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欢喜派是近些年新冒头的门派，门人残虐狡诈，与周遭山匪勾结，肆意屠戮，已成当地一患。 秦鹤洲接朝廷密令剿灭欢喜派，但恐此事泄露，便亲身前往，身侧仅带了赵鸣筝一人。 赵鸣筝自初入羽春那日，秦鹤洲便以一句凡骨定了他的终身，便是往后十数年精心教导，这小徒弟却依旧仅习得一身在江湖堪堪自保的武艺，连羽春最平庸的杀手亦可随手打杀。 提及赵鸣筝，羽春门人总笑上几声，说此人能在羽春，实乃不可多思之奇迹，而后脸上似有艳羡之意：“赵鸣筝此人，于羽春这等修罗地十载有余，但一眼看去，竟是胸无城府，单纯无邪，似不知世事险恶。” 十九岁的赵鸣筝仿佛尸山血海的缝隙间长成的一株幼苗，望着这抹绿意，似乎连羽春恶鬼也品到了些许静好。 秦鹤洲每每离开楼中，总将其带在身边——纵江湖波涛汹涌，自己总能护其一二，终归好过独自面对羽春的血雨腥风。 恍神片刻，赵鸣筝已替秦鹤洲解开护腕。赵鸣筝挽起衣袖，细细观瞧，终于在秦鹤洲小臂外侧找到一处似是咬伤的破口。 “这是……”赵鸣筝紧握秦鹤洲的手腕，将其拉入怀中，不觉间蹙紧眉心，“蛇？” “大约是方才打斗时，被那驭蛇的门徒所伤。那人同他的蛇皆已被我一剑斩下头颅，我也不算吃亏。”秦鹤洲放下衣袖，袖口遮住半臂，起身便要离去，却不想被赵鸣筝死死按住在原地。秦鹤洲不欲伤了赵鸣筝，便未使力气挣脱，借力坐回了远处。 赵鸣筝问：“若是毒蛇该怎么办？” “不过一死。”秦鹤洲淡然道。自己贪生，却不畏死。 这话听得赵鸣筝心火上涌，怒道：“你若死了，我该如何？” 秦鹤洲轻笑，忽然伸出未受伤的那只手，从赵鸣筝前额没入发间，揉了一下，道：“那你说该如何？” 羽春有一藏书阁，揽尽天下奇书，赵鸣筝自知于武一道不堪大用，便时常往返其中，不知从何处找出前朝医仙所著奇书，研读考究多年，又多用羽春死囚试验，竟医术颇通。秦鹤洲将其屡屡带在身旁，亦有赵鸣筝得力之故。 赵鸣筝沉默未语，再度挽起秦鹤洲的衣袖，忽地低头，用唇齿将伤处的血吮吸而出，吐到一旁。 秦鹤洲蓦地呼吸一沉，心跳迅速许多，赵鸣筝抬起头时，亦是满额汗珠。 “什么鬼东西。”秦鹤洲气息渐重，似是有人在洞口点了场火，亦或是忽然置身三伏暑天，只觉浑身滚烫，大汗淋漓。 “哈……师父，这恐怕不是毒蛇……”赵鸣筝身形摇晃，似是在极力忍耐，但终于忍无可忍，埋进秦鹤洲怀中，将脸抵在对方脖颈间，断断续续地说道，“师父可曾听闻过蛊蛇？” 南疆秘术，以养蛊之法养蛇，蛇身虽死，却依旧如生，蛇毒也因种蛊的不同产生异变，可任人驱使，防无可防。 “师父，那恐怕是一条……情蛊蛇。”赵鸣筝浑身躁动难安，低头舔舐起秦鹤洲颈侧。 秦鹤洲闷哼一声，浑身颤栗，伸手解开赵鸣筝袍上盘扣，随后发狠似的，朝着赵鸣筝肩头狠狠咬下。 赵鸣筝吃痛，腰间抖动，试探着蹭着秦鹤洲。 秦鹤洲没有拒绝。他本不是会压抑本性之人，于他而言，多数时候情丨丨欲可以转化为杀戮。但他此刻并没有要了赵鸣筝性命的意思。 赵鸣筝因自己一念善意而活，跟在身边，久而久之，似乎成了那善意的化身，时刻提醒秦鹤洲，自己活在这世上，仍有一丝善念。 像是黑暗麻木里留下的一豆光亮。 衣袍落尽，山雨欲来，黑云压城，层林尽染。 一场秋雨一场寒。 “我什么都许不了你。”雨停后，秦鹤洲嗓音沙哑朝赵鸣筝说道。朝生暮死的羽春人，除了一己之身，什么牵绊都不配拥有，秦鹤洲身为楼主，踏入羽春楼的那刻，便从未奢求过去拥有。 赵鸣筝壮着胆子，垂头吻上秦鹤洲：“能替师父分忧，我什么都不要。”
