏赐受荣宠，苏禀辰病一场，实际已经开始消沉了，元璟帝赐了很多珍贵药材慰问做个样子，却并无裨益之处。 司马潜和苏和风对视一眼，后笑呵呵地打了个马虎眼道：“想，想看你早点娶个媳妇过门，叔到时候也能……” 私议可是重罪。 司马潜的嘴角边牵出一抹淡淡的笑，没有赶着抬眼去看急冲冲而来的那人，而是继续对着苏和风把话说完。 “羌贼虽野，朔边犹可自安。”司马潜开口道，神色却不见任何的懈怠，“设关置守为关键，垒筑强则少忧。若能在陇溉平原以下设重防，连同隘口、重镇、军堡建成一张密不透风的防御大网，或可更为稳妥。改日进宫，我得同皇上提一提。” 曾与苏三两情相悦，却因战忙恐误其终身，故而狠心断绝，今也在意料之中，两相安好，别来无恙。 “只是驰道的修建动工已久……”司马潜蹙了眉，语气颇有些沉肃，“却与原计划相去甚远。” 司马潜却是很快地从回忆中走出来，清朗的眉目中不见丝毫的怨色，反而带了隐隐的自豪，说：“书卷虽无金戈，字墨但衔山河。既是做不得逍遥鸿鹄，不也能够尽一番心力，有责便有用。等再过一些年，吾侄彻底独当一面——” 多少是有些没滋没味，可司马厝也不懂自己的这种惘然感觉究竟从何而来，只知道在最后听闻司马潜那回过神来似的悠悠一叹时，他再也坐不住了。 —— 所谓驰道的修建，便是为了加强中央与边境的联系，及时掌握边境动态以传达朝廷的命令，可使双边快速驰援，有效地遏制羌军的侵扰。但实际上，新修的驰道两旁多用金属锥夯筑厚实，白玉点缀华而不实，而路中间大部分为专供皇帝出巡车行之用。倒更像是为天子闲游提供便利的。却无人敢对此提出质疑。 “叔想退任？”司马厝进内堂时，先是对苏和风施过一礼，后注视着司马潜问道，似是极为认真，毕竟他从未听闻过司马潜吐露过内心真正的想法。 城东百里。 下了一夜的雪洁白无暇，忽经几匹赤膊高头的快马跑过，“哒哒哒”的声音极有节奏地响起，地上细碎飞雪扬起像是几道流光。踩踏留在地上的痕迹很快地又重新被雪覆，像是从未有过人迹。 约莫跑出去半盏茶的功夫，祁放一拉马缰，对身后的云卿安说道：“若无差错，寻处就在前面了，咱们不能再骑马，否则会被发现。” 云卿安毫不犹豫地率先落地，目光掠过周边荒寂之境，淡淡嘱咐了句，“乘轻，慎动。” 徐聿、祁放等人皆低声而郑重地应下，面沉如水。 此番前来打探所带之人不多，前后分行，后来者隐于其后，有异则动。可他们都万万没想到，云卿安竟然会执意亲自前来。 “督主在后即可，必不有失。” 徐聿将马藏好，自动自觉地抢先走到前边开路，他瞥祁放的那一眼暗隐了火星子。而祁放却是大大方方回望了他一瞬，意味不明，转身就跟到云卿安身边亦步亦趋去了。····这让徐聿的心中腾地窜起一股火来。 这来历不明的滑头惯会弄巧使些上不得台面的伎俩，还给督主丢人。祁放先前在司马厝手里吃了亏被他奚落了一番，却不以为耻，死乞白赖地跟他挤着同一个位置。 会点邪门歪道的能人异士多了去了，也不知督主为何就要留下他？徐聿不敢多问，却对祁放暗暗存了打压的心思。 “路难行，督主当心。” 云卿安对祁放递过来想要搀扶的手未加理会，兀自在深雪中缓行。 消息是近日所得，能够在宣纸上译读出来的东西不多，却足以引起东厂的重视。账本上记载的若真是龚河平的一些藏污纳垢之事倒是不足为奇，怕就怕其能产生足够大的威胁，在这关头不可不防。 祁放对他的忽视也不在意，只收回了手垂目跟着。 雪行可隐痕迹，却难发现陷阱。丘行崎岖，有竖石立于雪丘而缝参差，其下是一块枯地，旁人若是从这经过时甚至都不会多看一眼。 徐聿却是在此处驻了足，俯身下来仔细查看，分析道：“此处宽阔各方皆可通行，又被皑皑雪覆，若是有异怎么也该留有些痕迹来，或以实物作为标记。” 云卿安没有反驳，静候其动。 四周本是了无人声，却恰在徐聿踩上那方坦露的土面时，竟如点燃了火引子一般的警铃大作。 “呵，依我看，徐大档头这回可是错大发要把我们都害惨了。督主，随我撤！”祁放唾弃道，迅即作出反应先将云卿安护在身后。 徐聿在这时也立马意识到不对劲，来不及懊悔便迅速抽刀做出戒备之态。 只见周遭凭空出现了许多人包围而来，他们皆身着黑衣手持武器，而脚步无声无息，仿若是在这白雪上的一末轻羽，杀伐之气却如同鬼魅。 “杀出去。”