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自打入冬以来，就没有下过一场像样的雨，土地很干，挖起来格外费力。 颜喻见林痕额角渗满了汗珠，出声提醒：“累了就歇歇，时辰尚早，不必急于一时。” 林痕却摇摇头：“就快好了，挖过上面一层，下面就简单多了。” 颜喻没试过，不知道林痕说的是真话还是单纯执拗地想一口气干完，他没有问，点点头让林痕继续。 过了会儿，林痕开口：“今年真是奇怪，这马上就要入春了，竟然一场雪都没有下。” 颜喻闻言抬头往上看，万里无云，一片晴朗，这一年的最后几天，丝毫没有下雪的可能。 “少了场瑞雪。”颜喻道。 世人常言“瑞雪兆丰年”，其实不无道理，大雪一下，笼罩整片大地，它既有助于土壤保持水分，又能给田地里的庄稼提供一床天然的保温棉被。 一场适宜的雪，总能让人对来年多几分期待。 “是这样的，也不知道新年过后，会不会下一场补上空缺。”林痕应了句，没在意，继续埋头挖土，准备埋酒。 可惜一语成谶，希望落空。 春节过后，没有落雪，甚至之后的大半年，都没见着一场像样的雨。 大庸西北诸城因此大旱。 河流枯竭，大地干裂，去年辛勤播撒的种子还没长出麦穗就已枯死，数千亩良田颗粒无收。 急报从西北快马加鞭送达京城时，林痕正在颜喻身边。 今年的夏天尤其炎热难熬，即使已至夏末，闷热还是经久不散，憋得人几乎要喘不过气。 林痕额头渗出汗珠，可惜他无心去管。 因着颜喻的准许，他这半年旁听了不少政事决策，自是知道西北旱情的。 早在三月前，旱灾的苗头刚刚显现时，朝廷便免了西北的赋税，一月前更是打开国库，送了批粮食过去。 “怎么样，情况好些吗？”林痕关心地问。 向来喜怒不形于色的颜喻脸上布满愁容，他摇了摇头，道：“更差了，闹了饥荒，死伤百余人。” 林痕震惊：“怎么会？不是算过的，百姓的存粮加上朝廷的救济，就算是难了点，但至少撑到入冬是没问题的啊。” 颜喻摇头，心事重重道：“那是最理想的情况，先不说灾荒之前百姓家中是否有存粮，光是赈灾的粮食，一路运送过去，真正到灾民手里的，定然也十不存一。” 官员贪污，靠克扣赈灾粮发国难财的事件屡见不鲜，林痕不是不知道，可没想到他们竟会如此堂而皇之，难道就仗着天高皇帝远，朝廷一时半会儿拿他们没办法吗？ 林痕越想越愤恨，问：“既然知道是沿途的官员动了手脚，那可否彻查，让他们把吞进肚子里的都吐出来？” 颜喻捻着信纸看林痕，回答：“自古以来，不管是朝廷还是地方，官员贪污互惠之事屡禁不止，他们之间早已形成错综复杂的关系网，牵一发而动全身，想彻查，谈何容易。” 林痕不是不明白，只是不想接受。 因着少时的亲身经历，他最懂食不果腹的痛苦，也深知身处其中是何等的绝望。 存亡之际，百姓将希望寄予官员，祈求救助，可那些被他们看作衣食父母的为官者，却借机从天灾苦难中攫取利益，贪得无厌。 林痕手心收紧，手背攥出青筋，他不甘地问：“难道只能任由他们如此吗？” 察觉到林痕语气中过重的情绪，颜喻转过头来，就见林痕垂着睫毛，神色黯然不甘。 他有意宽慰两句，可事实摆在面前，纵使描绘得天花乱坠也改变不了什么，思及此，便歇了心思。 恰在这时，房门被敲响，是容迟，颜喻端正神色，让人进来。 容迟显然也已收到消息，进门时一脸凝重，还没站定就急忙开口：“颜喻，我给你说，那——” 声音在看到一旁的林痕时戛然而止，颜喻看过来，他便说：“颜喻，我是来同你告别的，随便说些体己话。” 后三个字咬得很重，傻子也能听出来是要赶人的意思。 颜喻只好捏了下林痕的手：“你去转告刘管家，让他今晚不用为我准备饭食了，然后趁天色还早，回宫去吧。” 林痕本就不喜容迟，如此一来，厌烦更甚，心中还有淡淡的委屈，只是他面色依旧平静，识趣地应下，离开。 等确定人走远，颜喻才开问：“怎么样？” “不怎么样，和你料想的一模一样。”容迟朝颜喻比了个大拇指，“粮食一路过去，沿途官员多多少少还知道收敛，只克扣了一成左右，可粮食从西北那几个郡县走过一遭后，连三分之一都没剩下，若是以前，我真不敢相信那群老头子的胃口竟然这么大。” "正常，若是以前，他们就算贪，也绝对不敢贪这么大的数目，"颜喻神情淡淡，脸上找不出一丝的惊讶，“现在若不是江棣明里暗里逼他们交粮，他们也不会铤而走险做到这一步。” “我让你查的赋税问题呢，可有眉目？”颜喻又问。 “基本上差不多了，从江棣到封地之后，当地百姓每年上缴的公粮增了小半成，并不多，在能接受的范围内，可就在四年前，缴纳的税粮直接翻了一番，当地百姓苦不堪言，却又碍于威压只能听从，也正是因为如此，这几年老百姓入不敷出，本就活得艰难，家中没有存粮，摊上旱灾也才格外难熬。” 