第4章 抚朔关 欢喜派虽已覆灭，但秦鹤洲与赵鸣筝的关系，却因那条蛊蛇，再无法恢复成从前那般坦荡。 赵鸣筝对此似乎乐在其中，心甘情愿做了秦鹤洲毫无名分的床榻之客。 想要了就跑去楼主面前，撒娇服软，可怜兮兮讨要几回，秦鹤洲虽表面冷漠，但或许是心底的亏欠，对自己这个弟子始终多了几分纵容，赵鸣筝想要便会给。 但也仅此而已。 一如秦鹤洲所言，他什么都许不了赵鸣筝。 在羽春楼，牵绊是夺命剑，情愫是斩骨刀，软肋是催命符。 而楼主，更是必须无坚不摧。 有些事，是秦鹤洲加入羽春楼后才偶然知晓的。 譬如……羽春楼缘何在江湖屹立五十载，缘何江湖中人人皆惧，却无一人诘难。为何当今朝廷纵容其发扬光大，甚至威慑武林却从未加以制止。 羽春楼，乃是百年前皇室所建，历经乱世动荡蛰伏多年，至本朝初年，为天子收拢所用，为的便是约束江湖人。 羽春人，既是江湖人，又是朝廷狗。 这是羽春最大的秘密，仅有极少部分的人略有洞悉。 剿灭欢喜派年余，秦鹤洲便又接到朝廷密令，此次需去西北暗杀抚西将军周棋。 周棋乃开国名将之后，驻扎西北数十年，如今不过不惑之年，因党争之时拥立三皇子，遭新主不容。 然周棋战功赫赫，天子若出手动他，堵不住悠悠众口，只能派出看似与朝廷毫无瓜葛的羽春动手。 秦鹤洲接过密令，即便知晓此去凶多吉少，也容不得犹豫与回绝。 登顶羽春的十数年来，他已为朝廷杀了太多人。掌兵者，弄权客，野心家，投机人。任何可能威胁皇权的人，都死在了秦鹤洲的三尺剑下。 他早已习惯。 一入羽春，可指掌江湖，名利双收，却再没有回头路。 秦鹤洲将密令丢入身旁烛火，看着绢布燃尽，提剑走出房门。 赵鸣筝不知何时已等在门外，身上背着包袱，一双多情的桃花眼眨呀眨，盯着秦鹤洲明知故问：“师父，要出远门？” 秦鹤洲未置一词，见赵鸣筝跟在自己身后，才冷冰冰开口：“去趟西北，你一个人留在这里，我会嘱托三门主，托她护着你。” “不要。”赵鸣筝紧跟着秦鹤洲，在他身后亦步亦趋，似唯恐被丢在楼内。 “我要去西北军中，只身一人，凶多吉少。”秦鹤洲耐着性子说。 “我不去军中，只在安全的地方接应你。就算你死，也要死在我的眼前。你答应过我，要死在我手中。” 秦鹤洲权衡片刻，终于松口。 赵鸣筝欢呼雀跃，将秦鹤洲带至房内，翻箱倒柜翻出一双貂绒护膝，塞进随身包袱中，絮絮叨叨地说道：“前些日子同二门主外出，在中原城内偶然得的一匹貂绒，让人做了护膝，想着入冬给你。如今要去西北，带上为好。” 秦鹤洲推拒道：“习武之人自有内力护体，哪用得上这等东西？你自己留着便是。” 见秦鹤洲不收，赵鸣筝也未露不悦，依旧眉开眼笑地将其收入行李：“西北苦寒，师父总有用得到的时候。” 