云卿安掷字如刃，面容冷静而现凌厉之色。他既然敢亲来，便自是做好了打算，如今也不过是被发现了而已。 “是！”被拒绝了相护的要求，祁放终是妥协，抽出随身所带的一柄软刃，同徐聿等人一并加入战圈之中。不过顷刻，这一片白雪地就被鲜血染出了交错的绯红，带着颇具死亡气息的美感，血色蔷薇蜿蜒无声像是一幅画。 云卿安自知拖累，在掩护中默默后退，他凝神注视周围片刻，而眸色越来越深。 那些扑涌而来的杀手各自手段不一且都层出不穷，倒像是三教九流之所出来的，又经过了严格的训练而致将异融于合。悍不畏死，一波又一波的袭击侵来，对方是摆明是要务必将他们困死在这里。种种迹象都表明，这里的确藏着极为重要之物！ 祁放、徐聿等人自是撑不了多久，若不出意外，后方潜藏的另一批东厂缇骑闻声便能迅速赶来，此番局面也构不成多大威胁的才是，只是这样的话，便是彻底打草惊蛇了。 非云卿安本意。 那即将要被点燃的传讯旗被倏地打灭了。 等徐聿和祁放等都有些应对不暇之时，云卿安终是被黑衣人找到破绽拿了下来。 “督主！贼子胆敢轻举妄动……”徐聿怒不可遏，乱刀挥舞间愈发疯狂。 “放人，其余的，皆可商量，筹码随开。”祁放却是迅速收了手，目光一瞬不瞬地盯着挟持云卿安的那名黑衣人，尤其是架在他脖颈之上的寒光薄刃。 若能见血封喉。 云卿安并没有出声求救的意思，只是感觉到刃尖粘腻的触感之时皱了皱眉头。 黑衣人相互对视，没有应声，反而是目露威胁之意，带着云卿安缓缓后退。 “站住休逃……”徐聿话音未落，却是被又一轮冲杀上来的黑衣人彻底拖住了，分身乏术，祁放亦然。 又是一片杀声骤响，暮霭暗雪。身在乱局，夙寐难安。 —— “又是些不要命寻过来的，上赶着给咱填荷包，这回咋样，照旧按老规矩办了么？” “不好说，劫贵人少不得钱财，只是这朝廷里头的……” “怕什么，朝廷几斤几两咱也不是不知道，横竖都摸得透了，谁怕谁呢？” 昏暗中，高矮各异的数人守在这梁脊破败、门户寒陋的一处密室内外，他们的面目掩于黑衣毡帽之下难以辨认，一样的是，俱带有一股蛮寇不入流的野劲。 一人说着回首越过破窗孔往里头瞅了一眼，压低声音沉吟道：“若是容易坏事的，下手务必得干净利落，但若是有点价值的，还得交予上头定夺。咱们受交待过的，可都别忘了。” 经萧萧风掠劫荡不平，漆黑又窒闷，急促的脚步声纷杂繁乱，而心跳声在狭仄的空间里回响，几乎快要撞出胸口。 此刻，云卿安唯一能分辨的唯有声音和一点点模糊不清的视觉。 他不知自己究竟被掳到了何处，他可以确定的是所在位置距离原先战点并不多远且较为隐蔽，本是为追查龚河平而来，却忽落入这样的一个蹊跷不明的窝点多少是有些让人出乎意料。 一阵无力感袭来，喉间干涩欲裂，先前云卿安被一名彪形大汉架住，跌跌撞撞地被推倒在干草堆上。料想是那口中所塞的破布絮发着浓重的霉味，而束缚了周身的绳索更是勒得死紧，他只能静观其变。 忽有刺目火光投射进来，门被来人重重地踢开了，云卿安借此终于看清了屋内的景象。 四下空落脏乱，桌椅歪斜，灰黑墙角堆放着干草麻袋甚至还有铁索，一滩黑红的污渍歪歪斜斜，像是痛苦而狰狞的面庞。这让他想起了宫监房，黑长直的大烟囱，其中滚滚升烟恍若才是唯一的生命，几乎完全压过了，残喘的生灵。 云卿安眉头一蹙，迅速将脸偏向一边，恶心的感觉一时间有些难以抑制。 “到了这就老老实实，哥哥爷爷们也不是铁血心肠不肯大发慈悲的人，少些矫情，命也就能拉长点。”来的人生得肥头大耳，蜈蚣一样的刀疤在他那似是睁不开一样的小眼睛旁，让他猥琐中又带着凶厉的意味。 他先是俯身搁下了一只盛着灰糊糊东西的土碗，复从腰间摸索两下掏出一截布条，转脸盯着云卿安时，目光奸邪而肆无忌惮，狞笑道：“不该看的别看，省得待会还得费工夫把你的眼睛挖出来，脏手还费事。” 云卿安冷眼望着他缓缓凑近，随后被他屈下的膝盖压的大半个身子都陷进了干草堆中，又被其里夹杂的锋利枯枝硌的生疼，云卿安却连一声痛呼都发不出来。 那截布条被牢牢地缚紧，彻底将云卿安的视觉剥夺，强光极暗交替引起的眩晕感也一并涌来。 脸上还被一双糙腻的手不安分地覆过，云卿安嫌弃难忍地挣了挣，果是引了恼。
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