颜喻沉吟一番，说：“也就是说，那个铁矿，是在四年前发现的。” 西北多荒地，即使开垦出来收成也并不理想，江棣既然要挖矿私造兵器，定然要供养劳动力，钱财可以耍赖不给，但粮食却不是说断就能断的。 江棣缺粮，就只能往下压榨，增收税粮是一来源，另一来源，便是西北各郡县官员年年的上供了。 俗话大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，官员供出去的粮食，追根溯源还是来自百姓。 可今年偏偏大旱，土地没有收成，官员压榨不出来粮食，可江棣又要得紧，他们没有办法，便只能铤而走险，从朝廷下放的赈灾粮里挖。 颜喻思索着，将江阳城郡守请粮的奏章批红，扔到一边。 容迟从袖中掏出一份名单，展开递给颜喻：“喏，那帮蛀虫的名字都在上面了。” 颜喻接过粗略扫了一眼，和他料想的差不多，都是一群拿钱求官的混账玩意儿。 大庸选拔官员的制度并不完善，早年更是混乱，甚至盛行过一段时间的买官风，后来虽已被先帝明令禁止，但因原本的官员已成体系，便没往前追溯，让这群钻了空子的人继续兴风作浪。 没想到，时隔多年，此事的弊端一显现便是致命的。 颜喻抬头，和容迟对视一眼，道：“我稍后便会召群臣进宫讨论下派第二批赈灾粮的事，粮队送往西北，少说也要十八九日，你可有把握完成我们的计划？” 容迟摸着下巴想了想，道：“我立刻动身前往西北，虽不能保证，但一定会尽力。” “好。”颜喻点头。 容迟临走又想起什么，神色复杂地看了眼颜喻，没忍住问：“你和你的小男宠，吵架了？” 颜喻摇头：“没，怎么这样想？” “我进来时看他有点不对劲，那小孩一直都沉得住气的，今儿竟然目露凶光，格外不忿，就差把愤怒都写脑门上了，我还以为他是知道我们计划了，然后和你据理力争大吵一架了呢。”容迟说。 颜喻正准备出门，闻言动作一顿。 他们的计划——早在知道江棣手下有私矿的时候，他与容迟就已经着手准备扳倒江阳王了，可惜一直苦于找不到机会，直到这次天灾。 一月前送出去的第一批粮，他早就知道不可能顺顺利利交到百姓手上。 因为粮队走得慢，防守松，绕路多，这桩桩件件，都是他一早就设计好的，因为他需要证据，需要拿捏住能彻底按死江棣的把柄。 至于后果，大旱至今，死伤近千，往后二十日，情况只会更严重。 林痕若是知道其中有他纵容——颜喻想起就在刚刚，林痕满目愤恨的样子，只觉头疼。 容迟恍若未觉，只问：“所以你打算什么时候告诉他？你总得和他讲明白，这是我们目前所能想到的最好的办法吧。” 颜喻却摇头，说：“他不必知道。”
第37章 “我心悦你” 直至回到住处，林痕心中郁结依旧没有消散。 他恨贪官无度，更恨自己无能。 这股无力感在心底翻涌蒸腾，林痕垂首坐在桌旁，任由其一寸寸侵蚀全身血肉，钝痛传来，他却连眉头都没皱。 毕竟早已习惯。 林痕缓慢抬首，环视周身。 房屋老旧，内里空荡，一根劣质的蜡烛在手边燃烧着，发出微弱的光亮，给房中的陈设添上一层暗淡的黄。 房外是逐渐浓稠的黑，万籁俱寂，每一丝微弱的声音都被放大，他听见风吹动窗纸的声音，还有时不时的虫鸣。 破败却安逸的环境，他以前觉得已经足够，却不知从什么时候开始，这里的一砖一瓦都让他感到恐慌。 林痕想起颜喻，这个时间，那人往往在书房。 房中的蜡烛应该已经燃了大半，烛泪滑落，在底座堆积、凝固，颜喻垂着头，执笔批阅奏章，烛光会发散出淡淡的暖黄，浸润到他平静的眉眼中。 这样的画面，总会定格很久，直到某根蜡烛燃尽熄灭，光线变暗，颜喻才会后知后觉时间过了良久，抬起头，捏捏鼻梁。 然后命人换上新的蜡烛，继续伏案忙碌。 是的，颜喻这段时间格外忙。 朝廷内外，皇宫上下，几乎所有的事都压在他肩上，颜喻不能怠慢，每天都忙到很晚。 他时常陪在颜喻身边，知道那人睡得越来越晚，身形也渐渐消瘦。 明明才几个月的时间，颜喻却已经染了好几次的风寒，病症来得凶且急，再严重也要拖着病体处理政务。 他比所有人都心疼，也比所有人更无可奈何。 想帮忙，却处处是禁区。 这段时间，让他比任何时候更清楚自己的身份，颜喻身边的所有人都有存在的理由和作用，唯有他，只是附庸。 可他不想啊。 他想和颜喻走很久很久，想和颜喻并肩站在一块，想帮他分担，想有更多的话题…… 而不是一到要紧事，就会被用各种理由支开的男宠。 林痕脑袋抵在桌面上，双手抱着头，前所未有的迷茫。 恰在这时，外面响起一声熟悉的猫叫，接着房门就“吱呀”一声，被人从外面推开。 江因小心翼翼探进个脑袋，朝昏暗的房间里面小声呼唤：“林痕哥哥，你在吗？” “在的，”林痕赶忙应声，收拾好表情迎上去，恭敬道，“参见陛下，陛下喊我名字便好。”
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