一路行至抚朔关，已是十月，冰雪塞川，春风不度。 赵鸣筝早已满身狐裘，将自己缩成一团，仍觉得风雪寒人，但秦鹤洲依旧是一袭单衣，素白武袍几乎与天地融为一体。 “我怎就学不会这内力护体？”迎着风雪，赵鸣筝用力跺脚，松林积雪震颤，抖落满身。 “师父你怎么总穿白的？这茫茫雪天，看都看不清人。” 秦鹤洲比出噤声手势，隔着冰河，一队巡逻兵路过，赵鸣筝蹲身躲避，片刻后听见秦鹤洲说：“总要杀人，穿白色也算祭奠剑下亡魂，能安心些。” 赵鸣筝脸上神色一寒，忽又笑起，贱兮兮说：“我这些日子总想，师父若穿红色，会是什么模样？” “红色？”秦鹤洲紧盯着军营动向，并未在意赵鸣筝所言，随口回应。 赵鸣筝起身，从后方抱住秦鹤洲，柔声说：“我是说……婚服。” 秦鹤洲垂首，胸口似有隐痛，腹中也不知为何抽痛起来：“此生不会有了。” 赵鸣筝忽地想起崔云山庄那一夜血雨，秦鹤洲一身素衣染成血色，提剑而至。 那是他此生唯一一次见秦鹤洲红衣的模样，像是炼狱爬出的鬼魅。 他手臂环紧，脸贴在秦鹤洲背后，附和道：“确实。” 夜幕将至，风雪骤急，巡逻军队避回军营。秦鹤洲轻抚腰间佩剑：“你藏在这里，我去对岸杀周棋。”
第5章 失子 秦鹤洲进入周棋帐中时，周棋正在饮茶。 帐外疾风暴雪，遮挡视线，帐外巡逻看守，看不清帐内动向。但周棋没有丝毫慌张或意外神色，淡然看着眼前的白衣来客。 “是谁派你来的？敌国？政敌？还是他……” “谁？”秦鹤洲蹙眉，警惕盯着周棋。 周棋忽地起身，低头看向帐前烛火，朝着秦鹤洲笑了两声：“残躯病骨不由人……我们原本差点有个一个孩子，但如今什么都没了。我在这抚朔关，等了这么多年，结果只等到了你。” “我听不懂你的话，也不乐意听。”秦鹤洲拔剑，直刺周棋命门。 周棋双指夹住剑锋，往前一推，秦鹤洲的剑便再难往前半寸。 “年轻人，脾气急。”周棋说，“你这武艺，再练十年，方可胜我当年。” 秦鹤洲瞬间变了脸色。自己行走江湖多年，向来从无敌手，如今本应一击毙命的招式却被对方轻松破解，反遭嘲弄，何其屈辱。 “我当年替先帝争天下时，曾一人破万军，先帝呼我麒麟子。能与我当年相较，不算辱你。” 秦鹤洲夺回佩剑，与周棋拳脚相向。原是周棋压着秦鹤洲，几番较量后，秦鹤洲竟渐入上峰。眼见自己再难招架，周棋忽然使力，将秦鹤洲按在地上。 秦鹤洲企图起身，尚未发力，便感到腹中忽然一扯，随后便是令人冒冷汗的抽痛，再去使力，竟是内力难提。 秦鹤洲心想万事皆休，也不做挣扎，静看周棋下一步的举动。 周棋将秦鹤洲压于地面，亦满头是汗，看起来并不比秦鹤洲好上几分。 “你跟他当年很像，急脾气，不服输。” 周棋双目描摹着秦鹤洲衣裳绣纹，语气平淡地讲起了不到二十岁的自己。 好平常的故事。秦鹤洲想。 周棋与当今天子，竹马成双，相知相许，一起渡过乱世，却败在太平天下。 原本相爱的两个人，斗得过天下纷争，输在了朝堂的尔虞我诈，越走越远，南辕北辙。或许也曾有过值得期许的以后，有过共同期待的孩子，但阴差阳错的，走到了如今的地步，势同水火，再不相融。
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